轉過天，皇帝派了內大臣、刑部尚書等人嚴查大清開國以來最惡性的一件大臣離奇死亡事件。天威震怒並發下嚴旨，痛斥了京師禁軍和九門提督府。把五城巡城御史和五成兵馬司首領官員一律革職拿問。九門禁軍把北京圍得鐵桶一般，大街小巷盔甲鮮亮的兵士四出查拿。瞬時，北京上空濃雲慘淡，妖霧紛紛。
兩天後，各部院衙門和內閣軍機處官員正四處鑽營這個京畿衛戍最高職位都忙的不亦樂呼時刻。宮里內奏事處傳來皇帝特諭
據禮親王世鐸舉薦。著貝子奕劻接任九門提督步軍統領。欽此。
至此，忐忑不安的世鐸安了心。京里京外宮里宮外萬事俱備。
夏夜的微風帶著半絲甜蜜充盈著四處。西苑里荷花粉嘟嘟盛開了一片。忙完父親的喪事，作為皇帝一等一的親信。榮浩悲痛之余還得在大內值宿。
晚上亥時二刻，西苑涵元殿當值的侍衛突然緊張起來。三乘民間用的青布小轎顫悠悠在六十名便裝侍衛的陪同下借著晦暗夜色出了南門，前頭騎著高頭大馬的四個人正是榮浩、瑞恩、世續、崔玉貴，後頭押尾的是毓賢和岑春 。出了西長安門，一拐，人馬直入冰盞胡同賢良寺大門。
兩扇朱漆紅門轟隆關閉，留守門外的三十名侍衛立刻分散開來，警覺的打量著鬼影重重的四周。
「嘎……嘎……」細微的聲響驚醒了棲息于門樓上的烏鴉。
一行人進了西跨院落轎，唐漢明扶著榮浩溫暖的大手走出來，旁邊是彭玉麟和趙烈文左右護持著走上台階。台階上早跪了一片身著常服的人，為首的正是直隸總督北洋大臣李鴻章！
「臣等恭請皇上聖安！」，李鴻章帶著風塵僕僕的聲調不高不低，後頭的眾人也急忙深深叩下頭去。
「起來吧，今兒沒外人，咱們屋里說話。瑞恩、榮浩帶人守好這個院子！」說著頭也不回進了屋。
李鴻章站起身與左宗棠對視一眼。示岑毓英、劉坤一、曾國荃隨著進屋。瑞恩、榮浩趕忙持刀一左一右站定，世續則帶著十幾個小侍衛四處巡查。
「坐吧，屋里窄，不講那麼些規矩了。」看起來皇帝最近沒睡好，眼瞼晦暗。王商、玉貴急急忙把座椅甚至板凳都搬了來。李鴻章帶頭坐了，眾人都是戰場上拼殺過來的，一向無所畏懼。可今日不得怎的，心里都像踹了只兔子上下翻騰，誰也不敢先開口。
「榮祿死了，你們知道嗎？！」唐漢明眼里波光流動。
「啊！」誰也沒想到皇帝會先說這個，更沒想到堂堂的九門提督會橫死！
李鴻章先是一怔，仿佛沒明白皇帝的話，側身見連多年閑雲野鶴般生活的彭玉麟都是一身戎裝，緊握腰里一把四尺長寶刀盯著眾人，對他一點頭算是打了招呼，心知情形遠遠超過他的預想，不由得臉色突變。
「朕本意要去你們的大營看看，可怎麼走得開？朕若一離京，司馬懿就跳出來斷了咱們的後路怎麼辦？」
一句輕飄飄的話讓眾人心驚，司馬懿？「咱們」當然包括了在座的諸位。
「皇上，您有什麼旨意就吩咐！臣把兩江總督府的親兵和新組建江南快槍營都帶來了，看誰敢欺君罔上！」威武胖大的兩江總督曾國荃與其兄曾國藩的溫文爾雅正相反，沉悶詭異的氣氛憋得他透不過氣。被封為「偉勇巴圖魯」的曾國荃一開口，立即引起了在座督撫的共鳴。
兩廣總督劉坤一絡腮胡子比岑毓英更為濃密︰「臣等听萬歲吩咐！萬歲自親政以來並無過錯，臣在廣東都听著京里議論紛紛。您的密旨一到廣州，臣誦讀之下不勝憤慨！君辱臣死，若萬歲在這時候尚念在手足臂膀之情不願下手，則臣定為王前驅！鏟除此等凶頑！」
政治表態在中國來說，其表面價值遠遠大于其實際意義。如何反擊是一個戰術問題，但站錯隊伍也就是要不要反擊就是個巨大的戰略問題，上頭急，就得顯得比上頭更急，上頭恨，你就要像死了自己的親娘老子。這樣你的官位才做得穩，做的大！唐漢明實實在在見識了這些個久任封疆的大員是怎麼表決心的。依靠自己？他們還不是看著那幾百萬銀子和彭玉麟、趙烈文二人的面子？當然大家內心最深處還是有華夷之辨對滿洲親貴說不出的厭惡。
政治經驗最為老到的李鴻章輕咳一聲打斷其他人的話語︰「啟奏皇上，臣已經照皇上的吩咐將軍火‘整理’好送到了禮親王府，榮祿遇刺一事定為世鐸等人殺人奪位，京中禁軍各營將佐全部離京，就剩步軍統領衙門九門提督建制完全，如果奕劻封鎖九門，臣等的勤王軍隊萬難入城，就連皇上先有了危險。豈不是得不償失？臣以為應先密調幾千軍兵入紫禁城護駕，聖躬萬安，臣等在外也好動手。」
「這才是老成謀國之見！李中堂，你們這次一共帶進來多少軍隊？」
李鴻章對皇帝的模底顯然很敏感︰「呃，臣帶來馬玉昆等淮軍精銳共17000多人，左中堂帶來陝甘總督所轄火槍英、馬隊、親兵共13000人，曾大人帶的是兩江總督屬下8000人，兩廣總督劉大人帶的是廣西土著軍和廣東兵共8000人，雲貴的岑大人帶廣西生苗兵與勇武營6000余。軍火軍糧除了一部分自帶就是皇上令內務府毓大人先期運到京師四周，兵餉是皇上先賜給臣等的。現在除了通州方向，京師四周皆在皇上掌握之中！西郊禁軍和各縣均未探知我軍狀況，還有，臣冒昧陳奏，一，我軍不能在京師周圍久駐，一旦被叛軍得知會對皇上不利；二，有些南方兵士對北方氣候不適應，水土不服；三，各地駐軍來的都是精銳，久不回鎮，臣恐地方不寧。還有……到時萬一有變，臣等在外，皇上在內宮如何傳遞消息呢？」
狡猾！唐漢明心里翻滾著，這個老頭子不虧是大政治家！一絲一毫不吃虧，可惜，要是用到治國上就好了。明擺著，人家不想跟自己太長時間蹚渾水，那個直隸總督北洋大臣的位置他做得太久了！
傳遞消息？這是跟自己要指揮權呢！
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