李漁火怎麼還沒有來？！
望著眼前廳堂內慘烈的決斗，朱由檢低下了頭，暗淡的雙目中，藏著難以言盡的痛苦。∣我∣搜小|說網
潯陽樓上激斗的兩條人影，在從一陣疾雨後透出的一點微月的掩映下，倏地停住。其中一條人影已將一柄長劍插進對面那條人影的胸中。
向無忌嘴角溢出血來。黑紫的右手握住插在胸口的長劍，慘淡的神色間，目光凝住。少時，卻悠悠嘆道︰「冷秋劍，果然名不虛傳！」胸口處鮮血直墜而下，在他腳下匯成一窪。
夜西風負手退立，怔怔地望著身前的鐵血硬漢，臉上沒有一絲表情。
他二人相對凝立許久。忽然，夜西風轉過身去，飄然下樓。他一句話不說，便就此飄忽離去，連插在向無忌胸中的冷秋劍也不帶走。
向無忌身子顫抖地凝立原地，斷掉左手的左腕懸于腿側，右手握著插在自己胸口的長劍的劍柄。這把劍如果拔出，他便會立即斃命。如果不拔，血從劍口處一直向外流，不出半盞茶的工夫，他也會死去。
潯陽樓上諸人都安靜地一句話不說，一時鴉雀無聲。適才的驚心動魄的一番決斗，已深深震懾住在場的每一個人的心魄。向無忌終于在被劍穿透胸腔的絕境下，以最後一掌，震碎了夜西風的經脈。他以死的代價，贏得了這場決斗。
冷秋劍的傳說，終于兌現。這柄長劍也再不屬于世上的任何一個人了。只見那柄長劍突然從中斷裂。一把天下間罕見的至寒至堅的名劍，竟就此離開人世。
夜西風在受向無忌舍命催發的最後一掌時，已知道冷秋劍的預言實已兌現，而自己也終于還是敗給了這個滿身傷殘、奄奄一息的獅子。于是，他在經脈俱損的一剎那，揮動殘余真氣，震碎了這柄冷秋劍。
震毀此劍，即是對英雄的一次最終的尊重。
廳堂內眾人相對無聲。過了許久，鐵雲飛站了起來，他架起身旁的褚君寶，對賈長嘯說︰「我們走吧。」
「且慢！」只見一人出聲喝住。卻是劉一仙。
鐵雲飛怒目相視，喝問︰「怎麼？」
劉一仙忽然咧嘴陰測測地一笑，眼楮掃視了一圈屋內諸人。忽然躬去，向屋角一人拜禮道︰「小人參拜王爺。」那人自是朱由檢了。
朱由檢神色木然，對他不理不答。
劉一仙挺起身來，走到參將龐濟民身旁，附耳低語。就見龐濟民點了點頭，臉上略微帶出猶豫神色。
鐵雲飛、賈長嘯和柳大郎正要帶褚君寶離開。看到他們身形移動，劉一仙連忙喝止，叫道︰「都不許動！給我留下！」
鐵雲飛轉過身來，怒道︰「你待怎樣？」
劉一仙獰笑道︰「劉某人睜眼人卻成了瞎子，居然一直沒有認出他來。」說著用手一指褚君寶，接著道︰「把他留下。」
鐵雲飛勃然大怒，欲揮拳而上，卻覺胸口劇痛，知道自己受傷不輕，且真力盡耗，決計不能與這人相斗。便只怒目而視。
這時，朱由檢扶著將死的向無忌，也要離去。卻被劉一仙叫住︰「王爺也請留步！」
朱由檢眉頭一皺，轉過臉去看他，臉上立時顯出不可冒犯的天威。
劉一仙唬了一驚，卻隨即寧定，陰惻惻地笑道︰「小人斗膽請王爺留步。」說著用手一指龐濟民，說道︰「這位是本地參將龐軍門。王爺金枝玉葉，我們自當極力保全回護。就請王爺留在龐軍門身邊吧。」
朱由檢聲音冰冷地說道︰「你想扣留本王？」
鐵雲飛、賈長嘯二人此時也是心頭大震。他們雖和那劉一仙一樣，也是剛剛才知道眼前此人便是當今聖上的胞弟、被封為信王的朱由檢。他們身為錦衣衛，理當上前參拜，並擔當起護駕侍從的責任。但他們此行南下，一直隱藏身份，而此番任務，最重要的就是將要犯褚君寶帶回，若有差池，他們性命不保。至于這信王，雖然地位尊崇，但是毫無權勢，在他們心中也毫無威懾之力。只是乍然在此見到，十分驚詫而已。然而令他們此時感到無比憤怒的是，這龐老爺身邊的走狗劉一仙居然膽敢來挾持信王朱由檢，如此以下犯上，實在大逆不道。這劉一仙打的什麼主意，鐵、賈二人自然心中有數。(神座)他們甚鄙這劉一仙的為人，心道︰「你這狗奴才居然也敢挾持當朝王爺，想要借此邀功抑或投機倒把。目今，信王微服在外，身邊扈從盡失。而殺手紛至，十有八九是九千歲的人想要除去這位當今聖上的胞弟。你劉一仙自以為奇貨可居，想要邀寵于魏黨。真是卑劣之至！」
這間廳堂內的諸人，沒有一個是蠢的。一時間都明白這劉一仙打得是什麼主意。除了龐老爺外，所有人都鄙夷起他劉一仙的為人來。但諸人中，此刻又以這劉一仙為最強。當真無人能是他對手。
忽然，向無忌睜開眼楮，憤怒地瞪視著劉一仙，張開口斷斷續續地呵斥道︰「你……你大膽！……放肆……」
眼見這身受重傷、命在頃刻、任誰輕推一掌就能要其性命的向無忌，他劉一仙自是渾不在意，遂輕蔑地笑道︰「連血菩提、夜西風、黑煞蝙蝠、雲宮二妖這等高手都敗在尊駕手上。劉某當真佩服之至。欽佩之下，劉某不禁一時技癢，也想向碧玉獅子認真地討教幾手。當然，劉某自知不是向大俠的對手，但求點到為止，切磋一二。好嗎？哈哈哈哈哈哈。」說罷，一陣嘲弄地大笑。
向無忌此時此刻，莫說是一位身具武功的人來和他對決了，便是一個七八歲的小兒，也能輕輕易易地一拳將他打死。這劉一仙居然厚顏無恥地站在那里說風涼話，當真人品卑劣之至。
從來虎落平陽被犬欺，英雄總被小人折，自古至今，莫不如此。可為什麼這人世，卻總要叫英雄落難，總要叫小人得志呢？
劉一仙微笑地走向向無忌，嘴上猶道︰「希望尊駕動手時，可以手下留情啊。哈哈哈。」臉上滿是得意與興奮的神情。
這時，褚君寶站了過去，擋在劉一仙身前。劉一仙微微一怔。那褚君寶轉過身，面向向無忌，一句話不說，便伸出手去。
他重重地將向無忌胸口插著的那柄斷劍按了下去。
向無忌臉上露出微笑，輕聲道︰「多謝！」
褚君寶與向無忌同是大內侍衛，相交數年，且肝膽相照。他知道向無忌必死無疑，遂不願他臨終死于小人之手，因此伸出手去，令自己的朋友立時斃命，送他走完人生的最後一步路，一步充滿光榮與尊嚴的路。
卻听一聲長嘆從近處響起，正是朱由檢，「向兄一生不負由檢，由檢一生負于向兄。」聲音悲切、痛絕。他以王爺之尊，竟稱呼自己的一名侍從為「兄」，並以本名自稱，顯然心中對向無忌亦是尊敬已極。
卻听「嚓」的一聲響，就見空中飛起一條月兌落的臂膀。褚君寶一聲慘呼，跌倒于地。劉一仙手中握著滴血的單刀，惡狠狠地罵道︰「混賬東西！居然敢來多事！」他居然砍掉了褚君寶的胳膊。
褚君寶在江湖里，人送外號「齊天大聖」，都知他有通天徹地之能。其一生經歷更是充滿傳奇。不料落難之際，竟被這奸險齷齪的小人砍去了一條臂膀。世事如此，無可奈何。
劉一仙猶不解恨，又一腳狠狠地踏了過去，重重地踏在躺在地上的褚君寶的頭上，更拿鞋底踩在褚君寶臉上，來回奮力地摩擦劃蹭，極盡凌辱。
劉一仙狂笑不已，十分張狂得志。那邊龐老爺等一干人也跟著笑起。看來作踐于人，實是他們的歡樂之事。
鐵雲飛、賈長嘯二人不禁變了顏色。這死囚重犯褚君寶是安然無恙地帶回北京也好，是支離破碎地帶回北京也罷，原與他們不相干；只要把人活著帶回去就行。況且，江西一戰，這褚君寶殺了他們同伴七人，真也算是他們的大仇人了。但此刻見他被這卑鄙小人如此作踐、蹂躪，他二人心中都覺強烈地不忿。更覺得，這褚君寶本是他們手底下扣著的人，卻如此被你劉一仙這般肆無忌憚地公然凌辱，這分明是瞧不起他二人。如此行為，真和作踐、凌辱他二人無異。
鐵雲飛咬著牙齒，便要撲上，去和這劉一仙拼命。
這時，一人上前來，一把單刀遞出，砍向劉一仙。他是金鐵掌。
劉一仙眼楮余光里，便見到身後有人偷襲自己。且這偷襲一擊，十分緩慢。更且無力。劉一仙心里冷笑，揮過手去，一掌便拍在金鐵掌胸口。頓時將他擊飛出去。劉一仙笑罵道︰「不知好歹的東西！」
金鐵掌本就傷重，說起傷勢的嚴重程度來，猶在褚君寶、鐵雲飛等人之上。但他也捺不住心中的憤怒，便來向劉一仙動手。怎奈渾身無力，被劉一仙隨手一掌，便即打倒。
劉一仙這一掌也貫入了三成內力。那重傷的金鐵掌如何吃得消，身子輕飄飄地飛出，竟從屋中窗口處跌出窗外。一具七尺長的身子，從潯陽樓二樓跌下。重重地摔在路中。更不知死活。
※※※
「東廠？！」駱輕容驚疑地詢問道，「東廠和咱們錦衣衛同是一路。在九千歲麾下，大家已是志同道合。他們怎麼會來暗算咱們？」
田爾耕握著手中哪支從魏嬌爾體內凌空取出的羽箭，也不由一時怔住。忽然說道︰「看來東廠里也暗藏著一位了不起的人物啊。難道……他也看出了這眼前時局的變數？竟然……竟然準備先咱們一步、下一著險棋？」
原來天啟帝朱由校，昏庸無道，一直將大權維系給寵臣魏忠賢，任由魏忠賢在外乾綱獨斷，胡作非為。這天啟帝並非蠢材，對魏忠賢的所作所為，自也心知肚明。但他是個不想做皇帝的人，在他心中，明室江山根本無足輕重。他樂得魏忠賢為他打理朝務，哪怕作奸犯科、顛倒朝綱，他也不在乎。唯一的底線就是，只要魏忠賢不來篡位。這朱由校皇帝只喜做木匠活，熱忱于手工藝術。在他看來，乾清宮上的黃金龍椅，又何能及于他手底下的一條木頭呢？
而朱由校年方盛年，正是春秋鼎盛的年紀。怎奈一直沒有子嗣。其實，朱由校的幾名妃子、和寵幸過的宮嬪也曾為他懷上過龍種。但都被魏忠賢合謀客氏（朱由校的女乃媽兼情婦），將諸龍鐘暗中毒殺，使胎死月復中。魏忠賢的打算便是，不要皇帝有子嗣。他只想等朱由校年老將終時，再使皇帝有子嗣，而後立幼子為太子。將來年老的朱由校若是龍馭上賓，那麼，年幼的太子繼位，自己這德高望重的九千歲還可以攝政輔佐幼主，繼續把持大權。而那時自己也老得要死，等到幼主長成，自己也差不多就歸天了。可謂後半生永遠尊享榮寵與權勢。這就是他魏忠賢肚子里打得如意算盤。
但或有人會懷疑諸如此類問題︰皇帝的妃子懷上皇帝的孩子，皇上自己又豈有不知道的？怎能容易被他人害死？此等懷疑，皆系對君主專制社會的不了解所致。想那中國封建帝制時代，普天之下，為君一人。也就是說，那等封建專制時代，天底下千千萬萬的人中，只有皇帝自己一人，是有人權的；其余任一人都無人權，哪怕是皇帝的妻子抑或兒女。這就是專制帝制的泯滅人性、腐敗殘酷之處。普天之下，只有皇帝可以有一個完整的人的待遇，其余的人一例都算作是皇帝的奴僕、皇帝的牲口。哪怕是帝王家內，亦復如此。須知皇宮六院內，並無風花雪月事。你道那君王于自己妻妾、子女間，能有什麼感情？豈不知，無情最是帝王家！那皇帝一生中，雖有妻妾過千，但認識又能記住姓名的不過爾爾。而皇帝的絕大部分的妻妾一生中，根本就見不到皇帝的面。這就是皇家家族倫理秩序的真實狀況。須知道，中國帝制時代，皇上的一切生活安排，都掌握在身邊太監手中。即便是夫妻合房、父子相見，也要由太監從中去擺弄手段以為干預。因此，皇上的妃子若想見到皇上一面，務須行賄各班太監，從自己身邊跟著的太監賄賂起，然後一層一層地賄賂到皇帝身邊最親信的掌權太監。試想，一名妃子若想見皇帝一面，要有多麼艱難？即便是有哪位妃**嬪被皇帝臨幸而懷上龍鐘，要讓皇帝知道這個消息，也要一層太監一層太監地賄賂出去才行。因此說，這大權獨攬的魏忠賢要想害死皇帝的子嗣，確是十分容易的。
也由此可知，那等帝制專制時代，為什麼會有那麼多人豁出性命去惦記著那皇帝的大位，而做皇帝的又為何無日不在擔心自己的皇位。這便是因為，在那樣的時代，只有皇帝擁有人權，只有皇帝自己可以擁有尊嚴地生存于社會上。正似那秦失其鹿，劉項逐之；三國魏晉，希圖一君。你道是天下英雄並起、風雲際會？其實不過是各般工于權謀的自私之人對權勢的赤果果地骯髒追逐。所以，愈是專制的社會，世人對權勢就愈是熱衷；因為專制社會，權勢就是一個人的利益。而愈是民主的社會，世人就對權勢愈淡薄；因為民主自由的社會，天賦人權，國家機器只為服務于每一個人的利益而運作，人們不需要攫取權勢，即可得到利益的滿足，而權勢也會被制度所限制、制約。
書歸正傳，你道那田爾耕心里計較的是什麼？原來天啟帝朱由校雖然春秋鼎盛，但因起居無常、生活放蕩，加上身子虛弱嬌貴，這年紀輕輕的朱由校已隱然有不測之狀。那做皇帝的在臣子身邊布有耳目、特務，做臣子在皇帝身邊又豈能就沒有細作？特別是那等朝中權臣，更是如此。他們要隨時知道皇帝在想什麼，在干什麼，當前的狀態是怎麼樣。揣摩聖意，是中央大臣的第一學問，豈是一般？帝王學、屠龍術，實非一言能盡也。
這田爾耕即從自己布在皇帝身邊的耳目中得知，皇帝身體每況愈下，只怕幾年之內，真會有什麼不測。而皇帝一直沒有子嗣，那麼真要皇帝駕崩、龍馭上賓了，皇位該由誰繼承呢？從現有人選中去看，非屬那信王朱由檢不可。這就是他田爾耕擔心的地方，也是他田爾耕要算計籌謀的地方。
田爾耕握著手中的這支箭，隱約也猜出東廠里正也有人想得和他一樣。東廠里必有一位高人，正在和他下不一樣的棋，卻在布同一樣的局。那個隱藏在深處、深藏不露的高明之人，也想把棋逐漸向信王朱由檢這一邊布置去。而他田爾耕恰是魏忠賢的第一等親信，那個東廠的人，自然是要先將一粒棋下在自己這里，堵死自己的這一目。田爾耕覺得隱藏在暗處的這個人，很不簡單。雖然不知道他是誰，但無疑他是東廠里的一位握有實權的人物。不然，又如何能知道自己的行蹤，更能差下東廠的人來伏擊自己？另外，這個人也是投靠魏忠賢這一邊的人物。不然他不必急于來向自己下棋，來表示和魏忠賢集團的決裂，以為將來局勢作鋪墊。因為如果是政敵的話，那大可不必急于出手，他們只需要韜光養晦地等待時機就行。還有，這個隱藏的人物，機謀深遠，政治智慧超群。他居然也能看到信王這里的棋，顯然他不簡單。可這個人究竟是誰呢？
田爾耕正沉思間，寺院外的喊聲已經止住。前來伏擊行刺的人已經盡數伏誅。一名錦衣衛進來稟報，告知行刺的人盡數斃命，有幾個活口本待擒來審問，卻都咬舌自盡了。
田爾耕冷笑著，心里十分地明白。這些刺客被派出來，根本不是想要殺死自己的。這些刺客來伏擊刺殺自己的目的，就是要告訴人，他們在他田爾耕率隊去劫取微服在外的信王朱由檢的半路中，伏擊了他田爾耕。這就是這著棋的高明處！一來預留了伏筆，將來無論是進是退，那個在暗中下棋的人都可以游刃有余。因為他伏擊過威脅朱由檢安全的田爾耕。第二，通過這次伏擊，也是要暴露出他田爾耕的行蹤。讓朝中的人懷疑他此行南下的目的。不用多想，那個下棋的人，肯定早就對外間接地公布了這次伏擊事件。他田爾耕現在當真是進退兩難了。田爾耕愈來愈佩服這個在暗中和自己下棋的人了。
田爾耕也在懷疑，這個下棋的人，真就是東廠中的人物？如果是，他為什麼要令刺客攜帶使用他們東廠特制的羽箭呢？難道不是東廠的人，是在嫁禍東廠？也有可能，也沒可能。所謂欲蓋彌彰，虛則實之，實則虛之。這個人既可能不是東廠的人，但更有可能就是東廠的人。有時向對手下一部表明身份和立場的棋，未嘗不是一步妙著！因為這可以讓對手更狐疑、更戒懼，更無法猜測自己的實力。
田爾耕嘴角露出了一絲微笑。他很高興能在這局勢復雜又瞬息萬變的時刻，遇到一位如此高明的政治對手。有這樣的政治對手存在，他不僅不覺得恐怖，反而感到興奮。東林黨雖然勢力龐大，但打倒起來實在太容易了。因為東林黨的人都是書生意氣，思想單純，思維簡單，缺乏權謀和機心。打倒正直、簡單的東林黨，太容易了。而現在遇到的這個藏在暗處的對手，才是高明不過的，他很有可能也是同樣卑鄙、奸險的人，能夠打倒這樣的對手，政治斗爭才會有趣。
（作者按︰我一直保持每天上傳新章節。但周五、周六、周日三天暫作停歇。對一直閱讀本作的讀者，說聲謝謝與抱歉。）