與以往任何一次的對外戰爭都不相同，中國第一次避免了雷聲大雨點小的戰爭策略，實實在在的在每一個細節中體現這個民族重視實際的力量，以往對外宣戰，都是大清皇帝腦袋一熱下發詔書，然後利用京畿地區兵力抵抗，然後宣布全國總動員，然後失敗割地賠款，一次次得失敗讓統治者並沒有得出相應的經驗，為此，鎮壓太平天國的曾國藩才在好學生李鴻章的建議下以「請旨聖裁」為由，南北兩千多華里的路途當成了擋箭牌，咸豐皇帝明知道自己委任的領兵大臣在推諉扯皮卻偏偏沒任何能力和借口處罰他們！因為帝國境內直到1880年也沒有一條近代意義上能行軍的公路，更別說鐵路了。
同時令人悲哀之一，帝國龐大的世界第一的常備軍足有90萬人左右卻是由一個個名額為500人的「營」組成，帶兵者都是些大字不識一個的「專業武夫」，軍隊甚至連編號也沒有，如劉銘傳的就叫「銘字營」一般，雖然他們但凡能當個頭的哪個不是從死人堆里爬出來的呢？勇敢、戰功卓著並不能證明此人具備了一個優秀軍事家的素質和能力，讓一個習慣指揮五百人作戰的軍官指揮千把人、甚至兩千人尚且能勉強勝任，但要他指揮數千人甚至上萬人作戰，除非此人有足夠的軍事天才，否則絕無勝任之可能！可中國當時上下里外能有幾個軍事天才呢？可偏偏能‘勉強’稱為‘軍事家’的卻是鳳毛麟角。‘古董’制度害人啊——戰功卓著卻有勇無謀的武夫能成為統帥，而精于謀略的‘儒將’或許只能當個營官或者幕僚——這也是為什麼中國近代的武將往往勇猛有余、謀略不足！真正有謀略、懂兵法的人才卻被浪費的原因！這種軍隊編制的歷史淵源甚至能追溯到戚繼光的戚家軍！當年抗擊倭寇甚為有效的編制到了如今的19世紀末早就形同出土文物。近代大清朝是拿前明軍制下之軍隊去對抗當時英國（第一次鴉片戰爭）、英法（第二次鴉片戰爭）最現代、最高效、最合理的歐洲軍事編制系統。
而軍事教育的缺失使得本就貧乏的軍事人員更加缺少，整個帝國革新前甚至沒有一所專門的軍事院校，大部分部隊軍官都是從老長官或是《三國演義》中學來的如何進行有限戰爭，這就造成了人才餃接出現極大斷層和浪費，前代遺留成千上萬的歷史問題讓皇帝頭疼不已，總不能一星期就把所有問題全部解決吧？！所以盡管大本營人手不夠，革新時日尚淺，皇帝還是盡了最大努力把能用上的人才都用上了，無論如何，這是給年輕人鍛煉的機會，哪怕中國敗了！現在體制上比較先進的指揮系統、情報系統、後勤系統、通訊系統在眾人費了九牛二虎之力終于在戰前完成，雖然先進的體制在運轉起來必然出現種種弊端和不便，甚至大多數軍人的單兵作戰能力及素養比法軍落後上百年，但皇帝堅信，提前四年的戰爭準備再怎麼說也得讓法國佬崩幾顆門牙！為慎重對待這次前所未有的全國總動員，皇帝連各軍到達越南具體時間、路線，野戰醫院的設立，外傷、手術醫藥配置和越南氣候、蚊蟲、植被對各省軍人體質的影響，維生素、脂肪的攝入量多大，工兵于亞熱帶地區及河流密布地區的作用，炮兵在各軍位置的選擇，浮橋的架設及亞熱帶地區糧食、尸體的保存程度、越南密布的水路網的水文資料及影響帝國內河艦隊的種種情形都根據法德軍醫的建議反反復復進行試驗並做了專項指示，所幸美國人沒有食言，秘密派遣了500多名「自願」來華的服務的醫生、護士及上萬箱醫藥用品，濟濟一堂的中西醫先行在越南匯集進行交流，兩國醫療人員都在對方身上領會了對方的優點及文化。
鑒于法國人具有強大的遠洋海軍和龐大的遠洋商船隊，以及精密高效的管理調配機構——由本土海運軍隊、裝備至越南和早已被法軍佔領經營十幾年之久的越南最大產量地——南圻，只要軍餉足夠，軍糧完全可以就地籌集通過密集的河道網絡用內河艦只供應前線，明顯要快過途經北圻和中國邊界的崇山峻嶺往南送的中國軍隊快許多，皇帝特意派錦衣衛特工秘密調查之後發現，一場近代化境外戰爭的嚴酷性出乎包括戎馬半生的李、左、曾眾人的想象力，極其復雜的軍事專業讓他們目瞪口呆根本模不著門，依靠經驗作戰的時代一去不復返了。當皇帝指著地圖上法軍佔領的西貢和中方南寧、廣東龍州作為前出基地，同時運送武器裝備糧餉物資至越南山西省兩國軍隊需要多少時間，在場將領面面相覷一無所知，還是閻敬銘、辜鴻銘多少懂得些測繪和運輸，大概統計︰法軍需要40天左右，而中方需要4個月！
這仗還怎麼打？！人是鐵、飯是鋼——還有什麼比糧食更能讓咕咕叫的肚子消停下來的東西呢？行軍打仗最大的制約——吃飯問題可以得到有效的緩解，可以將更多的原本用于運糧的人員用在運送其它物資的方面上，可警備軍包括大多數新軍將領根本沒後勤補給意識，他們所熟悉的是國內戰爭時「就地籌糧」，淮軍老將周盛傳對此差距亦有清楚地認識︰「洋人遇河則用小木船搭浮橋，遇窄河則用洋鐵浮橋，頃刻可就……赴水則有氣包袋，渡水便利。」「西人醫藥之精，勝于中華，臨陣受傷之士，雖至斷肢折體，皆能醫治如舊。」
為此，足足熬了半個多月不眠不休的皇帝指揮大本營和戶部尚書閻敬銘給本就儲存豐厚的鎮南關大營運到了猶如山積般的物資，防止各軍因為糧餉醫藥不足發生可怕的「崩潰」。湖廣四省儲存三年多近300萬石糧食也由武昌起運，緊急趕赴大營。為此，守護大將軍印信的馮子材特意建立了軍火庫和糧餉處，統一由徐延旭、唐景崧管理。
而源源不斷南方各省上貢的物品也被特旨留在軍前勞軍為將士們增加營養，除南寧留存的從越南國庫中淘換來的50萬兩黃金和200萬銀子，大本營秘密指令從國庫、兩江先行調運800萬銀幣備用軍餉。
緊鑼密鼓的萬里征途從東至西、由南至北，大本營中的眾位元老大臣也豁出去了，每天工作量達到十幾個小時為戰爭前期準備耗盡心血，努力進行著陌生軍事領域的工作，他們嘴上不說，心里卻一點一滴學習或是緊跟皇帝的軍事思想，重新審視著前半生的戎馬生涯中勝利、失敗和已經僵化思維。
皇帝讓他們深刻的認識到戰爭絕不是指在地圖上指揮千軍萬馬沖鋒陷陣，它作為一種藝術——戰爭藝術，從出現的那一天就形成了極為特殊的異于任何事務的常規，這種常規就是表現在小到點點滴滴的細微之處，大到綜合國力的比拼，小到吃喝拉撒睡及天氣水文地理對戰爭的影響。光緒皇帝其實心中對于戰爭的結局也是個未知數，他不敢想象自己奉獻多年的帝國在戰爭中的結局，他無法像前線軍人那樣只握刀拼殺，他把心血灑在了所有戰爭前夜黑暗無垠的準備之中，像沒有亮光的黑幕，只能用自己全部的精力投入其中，為此甚至願意付出生命，常常深夜在夢中驚醒的少年天子有在那時才會發覺自己的渺小，他害怕失去這一切。帝國的勝利將是一個嶄新時代的到來，而失敗則是地獄之門的開啟。
法國人當然更沒有閑著，世界第二海軍力量及綜合國力的他們為了「法蘭西偉大的國家光榮」政府、軍方各部門前所未有的同心協力，廣闊的大西洋、印度洋上穿梭如雲遮天蔽日的輕重型軍艦及萬噸級運輸艦通宵達旦日夜不停的在外交部虛情假意的談判桌上爭取到的時間里開往印度支那，船上裝備精良身強體壯神采奕奕玩耍嬉鬧的小伙子們並沒有因為旅途的漫長和去向地的陌生發愁，他們百分之九十五的人眺望著波光粼粼一望無垠的大海不曉得那個所謂的為建立國家榮譽而要已經征服了數十年之久的熱帶叢林對于精銳的法蘭西騎士有什麼用武之地。
因而小伙子們總認為這麼大規模對付一個或者幾個半開化的野蠻國家，只是一次常規的軍事拉練免費旅游罷了，至于軍官們反復提醒大家要注意的什麼中國，哼，兵士們只知道那里出產優質的茶葉而已。
所以他們的旅行很愉快，不停擦拭著大炮的炮兵兄弟們更是輕松，他們比普通陸軍士兵每個月得戰時補助多拿100法郎！
玩著撲克牌算命能在越南撈到幾個漂亮mm的普通士兵們一人每月的補助只有300，這已經很讓他們開心不已。戰爭對于政治家來說可以作為種種借口達到自己深層次的目的，對于普通軍人，軍費的多少和能不能撈到更多的戰利品則比什麼勞什子「國家榮譽」更讓他們發狂，或者說——鼓舞士氣。
從共和國軍校畢業的大多數軍官自然很是了解「下情」，陸軍部部令就體現這些軍官們的集體智慧結晶︰
1駐越陸軍士兵每月補助300法郎，炮兵400，海軍500，如果戰爭取得最後勝利，內閣將考慮給予普通士兵每人8000法郎越戰獎金。
2軍官自中將以下以軍餃為準，補助原軍餉百分之三百。3戰時所有官兵得到之「戰利品」各歸私人所有，可以以軍郵名義送回本土雲雲。
4軍人于前線不受民法典管轄，所有戰時違法行為將由軍事法庭按軍規處理。
此次下了血本的法國軍方為保證前線「炮灰」的勇往直前不僅大把的鈔票撒出去，還保證對「違法」的軍人網開一面。士兵們自然對命令後面的意思心領神會，補助算不了什麼，「順手牽羊」的東方戰利品和數不清的東方美人比補助金要吸引人的多，還會「合法」的送給家鄉的親人、朋友、情侶，讓他們感受到法蘭西光榮普遍照耀四方的同時也溫暖一下普通民眾，鬧不好還會無意中闖進皇帝的避暑花園選擇一些珍貴的「紀念品」！雖然議會多數老爺對于政府花錢大手大腳頗有微詞，然而大多數軍人對此的意見卻是︰這筆買賣太他媽合算了！
感謝上帝！而歡樂的小伙子們並不知道，他們永遠不可能活著看到法蘭西初生的太陽。
轉過年來的1884年3月份，整個法軍駐越南司令部陷入有史以來最為愜意的時刻。大批全新武器裝備、物資咖啡香煙啤酒被從遙遠的本土到達。茹費理總理大人尊重軍方「建議」簽發了海軍部授餃命令書，法軍駐越軍官各提升一級！孤拔由海軍少將升任中將，任法蘭西共和國遠征軍總司令官兼遠征軍陸軍司令官。
坡滑升任海軍中將，任遠征軍內河艦隊司令官兼遠征軍海軍副司令。
參謀長布羅德很是意外的在沒有達到晉升年限就被升任陸軍少將兼遠征軍總參謀長，據巴黎傳來的消息說，是陸軍部長安東尼奧斯不願意看到海軍部長弗朗西斯每天在內閣會議上得意洋洋的大肆宣揚海軍軍官在對外戰爭中作為主導地位而忽視法蘭西陸軍悠久的歷史和頌揚國威的作用才與海軍部長及總理商量的結果。
尚未的到職的土倫警備司令官托馬斯男爵中將被任命為遠征軍海軍總司令官兼遠征軍副司令官，這位爵爺還在凡爾賽附近的別墅度假，听說要過了暑熱的夏天才能趕來越南視事，因為爵爺身體不適宜酷熱天氣，所以海軍部長特意批準等男爵「身體復蘇後再行任官」。陸海軍總部不僅為遠征軍運來了大批精銳武器、重炮、加特林機槍，還組合了一個比較「精干」的陸海軍參謀班子直接海運到河內，這幫一直從事高層工作的機關干部在巴黎就躍躍欲試著跑來越南大干一場，既能撈到不少好處還能名利雙收，比起整天坐辦公室強多了！誰不知道他們的軍餉津貼每年才幾千法郎，上面還有部長副部長管著，一到越南那就不同了，他們是總部的人！再說越南前線普通士兵還有8000法郎的獎金，那軍官呢？大家對戰爭形勢的估計又是那麼樂觀，英國人甚至說只要法國增加兵力，北京的小皇帝就會嚇得尿褲子！這種千載難逢發戰爭財的好機會上哪兒去找。
所以陸海軍的部的部員紛紛報名參戰，且毫不顧忌在記者招待會上大肆疾呼︰為祖國榮譽全國公民都應該奉獻自己力量，這麼以來，法國大報小報的記者先生、普通軍事愛好者、法蘭西騎術協會、射擊協會甚至體育協會和從各個犄角旮旯鑽出來的大大小小形形色色的貴族、普通民眾、退役軍人、學者、文學家、戲劇家、運動員、地痞流氓失業工人甚至連海軍部副部長福希將軍也吵吵著來越南「干他一票！」，因此左右為難的巴贊元帥與陸海軍部長特意開會研究決定︰只要身體能適應亞熱帶氣候的總部軍人及國民都可以赴越南「為國效力」，費用嘛自然是國家出咯。上千人的組成的這撥「遠征軍」懷著各自不同目的從法國啟程，或從陸路或從水路像聞了大便的蒼蠅般一窩蜂奔向越南——印度支那。