明山市自來水廠，坐落在城南的朝湖邊上，佔地面積很大，有十多萬平方米……另一邊也快倚著恬河了，僅隔著一條公路。恬河的岸側，能看到公路的下方，有幾根粗大的管道通到恬河，管道里流出的水倒是蠻清澈的。
整個水廠，不僅有特多的水池、水槽，更多的是那些奇形怪狀的豎塔，形態各異，高低落差很大，有的似特別粗大的煙囪，有的如低矮的碉堡，有方有圓，還有不少是長方形的，也算是琳瑯滿目。里面的房屋建築，齊齊刷刷，整整好幾排，人員一定不少。這里到處看得到持槍把守的軍人，戒備森嚴。
真正的水廠，其實只佔據著很小的一部分，「二二一」才是這里的主力。新近所籌建的是被他們稱為「二二一一」的新項目，是由秦部長親自過問的重點工程，它幾乎佔卻了「二二一」的一半地盤。
「二二一」，說穿了就是重水的生產線。而「二二一一」則是一個地下核試驗，但加了一些新的測試，主要了解地下核試驗對地震的影響。
事實上國外的許多次與國內的前幾次的地下核試驗，均在二日後至幾個月內，全球範圍內的其他地區，總有一處會測到地震的報告。地下核試驗能引發地震，已是勿容置疑。但爆炸源和地震點之間聯系，卻是變化多端，毫無規律可循。
找出其中的規律，使「人造地震」成為可控，是各國科學家夢寐以求的事。試想，如果不出一兵一卒，就能殺人于無形，將敵國在地震中摧毀，甚至還能堂而皇之地派出全副武裝的軍隊前去進行「人道主義的援助」，這將是一件多麼有用的秘密武器呀！
陳樹華在秦部長的授意下，慫恿嚴立申請此項科研項目。于是，以嚴立、陳樹華出面聯名打報告，秦部長審核通過，明山市爭取到了這個命名為「二二一一」的試驗項目。
隨著市委書記嚴立親自押車，喜滋滋地將一顆最小當量的原子彈運到明山市，標志著由嚴立親自掛帥的「二二一一」隆重上馬。
地下核試驗有兩種方法︰一是豎井法，在地上打一個深井，然後把爆炸原體及測試裝置吊裝進去，填埋後引爆；另一種是平洞法，在一個山體側面開個平洞到山體底下，將核彈和探測裝置裝入以後再填埋。第二種方法成本低，但有環境條件要求，就是一定要有大山。
明山市，偌大的明山就在眼前，當然應該用它。在市區一側直接開個平洞，雖然方便，成本也低，但這可是核爆炸，若有閃失，面對市區，這後果誰擔當得起？
為了穩妥起見，嚴立和研究組的成員一致決定，在明山腳下開山砍樹，開出一條公路，繞到明山的背後，從明山的西側開個平洞到明山的底下。就在嚴立他們砍樹開路之時，秦部長找上了嚴立。
「嚴兄，工程進行得還順利嗎？」他們是戰爭年代的老戰友，之間說話很隨便。
「公路已修好，平洞也打得差不多了。」嚴立笑著，輕松地說道︰「順利的話，後兩天就可裝設備啦。」
「你估計，地震的地點應該在什麼位置？」
「放心，秦兄。在境外的可能性很大。」嚴立指著一疊資料，「根據國內外以前的記載顯示，用我們這種方法，就算在境內，也是很邊緣的地區。」
「你可是大錯特錯了。這次試驗是為了搞清如何引導地震，你卻把它當成一般的地下核試驗。地震在境外，你如何收集地震資料呀。不行，你要把地震引到這里，」秦部長拿出一張紙給嚴立，「就按照這個經緯度。」
「這是在內地 。」嚴立看著紙上寫著的經緯度，翻開地圖，哈哈大笑起來，「秦兄，這張紙是哪個昏了頭的家伙給你的？這里是京城呀！」
「沒錯，就是京城！」
嚴立一驚，「你也昏頭了？什麼地方都可以，京城怎麼行！」
「有啥不行！」秦部長很認真，說︰「我們這顆核彈的當量很小，引發的地震不會超過三級，你不用怕。」
「秦橋新！你到底是什麼用意！」嚴立跳了起來。
「你激動什麼？」秦橋新仍然很從容，「京城有個三級地震是無所謂的。而且，那里的測試設備齊全，可以省去我們很多的費用。能做到這樣，就是我們最大的成功。」
「不行！首先這麼近的距離是做不到的。即使能做到，這地震的級數萬一上去了怎麼辦？我絕不容許！」
「老戰友啊，你的確也做過我的領導，但你應該知道違抗的結果呀。」秦橋新顯得有些無奈。
「凡事都必須有原則，違反原則的事無論如何也不能做！」嚴立堅持道。
「我們一條戰壕幾十年，現在你要站到反面？」秦橋新的臉色已經很難看。
嚴立的態度非常堅決︰「不，是你站到了反面！」
秦橋新氣憤異常，彈眼切齒道︰「那好，你確實應該自己去好好的想一想了！」
沒過幾天，嚴立受到了隔離審查，審查的結論是︰嚴立無端砍伐樹林，破壞生態平衡，以建造公路為名，謀取私利。于是，嚴立被送進監獄，接受改造，好像並沒有得到好好的想一想的機會。
「二二一一」由誰來接管呢？秦橋新想到過陳樹華。陳樹華說，自己是軍人出身，搞不了高新技術，整天忙著組織操辦「特輯處」。對秦橋新來說，「特輯處」也相當重要，便把「二二一一」擱置了下來。
在絲綢廠的石音豐，車工、銑工、刨工、磨工、鉗工、電工……，什麼都干過，什麼都干不長。他干得最長的，還是工作輕松自由的化驗員。幾年里，他挑來揀去，只覺得沒有合適的工作，總感到不順心。
他知道陳樹華是父親的老部下，便到市委去找他。陳樹華听說是石長信的兒子石音豐，感覺自己處理有些棘手，因此選擇了避而不見。此舉卻惹惱了石音豐，石音豐干脆班都不上了，天天到市府門口跟門衛吵鬧廝混，使陳樹華處于被動的境地。陳樹華便想讓王靈維出面去找石音豐，就是把他安排到特輯處也行。但是，他還沒有跟王靈維說起，就發現石音豐不再來了，于是也就不去過問石音豐的下落了。
時常在市府門口的石音豐卻引起了秦橋新的注意。經打听，是石長信的兒子，秦橋新便召見了他。石音豐听說是秦橋新，知道是父親平級的人物，肅然起敬。
「小豐，你還記得我嗎？」秦部長表現得很隨和，「你小時候我還抱過你呢。」
「有點印象，但你來得不多。」
「我跟你父親文武二道，各管其線。尤其在戰後，交往是少了些。我記憶中的小不點，沒想到已經成了大小伙子了。」秦部長確實有親和力，邊說邊招呼著︰「來、來，坐、坐。」
待石音豐在沙發上坐下，工作人員已將沏好茶的茶杯放在坐前的茶幾上了。秦部長坐定後說︰「小豐，陳主任沒有虧待你呀，絲綢廠的工作已經任你挑了，你還找他干啥？」
「我覺得太無聊了，不能就此廢了我自己。」
「好，年青人應該胸有大志。」秦部長想了想，說︰「我這里有個重大科技項目，就看你敢不敢接了。」
「只要你秦伯伯給我撐腰，一定行。」石音豐信心很足。
秦橋新拿出一份資料，石音豐看了後，馬上泄氣了︰「秦伯伯，你拿我開玩笑了，這個方面我從未接觸過。」
「沒關系的，這方面大家都是新人，都是剛學起來的。」秦部長鼓勵著，「我會讓你一面學習，一面工作，你看行嗎？」
石音豐想了一下，「我還要招一個人進來。」
「行，人是肯定要招的。既然讓你負責，招人的事也由你安排吧。」秦部長很爽快。
自在「二二一」報到起，沈沉就和石音豐等新同事一起，參加了以高能物理為主科的系統的高等教育，夯實了沈沉的物理化學知識。
沈沉邊學習邊工作，成了重點項目的技術總監，從測地打樁、做底腳，設備安裝、調試，及至電線的截面、規格，螺栓的長短、粗細，事無巨細，他都一一過問，嚴格把關。沈沉雖然很忙，但心情很愉快，他如魚得水，找到了展現自己的舞台，電機廠的那種黃牛落在井里——有力使不出的感覺，早已拋到了九霄雲外。
「小豐，你的辦公室門口也要人站崗，連我都不讓進？」沈沉一進石音豐的辦公室就埋怨起來。
「噢，那是秦部長給我派的警衛員，待會我跟他說一聲，叫他以後讓你直進就是了。」石音豐說著，從抽屜里拿出了香煙。
「我才不抽你的煙呢！這香煙越高級越沒味。」沈沉從口袋里拿出自己的香煙，抽出一支，叼在自己的嘴上，「你抽你自己的吧，我的煙你也抽不慣。」
「老同學，居然有讓你為難的事？工程遇到問題了？」
「工程倒沒什麼問題，差不多快完工啦。」沈沉拉了把椅子坐下，吐出一口煙，「我安裝的都是氫彈的制造設備，要搞地下核試驗，缺少重要條件。」
「沒有原子彈？」
「對呀，沒有原子彈的制造設備。」他們也都已成了內行了，「氫彈沒有原子彈來引爆，就是炸彈沒有**。所以，要麼添加制造原子彈的設備，要麼用激光來引爆。但要制造激光引爆裝置，也要引進設備呀。」
「你去沒去過西大院？」石音豐像是扯開了話題。
「這水廠哪個角落我未到過？西大院怎會沒去過。」
「那個日夜由四個軍人把守的屋子也去過？」
「這四個軍人守著，哪能進得去！」
石音豐笑著說︰「為什麼守著？告訴你，里面放著的就是一顆原子彈！」
沈沉感到挺意外，「是嗎？怪不得看守得這麼嚴。」
「所以，引爆裝置你就不用去考慮了，要重點研究如何將能量引發指定位置的地震。」
「好，」沈沉站起身來，說︰「我首先要把氫彈制造出來，西大院的那間屋子我要去一次。我要知道那顆原子彈的外形尺寸，否則這氫彈沒法造。」
「那好，」石音豐也站了起來，「我去找秦部長，只有他才能讓我們進那屋子。」
根據沈沉的設計，氫彈已在制造中。沈沉則天天拿著球形的東西，不斷地琢磨。氣球、皮球、內里灌滿水的球，他的辦公室里擺滿了這些玩意，甚至連他的家里也不少。
「我看你成了真正的球迷了。」石音豐笑道︰「你琢磨出什麼名堂嗎？」
「有些門道了。」
「說來听听。」
「這地震，他們說是地球表面六大板塊的漂移引起的擠壓、沖撞，可是好多地震卻發生在板塊的中間，並不一定都在斷裂帶。你知道這是為什麼？」見石音豐听得很認真，沈沉繼續說道︰「地球的里面是什麼？岩漿。岩漿為啥不凝固？為啥會有高溫？因為它的里面其實就是一個太陽，每時每刻在發生反應爆炸。地球這個太陽之所以不發光，只是表面被地幔、地殼包裹了起來，它的內部有著極大的能量。我們用地下核爆把它的能量指引到某一地區，那這個地區就會發生地震，這可控的人造地震也就能實現了。」
「如何指引到指定地區呢？」
沈沉拿起一個氣球，「你看，我在某一點用手指壓進去，其並沒有震感，但是我對它彈擊，它的對面震動感最大。」
「那麼人造地震只能是地球的對面？」
「不是，那要看炸點的方向及炸點的深度。」
「怎麼控制炸點的方向？」
「這就要看炸彈放置的環境了，我們把需要能量走向的那個方向做得最薄弱，其他的方向都做得異常堅固。這樣，爆炸的能量就會從那個最薄弱的方向傳遞出去。」沈沉拿起一個瓶子，接著說︰「如果這個瓶子是個剛體，在它的里面放個炸彈，爆炸後，它的能量只能從瓶口這個方向傳出。」
「真有你的！」石音豐高興的在沈沉的肩上推了一拳，「那深度呢？它有什麼關系？」
「深度就是可控範圍大小的關系。原則上，放得越深，可控範圍就越大。平地線的爆炸，只能影響地球的對面，而深層的爆炸，加上方向的控制，就能在很大的區域內進行選擇。」
「如果把地震引導到京城，是否辦得到？」
「我們離京城在地面上雖然很遠，從地球的角度來說，那就太近了。理論上，這是一個極限距離。實踐起來就難度極大，豎井要打得很深很深。」
「就按照這個要求去做。」
「能否再遠一點？否則這個豎井實在太深，難度太大了。」
「秦部長說了，要不惜一切代價，難度再大也要這樣做。」
「就這個距離，目的地到底是哪里？」
「就是京城！」
「老兄！這可不是開玩笑的！」沈沉驚詫地說道。「京城如果出了大地震，那將是什麼後果呀！我們將成為歷史的罪人？」
「不用怕，這是秦部長親自選定的。因為京城的建築最牢固，另外測試設備也齊全。不放在城里，就無法檢驗試驗的威力，也就失去了實驗的意義了。」石音豐說著，突然想起一件事，說道︰「噢，我忘了告訴你，上次你提出為你父母平反的事，秦部長已經給了我回音，他已派人調查過，你父母符合平反條件。但是他們在走資派的手里，平反的事只能緩一些。不過你放心，他已經打過招呼，你父母會受到優待的。」
「我要見他們一面。」沈沉表情很痛苦。
「現在還不行，會引起走資派的注意，也會影響你的工作。」石音豐安慰道︰「別擔心，等我們把試驗搞出來了，你們就能團圓了。」
既然嚴立他們已在明山的底下打了個平洞，沈沉也把爆炸點選在這個位置。本來打深層豎井的地下核爆，並不一定要在山體地下，輻射已在安全範圍內。沈沉為了將核爆對明山市的危害降到極點，仍然選在山體底下。
他在明山的東面加了一個平洞，又利用銀屏峰上找到的一個斜著向下的山洞，稍作加工，在選定的爆炸點上使三洞相通。這樣打深層豎井的工作就順利了許多，運輸暢通，設備吊裝方便。在氫彈造好的同時，難度極高的特深豎井也打好了。期間雖然出了諸多的難題，但均被沈沉他們一一攻克了。