「你就是霍夫曼？」丹西望著眼前這個精壯的小伙子，微笑著發問道。對于他和吳平一起培養起來的這批死士，他相當地滿意。猛虎自治領並不缺少精明干練的軍政人才和各種能人異士，這些秘密死士的武功也許並不出眾，心計也許並不詭異，但他們有其他人所不具備的，卻是君主最贊賞的東西，那就是忠誠。
所欲之事甚少，而所懼之事甚多，這往往是為帝為王者的可悲心態。這些人已經稱孤道寡，至高無上，往往缺乏更高的企求，而身邊環生的險象，又令他們心里少有寧靜。這時，部下的忠誠往往比能力更令他們看重。
當然，此時的丹西尚在開疆拓土的時期，仍然在以廣納百川的心胸不拘一格地招募著四方的人才，但身邊人的忠誠，仍然令已經有所基業的他開始相當在意。
「是的，正是在下。」霍夫曼頭一次看到這位帶有英雄傳奇色彩的領主，他略略有些靦腆。
「你相當能干，我听吳平提起過好幾次。」丹西習慣性地掛著微笑面具，態度很和藹。對于任何為自己服務的人，無論他的地位和出身如何，丹西絕不會流露出高高在上的神情，而這也是很多下屬願意死心塌地跟隨他的重要原因，身邊的庫巴對此也是相當敬佩。今天除了丹西和霍夫曼外，就只有他在丹西的私人帳幕里旁听，繼續接受猛虎領主的君王培訓。
「承蒙領主和吳平將軍的栽培，屬下只是盡了自己應盡的職責，做了些微不足道的小事而已。」
「能盡自己應盡的職責，那就足夠了。」丹西繼續微笑著︰「你能夠一個人將這樣重要的人犯完好無損地押送來此，也充分證實了你的能力，而我相信，將來你還能承擔更重要的職責。對了，把那個刺客帶進來吧！」
「好的，領主。」霍夫曼的話里掩不住士為知己者死的感激，但又微微有點猶疑︰「不過，當我們抓住他時，他已經咬斷了自己的舌頭。」
「看來這還是個挺有種的貨色呢，沒事，把他押進來吧，我會有辦法叫他不開口也照樣說話的。」丹西的笑容明顯冷了很多。
霍夫曼轉身離去，不一會兒，就牽進來一個中等身材的遠東人，褐色的長衫有些襤褸，上面留著幾片血污，頭上的遠東式發髻已經凌亂，眼中閃著求死不求生的堅定神情。
當然，此時他求死的能力已經完全不具備了，吳平等人顯然在他身上下了無數重手，琵琶骨上穿著粗鐵鏈，想來已經是武功盡廢，估計連動一下手指頭都非常困難。
「領主、庫巴將軍，屬下告退。」霍夫曼躬身道。
「哦，不必了，對于我信任的人，沒有什麼東西需要隱瞞。」丹西擺擺手︰「另外，我也需要你這樣的忠誠衛士，審訊時在身邊保護我的安全。」
霍夫曼聞言，感激地站到了丹西身後，雙手緊握劍柄，只要這個被俘刺客有任何異動，就立刻出劍保護領主。
庫巴心里想起了丹西曾經跟自己說過的話，有樣東西既不費錢，又能獲得忠誠和友誼，那就是榮譽與恭維，對于這樣的好東西，我們為什麼不給呢？難道要留在肚子里發酵，帶盡墳墓嗎？
當然那是對朋友而言，對于敵人，丹西又有另外的一套做法了。
「歡迎來到中央走廊，來到閃特這片神奇的國土，我親愛的老鄉。」丹西繞著刺客轉了幾圈後才用遠東話說道︰「我倆似乎很有緣呢！我被你們弄得武功盡失，你今天也遇到了同樣的問題，咱們扯平了。」
褐衫刺客一言不發，當然，他想發也只能是咿咿呀呀的含混聲音。
「你似乎是個勇敢的人，咬斷了自己的舌頭想自盡。」丹西在似乎兩字上加了重音︰「不過，咱們練武之人的體格就是棒，想死還真不那麼容易。既然事情已經如此了，我們沒法交談，我們還是要找到其他的交流方式。我想，你總該識字吧？」
褐衫刺客撇著嘴，不屑一顧地搖搖頭。
「不會，沒關系。」丹西聳著肩膀︰「會點頭搖頭、會眨眼楮，這些就已經足夠了。」
听聞此言，褐衫刺客挺直脖頸，閉上了眼楮。
「好樣的，很像個英雄。」丹西開始展露出刻薄的一面，附在了褐衫客的耳邊，聲音卻並不降低，反而提高了好幾度︰「很像！求死有時候比求生還要困難！」
「令我疑惑的是，我的英雄，你並不一貫如此。知道嗎？在那天晚上，你本來有機會名垂千史的。」丹西冷笑起來︰「別否認，你的眼神我記得一清二楚，我遇刺那天正是你在修羅網的上方。正是你，因為珍惜你的那條賤命，不願一命換一命，使得我有了逃生的機會。」
「你們為什麼要想要我的性命？為了錢？不太像。受了那個情緒化的詹魯國王蓋亞的指使？有點像，有一點。想奪取武林聖物烏龍棍？有點像，也是有一點。知道我現在最想知道的是什麼嗎？我在想，一個貪生怕死的懦夫，為什麼卻變得如此英勇無畏？」
「合理的解釋只有一個，有人能夠給你比死亡更大的恐懼。這個人會是誰呢？蓋亞嗎？不，無論蓋亞還是習博卡二世，都沒有這個能力。那會是哪位朋友呢？是我們熟悉的老對頭，還是素未謀面的高人？」
丹西搖搖頭︰「不，我沒有興趣進行這種無聊的猜謎游戲，唯一想告訴你的是，老鄉，我們猛虎軍團，可以給你比那個幕後人士更大的恐懼，同樣，也有辦法解除他對你們的控制。相信我，我是言出必行，說到做到的。」
褐衫刺客身子一顫，睜開了眼楮。旁听審訊的庫巴知道，丹西這些虛虛實實，看似不著邊際，但又似乎含有深意的話，開始起作用了。
奧利維拉城內一片混亂的時候，神闖營的五千騎兵在首領卡斯佩查克的率領下，通過了東城門，急趨王宮而去。
卡斯佩查克是魯伊早年的秘書，後來又成為他的左膀右臂，一直跟隨老將軍東征西戰。而神闖營則是魯伊開始從軍就帶領的親信部隊，他在這支聖瓦爾尼的老王牌軍中擔任了八年指揮官，隨後又交給了卡斯佩查克帶領，可以說，除了魯伊和卡斯佩查克外，沒有任何人能指揮得動。
當然，今天這支隊伍的真正任務實在事關重大，除了卡斯佩查克和他身邊扮作親兵的狄龍外，其他官兵並不知情。
狄龍戴著一副遮住面容的精鋼制兜鍪，一邊在卡斯佩查克身邊趨馳，一邊透過兜鍪的眼孔打量著城內的景象。
利祖等人顯然把事情辦得非常漂亮。黑幫纏斗把歐意里斯的大量城防軍吸引在逍遙天堂周圍，而散布城內各處的三千匹戰馬，幾乎在同一時間拖著燃起火焰的干草車，在大街小巷里到處亂奔。
失驚的戰馬滿城都是，不少民居著火，再加上一些馬幫的精干幫眾在城內各處殺人越貨滋事，一些其他黑幫團伙，甚至一些有歹念的民眾也趁火打劫，搞得聖瓦爾尼的首都瞬間一團糟。
由于到處都是警報，城防軍根本搞不清有多少人在鬧事，加上歐意里斯等人被吸引在逍遙天堂，指揮混亂，弄得局面失控，不得不借助京郊駐防部隊入城平亂，而這正給了狄龍和魯伊發起真正叛亂的機會。
這支王牌騎兵部隊的戰士們顯然很懂得如何控制戰馬，一路上戰士們手中的繩套揮出，控制了不少驚馬，遇到一些實在被火燒昏頭的馬匹則干脆用箭矢射殺。神闖營一邊清除障礙，恢復秩序，一邊快速前行，很快就沖到了王宮前。
「包圍王宮，保護陛下安全！」卡斯佩查克大聲下令。
將士們迅速行動，繞著高大的圍牆將王宮圍得水泄不通，而卡斯佩查克則帶著幾個將領和衛兵模樣的狄龍直入大門，覲見歐麥爾國王。
蓋魯什帶著幾個宮廷侍衛首領在王宮門口迎接這些救星︰「卡斯佩查克將軍，您的勇士們來了，太好了！陛下正在那里等候今天的護駕英雄呢！」
「陛下在哪？沒有危險吧？」
「陛下在朝廳，有魯伊將軍陪同，一切都安然無恙。」蓋魯什把手一伸︰「卡斯佩查克將軍，不好意思，例行公事。」
所有人都明白，進入王宮，除了宮廷侍衛外，都必須交出佩劍，連歐意里斯親王也不例外，蓋魯什確實是在履行公事罷了。
「當然，公事公辦嘛！」卡斯佩查克等人都不以為意地取下佩劍。
猛然間，神闖營將軍和身後的狄龍拔劍出鞘，蓋魯什等人未來得及反應過來，宮廷侍衛們已經身首異處！
歐麥爾和魯伊尚在朝廳里心神不定地閑談著，卻驚訝地看到，卡斯佩查克等幾個人，未經通報，一腳踹開了大門，帶著滴血的寶劍闖了進來！
「卡斯佩查克……」
「陛下，我已查明，蓋魯什與手下伙同叛亂，宮廷護衛工作已經被神闖營接管！」
歐麥爾知道不妙，想趕緊抽身往後堂逃跑，手卻被剛才還在寬慰自己的魯伊扣住，身體動彈不得！
掙扎幾下之後，歐麥爾放棄了徒勞的抵抗，嘴里喘著粗氣，神情有些無法置信︰「魯伊，怎麼會是你？！」
「不，真正的策劃者另有其人！」狄龍取下了遮面兜鍪︰「陛下，狄龍向你請安。」
歐麥爾白眼一翻，暈厥了過去，狄龍不再理睬他，轉身道︰「卡斯佩查克將軍，你現在出任奧利維拉城防指揮官，恢復城內秩序。另外，派人宣告陛下旨意，著令歐意里斯親王和貝桑親王殿下火速入宮覲見！」
「你叫土蟒子？你的老大叫毒龍子？是遠東帝國蛇蠍派的？呵呵。」丹西冷笑起來︰「毒龍、土蟒、水蛇、沙蠍、狂蜂，都是些可愛的動物嘛，老鄉，咱們遠東人就是有創意啊！」
趴在地上寫字的褐衫刺客，低頭咿咿呀呀地不知道說些什麼。經過丹西一番軟硬兼施的審訊後，看似堅強的刺客還是屈服了。
「好了，你說什麼我也听不懂，現在後悔當初為什麼鹵莽到要咬斷自己的舌頭了吧！放心吧，解藥我會想辦法的。」丹西招手道︰「霍夫曼，帶我們的貴賓下去休息吧！」
「想不到竟然是柯庫里能。」庫巴提到自己家族的夙敵，也不由得輕嚙牙齒。
「永遠都不要讓仇恨迷住了自己的眼楮。」丹西望著庫巴︰「我和你一樣憎恨柯庫里能，但不要因此而作出錯誤的判斷，從而將自己置于更大的危險之中。這些人受一個呼蘭人的指使和控制，並不能說明幕後黑手就一定是柯庫里能。」
「不是柯庫里能，呼蘭人里邊又有誰既有動機，又有能力呢？」
「從土蟒子的回答中，我們所能知道的只是，這個神秘的武功高強的呼蘭裝束和口音的人，以獨門毒藥控制了這五個以使毒著稱的遠東蛇蠍派高手。他所下達的所有命令都由他們中的老大，毒龍子代為傳達。而恰好，這個毒龍子，當年在遠東帝國又曾經與我的恩師秦，有過一些過節。憑著這些，我們無法作出任何判斷，此人或者他背後的人究竟是誰。必須找到那個叫做毒龍子的家伙，才能得到更多的信息，謎局才有揭開的可能。」
「包括找到治療你病痛的法門，這個也許更重要。」庫巴也冷靜下來，補充道。
「沒錯，庫巴。」丹西微笑著點頭。
「這個土蟒子如何處置呢？」
「我不需要一個武功盡廢的啞巴，讓他為增進閃特土地的肥力作點貢獻吧！庫巴，去叫塔科進來。」
塔科是個熱情奔放的角斗士出身的縱隊長，只是今天他的臉色有些嚴肅，只有發生要緊的情況，他才會有如此的表情。
「曼尼亞發生了什麼要緊事嗎？」丹西當然也非常清楚，自己派古斯和塔科兩名好手同時到曼尼亞潛伏活動，沒有突發的急事，他們這種級別的潛伏人員絕不會輕易冒險出城，親自向自己報告。所以他一見到塔科就免除客套，開口發問。
「好幾件。坎塔復任大將軍一職，紐卡爾被褫奪了兵權，連曼尼亞行政長官的位子也沒了，由紐那提接任，紐卡爾則當了個不倫不類的副領主閑職。」
庫巴與丹西對視了一眼，看來當初把這兩個俘虜放回去還真是個不錯的辦法，兩個家伙攪渾水的工夫確實不錯。
「今天上午，紐伯里宣布了一個驚人的消息，失蹤好多年的閃特王子朗里奇突然歸來。紐伯里已經決定，明天將為他舉行盛大的加冕儀式。為了避免動蕩，目前全城戒嚴。」
「朗里奇？！」丹西和庫巴顯然都沒有料到突然跑出這麼個人物，吃驚不小。
「是的，全城所有人都在議論紛紛，搞不清怎麼回事。不過據原來閃特王宮內的老侍僕們作證，歸來的人確實是朗里奇王子無疑。」
「可為什麼早不來晚不來，偏偏在我軍即將完全攻佔閃特的時候，這個原來的王子卻突然現身？」丹西也不由得皺著眉頭。
朗里奇的突然出現，確實是他沒有想到的，憑空給復雜的曼尼亞政局再增添無窮變數。
「還有別的消息嗎？」
「沒有了，這些還不夠嗎？」
「足夠了，塔科。」丹西苦笑了一下︰「所有的一切都必須重新評估。」
「怎麼會變成這樣？」庫巴的頭也大了很多。
「曼尼亞已經變成了一團理不清的亂麻，還記得那個古老的辦法嗎？」丹西下定了決心︰「庫巴，不要試圖用手解開亂麻，只有用刀才行。你去傳我的命令，全軍作好準備，越早攻城越好！」
「有點急就章的味道，不過，這也是沒有辦法的辦法。」庫巴站起來︰「我也沒有耐心再跟紐伯里這麼玩下去了，刀尖上見真章吧！」