臨清州是接通南北大運河的交通要道，它甚至比省會濟南更重要，因為朝廷每年所需要的四百萬石漕糧必須從此而過，所有南方給皇室上貢的船只也必經此地，小小的臨清經濟發達，到處是買賣店鋪，連內務府在這兒也有設有監督，不停地收取大把銀子納入內庫。
一條碩大的官船停靠在臨清碼頭歇息，船頭高挑的大幡上大寫著「欽命欽差大臣兼禮部尚書餃曾」另一條寫著「文武百官軍民人等齊回避」迎風招展，船艙里，曾紀澤和辜鴻銘喝著下人從岸上買來的滾熱的羊湯吃著馬蹄燒餅驅寒。
收到吳長慶安全佔領琉球的報告，他並沒十分欣喜，那是順理成章、順手牽羊的事。
他在等北京的消息。
軍機處傳來的廷寄里皇帝不僅立即答應了琉球王尚泰的奏表，還令曾紀澤可以「便宜」行事，不要再事事請旨定奪。只是「便宜」包不包括矯詔這類大逆不道的行為，實在令他忐忑不安。雖說是辜鴻銘的主意，自己的奏折里也已經向皇帝請罪要求自懲，但再怎麼說欽差大臣也是自己，從京里李鴻章那里傳來的消息，小皇帝親政後天威難測，萬一追究起來，自己和和家人就手拉手直接去閻王殿報道了。
在指示何如璋、吳長慶具體接收和保全琉球事宜後，他選擇走水路回京，一則可以稍微快些，二則自己身體走旱路怕吃不消。沒料到在揚州剛上船，皇帝的密旨就到了。令他乘船早日到京陛見的同時，還告知皇帝已經給何如璋加了太子少保餃，任命浙江提督吳長慶以原官餃兼琉球鎮守使、宋慶為浙江提督。各賞了二人黃金百兩、錦緞百匹。密旨里對他很是褒獎，卻沒有任何封賞，矯詔的事像沒發生過似的壓根兒沒提，只是不斷賜他御藥御食，讓他保重身體，皇帝的這番意思倒讓這位做了二十多年朝官的侯爺百思不得其解。不賞不罰？可自己再怎麼說也是犯了十惡之罪。更為詫異的是，皇帝並沒有讓琉球王尚泰進京陛見，而是讓何如璋把他和琉球王室安置在福州琉球館，日用賞賜金銀、美女倒是很多，名義上說北方天氣寒冷，擔心尚泰不習慣居住，等明年夏天再讓其入京。但皇帝卻把琉球國相尚真和一大批琉球官員招進京供職了，弄得琉球王尚泰有點不滿。難道皇帝是想分而治之？既然尚泰已經落到大清手里似乎沒這個必要。這些紛紛擾擾的怪事每天都在曾紀澤頭腦里轉來轉去，包括辜鴻銘也理不出個頭緒。
他現在最擔心的倒不是這個，大清收復琉球，日本絕不會善罷甘休，要緊的是現在必須防備日本大舉出兵搶奪琉球，窺視台灣。他讓辜鴻銘主筆上了幾道加急奏折請皇帝注意，但批回來的藍筆（因為每逢大喪期間，皇帝照例改朱筆為藍筆）上除了「朕安」就是「已有旨給何如璋」等語，其他的都被皇帝留中不發了。
看著漸漸下沉的夕陽，曾紀澤計算著還有兩天多就到京了，自己得趕緊入宮陳奏，還有慈禧太後的大喪，咱怎麼說慈禧太後對父親曾國藩和自己也有知遇之恩。應該到她靈前祭拜一番。
船外響起一陣急促的馬蹄聲，一個兵部捷報處的軍士在船艙外大喊︰「軍機處的廷寄到了，請曾大人立即接旨！」
哎不知道這次皇帝又賞賜了什麼，上回皇帝賞了一大桶鮮牛女乃，自己喝不了，被辜鴻銘裝進了肚子。
辜鴻銘扶著曾紀澤走出艙外，緩緩跪倒……
日本海軍剛剛進入琉球海域，手下來報「川村大人，海面上發現大量的密封的鐵皮壺，不知道是什麼武器！」
「全速前進，嚴密防護後面的陸軍運輸船！告訴士兵不得慌亂。」海軍卿川村奇怪的看了一眼海面，果然，大海上不知從哪飄來一大片鐵皮壺，仿佛是中空的，輕飄飄的簇擁到了日本艦隊周圍。
「川村君，這是清國人給我們的小禮物？據我所知，好像沒有這樣的水雷吧？」伊藤博文笑著問。
「水雷？呵呵，伊藤君，我在帝國海軍這麼些年，從沒听說過這種玩意兒能當水雷用。不過清國人是很狡猾的，咱們得小心」看著越來越多的鐵皮壺涌到軍艦附近，川村忽的心里一沉，一個似曾相識的場景迅速劃過腦海。急忙想抓住的時候，卻又悄然無影。
因為是白天出海，燦爛的陽光像大日本帝國國旗上那道四射的陽光一樣普照大地。一根煙沒吸完， 腳步聲響︰「大人，啟稟大人，不好了，鐵皮壺里突然鑽出一大群毒蜂，開始向我們艦上的士兵襲擊！請大人們快回船艙！」一個士兵不顧臉上沾著幾個碩大的黃蜂大喊。
「什麼？！混蛋！這又是清國人的詭計！我們上當了，伊藤君，你快躲躲，我指揮！」川村猛然想起了這種讓黃蜂蟄人的怪招的來源了。
四十一年前，大清國和英國發生鴉片戰爭，欽差大臣林則徐就是用這個方法重創了英國艦隊，利用自然界的動物對敵人發動攻擊，雖然不是那麼光明正大，但效果不錯。所有海軍艦艇上響起一大片鬼哭狼嚎聲音，很多士兵來不及防護，紛紛掉入海中，一時間艦隊大亂。最倒霉的是後面運輸艦上安安穩穩坐著的陸軍，運輸艦大都是簡陋的包鐵皮的商船改造的，漫天飛舞的黃蜂俯沖向每個士兵，在密集的人群里還不能用火攻，只能用水澆，然而蜜蜂好像根本不怕水，翅膀濕了還要在人體上刺下一個個傷洞。這種黃蜂是閩浙總督何如璋從福建、廣西的山野里向農人買來的，毒性甚強，被蟄之後，如無救治措施，傷口會急劇腐爛。這下，強大的日本陸軍先被中國的蜜蜂們狠狠親吻了一番。陸軍少將參謀本部次長大山岩鼻子上被蟄的腫了十幾圈，臉上嘴上又青又黑腫脹得完全變了形，像《百鬼夜行圖》上深夜的鬼魅。還在呲著大牙大聲叫嚷著滅蜂行動，不遠處的旗艦的駕駛室里，海軍卿川村和伊藤拿著望遠鏡幸災樂禍的看著這一幕。
川村沒想到清國人會用對付西洋人的辦法對付他。畢竟海軍士兵在海上訓練多年，還知道用消防栓和大布幕撲打黃蜂，陸軍可就沒這麼幸運了，川村叫上伊藤一起躲在駕駛室看起了好戲。
只是這好戲沒能堅持多久。
約莫半小時，觀察哨來報，離琉球王城首里港還有十五海里，「告訴後面的運輸船，跟扶桑號拉開距離，看旗語行動！」
大批的黃蜂在持續攻擊一個多小時後，黃蜂顯然失去了對這批不速之客的興趣，隱然退去。一槍未發，浩浩蕩蕩的日本艦隊和遠征軍先折了銳氣。一片沮喪。
「報告海軍卿，離首里港還有不到六海里，前面發現英、法、美、清國艦隊正在前方列隊，請指示，我軍是否繼續前進？」報信的士兵臉帶惶恐的問。
「什麼？？英、法、美？這三國的艦隊從哪里冒出來的？！混蛋！清國這是狐假虎威！艦隊停駛，打旗語告訴他們我們的來意，快！」川村純義心下大驚，趕忙拉著內務卿伊藤博文手執望遠鏡觀察。
這一看不要緊，連伊藤博文都變了臉色，海天相接處，有不下五十多艘鐵甲艦和幾十艘運輸船結成了一道海上長城！所有軍艦的炮口整齊劃一虎視眈眈的指向日本艦隊，從國旗上看，確實有英國的米字旗、法國的三色旗、美國的星條旗和清國的海軍黃龍旗。迎風飄蕩好不威武！所有艦隊上的士兵都已進入戰斗位置。
日不落帝國的世界第一海軍自不必說，就連法軍最輕的拉加利桑尼亞級鐵甲艦就有4700噸，裝備239毫米炮6門，119毫米炮4門，99毫米炮6門，1磅炮8門。還有清國福建水師的萬年青、福星、揚武、超武、鎮海、建威等軍艦，雖說都是2000噸左右，相形而下日本只有金剛、扶桑、比睿號三艘主戰艦艇，運輸船半點兒戰斗力也不具備。
該死的清國！他們是怎麼把英美法國的海軍召來的？！川村和伊藤面面相覷，這怎麼打？拿雞蛋往石頭上撞？！就怕陸海軍拼光了也打不進琉球去，可怕的是，英法等國出兵，日本從未得到過情報，法國最近還在越南跟清國發生了矛盾，怎麼也跑來湊這個熱鬧？！