尤里的手紋絲不動，笑眯眯道︰「淘氣包。」
查理聞聲一怔，心髒落回原處，臉還紅著。仔細一看，原來尤里握的位子和方向很有講究，愛爾柏塔爪子一伸，五根匕首般的利爪，正好擦著尤里的手掌、指縫出去。
雖然堅硬如鐵，雖然鋒利尖銳無比，卻落了個空。畢竟，夜刃豹能夠藏起利爪，但並不能任意支配它們。
骨骼肌肉在那兒，只能朝前伸，不能歪來歪去。
尼瑞斯安慰查理︰「尤里很厲害，他在跟愛爾柏塔示威。這樣也好，我就不用擔心她晚上會來嚇唬你們了。她剛成年，畢竟年輕，還很淘氣。不過她喜歡你，查理。而那個小伙子，那個古勒，她就沒那麼喜歡。」
愛爾柏塔半站起身，尤里不緊不慢地放開她，拍拍兩手，攤到她面前︰「繼續嗎？」愛爾柏塔看了眼尼瑞斯，耳朵尖軟下來，又緩緩趴下了。慢騰騰抬起右前爪，擱到尤里手上。
查理對尼瑞斯點點頭，邊看著眼前這一幕，總覺得愛爾柏塔有點認命的哀怨。他忍了忍，終究忍不住問道︰「她喜歡我，還是喜歡欺負我？」
尼瑞斯聞言輕笑出聲︰「她喜歡你，才會和你玩。你害怕？」
「有一點。愛爾柏塔的牙那麼尖、那麼長。而我不知道怎麼做……貓啊狗啊馬啊牛啊，我都沒養過，更不用說夜刃豹了。所以我不知道怎麼和她相處。」
「喔，我懂了。」尼瑞斯了然，鄭重道，「愛爾柏塔不會傷害你的。」
「我知道。理智上相信。可我還是會，嗯，感到不安……」
尼瑞斯凝視了查理一小會兒。挪開目光。捻了顆松子︰「我明白了。查理。其實。她比人簡單多了。」
聲音飄忽。一如嘆息。
查理默然了一瞬。也不由嘆息︰「是啊……」他和尤里在小木屋里時。可比在旅館里睡得踏實。
他們倆這頭說話。那頭尤里握著愛爾柏塔地前掌。一邊給她看自己地手指。一邊掰著她地看。愛爾柏塔眯著眼楮。幾乎都要闔上了。明顯沒什麼興趣。古勒趁機蹲到夜刃豹側面。往它腰後那邊使勁瞄︰「它是公地還是雌地？」
愛爾柏塔輕輕噴了個響鼻。听起來和人從鼻子里一「哼」差不多。
尤里拍拍愛爾柏塔地掌背。放開了她。尼瑞斯剛剝了顆松子送進嘴里。听到聲音。打量古勒。視線順著古勒看地方向循去。一邊又剝了一顆松子。然後手腕一動、老遠地扔進嘴里。 吧一聲脆響。
尤里扔給古勒無奈一眼︰這可不是幸運紅石和他們租的那兩匹老馬。古勒也察覺了，瞅瞅尼瑞斯，頓時有些訕訕。
查理最無奈。他決定意譯︰「尼瑞斯，古勒是問，愛爾柏塔與你親同兄弟，還是密如姐妹。」
尼瑞斯的目光轉向了查理，然後他勾起了唇角︰「她與我的女兒一般無二。」
查理訝然。古勒抓抓耳朵，眼巴巴地望著查理。尤里見查理神色驚訝，也不由好奇。
尼瑞斯將查理臉上的意外收進眼里，唇角的微笑綻放開來︰「她四歲了。我親手把她帶大，因為……」他目光一垂，笑容消失了。又抬眼看了下查理，猶豫了一瞬，開口道︰「她五個月的時候，多琳死在熊怪手里。那是她的媽媽……」
愛爾柏塔听到「多琳」的時候，喉嚨里滾過輕輕一聲，腦袋偎向尼瑞斯懷里。後者摟住了她，順著她的耳間、頸毛。
古勒忍不住催促︰「查理，他說什麼？」
「哦，愛爾柏塔是位小姐，現在四歲，尼瑞斯親手帶大的……」查理轉頭看看尼瑞斯，見他一下又一下撫著愛爾柏塔，眉頭依舊攏在一起，直覺他不會喜歡人人知道以前那樁遺憾……
可要是古勒知道了，幸運紅石人人都會知道。
所以查理換成達納蘇斯語，商量道︰「那些傷心的事，就不提了吧，好嗎？」
尼瑞斯瞧了瞧古勒與尤里的神色，當即明白過來，點頭扯開一抹笑︰「謝謝。」
這只是禮節，與之前的微笑並不一樣，無關愉悅。查理溫和道︰「沒什麼。」
尤里有所察覺，什麼也沒問。古勒看看這個，看看那個，也沒開口。
氣氛一時間安靜得憂郁，還好奧狄斯打斷了這一切︰「古勒，你還不睡嗎？」他隔個帳篷沖古勒揚了揚拳頭，「明早輪到你做飯，小心起不來！」
「他明天早上要負責做飯，得早起。」
「我期待他的手藝。」尼瑞斯卷起唇調侃道。查理應了聲︰「我也是。」尤里則一本正經問古勒︰「你煮東西？那能吃嗎。」三個一起，幸災樂禍地目送古勒起身。
「哼，那你就別吃好了！」古勒對尤里比比拳頭，比了才半下，忽地頓住，又連忙收了回去。
查理失笑。尤里一挑眉，故意端出得意的樣子。
古勒畢竟年輕，明知是玩笑，還是免不了氣悶了下。瞅瞅愛爾柏塔，更是無可奈何、戀戀不舍，「晚安，愛爾柏塔。」
愛爾柏塔朝古勒抬了抬右前爪，也不管後者喜出望外，慵懶地蹭著尼瑞斯，張大嘴打了個哈欠。
查理狐疑莫非這頭大貓也在幸災樂禍？
古勒回去不久，剩下的四個也互相道了晚安。
查理和尤里鑽進帳篷歇息，而尼瑞斯看了看他的那頂，小聲問愛爾柏塔︰「你喜歡嗎？」
愛爾柏塔展開前肢把自己往後推，撅起，揚起尾巴，盡情伸了個懶腰，然後歪歪腦袋，嗅著夜風，低低咕嚕了一聲。
尼瑞斯笑了，掀開帳門彎腰進去︰「好歹是他們的心意，不討厭就進來吧。你要是想吹風，我們把帳門勾起來。」
夜刃豹晃悠了下軟棍似的尾巴，跟著鑽了進去。
……
他們隔壁，查理正在給尤里看「小把戲」。
尤里低聲道︰「說吧，沒人在這邊。」
「你說的對，就算平時不用，也得弄一手藏著。我想，既然我和他們敏感程度不一樣，一時間又沒法進行系統的學習……那就干脆野蠻一點。」
查理右手握拳，食指一點︰「一。」
地鋪旁的小空地上，兩手那麼大的一塊地方，忽然凹下去了一點，原來的泥土不見了，里面全是粘稠的泥漿。
「很不錯。」尤里興致勃勃，伸手戳了戳，「查理你真狡猾，這個好用極了。」
雷爾大概受了一回罪的緣故，性格比以前安靜陰沉許多，老愛蹲在角落里、陰影中，不引人注意的地方。此刻一見「戲法」，好奇得一下子來了精神，可還是沒過來，只是蹲直了身子看。
「你應該說我聰明，狡猾是罵人的……」查理嘟囓，「二。」
那塊小沼澤旁邊豎起了一道泥牆。
「狡猾不好嗎？」尤里伸手捏了捏，沒捏碎︰「哎，挺硬啊。」兩手去掰，給掰下了一角︰「不錯，比平常的石條還要硬一點。」
查理對尤里的手勁甘拜下風︰「這該要多厚、多高呢？」
「一般的話……」尤里朝幸運紅石那邊示意，「二十厘米也就夠了。光溜溜的，一人高，沖不過來的。等他們搭把手踩人梯，這邊早就準備好了。」
查理受教點頭。
「要是踫上那樣的」尤里繼續，朝尼瑞斯和愛爾柏塔那邊示意，「畢竟四條腿，兩三米高擋不住，肯定能躥過來。」
他拿著那一角硬泥，做了飛過土牆的樣子︰「不過它要是傻乎乎地躥到那麼高，等于亮出了肚子，韋恩早就給它開膛了。奧狄斯的弩，還有奇爾，記得吧，他耍弓的，也不會放過機會。」
查理繼續點頭︰「那就好了。」
尤里想到什麼，推了推那土牆，然後釋然︰「嗯，夠牢了。這能保持多久？」
「不知道。」
「我記得你那個凍腿的十秒到十二秒，冰就會裂開，可它還在。」
「冰霜新星？唔……」查理沉吟片刻，「冰霜新星標準時間是八秒，厲害點的法師會更長一點，大概兩到三秒。不過，在大雪地里，無論是誰來施放，它都可以維持很久。那是元素濃度的關系。相應地，在熔岩地帶，就會變短了。」查理拍拍地面︰「它在這兒，就相當于前一種情況吧？」
「啊，這樣。」尤里笑了，眉飛色舞，「所以我說嘛，大地是最有利的。」
查理慨嘆︰「是啊，我們就站在大地上。」他敲敲鋪角︰「三。」
一群小石頭憑空出現，隨著查理手指一指，熱熱鬧鬧滾向尤里。大多數被地鋪擋住了，也有幾顆僥幸滾上去的。
尤里失笑︰「你怎麼是從半空里召出它們的？長老是從地上叫出來的。」
「對我來說一樣。」查理比比地面和半空，「距離很近啊。我想，半空里出來的，看上去更可怕吧。」
「那是肯定。要是踫巧在斜坡上，就要圓的，短短一根，這樣它們自己會一直滾下去，更棒。」
「平地上不要麼？」
尤里手指一撥，撥得那顆小石子滾回查理面前︰「野地里行。鎮子上那樣的磚地上，不要的好。踫上個力氣大的，韋恩那樣，能把它推回來。你能讓它消失吧？可對別人，那不大不小，也是個麻煩。萬一你沒來得及管呢？」
「我懂了。」查理謹記。「還有一招。」
他撿了顆小石頭放在兩人中間，然後一點旁邊的地面。
小石頭下面嗖地高了起來，瞬間就冒出根拇指粗細的泥柱，把小石頭托到了半尺高的地方。
尤里不解︰「你能用它打中人麼？速度是不滿，可大多數人，都能跳開。誰會傻傻等著。」
「偷襲用的。」查理得意，「你說，兩方對峙，對面的頭是個全副鎧甲的，像路易斯那樣，我把他托到五六米高，光溜溜一根圓柱，連人帶馬……」
能穿上全副鎧甲的戰士聖騎士，那都是有實力，相應地，必然放棄了一定的靈活敏捷，躲閃上就不那麼迅速，中招的可能性不低。最重要的是，他們要是往下跳，沉重的鎧甲就會把他們自己砸死。
所以連尤里都不由嘀咕︰「那可真可憐。」他默然瞅瞅查理，又立即高興起來︰「好吧，這是個好主意。而且，照我說，如果有馬，你直接托馬肚子得了，不用留給他遛馬的地方。」
「對哦！」查理受到啟發，「我又想到了一個！」聲音壓得小小，興奮勁可不小。
「噢……」尤里一激靈，「讓我提前替他們哀悼一下。」
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