鼓號齊鳴，北征艦隊的各艘戰艦收起船錨，掛上半帆，開始向前激活。
旺熱的旗艦「星辰號」排頭，孔狄的指揮座艦「亮月號」緩緩跟進，在後策應。
烏雲遮月。
港灣旁的密林撲面而來，白日里綠油油一片，令人心曠神怡的地方，如今變得黑沉沉的，像兩只斷了氣的巨獸，匍匐在艦隊的左右兩側。
戰艦上的水兵將士們，用火炬點燃了綁在箭桿上的灑有火粉的禾草束，火箭呼嘯著射向蒼穹。
火箭劃著彩虹一樣的軌跡，飛向兩岸密林。火星在枝葉間灑落，左右兩岸開始掀起叢叢大火。
藉著燈籠與火把的亮光，可以看到一柱柱濃煙越來越寬，左右搖蕩，彼此相連，連成了幾道直通雲天，滾滾抖動的巨型屏幕。
「敵人在干什麼？」赤拉維不由驚道。
「放火燒林。如果我軍埋伏于密林，就會被烤成肉串。敵方艦隊這麼做之後，就可以安心地正面強攻，無虞來自側翼的威脅，避免三面受敵的不利局面。」魯道夫冷笑道︰「現在你該知道了，當初為什麼我只派出幾支小分隊，披上生牛皮進駐樹林，而不是像你建議的那樣，成建制派出大軍前去布防了吧？」
「媽的，這幫混蛋們夠狠！」赤拉維恨然道。
「正面對壘就正面對壘，看看到底誰更狠！」魯道夫打個響指︰「所有部隊進入防區，嚴陣以待！」
嗚嗚的牯牛號角，在河岸響起；滾雷般的戰鼓，急促地震蕩著耳膜，傳遞出古老而神秘的死亡氣息。
沃薩蠻兵從水寨各處跑向岸邊陣地，無數枝火把組成一條盤曲的火龍。
火龍碩大而奇長的身軀，在疊瓦渡口蜿蜒扭動，沃薩射手憧憧的身影，在碼頭、箭塔、土壘等各防禦設施處晃動。
火光耀映于河面，淚河涌動起紅色的浪濤，彷彿變成了一條血河。
北征艦隊的戰艦魚貫前行，如同只只巨鯨，激起陣陣水花，劈波逐浪，朝著疊瓦渡口撲來。
與這些巨艦相比，港口周圍的沃薩巡邏艇恍如螞蟻之與大象，它們不敢以卵擊石，紛紛調轉艇頭，逃向渡口的浮台船塢。
它們身後，前鋒編隊戰艦群以泰山壓頂之勢迫來。
「遽！」
一枝響箭自岸邊的觀察指揮哨塔飛出。
響箭帶著極其強勁的內力發射，氣流狂速穿過箭頭的鳴孔，淒厲的嘯聲足以將空氣撕成碎片！
「轟！」
響箭的嘯聲戛然而止，換之以硬物折斷倒塌的爆裂聲，旺熱所乘旗艦「星辰號」的主桅竟然被一箭射斷！
沃薩水寨守軍的斗志受到極大的振奮，雷鳴般的歡呼喝采聲在岸邊回蕩。
赤拉維吹個口哨，瀟灑地將一張巨大的鐵弓斜挎肩膀，雙手抱胸，學著魯道夫不可一世的模樣，望向對方的目光中充滿挑釁。
任何時候保持鎮定自若的假面具，是戰場指揮官的必修課。魯道夫冷哼一聲，對于蠻族副將神氣活現的樣子視而不見，繼續遙觀戰場形勢。
不過，表面上不屑一顧，內里卻不免暗暗心驚——這個桀驁不馴的禿頭蠻將，箭術和內力精湛若斯，的確有驕傲的資本。自己剛才只是命令他發射響箭，誰料想他竟一箭雙得，在射出響箭發出進攻信號的同時，還將敵軍旗艦粗如小樹干的主桅射斷！
赤拉維打響了疊瓦渡口攻防戰的第一箭。
響箭的鳴聲就是命令，听得攻擊信號，岸邊響起成千上萬扳弩掛弦的摩擦聲！
沃薩蠻兵發射的火箭集群，自岸邊騰起，形成片片絢麗的火紅色瀑布，劈頭蓋臉地砸下來，流瀉在各艘敵艦上。
艙頂、甲板、護牆和盾牌上，到處都是劈劈啪啪，比冰雹還要密集的敲擊聲，少數地方還燃起叢叢濃煙。
剛才被赤拉維一箭立威，雖然士氣受到一定的打擊，但閃特將士們的水戰經驗畢竟非常豐富，在旺熱、孔狄及各艦指揮官的高聲呵斥之下，迅速恢復了鎮定和秩序，行動起來，組織反擊。
艦上的水兵們個個身手矯捷，行動有序，在顛簸的甲板上健步如飛，似履平地。比之當日的游牧艦隊，這支閃特船隊的水戰技巧確實高出不止一籌。
旗手冒著箭雨和火海，搖燈為號、擂鼓施令，號手則奮不顧身地吹鳴軍號。
槳手、舵手密切配合，在湍急的水流之中、在凶猛的外部箭雨打擊下，動作仍然整齊一致，想盡一切辦法控制船只的航向和速度。各船間距適宜，無虞踫撞。
一面面巨型鋼盾被盾手整齊地架放到船舷護牆上，將小矮垛築成數米高的城牆，令整條戰艦變成一座堅固的水上堡壘，以抵擋來自岸邊的箭雨，保護槳手、舵手、箭手和投石手的安全。
持著射程更遠、質量更優的弓弩，水上箭手朝天仰射，發出排排火箭。
水上投石機也開始轟鳴。在比星星還要密集的火箭群中，燃火的石塊如同劃破夜空的隕石，呼嘯著朝岸邊的水寨撲去。
提著泥桶、抱著水盆的士兵們，在船上穿梭來往，撲滅火苗。
……
「各艦注意，布雁形陣！」
旺熱一手舉盾，一手舞動一根長長火把，立于船頭狂聲暴喝。
北征艦隊一直開到河岸約莫百米處距離的地方才停止前進，領航的「星辰號」應聲而止，拋錨立定。
其他各艦紛紛降下風帆，搖槳轉舵，從側翼撲出。
一邊回擊，一邊布陣，不到十分鐘時間，五十余艘戰艦，就從進港時「1」字狀的魚貫陣，轉變成「人」字狀的雁形陣。
「星辰號」居前，排于「人」字撇捺相交的頂端。其他船只分左右兩翼布列，一律斜形向前，首尾相接，以一側船舷面向河岸。
雁形陣是水軍面臨水陸對射局面時最常採用的陣形。
以一側船舷橫向對外，可以加寬弓箭、投石機等遠程武器的攻擊幅面，形成極具威脅的排射，增大遠程武器的打擊面積和殺傷效果。
迅速完成變陣後，水上艦隊扭轉了射界窄于敵軍的不利局面，取得同等條件的戰場地位，形成了一條廣闊而綿長的正面交火戰線。
在這條戰線的兩邊，水陸對陣的兩軍開始了近乎瘋狂的遠程對射較量。
在這場遠射對攻中，火箭成為雙方不約而同選擇的主戰兵器。
北征艦隊的火箭，以火粉撒于草束助燃；蠻族的火箭，則以油脂裹入氈布引火。
雖然燃材各異，但效用相同，都意在借助火力，殺傷敵人，引發敵陣混亂，令本軍從中得利。
冷兵器時代的兵器，無論刀棍劍戟、弓弩槍矛，都只是點式殺傷武器，無法做到幅面殺傷。
若想實現幅面殺傷，無外兩法。一是組成一定規模的戰陣，像長槍如林的步兵方陣、雨點般密集的箭陣等，以量的積累，化點式殺傷為幅面殺傷。二是借助自然之力，如火燒連營、水淹七軍等。
前者需要龐大的兵力和長時間的訓練，後者則受自然條件和環境的諸多限制。人們糅合兩者之長，發明了兼具二者特色的遠攻利器——火箭。
水上戰艦與河岸之間僅百余米的河面上，密布著劃空而過的箭矢。
陸基火箭群和艦基火箭群在半空相會，相互擦身而過，然後循著既定方向，飛往各自的目的地——岸邊的防禦設施和水上的戰艦編隊。
因月亮缺席，原本黑得伸手不見五指的夜空，被無盡的火箭照得恍若白晝明亮。
如同現代社會節慶日的煙火集中燃放地，疊瓦渡口從未有過這樣繽紛多姿的美妙夜景。
成千上萬拖曳著長長紅色尾巴的火線、火球，從岸邊和水上昇起，在漆黑的夜空勾勒出無數條曼妙的拋物線，在岸邊、水面和船頭綻放。
煙塵、火苗、波濤、刃光，為這幅激戰圖畫涂上或迷離、或炫目的背景底色。
色還必須配上聲，方可謂有聲有色。
帶著「嗖嗖」的破空聲、「轟轟」的呼嘯聲，箭頭「叮叮咚咚」地親吻著盾牌；石塊「嘩啦」、「匡啷」地砸擊著土壘、箭樓；胡角哀訴、軍號厲獰、戰鼓雷鳴和聲聲吶喊，彙集成一曲令人熱血沸騰的激昂戰歌！
孔狄杵劍立于艦尾，一邊引弓發箭，一邊遙望戰場。他的座艦「亮月號」位于水陸遠射交火的末端，可以非常方便地通觀整個戰局。
由于北征艦隊擁有布魯斯長弓和投石機等射程更遠的投射武器，正常情況下，水師應充分利用這種優勢，漸次近岸，由遠及近，一波接一波地壓制陸地目標。在對岸邊敵軍進行飽和打擊後，再靠近河岸百米處，實施登陸快攻。
可這一次，北征艦隊卻一下子就沖進了密集對射區，跟對手進行猛烈接火。
特殊的戰術布置，必有特殊的理由。
北征艦隊此舉絕非性急，而是因時、因地制宜的正確戰術。由于淚河漲落潮僅有兩個小時左右的間隔時間，因而水師不能如正常水戰程序那樣步步為營地推進，必須在短時間內完成遠程壓制地面目標的任務，迅速進行搶灘登陸，否則一旦退潮，各艘戰艦就有擱淺的危險。
雖然時間緊迫，但孔狄對于完成任務、實現作戰目標，信心十足。
在遠程對射中，除了射程外，武器的破壞和殺傷威力、抵禦傷害的防護力，也是影響勝負的具有決定意義的因素。而在這些方面，北征艦隊同樣擁有著無可比擬的優勢。
奉行精兵政策的猛虎軍團，在武器裝備方面素來舍得投資，投石機的砸擊力、布魯斯長弓的射程、速射弩機的射速和穿透力等，都要優于岸邊沃薩人的普通弓矢。
游牧蠻軍因為在草原征戰時幾乎沒有攻城需要，加上缺乏這方面的制造技術，沒有配備投石機，而按標準規格建造的每艘閃特戰艦上，都配備有兩至三台投石機。
戰艦上發出的投石，其作用不僅僅在于造成直接的砸傷，更重要的是能引發相當可怕的間接傷害。
因為岸邊土壘等掩體工事的牢固度較低，艦上投石機發出的沉重石彈，加上投射沖力，幾逾千斤。
在石彈群的砸擊下，岸邊塵土飛揚、瓦礫迸裂，沃薩守軍的河岸防禦工事破損嚴重。
失去掩護的蠻兵們，被迫暴露在空曠的灘涂陣地上，水上射手們再施以箭雨澆淋，令其傷亡極其慘重。
弩機和布魯斯長弓的優勢，也在對射中顯露出來。
弩機的射程雖短，但射速極快、穿透力很強，在弩手的操控下，它們不斷地「突突突」作響，不知疲倦地噴吐著弩枝，以革盾革甲護身的蠻兵很難抵擋。
除了弩機外，一些水上神射手還拿著強弩進行射擊。
強弩與弩機相似，射程短、威力強，雖然射速較慢，但三點一線的瞄準功能，令它們十分適于水平點射。
在神射手們的操持下，強弩專朝岸邊前線的沃薩下層軍官下手，破壞蠻軍的指揮體系。
射程是布魯斯長弓的傳統優勢，比起一般弓箭，其有效攻擊範圍更大，火力覆蓋面也更廣。配備布魯斯長弓的水上弓手，不斷朝岸邊守軍的縱深區域發箭。
在他們的打擊下，岸邊的武器補給體系遭受很大的破壞，前線的射手與後勤區的聯系經常出現延誤、月兌節，甚至短時間的隔斷。
當岸邊的蠻族箭手射完皮囊里的三十枝箭後，因無法及時得到補充，往往只能挨打而無法還擊。
不僅進攻武器先進，水上戰艦因其防火設施、衛護體系的完善，防護力也遠高于對手。
牢固的戰艦兩側，閃特盾手們在護牆上面再壘出一道盾牆，將船只完全堡壘化，抵擋住岸邊大部分遠射武器的侵襲。
特殊的防火涂料，讓岸上守軍的火箭攻勢大多成為徒勞之舉，即便引發小團火苗，也迅速被滅火手澆滅。
而且，水師每船自行攜帶補給，運輸線很短，無虞破壞。
以上因素加在一起，在這場水陸對射中，北征艦隊的優勢不言自明，勝利天平自然開始向水軍一方傾斜。
艦基遠程武器壓倒了陸基遠程武器，矢石漫天飛舞，在岸邊守軍陣地上傾瀉，地毯式轟擊砸得蠻兵們血肉橫飛。
「該下令還擊，給病貓崽子們一點顏色看了！」
這次受命防衛疊瓦渡口，赤拉維非常重視，不僅自己的親兵「黑鷹隊」，很多本族、本部落的戰士都在河岸參戰。
看著辛苦修築的土壘被人像大錘敲核桃一樣砸碎掀翻、看著本族戰士被一排排釘死在岸邊、听著蠻兵們在烈火中撕心裂肺的哀嚎聲，赤拉維怎不心急如焚。
「慌什麼？！」魯道夫不為所動，輕蔑地嗤著鼻子︰「赤拉維，虧你還是老行伍，難道打仗要死人的道理都不知道嗎？」
出身于文明世界的貴冑豪門，魯道夫對于游牧蠻族相當輕視，更不可能對其軍隊有什麼歸屬感和認同感。
過去指揮打仗，魯道夫從來就是為了勝利毫不忌諱死傷多寡的主，連本族軍隊都如此，遑論被自己瞧不起的沃薩蠻兵？
「媽的巴子，老子當然知道打仗要死人。」無端又遭到搶白，赤拉維的肺都快氣炸了︰「可老子更曉得，自己人死得比敵人多，那就是敗仗！」
「赤拉維，你可知道，要是我較真，你的這些鳥話，可就是妖言惑眾、攪亂軍心，按罪當斬！」
魯道夫冷眼斜乜著身旁的蠻族大將，一點也不客氣地回敬。
盡管脖子上青筋暴起，眼球都快迸出眼眶，赤拉維仍只好忍氣吞聲，氣呼呼地轉過頭去，心里頭把魯道夫的祖宗十八代罵了個遍。
看看這個平日一直跟自己擰著干的蠻將現今尷尬而惱怒的模樣，魯道夫心里充滿了報復的快意。
置氣咻咻的赤拉維不管，魯道夫繼續倚欄觀戰。
隨著岸邊箭塔、掩體工事等防禦設施一個接一個地土崩瓦解，水上艦隊在對射中的優勢越來越明顯。
蠻族守軍在如此不利的條件下，依然沒有什麼反擊之策，仍只能徒勞地使用弓弩進行著無效的回射，招致的結果卻是本軍傷亡慘重，水上艦隊一方的損失卻相當輕微。
遭受著來自水上的猛烈遠程打擊，正面的防禦工事和縱深的補給線都傷痕纍纍，體無完膚，岸邊前線的射手傷亡過半。
兩千多具沃薩蠻兵的屍體橫躺豎臥，還有不下此數的傷員倒地申吟，後方擔架隊卻不上來，只能眼睜睜地看著戰友們沐浴在恐怖的箭雨中，成為艦上敵軍的活靶子。
每倒下一人，發自岸邊的箭雨威力就減輕一分，而水上的矢石攻擊卻不見絲毫減弱。
經過約莫四五十分鐘的遠程對射後，艦基石彈群和火箭群成功實現了火力壓制和戰場遮斷，河岸守軍搖搖欲墜的防禦體系終于崩潰。
岸邊前線和灘涂陣地上的沃薩射手們，盡管異常蠻勇，但在幾近無休止的石雨和箭雨的覆蓋下，頑抗如此之久，到此時也終于不住。
殘存的沃薩守軍，沿著河岸丟下厚厚一圈屍體和大批喪失移動能力的受傷同袍，一群接一群地向後潰退，逃往更為安全的後方陣地。
北征艦隊一名勇敢的水手以盾遮身，爬上「星辰號」尾桅，用長長的火把打出第二輪進攻的信號。
「星辰號」艦尾，十幾支軍號同時奏響攻擊沖鋒令，刺耳淒厲的聲音傳遍河面。
登陸的時機終于成熟！
孔狄和旺熱兩人都是剽悍凶猛的騎將出身。孔狄不用再說，旺熱當年是閃特六大諸侯之一——圖卡史麾下的首席大將，就是在以騎兵稱雄的閃特，亦是排得上號的人物。
孔狄早年跟隨丹西南北奔波，經歷豐富；旺熱曾全面主持一處領地的軍事工作，兩人對水戰都不陌生。
不過，老本行對一個指揮官的影響是那麼的根深蒂固，即便是水戰，兩人也崇尚進攻，不改其快沖猛打的指揮風格。
本次進攻疊瓦渡口，兩人一上來就憑借武器優勢，進行排山倒海般的艦對陸遠程壓制，摧毀岸邊灘頭的防禦體系後，馬上進行登陸強攻。
登陸艇被各艘戰艦一艘接一艘地放下水面！
每艘戰艦的周身都搭下幾百長長的纜索，全副武裝的登陸甲士順著船舷的纜索，接連不斷躍入艇中！
遠遠望去，艘艘戰艦恍如個個巨型葡萄架，上面爬滿了果實纍纍的葡萄籐。
為了抓住戰機，加快速度，一些水性好、不願排隊等候的登陸甲士甚至直接從船上飛身躍入水中，然後再爬上登陸艇。
將士們早已演練純熟登陸程序，技術動作協調合理、戰術運用快捷高速，不一刻，滿載登陸甲士的數百條登陸艇就在艦隊外緣聚集完畢。
登陸作戰，除了艦隊的遠程武器壓制和能力外，登陸兵力的投放量也是攸關成敗的決定性因素。對此，北征艦隊亦是有備而來。
每艘登陸艇可容納十數人，四百多條登陸艇同時向岸邊進發。如此算來，北征艦隊在進攻疊瓦渡口時，一次登陸兵力的投放量就超過了六千人。
至此，旺熱和孔狄的策略一覽無遺，無需再作贅言。那就是先通過遠程壓制，摧毀河岸灘涂的守軍陣地，緊接著一次性投入巨量登陸兵力，突破第二道守軍防線，在漲潮期的短時間內徹底破壞疊瓦渡口。
這種戰法，既滿足丹西確定的外科手術式戰役的要求，也與兩位艦隊指揮官的個性契合。
四百余艘登陸艇，如同炸了窩的蜂群，朝著屍橫遍野、血流滿地的河岸灘頭洶涌而進！
每一艘登陸艇上，兩側的浮板恍如飛鳥的羽翼，在波動鼓蕩的水面上輕快地翱翔，無論潛流沖刷還是水浪撲擊，都保持著輕盈的平衡，無虞傾側。
劃槳手奮力地搖動棹櫓，甲士們持劍舉盾擋住岸邊射來稀稀拉拉的箭枝，避免流矢的傷害。
反觀岸邊守軍，依然是一副無計可施的被動挨打狀態。
戰艦上的射手和投石手調整射程，撇開灘涂陣地，開始打擊水寨第二道防禦線。
從一線敗退回來的潰兵連同二線陣地的守軍一起，成為箭矢釘刺、石塊轟擊的重點目標。
布魯斯長弓和投石機的射程優勢此時得以展現，船上的武器能打到他們，他們卻不能還手，只好各自縮身躲避，幾乎無法抬頭。
如若登陸部隊順利上岸，未遭到有力的箭弩阻擊，以輕微的損失沖入二線陣地，對于沃薩守軍而言將是一場可怕的災難——以射手為主力的守軍，與武器精良的猛虎軍團登陸甲士進行近身肉搏，後果可想而知。
慘烈的形勢，幾乎一邊倒的敗局，令赤拉維咬牙切齒，血脈噴張！
「舍不得香餌，就釣不到大魚。沒有這麼多鮮美的沃薩肉餌，旺熱和孔狄這兩只凶殘的狗魚，還真難釣上鉤哩！」魯道夫依然雙手抱胸，事不關己般地冷眼觀戰。
「收桿的時間到了！」又掃望一眼戰場形勢，魯道夫臉上露出惡毒的笑容，親手射出第二枝響箭！