井鹽城下，戰鼓頻仍，吶喊陣陣，矢石激飛。
馬赫迪仍舊采用圍三闕一的辦法，網開南面，攻打其他三面。大軍一會兒猛攻狂打，一會兒佯攻騷擾，日夜不停。
吸取古土和飛梭兩城的教訓，井鹽市在老將奎爾和鄧肯的組織下，嚴防死守，任何地方，任何時間都不許有半點松懈。
為避免飛梭城的悲劇重演，城內民軍早已進行過特殊的訓練，軍營里總有人在吹號敲鼓，使戰士們能夠在嘈雜環境下睡覺休息。一個多星期，大家養成了躺倒就打呼嚕的好習慣。
一方似乎在故伎重演，另一方似乎在變化應對，但其實，兩方都在暗地里做著另外的準備。
奎爾和鄧肯無論晝夜都堅守在城防指揮的第一線，凱魯白天參戰，晚上不再值守，而卡琳爾為掩飾身份，則根本不在守城戰役中露面，除了幾名守城主將，誰都不知道狼女已悄然駕臨井鹽市……
一間地下賭坊里，人頭攢動。
「哈哈！」卡琳爾把牌一翻，「我又贏了！」
賭客們罵罵咧咧，不甘心地把籌碼推向這位貌美如花的莊家。
「哎，我說黑鼠啊！」賭場老板把黑鼠拉到一邊，「你的這位大姐，可比大頭蛙狠多了。」
「那是，」黑鼠牛哄哄地說道︰「這位毒玫瑰大姐，刀子利索，手面闊綽，人又漂亮，豈是大頭蛙能比的？」
沒幾天時間，草原之花卡琳爾就在井鹽市的各地下賭場里闖出了名頭，大家都知道新來了一位嫵媚漂亮，腰纏萬貫，賭技頗高的豪客。
「可黑鼠啊！你換門過檔，人家大頭蛙會怎麼想？」
「我還想問你呢！有沒有看到大頭蛙？」黑鼠不動聲色地接茬，「撂下弟兄們不管，一個人不知跑哪躲起來了。沒辦法，咱得找碗飯吃呀！你說是不？」
「我也覺得奇怪，一直沒看到大頭蛙和鑽地龍的身影。」賭場老板搖頭道︰「按理說，一天不賭，這兩人的手就會癢得月兌皮嘛！」
「操！幾天沒喝酒，」鑽地龍嘟噥道︰「嘴巴里都淡出鳥來了！」
「沒人會賭錢，沒人會泡妞，整個軍營里頭，」大頭蛙苦著臉，「全都是一群苦行僧。太他媽沒意思了！」
「他女乃女乃的聖火教徒，」鑽地龍忍不住罵出聲，「我要他們給咱倆找幾個女人來，他們卻送來幾個牛屎臉的村姑。我都要吐了！」
「要不，咱倆偷偷回城，反正有秘道。」大頭蛙道︰「先去青樓嘗嘗千嬌百媚的小浪蹄子，再到賭場過把癮？」
「嘿嘿，好是好，」鑽地龍垂涎欲滴，「可這？」
「沒事，咱們就玩一晚上，然後趁夜返回。」大頭蛙站起身，「這幾個監視的聖火教徒，給他們下點藥，讓他們睡一夜不就結了。」
「倒是個好主意哩！」
「那咱們先合計合計，今晚就動身。」
「領主有何吩咐？」藍衫子摘去頭罩，露出飄逸的秀發和嬌美的容顏。
「沒事就不能找你了嗎？」丹西微笑著反問道。
「領主辛辛苦苦把小衫兒召喚來，不會只是為了談天說地，解頤開懷吧？」
「不好嗎？愉快的心情有助于活躍思維，從而更有可能做出正確的決斷。」
丹西嘴角掛笑，目光卻盡力在女刺客俏麗而安詳的臉上逡巡，試圖探察出更多信息。可惜，經過特殊訓練的藍衫子遠非普通少女可比，丹西略施小計就能搞定伊莎貝拉，可此時費盡心機，卻一無所獲。
眼前這個女刺客，既不是冷面的冰美人，也不是笑語嫣然，眉目含春的少女，而完全就是一個端莊嫻雅的良家閨秀。她的周身似乎裹著一層無形無狀的防護罩，無論丹西的目光多麼銳利，也看不穿她隱藏于內的情感世界。最可怕的是，與血老一樣，丹西明明知道她是個頂級刺客，卻依舊連一絲危險的氣息都嗅不出來。
血老座下的這位女殺手，顯然是藍衣派精心培育的杰作，是一件精通各種死亡藝術的珍品。每當想到這個老怪物及其手下的一群小怪物，丹西心里就不免有些發毛。
「假如能讓領主大人心神愉悅，小衫兒在這陪著您聊天就是了。」
藍衫子的語調恬淡平和，彬彬有禮，聲音里卻不含半點情感在內。
這小妮子說話的口氣跟伊森老妖露出真面目之前一個樣，都是這麼個不慍不惱、不溫不火、不咸不淡的腔調。聖火教各派，在這方面倒真有相通之處呢！丹西心下嘀咕著。
「這就對了嘛！何必總是壓抑個性，拒人千里之外呢？」丹西端起酒杯，「按照自己的意願生活，你就會知道，世上還是有很多美好的事物，有很多東西值得去欣賞和發現。」
「多謝領主的教誨和指點。」
听著這淡然若水的聲音，丹西知道自己的一番話就像拳頭砸進空氣里，絲毫未能奏效。嘆口氣後，丹西不再有心情跟這個危險的女刺客玩挑逗游戲。
今趟，他以特殊暗號專程把小妮子叫來，可是確有要事相商。
「我們的所有刺殺目標，身旁都有高手陪護，衛士如雲，加上伊莎貝拉被劫之後，他們的防範更加嚴密。你們一時半會找不到下手的機會，我也能夠理解。」丹西語氣立變，轉入正題，「不過，為了貴我雙方共同的正義事業，我也需要給你們創造一些機會。」
藍衫子不動聲色，靜靜聆听……
「嘩！七當家的，哪陣風把您吹來了？」
「舵主，可見著您了。」
……
賭場的熟客們熱情地跟大頭蛙和鑽地龍打著招呼，偷偷從秘道進城來逍遙的兩人，也得意洋洋地跟大家抱拳示意。
「七當家，」一個原鹽幫幫眾湊上前來，「您知道黑鼠那事了嗎？」
「黑鼠？」大頭蛙一愣，「這小廝也躲過了病貓軍團的搜捕嗎？」
「人家跟上了一個有錢的大姐，可比你還神氣哩！」旁邊有人插話道。
「可不止有錢，毒玫瑰刀快手狠，偏生還貌若天仙。黑鼠這小子，可飽了艷福啦！」
「究竟是怎麼回事？」大頭蛙越听，臉色越不對勁，揪著那個鹽幫幫眾的衣領問道。
「黑鼠過檔換主，在一個叫毒玫瑰的娘們手下跟班，招搖過市，橫掃城內賭坊。」幫眾哆嗦道︰「這小子仗勢欺人，六親不認，還打傷了咱好幾個老弟兄。」
「女乃女乃的！他和那娘們在哪兒？」
「有人從小神通賭館過來，在那見到過他倆。」
「走！」
氣咻咻的大頭蛙帶著鑽地龍和那個幫眾，趁著黑夜，熟練地穿街過巷，來到一座毫不起眼的宅院前。
按老暗號敲開門後，三人順著小路走進了後院。
小神通賭館在一間隔音的大廳里頭，四周都用厚幔遮住，不漏一點燈光。
自小門走入後，豁然開朗，廳內人頭攢動，賭客頗為不少。按理，猛虎軍團雖允許妓院存在，卻不準公開聚賭，但為了特殊的搜捕目的，井鹽市睜一眼閉一眼，隨便各家黑道賭坊開業，不加限制。
一一排開眾人，大頭蛙和鑽地龍大踏步走向大廳的一張賭台。
毒玫瑰確實稱得上明艷絕倫，大頭蛙兩人逛遍全城青樓，也未曾見過這等驚人美貌的娘們。
當然，這個女人孤身闖蕩江湖，夜夜在賭場里大出大進，肯定也是個扎手貨，非等閑角色。
毒玫瑰大馬金刀坐在賭台的莊家主位，身前一堆籌碼，在那里吆三喝四。
黑鼠侍立一旁，點頭哈腰地幫她收錢點數。
「黑鼠！」大頭蛙和鑽地龍大搖大擺地走過去。
周圍賭客見狀，都識趣地離開，賭台一下子空出一片地來。
「嘿嘿，七當家、舵主，小的……」
「怎麼，都不玩了，輸不起嗎？」毒玫瑰柳眉一挑，一副不把人看在眼里的樣子，「老規矩，離桌就算認輸。黑鼠，把桌上的籌碼給我收起來！」
「是鼠連聲答應，腳下卻似粘住了，不敢動。
「誰說不賭了，」大頭蛙一在閑家的位子上坐下，「我接著來。」
「我說黑鼠，你混得不錯嘛！」鑽地龍也在另一張椅子上坐下，形成兩人夾擊之勢，「有了新歡，忘了舊主啊！」
「你們算是新插進來的，桌上的錢卻是我的。」毒玫瑰寸步不讓，「黑鼠，收錢！」
「咱不僅要插進這一局，還得插插……」
大頭蛙的穢語尚未說完，毒玫瑰已經彎刀在手！
「轟！」
賭場的大門被劈成碎片！
凱魯手持大斧，威風凜凜地站在門口。
「拿人！」凱魯一揮斧頭，「一個也別放過！」
鋤奸隊的戰士們蜂擁而入……
等賭場安靜下來，諸位賭客縮脖抱頭蹲在地上，凱魯走進房內，卡琳爾已經把兩個江湖小頭目制服了。
「哼！搞這麼大排場，」卡琳爾不悅地說道︰「不信任你老婆呀！」
「哪里，」凱魯陪著笑臉，「我是擔心你嘛！」
「都押回去審訊！」凱魯轉個身，就恢復了大將的懾人氣勢。
「丹西連續發函邀戰，並日日派人在營外挑釁，」何賽因把一大沓戰書扔到桌上，「看起來，邪教聯盟開始有些受不了這種對峙，急欲尋求主力決戰。」
「隨他們去折騰吧！」奧圖曼笑道︰「待馬赫迪殿下解決掉搗亂的跛子，率勝利之師前來增援，易卜拉辛元帥控制沿海各城，把敵後捅成篩子的時候，邪教徒就只有強攻壁壘一途。到那時，我們穩守還是出兵決戰，盡可以從容定奪。」
開闢次要戰場的目的，是要形成主戰場的有利作戰態勢，為最終殲滅敵軍主力，克竟全功做準備。對于這條作戰原則，沙漠帝國統帥部可謂熟通其理，深諳其道。
在兩軍都深溝高壘的條件下，防御具有更高的殺傷效率，是一種更強的作戰手段。于次要戰場上取得勝利，抑制敵核心功能區發揮作用，盡管對方的正面主力並未受到多大損傷，但卻會導致敵我兩方在資源和潛力方面出現重大差異。為彌補這一劣勢，不甘失敗的敵對方往往被迫孤注一擲，硬攻本軍戒備森嚴的營壘。神聖同盟與沙漠帝國在正面戰場上的實力半斤八兩，在大量消耗敵人兵力之後，再率大部隊進行強有力的反突擊，打垮並殲滅敵軍主力可期。
這種以己之不敗，待敵之可敗的戰法，與後世西大陸著名軍事家所言「戰勝之道，無外乎先建立一個謹慎而強固的防御，再繼之以一個大膽而迅猛的進攻」殊途同歸，完全吻合。
事實上，在兩盟半島交鋒的兩方都意識到了這一點。即便在第一階段艱難取勝的丹西，也因承受不起正面戰場的巨大消耗，被迫轉變策略，派別亞進襲敵後。不過從成效上講，目前沙漠帝國一方顯然更為佔優，兩處次要戰場上都接連獲勝，繼續這麼發展下去，形勢將非常有利。
「也不可高興得太早，易卜拉辛和馬赫迪尚未取得最終勝利，我們還須冷靜以待。在兩處次要戰場上，敵人非是沒有反擊之力。」自愛女被人中途綁架之後，艾哈邁德一直心情不佳，神色沉郁，「對了，賽義德提議讓他立功贖罪，仿效跛子所為，自帶一支騎隊深入敵後作戰。你們認為如何？」
「賽義德雖然犯下大錯，但行軍作戰還是頗有能力，值得培養。多加歷練後，未來也許可堪大用。」何賽因沉吟道︰「不過，他想學跛子那一套戰法，只怕在政治上，條件尚不允許。」
「在軍事上，條件也不成熟。」奧圖曼接過話頭，「丹西和狄龍兩個邪教魔王心計縝密，素來重視鞏固後方統治，猛虎自治領和聖瓦爾尼兩方也互不信任，故而都在半島北部的後方各城駐下了大批留守部隊，鎮戍轄區，鏟除聖教，恢復邪教統治秩序。」
「大量敵軍在後方維持，這雖然分散了前方兵力，加大了正面戰場的不利，卻也無形中增強了邪惡聯盟對抗戰略迂回的能力。賽義德一軍孤懸敵後，又無法得到邪教徒的，有可能遭到各處敵援的反包圍。這種非正統戰術，在目前的政治軍事條件下，只怕難以奏效。故此，我同意何賽因元帥的看法，還是按預定方針行事更為穩妥。」
「報告！敵軍射來書信！」
「丹西又來約期決戰了？」何賽因笑道︰「每天都會收到邪教徒的這種充斥著謾罵的邀戰文函。」
「不是。」瀏覽書信的奧圖曼，神情變得異常古怪，「魔王請求議和。」
「大頭蛙？鑽地龍？」凱魯冷笑道︰「倒是蠻形象的綽號嘛！說，有沒有秘道通往城外？！」
「……」
「女乃女乃的，啞巴了？！」
鑽地龍和大頭蛙在黑道闖了很多年，無論如何威逼利誘，絕不開口，一句話也不答。凱魯幾次忍不住想動手，卻因老婆有懿旨在先，只能不斷嚇唬，不敢違令施加刑罰。
「匡！」
獄門被打開，卡琳爾款款走了進來。
「還沒審完哪？」
「這兩個混蛋就是不出聲。」
「行了，明天再說吧！」女人拉著凱魯的骼膊，「該睡覺了。」
「你呀！喂不飽的小騷貨。」
夫妻倆打情罵俏著關上門離開了。
大頭蛙和鑽地龍默默相視一眼，然後都猛呸一口濃痰。
自小偷雞模狗的兩個混混兒，對于溜門撬鎖極其在行。雖然被用幾道鐵鏈鎖在柱子上，但他們身處刑室，凱魯為嚇唬他們，叮叮當當的滿地都是刑具，藉著幾顆小鐵釘子，他們很快就從枷鎖里月兌身出來。
捅開牢門，獄卒們都在那打著迷糊。兩個家伙輕功頗佳，很快就偷偷逃出了監獄。
「兩個發情的騷狗！」大頭蛙不由得又低低啐了一口。
「不會這麼容易吧？」鑽地龍低聲道。
「是啊！咱們要保持小心。」大頭蛙點點頭，「我們在城里兜一圈，走不同的路線回去。」
「還有，」鑽地龍補充道︰「月兌光衣服，先泡個澡再下秘道。」
「嗯，好。」
兩人在監獄後的林子里月兌得光不哧溜，又找口井洗了身子，發現仍無人跟蹤，才趁夜分路遁逃。
他們倆是從小在井鹽市長大的地頭蛇，對街巷非常熟悉，閉著眼楮都能找到路。又故意在城內繞來繞去，確實沒人跟蹤，才放心地從原路返回。
待這兩人偷偷出城，無聲無息地偷越營牆，返回臥室的時候，天才剛剛發亮。幾個中了的聖火教衛兵，還在那呼呼大睡，一點也沒有察覺。
大頭蛙和鑽地龍心中大叫僥幸，連忙鑽進被窩。
當然，他們只會裝沒事人一樣，可不跟馬赫迪老實交代這段生死系于一發的夜間冒險。
「你個大狗熊，竟敢罵我是騷貨！」
啪的一聲，凱魯臉上又挨了一巴掌。
「這不是你要我演的戲嘛！」凱魯捂著臉，非常委屈。
「演戲也不許罵我！」
「好，看在你立了大功的份上，我就不跟你計較。」凱魯只好忍氣吞聲，「對了，你那藥到底靈不靈？你要是出了事，我可得把這個耳光打回來。」
「我給涂的藥，人聞不到，狗的鼻子卻能嗅得出來，而且洗也洗不掉，一天之內都會留下氣味。」卡琳爾抖動手里的套狗索，「在草原上，我們經常這麼打獵，追著氣味找到動物巢穴，或者捕到整群整群的獵物。」
「嘿，咱們兵法里也有，叫什麼來著？」凱魯搔著腦門道︰「對了，對了，欲擒故縱。」
「哼！就你們文明，滿口成語。」卡琳爾白了他一眼，「快去牽狗！」
鋤奸隊的戰士們並未跟著兩個江湖混混兒瞎跑，而是牽著幾十只嗅覺靈敏的獵犬，開始沿路搜索追蹤……