司馬大人胡同在西安門外，在京師上萬條胡同里算是比較大的，雖說都是胡同，可里面住的人不一樣所以規格自然大不相同。
這里也有幾所百姓們住的大雜院，但更多的是原先朝中親貴的府邸。比如那個京師四大財主之一的內大臣兼刑部尚書的奎俊。巍峨的府邸早已換了主人，以豪奢著稱的奎俊也被皇帝斬首抄家，只留下一個個以往的故事風流雲散。
朱輪八寶車穩穩停在奎俊府前，瑞恩等侍衛下馬，世續也仿佛看出什麼似的扶著光緒下來，光緒帝抬頭仰望嘴角抽了抽，門額上正中「榮府」兩個貼金大字，這還是翁師傅的筆記呢。
世續等人是常來常往的，急忙叫門。這座府邸自兵變後光緒賞給了榮祿一家，因離著紫禁城較遠，又把會計司胡同的雙進四合院賜給榮浩，但今天……
「吆，是瑞大人、世大人！小的給您請安！真不巧，老爺帶著少爺出門了，您先進來等等？」
一個機靈的家人顯然對瑞恩、世續熟悉的很，賠著笑往里讓。
世續笑著說︰「出門了？今天正好有幾位貴客像拜訪他們呢？小子，前頭帶路，把你們家好茶端出來！」
門房奇怪的觀察後頭長身玉立的少年卻並不認得，但瑞恩、世續他可知道，正是皇帝身邊紅得發紫的貴人，因此便十分巴結︰「得來！您隨我來！」
辜鴻銘隨著光緒進府，兩眼止不住觀瞧，大門里是琉璃影壁，轉過影壁眼前豁然開朗，一條大路直通正房，四處是抄手游廊，正房五間，也是當時奎俊聰明，擔心僭越犯上，房子是五間，但長寬都增加一倍以上，所以看起來仿佛王府的銀安殿一般。
榮祿家里僕人不是很多，只有十幾個大丫鬟整理著庭院。見一排貴人打扮逶迤而來忙退身肅立。
「志忠堂，這個名字取的有趣，湯生，你說呢？」光緒似笑不笑問。
辜鴻銘何等聰慧，忙道︰「這是志稟忠貞侍奉朝廷嘛，可見榮祿大人忠心耿耿。」
光緒不置可否的左右指點著庭院里的建築與辜鴻銘說︰「這奎俊很有些眼光，北京城萬變不離其宗的四合院子讓他這麼一打理真有些園林風格呢。」
院子里中間是座太湖石，四面網格式的鋪開花圃稀疏，楓樹聳立，只是時值隆冬，景色肅殺。
志忠堂里書架環立汗牛充棟，只正面紫檀條木架子正中擺著皇帝以往賞賜的翡翠雕塑和滿是綠銹的青銅鼎彝，其余無非是些普通的瓶爐座鐘和條幅顯得清雅不俗。
北牆上掛著的寶劍引起光緒的注意，正示意崔玉貴摘下觀賞，僕人驚道︰「爺！您可別亂動我們老爺書房里的物件！上回連少爺都因為這被打了、再說……」
「知道了！你嘮叨個啥？難道我和瑞大人沒來過這兒？」
僕人們自然曉得瑞恩、世續是當今皇帝身邊一等一的紅人，比自己家少爺榮浩也差不了多少，別說是人，就是皇帝身邊一條狗也是萬萬得罪不起的，尷尬的笑笑便要一躬身退下。
「慢！」光緒一邊讓玉貴摘下寶劍打量一面似乎漫不經心問︰「你們家老爺少爺去哪了？」
僕人見少年寶馬輕裘氣度不凡，連世續、瑞恩幾位爵爺都對其畢恭畢敬，顯見是位貴人，滿臉陪笑︰「回爺的話，您幾位今兒可算是來著了，方才奴才就以為您是來給我們少爺道喜的！我們老爺今兒親自帶了少爺去輔國公府相親去了！回來必定要請幾位爺吃酒呢！」
「哦？」光緒眉稜骨一挑臉上卻是牢固不變的微笑︰「這麼說就定下來了？」
「敢情！您老聖明！我們少爺現在萬歲爺駕前一等一的紅人，呃當然還有世大人、瑞大人，剛18就是三等男爵，救過萬歲爺的命又長得一表人才，那還不得九天仙女才配得上？！雖說福家是輔國公可八旗都廢了這些個爵爺再也抖不起來嘍，那個小格格容活觀音似的貌倒也配得上，這還不是板上釘釘的大喜事，對兩家都有好處！雙喜臨門不是呵呵，有句詩叫什麼來著？」僕人鼓著腮幫子漲紅想了半天蹦出一句「落霞與野鴨子齊飛！兩個黃鸝鳴翠……」
「呵呵呵呵呵！榮祿教出來的好奴才！還兩個黃鸝？！哈哈哈，爺，您……」辜鴻銘捧著肚子笑得滿臉是淚，回頭一瞧光緒皇帝莞爾一笑隨即平靜︰「他們什麼時候回來？」
「九點二刻去的，要回來也得下午了，這鐘點您是否用飯？」
僕人也知道自己露了怯，紅著臉提醒。
世續發覺皇帝表情奇怪，心知不好。要說自己跟了皇帝也有幾年了，可到現在為止還是模不透皇帝的脾氣，說他威嚴吧？整天對人笑眯眯的和藹可親，說他平和吧？一怒之下斬殺了上萬的八旗親貴！連內外蒙古親王一听皇上召見嚇得腿肚子直轉筋！說他殘忍吧？他反而每年從大內拿出大筆銀子修醫院建學校，說他喜怒無常吧？他對身邊的從人包括最低級的太監宮女都彬彬有禮。
他倒是個什麼人呢？就連侍候過三代皇帝的父親全慶听了世續的問題也愁眉不展，只叮囑他︰千萬別跟光緒爺擰著干！
「世續，你想什麼呢？」光緒忽的問。
「呃，奴才想爺今天中午用點什麼，砂鍋居的白煮肉還是全聚德的烤鴨子？」世續帶了杯茶捧著遞給光緒。
「你看著辦吧。」說著光緒皇帝放了劍轉身去書架看書。
世續一激靈，伸手掏出一把銀幣小聲吩咐外間的小侍衛︰「你們傻啦！趕緊去砂鍋居、全聚德、正陽樓定三席上好酒席，快！」
「你趕快去輔國公福廣寧家找到榮浩，就說我說的，讓他和他那個老爹如果不想被誅滅九族就趕緊回來！快著！」
瑞恩見世續如此機靈放了心，光緒陰晴不定的眼神看著辜鴻銘也直發毛，不知道皇帝忽巴拉跑到榮祿家里干什麼來了，看書？宮里有的是珍本古籍。
「湯生，你說越南一事咱們能拖多久？」光緒突然離題萬里問道。
「這……臣對軍務不是很懂，不過，法國共和之後議會于政府矛盾很深，據臣得到消息，法國政府派往越南的陸軍已達16000人，每個月的軍費開支就是400萬法郎，議會已經對政府進行了13次質詢，茹費理狼狽不堪，但他們的財政部長和外交部長、陸軍部長都是茹費理和總統的親信，看來外交拖延政策最多只能一年半左右，伍廷芳大人外交經驗再豐富，急于結束戰爭的茹費理也不會給我國很多機會。畢竟一年近5000萬法郎的軍事開支法國人不一定受得了。」
光緒拿著本《五兵七書》左右跺著步好似思考著什麼，瑞恩世續大氣不敢出站在門口，王商則小心的站在桌旁與崔玉貴侍候茶點。辜鴻銘說完停頓一刻道︰「皇上，臣有個建議。」
光緒霍的停住身子︰「說！你們都出去。」
待幾人出門，辜鴻銘才開口︰「您想，法國議會既然與政府嚴重對立，而法國輿論界又很是開放。如果我國需要兩年多的戰備時間，須內外結合共同下手！」
「內外結合？」
「是。臣妄自揣測陛下的意思，雖然對越南國王阮福升溫言撫慰但並沒有大舉進兵反而支持劉永福黑旗軍，1是為爭取戰備時間，2是為把劉永福納入帝國掌握，為今後帝國開疆拓土效力。3是總體拖住法國人進攻步伐而處理日本挑釁。但現在看來日本事件已平，法國人卻步步緊逼。臣建議，不如繼續調派重臣赴法國談判繼續麻痹法國政府而且把法軍從越南戰敗的消息散出給法國媒體，讓法國議會去制約政府亂其方寸！攪其軍心，同時敦請德美英等國調停，德法兩國世仇又對我國親善必定幫忙。當然，我們不妨對其大加示弱。再從國內加緊練兵籌餉建築炮台及防御工事。等時機一到……」
「不必說了。」光緒坐下輕輕抿了口茶笑道︰「湯生，你不如去學習軍事理論嘛！精闢之見！只是派出的人選還要再斟酌。春 不在京，你回去跟李中堂、左中堂好好商議，其實朕還有後手，等下回軍機處御前會議再談不遲。」
「是！」
「幾點了，朕有些餓了呢！世續？」
吱呀聲門開了，世續笑著進來︰「爺，都準備妥當了，一會兒就得！」
「你這個小子呵呵呵！」
正說著，外面小侍衛們提著幾個大食盒躬身進來︰「爺，東西買來了！」
世續又做張做智充當起了店小二，親自一盤盤端出佳肴美味布列桌上。光緒放了書拉著辜鴻銘︰「看看，今兒還是讓世續破費了！瞧瞧他們弄的什麼好吃的。」
「吆！萬歲爺您說哪兒去了，這不是折殺奴才了！奴才巴不得天天日日侍候著您呢，您喜歡吃什麼玩什麼奴才必定做先鋒！就是打仗什麼的奴才玩不轉呵呵。您瞧瞧這個，正陽樓的烤羊腿，正格兒新疆風味！」