七月初五，從衙門回來的九門提督步軍統領榮祿接到禮王府的請柬。就在這個月，榮祿大部分時間是在西苑和步軍統領衙門兩頭跑。既要方方面面听從皇上和彭玉麟、趙烈文的詳細指示，又得回衙門妥妥當當的具體落實。連當了侍衛領班的兒子榮浩也只能在西苑當值時見見，雖然涵元殿里皇帝的密謀他只知道大概，可耳濡目染，早就熟悉宮廷內部爭斗殺戮他還是看出些許端倪。盡自除了慈禧他最忠誠于當今皇帝，但細一思量皇帝要韜光養晦示弱于諸王親貴，又密令自己訓練布置步軍營的兵士，還把其他禁軍的將領盡數派出京師，明眼人誰看不出這調虎離山的招數？不過禮親王諸人都是旗主王爺，城外禁軍大營依舊兵馬齊集。京師留著一枝這樣不會野戰的步軍營也不安全，萬一京畿皇城出了事，他就是有一萬顆腦袋也不夠砍的！因此榮祿日日忙到深夜，把步軍營和巡捕營的屬下兵士拉練的拉練、操練的操練，憑著皇帝的聖諭和自己超凡的意志和練兵經驗居然在一片怨聲載道中把吊兒郎當、無所事事的步軍營短時間練成一枝依然不會野戰的精銳衛戍軍隊。城外的禁軍沒了上司，多不操練每日進城聲色犬馬，諸王貝勒可是沒少往禁軍大營跑，榮祿警覺的幾次給皇帝上奏了，皇帝只微笑著吩咐他不必慌張，只听命就是。更使得這位精干武將不知所措。難道非要鬧到烽火連城？
前幾日剛剛給衙門所屬兵士馬隊下發了皇上賞賜的二十萬銀子。禮親王府怎麼又來了帖子？世鐸應該很清楚自己是皇帝的親信，這個時候邀請自己過府。陡然間，榮祿忽的想起昨日入宮皇帝仿佛囑咐了幾句。
「近日萬一禮親王、豫親王和莊親王府有請，你可去探探虛實，但千萬不要亂他們的東西。切記！」
這是趙烈文的囑托。榮祿一向對皇帝禮敬這個瘦干巴老頭有些不滿，可兵部尚書餃、長江巡閱使彭玉麟他是知道的。想想也是為自己好，因此便留了十二分的心思。
在禮親王府下了轎，正思量著，「仲華，怎麼不進去？」一回身，是鑾儀衛總管大臣阿克圖，比榮祿還高半頭的阿克圖忽然親熱的拍著榮祿的肩膀，大笑不已。
榮祿正反感懵懂間，瞥見後頭正黃旗的領侍衛內大臣貴山緩緩從轎中走出，見了他臉上微微變色。
「仲華，今兒晚可要多喝點兒！」阿克圖使勁捏了榮祿肩膀，加重音量。
榮祿明白，貴山顯然不希望自己出現在這里，但他們到底要做什麼呢？
進府後，松壽堂里早就大排筵宴，豫親王、莊親王、怡親王、克勤郡王、順承郡王、載瀾、載漣、載旭、隆熙、奕劻大清國差不多的皇室親貴今兒全都濟濟一堂。
禮親王世鐸看見榮祿進了院門，竟然不顧身份，親自降台階歡迎。慌得榮祿立馬在院中就打千兒請安。
「呵呵，仲華一向軍務繁忙，請都請不到的大清棟梁。今兒來本王要與你多印幾杯。請！」世鐸高興的緊握著榮祿的胳膊把他讓進客廳。
大廳里諸王起身拱拱手，榮祿陪著小心一一見禮，隨後被世鐸安排在奕劻一桌，隨著佳肴美酒各色水陸珍奇連連更換，酒宴的氣氛也到了**。榮祿揀著別人動過筷子的菜肴夾了幾口，便放下了。
仔細觀察，諸王親貴觥籌交錯大肆嚼舌頭，什麼朝廷厚待漢人過度、什麼滿洲舊人不吃香。形形色色不一而足。就在他留意著眾人話語之時，一個太監走到旁邊小聲說︰「大人，王爺有要事請您後堂敘話。」
榮祿在大片歡笑嬉鬧聲里起身，忽然覺得身旁一直沒說話的貝子奕劻「不經意」的踩了他的腳，二目相對，奕劻眼神里顯現出一絲神秘。奕劻點點頭又跟身邊的載漣踫杯飲酒。
榮祿忐忑不安詫異的跟著太監進了後堂。
深夜了，一隊隊五城巡城御史和五城兵馬司的士兵謹慎的巡視著北京數不清的大街小巷。
一頂四人抬的綠呢官轎什剎海後街急行。前頭的兩個兵士手里提著西瓜大的紗燈上斗大的九門提督在暗夜里像風中的死亡之燭。街上靜謐的有些詭異。
「仲華，別傻了！你道大行皇太後是急病歸天的？告訴你，你當時在西安不知實情。據密報，皇太後是被當今皇帝從龍舟上推下南海害死的！！」
方才在世鐸尖刻嚴密的語言在華麗的殿堂里轟隆打了個晴天霹靂！被驚得瑟瑟發抖心肺具碎的他至今冷的猶如泡在冰窖里。
腦子里一片漿糊，當時世襲罔替的禮親王世鐸就是這麼說得！世鐸青灰色的臉上帶著惡毒的仇恨，侃侃而談。從皇帝邀請慈禧太後游西苑，到安排布置龍舟，仿佛親歷一般。
不是真的，絕不是真的！自己當時瘋了一般的大喊並沒有引起前廳諸王的注意，反而是世鐸溫言撫慰，並從袖子里拿出一只嵌寶石的金耳環。
真的！不敢相信的一切果然是真的。
慈禧入宮後，咸豐皇帝第一次臨幸就賞了一對嵌寶石金耳環，這是榮耀、尊貴的象征！所以直到當了太後，慈禧就是晚上睡覺也從來沒有摘下過。怎麼會到了世鐸之手？
坐在轎子里的榮祿手腳冰涼，如果有鏡子，他會看到自己地獄鬼魅樣的慘白的面容。
世鐸當時原原本本將皇帝帶領嫡系，甚至有他的兒子榮浩夜入皇極殿盜取慈禧太後陪葬珍寶的丑事揭了出來！榮祿疼的要劃開自己的心髒，血液逆流渾身的怒火上涌千丈！五內具焚痛不可當。
他記得，自己是失態了。在政敵面前。
他忘記了所謂的官場規則和道德禮法。把從世鐸嘴里所有的語言使勁塞進了腦子里。句句驚心。
自己忠心效力的是位什麼樣的皇帝？！親手弒母！禽獸都不如！想起此事他恨不得親手拿刀殺了他！
急怒中榮祿並沒有失去理智，這也是當年辛酉政變時兩宮皇太後最看重他的。當他淚眼婆娑的無意間瞥見世鐸賊亮的眼中迅速劃過的得意險惡。立時就隱約的明白了世鐸為什麼值此大變之際才拋出這個聳人听聞的皇室機密。
世鐸後來閃避的眼神和閃爍其詞道出的話語很明顯︰倒戈。
除了事成之後承諾的一等伯爵爵位和正白旗都統、兵部尚書、軍機大臣、御前大臣的官位。世續還塞給他一張十萬兩的龍頭大銀票！
「本王不要你進宮相助，只要你令步軍統領衙門所有兵士不得干預禁軍行動，不偏不倚。仲華，你就是我大清的護國元勛！」
轎中的他最後只記得出門時禮親王竭力煽動的表情。
該如何做呢？握著世鐸送給他的金耳環。榮祿絕望得閉了眼，他真的想跟她一起走向未知的黃泉之路。她不會那樣寂寞。
不會。
「什麼人？！來人啊！啊！！」
轎子劇烈的晃動起來，前面的衛兵大喊著︰「大人！快走！有刺客！啊……啊！」
猛醒的榮祿听到幾聲慘叫後，轎子蹲在地下，燈籠忽的熄滅，四處頓時陷入一片死寂。
幾個身形迅速的黑影慢慢走近。
走近……
第二天，京城里的大街小巷流傳開一個恐怖的故事，九門提督榮祿榮大人在什剎海後街被惡鬼啃了腦袋！跟隨的兵士也一概不見了頭顱！