運紅石的人帶回來的墓地苔，是整片刮來的。抖掉^竟不算干淨，連在一起的假根成片，積著細碎的草葉雜屑。
所以查理吃完飯，從營火里抽了根木頭，插在自己和尤里的帳篷門口，坐下來，開始一根一根擇。
營火邊太熱了。
尤里在他旁邊，解下腰上的劍，照例用純棉軟布擦拭。
奧狄斯拎著古勒過來︰「查理，我給你送伙計來了。」
查理見了駭笑，尤里頭也不抬，專心忙乎，隨口回答︰「那再好不過了，謝啦。」
古勒一邊學著查理盤腿坐下，一邊哇哇叫︰「干嗎就我一個，維吉爾呢？」
「他下午敲了那麼多樁，累壞了，早點睡覺去了。」
「我也累了！」
奧狄斯哼了一聲，懶得戳穿︰「你要是有維吉爾一半安靜，什麼都不干也行。」
古勒最後掙扎︰「那迪姆和桑多呢？」
「迪姆今晚輪到上半夜。桑多要值下半夜。」奧狄斯把古勒地頭往下一按。「干活！」
古勒咕噥了句。接受現實。
查理手上慢了一點。瞧瞧古勒擇出地一小束墓地苔。一根一根干干淨淨。不由微微一笑。放下心來——古勒雖然叫得冤枉。真開始動手了。倒也沒打馬虎眼。
他笑容未收。听到背後不遠不近處。奧狄斯不知跟誰抱怨︰「這小子。力氣是不小。性子可得再磨磨。」
古勒顯然也听到了。扯個鬼臉一吐舌頭。見尤里收劍歸鞘。不解道︰「你怎麼不上油？」
尤里也不解︰「每天都在擦。昨天今天沒用過。為什麼要上油？」
「我也天天擦。用過了才上油？」
「用過了會髒，髒了得洗，洗過得上油。」
古勒拔出自己的劍來，托給查理和尤里看︰「怪不得。我的可比你亮多了。」
「亮了不好。」
「為什麼？要天天上油，才會亮，也鋒利。」
尤里拔出劍來︰「其實，黑一點好。至于稍微鈍一點，那又沒什麼。」
兩人誰也說服不了誰，查理听得好笑︰「你們的劍又不一樣。」
古勒看看尤里的劍，又看看自己的，比比長度寬厚，不由嘆服︰「你這都快重劍了，鈍一點的確沒什麼。」
尤里把劍橫向篝火那邊照︰「別老是用油擦，它就會黯。黯一點，就不會反光。」
古勒跟著照做，結果劍身映出了明晃晃的橘紅火光。「不會反光？」
尤里沉沉「嗯」了一聲，抿起唇，沒再多說。
古勒有些疑惑，但他瞧瞧尤里神色，知趣地沒有追問。
查理畢竟見識面比古勒廣，見尤里神色沉靜肅殺，心中就明白了。夜襲、埋伏，武器出鞘越早越好，可若是寒光閃閃，也是個麻煩。
水草地盤，那是吃的和穿的，是溫飽問題，是生存之爭，是你死我活的爭奪。真不知道，尤里當年經歷過什麼……
至于鋒口，這畢竟不是什麼武功高手過招，不追求吹毛斷發。而且一把武器，鋒口銳利，相應地，刃口處不免要薄，多次砍在骨頭上、砍在敵人武器上，就容易卷。
這在一場廝殺中，比如像湖畔鎮那晚的防御戰中，是會要命的。
他打住思緒，望向尤里，微微一笑。尤里迎上查理的目光，見其間一片了然寧靜，不由略略意外，隨即面色柔和下來，也綻開了個微笑——
韋恩與尼瑞斯回來時，奧狄斯他們已經把兩匹馬在營地一角安置了，又騰了個小一點的帳篷給尼瑞斯，重新扎在營地另一角，離馬匹最遠的地方，和查理尤里的那個倒是不遠。
在這樣的荒郊野外，濃湯就是好東西。結果幾個人沒給韋恩留。
他們吃完，朝鍋里加點水切些肉干，撥旺營火，又給煮了一小鍋。
尼瑞斯的干糧不像查理和尤里，他的不在幸運紅石這兒。幸運紅石也沒打算給他騰口糧，畢竟一個暗夜精靈加一頭夜刃豹，吃得不少。不過招待點肉湯，怎麼也不會有問題。
一干人等下午就知道了尼瑞斯晚上會在這邊。這對他們而言不是壞事，然而當時誰也沒歡呼。私底下或許有人僥幸過兩句，但此刻看著尼瑞斯在這兒，沒人還能笑得出來。
古勒、桑多兩個活潑點的，為此專門被叮囑過。
所以，尼瑞斯雖然情緒好不到哪兒去，對著凱爾他們，倒也沒有太大難堪。他先給夜刃豹卸了東西和座鞍，然後才一聲不吭跟著韋恩盛了肉湯，坐下來吃晚飯。
韋恩一邊大口塞，一邊抱怨肉干沒軟開、湯里沒熬出鮮味。瓦爾和他抬杠斗嘴，時不時有人插一兩句。
襯得一旁的尼瑞斯，和他的夜刃豹，愈發安靜。
……
尼瑞斯解
的晚餐，走向自己的帳篷。半路遲疑了一下，拐向77
查理抬頭望去，正看到尼瑞斯與那頭大貓走過來，而一旁的魯賓，謹慎地讓開了路——幸運紅石的人，對夜刃豹這樣的猛獸，畢竟是有些忌憚的。
尤里看看尼瑞斯，目光移向那頭夜刃豹，往查理身邊挪了些，讓出空兒給尼瑞斯。
古勒瞅著夜刃豹子，眼楮興奮得發亮，但身子往後縮了縮。
尼瑞斯跟魯賓點頭致謝，在兩米開外止步，問查理︰「我可以幫忙嗎？」
查理欣然笑納︰「那可太好了。謝謝你，尼瑞斯。對了，你的名字，我沒發錯音吧？」
「沒錯。」尼瑞斯瞧瞧尤里和古勒，挨著尤里坐下來。那頭夜刃豹跟著臥在他身後。「我能知道你的名字麼？」
「查理。」
「查理？」
「是的，查理。這個是尤里，還有古勒。」
……
尤里已經擦完了劍，開始給查理幫忙。再加上尼瑞斯夜視力好，看得清楚，手上又快，應該也是做慣了這些事的，又過了半個多小時，一兜兒墓地苔撿完。
其它的材料都是現成的，所以比起準備工作，配置反而沒用多久。也就二十來分鐘，二十八個藥劑就出來了。這還是查理照舊藏拙，拖長了時間。
他給了尼瑞斯兩個，畢竟暗夜精靈有頭夜刃豹。自己和尤里留下四個，加上原先還有兩個沒用掉，一共六個，應該夠了。其余的交給凱爾。
凱爾見到藥劑，小心收下，長出一口氣︰「教堂那邊陰森陰森的，不太對，有了這個，可就放心多了。」他對查理道︰「明天就要干活，這些都先用著吧？你該拿十一個，還少七個，我記著呢。」
查理聳聳肩︰「還五個。剛才我給尼瑞斯時，是說我送他。你放心，下次我會說，是凱爾送的。」
凱爾樂了，半開玩笑半認真道︰「就該我來掏。有了他，大伙兒過夜可輕松不少。你別忘了啊。」
查理笑著應下︰「不會忘的。我小氣著呢，天天送，舍不得的。」
……
他回到自己帳篷，拿出行囊里的堅果請客︰「來來，都辛苦了。」
尤里快活地抓了一大把，還要拖長了聲擠兌查理︰「我不幫你，難道就不讓我吃嗎？」
查理幾乎磨牙，可又不好太過，畢竟他們倆的關系，是要瞞著幸運紅石的人的︰「我怎麼敢……」
古勒全副心思都在夜刃豹上，好不容易等到能翻譯的查理回來，胡亂抓了幾個︰「我想模模它。」
查理把袋子卷起口，放在尼瑞斯面前︰「堅果，這兒是葡萄干，你看看有沒有合口味的。」一邊瞅瞅夜刃豹。他其實也想親近，但畢竟膽子小，比古勒還害怕——以前動物園里的老虎豹子，還有體型更大的熊北極熊，可沒這麼威風凜凜。
尼瑞斯謝過，撐開幾個分裝的小袋挨個兒看看，先拿了個花生試。
尤里瞧著查理的模樣好笑︰「我看它挺乖的。你干嗎不問問？」
查理正暗暗估量夜刃豹的獠牙長度。他還沒攢夠勇氣，尼瑞斯抬眼瞅見了他神色，也是好笑，道︰「你喜歡愛爾柏塔？」
「嗯！」查理用力一點頭，雖然不太習慣、不好意思，但還是真心誠意道，「愛爾柏塔很漂亮。健康，有力量，敏捷，靈巧。很美……太美了。」
隨著查理的稱贊，尼瑞斯唇角越翹越高。夜刃豹則轉過目光，瞄了查理一眼。
這鼓舞了查理，他試著喚道︰「愛爾柏塔？」
愛爾柏塔似乎考慮了半秒鐘，把頭伸過來一點。
查理意外，又欣喜又不知所措，慢慢把手伸過去，一點一點接近。肩膀好呢，還是耳朵？爪子可不敢，嘴邊也不敢……
愛爾柏塔眼楮一直盯著查理的手指，忽然一抬頭、舌頭一伸。
查理只覺指尖濕漉漉的一熱，嚇了一大跳，猛地縮回手，就差沒捂住心口了。尤里申吟一聲︰「哦，你怕什麼……她是等得不耐煩了。」
尼瑞斯笑笑沒說話，愛爾柏塔趴了回去，喉嚨里一呼嚕，舌忝舌忝自己的鼻子。查理臉都紅了。
古勒湊到跟前︰「我來我來。」
他小心翼翼伸手過去，愛爾柏塔起先靜靜地沒有動，卻在即將觸到的最後一刻，把頭輕輕一偏，古勒的手指頓時落了個空，擦著邊兒劃過。
尤里哈哈地樂，伸手給愛爾柏塔，直朝她的左前掌去︰「來，別管他們，我們握握手。」
愛爾柏塔遲疑了一下，抬起前掌。
尤里一把握住，用勁不小，還嘿嘿直笑。
愛爾柏塔有點惱了，忽然伸出爪子。查理倒抽一口冷氣。《》