歷史是難以重演的。狄龍在奧利維拉為如何政變提供了一個教科書式的完美範本，但是當紐卡爾和貝葉想在曼尼亞重演這一劇本的時候，卻出現了意想不到的波折。
夕陽下，全城戒嚴的曼尼亞城，寧靜得令人有些窒息。街道上很少有什麼行人，除了持槍拿刀的士兵外，只有少數人在街頭懸掛彩燈，張貼歡迎王子殿下歸來和登基的橫幅。大部分市民都縮在屋里，有人打听消息，談論著兵臨城下的猛虎軍團和突然出現的朗里奇王子，也有不少人拿著十字架做起了禱告，企求主的庇護，保護自己和家人的平安。
坎塔騎馬，在一隊親兵的護衛下，朝王宮的方向駛去。在這些親兵當中，就有喬裝打扮的佩羅和凱日蘭。
王宮除了宮內的侍衛隊外，在外面還有城防軍重重護衛，在這非常時期，紐伯里自然不會松懈。軍隊的調度總得經過大將軍之手，而王宮外的部隊，坎塔派的是自己的忠實部將索司指揮。
雖然索司忠心不二，但由于事情性命關天，因此坎塔事先也沒有將自己的行動計劃告之對方。此次來就是準備臨時通知索司，讓其加入自己一方參與政變，倘若對方不從，坎塔也早有準備，那就是除掉他，讓凱日蘭和佩羅繼任索司的職位。
坎塔親自巡視，士兵們當然不敢阻攔，一行人暢通無阻地進入了指揮所中。不過，令他們驚奇的是，坐在里邊的不是索司，而是佐米亞德。
「坎塔大將軍，歡迎您來視察。」佐米亞德奸笑著︰「佩羅和凱日蘭將軍，怎麼當上了大將軍的親兵啦！」
「怎麼是你，佐米亞德，索司呢？」坎塔已經發覺了不對。
「我們剛剛換防。」
「沒有我的命令，怎能輕易換防！佐米亞德，我告訴你，現在我就要……」
「剝奪我的軍職，對不對，大將軍閣下。」佐米亞德一敲響指，室外涌進來大量持刃戰士。
「你們大概忘了誰是大將軍吧！」坎塔高舉起手里的大將軍符印，傲然注視著逼上來的官兵︰「誰敢亂來！？」
「亂來的是你吧，坎塔！」
坎塔一行人不由得錯愕地張開了嘴巴。人群分開，紐伯里陰沉著臉走了過來︰「可惜啊，坎塔，這麼多年了，你最後還是站錯了隊。一世英名啊，就這樣付諸流水嘍。」
知道事不可為，坎塔剛欲拔劍頑抗，身旁的佩羅已經搶先動手，將彎刀架在了他的脖子上。
「原來是你！」坎塔惱恨地扔掉了手中的利劍。
「干得好，佩羅大將軍，你沒有辜負我的期望。」紐伯里從坎塔手里奪過符印，遞給了佩羅︰「去把紐卡爾及其黨羽一網打盡，保證明天朗里奇王子殿下能夠安然登基！」
水流撞擊著船頭船舷，激起陣陣水花。凱魯站在前鋒戰艦的船頭上，雙手抱胸，夕陽映射下，高大的身軀在水面上拖出長長的陰影。
在先鋒艦的後面，是上百條運兵船，正在沿著淚河北上。
順利結束了閃北東部戰場的戰斗後，作為安多里爾率領的十五萬前往死亡峽谷援軍的開路先鋒，凱魯帶著五萬精銳部隊先行北上，力求盡快與威達的軍隊匯合，以增強阻擊北部游牧蠻族的力量。
淚河是閃特東北穿越陰風沼澤的一條中型河流。傳說當年的仙子們被惡龍驅趕被迫離開了仙子山脈的居所後，她們流下的眼淚就形成這條淚河。這條河流的河谷窄而深，河水湍而急，河里泛著綠色的波浪，煞是陰森可怖，岸邊則長滿了過人高的茂密野生蘆葦叢。
由于淚河大部分河道是穿越幾乎為無人區的陰風沼澤，每當河水解凍，主河道和各處支流的蓬松的天然河壩多被沖毀，河水四處漫流，時間一長，兩岸的河灘擴展成了新的河床。而由于河水的漫溢和天然降雨的淤積，周邊的大片低窪地區排水不暢，形成了典型的亞寒帶沼澤地區——寬達數百里的陰風沼澤。
陰風沼澤里陰濕寒冷，遍地泥濘淤塞，長滿濕地植被，蘆葦苔蘚叢生。這里狼蟲出沒，蛇蠍蜿蜒，鷙禽漫天飛舞，蚊蠅嗡嗡成群。這里到處遍布著流沙、泥淵等陷坑，一不小心，泥沙之間就會產生空隙，把人吸進其沒頂深處。如此環境，非常不適合人類在此居住生存，而基本上也無人居住于此，放眼望去，千里荒無人煙。
當然，陰風沼澤也是阻隔游牧騎兵南下的重要障礙，倘若死亡峽谷失守，欲南下侵掠的草原蠻族，也只有兩條路可以選擇，或者沿陰風大道西取固原堡，或者沿淚河南下直撲亮月平原。
一般而言，在馬背上疾行如飛的草原騎兵，很難找齊足夠的船只舟楫，因而他們多從陸路進攻，選擇西進繞道而非直接南下，幾年前戈勃特選擇的也是這條進攻路線。
太陽已經西沉入水，天邊雖說尚有一抹一帶的彩雲，但曠野里和大河上空彌漫著灰蒙蒙、黑沉沉的雲霧和蒸汽，夜幕正在迅速降落下來，隱于密林草叢深處的各種野獸的吼聲此起彼落，令人毛骨悚然。兩岸沒有一個行人，河上更無一艘漁船，只有這支載著大軍的船隊在急流中北進。
看著周遭荒涼蒼莽的景致，凱魯也不由得心生感慨，深深地舒了口氣。
「凱魯將軍，照現在的行進速度，明晨我軍將在疊瓦渡口登陸。從那沿陰風大道，再有兩天行程，我們就可以抵達死亡峽谷與威達將軍匯合了。」身旁的魯西爾掏出懷表，經過一番計算後說道。
自從科魯那城失陷，維塞斯被擒後，魯西爾就投降了猛虎軍團。因他熟悉地理環境，這一次更被任命為凱魯的副手，並負責為援軍先遣部隊指引道路。
「好啊！」想想馬上就能見到老伙計威達了，凱魯相當開懷︰「巴爾博，把咱們的兩位飛天大將軍放出去吧！」
這一次北伐，威達與丹西一起主持西征集團，凱魯與昆達跟著安多里爾主持東征集團，弟兄們分成兩撥分別進攻一方。
丹西和安多里爾倒也罷了，剩下三個弟兄卻免不了有些互相競賽的味道在里邊。尤其是當威達連下杰魯城、固原堡兩座堅城，而己方卻在科魯那城下靜坐無為的時候，凱魯和昆達都不免有些著急，要不是安多里爾死命扯著，他們早就會按捺不住地發起攻城血戰了。
不過後來的戰局卻又突然陡轉，安多里爾這邊連戰連捷，一舉拿下了整個維塞斯領地，生擒敵酋，而丹西這邊卻頓堅兵于曼尼亞城下，至今仍無消息傳來，雙方的水準高下立分，讓凱魯也覺得很有面子。
听到凱魯發話，船尾的巴爾博打個呼哨，雙臂一振，立在他肩頭的金雕夫婦，展翅飛起，向北而去。
由于這兩位高空偵察尖兵在戰場情報搜集方面立下的巨大功勞，猛虎軍團的將士們都親匿地把它們稱為「飛天大將軍」。
望著兩只金雕矯健的身影，凱魯滿心的歡喜，待明天威達看到這兩位空中使者，就應該知道自己即將來援了吧！
「哈啾！」此時正被好友凱魯記掛的威達，卻在燈下忍不住連打噴嚏。
「娘的，是誰在那想我呢？不會是丹西那個無情的家伙吧！」威達一邊為自己的行為解嘲，一邊將本方棋盤上的護熊左移一步。
「將軍，這里的氣候不比南方，晝熱夜涼，變化無常，您要不要加件衣服？」旁邊的提奧一邊動子一邊問道。
死亡峽谷臨近北部的寒冷草原，晝夜溫差很大，素來有「圍著火爐吃西瓜」的說法。
「沒事。」沉醉于廝殺的威達不以為意，招呼對面的羅格和上首的賈巴爾︰「你倆別磨磨蹭蹭的，快點接著下啊！」
因為總覺得心事重重，仔細研究地圖和各種戰略戰例後，卻又找不到癥結所在，滿腦子一團漿糊的威達干脆扔下了軍事資料，把提奧、羅格和賈巴爾叫來下棋散心。
威達他們下的棋既不是遠東象棋，又不是西大陸的戰棋，而是草原人愛玩的對陣棋。
不同于上述兩種象棋的是，草原上流行的對陣棋分為四方，對面的兩家聯手應對其他兩家。
每方有一個刻成塔形的指揮長官，配備二熊、二象、二馬、二鷹和八只小獅子，置棋子于方格中間，以長官被吃或無路可逃為敗。雖然棋子的配置不盡相同，如沒有投石機這一兵種，各種棋子具體的走法也與遠東象棋和西大陸象棋有異，但很多的方面還是大同小異︰如鷹橫行直撞，類似于遠東象棋的車和西大陸象棋的城堡；象走斜線，與西大陸戰棋相同，等等。
不過草原象棋最吸引人之處，在于它是四方參與，需要對面兩家的密切配合，共同對付另外兩家，攻守之間產生出無窮的變化，較東西大陸只有兩方對陣的象棋更為好玩，更為刺激。所以當提奧將這種游戲引入威達軍中後，立刻受到了官兵們的關注和歡迎，閑來無事就湊足四人玩上一把。
「呵呵，威達將軍，下棋可不能著急喲！」賈巴爾笑著用飛鷹吃掉威達的一頭小獅子︰「別的不敢說，論到下棋，我可是能夠跟由謝夫、格雷厄姆將軍大戰三百回合的，您的水準可還得多練練啊！」
既死了子，己方的長官又受到攻擊，威達也只好忍氣吞聲，將護熊移前，擋住對方飛鷹的進擊路線，但是對方奚落自己的棋藝，他怎麼著也要反擊一下︰「賈巴爾，你什麼都好，就是有點喜歡吹牛皮。象棋我承認玩的少，這草原棋更是剛學會。不過，你玩過一種傳自遠東的棋——圍棋嗎？圍棋的算計比這草原棋還要難多了。秦當年教我們下過，丹西、吳平還有安多里爾等人都很精通那玩意呢！我雖然比不上他們，但要說你，讓你九子也不成問題哩！」
提奧看到機會來臨，也將自己的鷹沖上來圍攻威達，而羅格看到友軍危機，也飛象過來救助。
賈巴爾顯然想好了後續進攻的招數，也不知道他什麼時候運上來了一匹馬，一腳將威達的護熊踩掉︰「呵呵，圍棋我听說過，但還真沒有玩過，改日有空肯定要向將軍好好學學。不過威達將軍，所謂棋理相通，我要是學會後，也不見得就會比將軍差哩！」
以一敵二，又被連吃部下，威達的形勢岌岌可危，不得不再次氣呼呼地退讓，以躲避敵方的進攻鋒芒。
此時提奧的手，卻輕輕地拈起了威達棋盤上的指揮長官︰「威達將軍，您光顧著跟賈巴爾將軍正面廝殺，卻忘了我這頭底線上埋伏的飛象了哩！」
威達扭頭一看，可不是嘛，剛才提奧移動飛鷹，看似與賈巴爾聯手進攻自己，實際上卻是將底線上一直未動的飛象的斜向攻擊路線露了出來，自己剛才這一退，正好被對方吃個正著。
威達一敗，羅格變成以一敵二。知道敗局已定，他抵抗了十來招後，也爽快地推子認輸︰「再來一盤！」
威達卻像木頭一樣呆坐著，眼楮盯著棋盤出神，似乎在思索著什麼。
「怎麼了，威達將軍，不想復仇麼？」因勝利而意興盎然的賈巴爾對這種愉快的游戲有些欲罷不能。
威達卻若有所悟，不再理睬賈巴爾的挑釁，起身從桌上抓起死亡峽谷的地圖，一動不動地盯著瞧。半晌，他才出聲道︰「我算有點明白戈勃特的陰謀了！提奧，這附近有沒有地方能夠埋伏得下一支大軍呢？」
一隊騎兵舉著火把，在街上疾馳過去。瘦小的貝葉，穿著一副大得有些妨礙行動的軍人制服，悄悄地在街角探出頭來。
唉，貝葉不由得嘆了口氣，不久前剛剛從固原堡僥幸逃月兌，而今天，這樣的一幕又開始在都城曼尼亞重新上演。不知道這一次，自己是否能夠像上次那般幸運了。為什麼命運女神好像總是跟自己為難，自恃才高的貝葉，發現自己奮斗了這麼多年，卻總是功敗垂成。
晚上出去辦事的貝葉，正準備回紐卡爾的府邸匯報，卻發現了情況緊急的信號。紐卡爾家的儲藏室點亮了燈盞，而按照與紐卡爾的事先約定，這是出現了內奸的信號。
貝葉已經無暇去思索，到底是哪方出了問題，是自己這邊還是坎塔那邊，如何逃出生天才是現在的第一要務。
所有國家，不論宗教信仰、社會制度、開明程度如何，叛國謀反都是第一大罪，閃特自然也不例外。精通政治和刑律的貝葉，只要想起謀反將遭受的刑罰，就會全身戰栗。
當然現在不是戰栗的時候，而知道今晚起事的貝葉，也有所準備，隨身的背囊里放著這套軍人制服，萬一出事，可以故技重演。唯一的遺憾是，行動匆匆，事先自己沒有仔細檢查，衣服尺寸有些大了，跟自己體型很不相配。
由于城內戒嚴，行人很少，而且由于大搜捕行動，士兵眾多，在街道上來回巡邏，使得行動變得很困難。因為體貌特征明顯，加上衣服太不合身，貝葉不敢造次，小心翼翼地盡量挑選燈光黯弱的小巷子走路。
成功地越過了幾個街區後，貝葉拐進了一條黑洞洞的小胡同。在黑暗的掩護下，他不由得松了口氣，盡力調勻呼吸，平抑亂跳的心律。
剛剛獲得一些安全感，走了一小段路，前面卻傳來馬蹄聲，有十幾個士兵舉著火把朝自己的方向走了過來。看來紐伯里真是準備痛下狠手，要斬草除根，將身邊的威脅徹底鏟除了。
貝葉強自保持鎮定，按照原定路線往前行進。看來寬大的軍服也有好處，身體的顫抖，在衣服的掩蓋下不易為人覺察。
還好，大家井水不犯河水地各自走路，貝葉的心又舒緩下來，听著那些士兵們在邊巡邏邊嘲諷自己。
「那家伙的軍服可真合身哪！」
「連小孩子都參軍打仗了，閃特男人都死絕了嗎？」
「胡說八道，小孩子會像他那樣長胡子？」
「我看十有八九是個小賊，偷了套軍服出來招搖撞騙呢！」
「哈哈，哈哈……」
也許是剛才那句小賊的話激起了這隊士兵的頭目的疑心，他勒住了韁繩，朝著貝葉嚷道︰「嘿，那位兵哥，請留步好嗎？」
貝葉知道若讓這些士兵抓去軍部對質，一切就會徹底暴露了，他哪敢回頭，撒腿就跑，巡邏隊自然也就緊追不舍。
人腿哪里跑得過馬腿，更何況貝葉身小腿短了，他只能藉著民居的掩護，靠身形靈活逃避。轉了幾條巷子後，慌不擇路的他卻竄進了死胡同。前無逃路，後有追兵，打又打不過，萬念俱灰的貝葉一坐倒在地上等死。他雙目一閉，听到身後的馬蹄聲越來越近……
「慈愛的父，獨一的神，全能的主，請眷顧您可憐的羔羊吧，請您悅納我們的俯伏敬拜，悅納我們的感恩贊美……」
真是人之將死其言也善，一直在名利場里模爬打滾的貝葉，竟然也做起了禱告。只不知上帝見此情景，作何感想，熟悉貝葉脾性的人見此情景，又作何感想。