‘嗯，畫得很不錯，非常傳神。’
丹西領主似乎突然對繪畫藝術又來了興致，開始仔細端詳我的雕蟲小技，研究我的作品。
受到贊揚，我當然也滿臉紅光，喜不自勝。
‘奈絲麗雖然性情剛烈、脾氣暴躁，但畢竟是個女人，有自然而生的母性之溫柔。另外，她也有女人的通病，更兼過去的佣兵出身，喜歡錢財，貪圖一些小利。’
丹西領主仔細觀察一會奈絲麗的肖像後，又轉向畫上女人身邊的丈夫。
‘別亞呢？事業心，或者說成名欲很強，意志堅定，但心思卻很靈活。可以說，他是一個難得一見的罕見將才。’
‘領主真是觀察入微呀！’我嘆道︰‘能從一幅畫里看出這麼多東西。’
‘別拍馬屁了。’丹西雙手抱胸，仰頭沉思道︰‘我在想，這夫婦倆，應該不會背叛我。’
這句話，令我打了個寒戰。
原來，他叫我畫肖像的目的，是這樣的……
‘小林，’領主拍拍我的肩膀，‘勿怪我利用你。只是國難當頭，必須鏟除內奸，才有戰勝敵人的希望呀！’
‘嗯。’我惶惑地點頭。
‘我們攜手，’領主笑著挽起我的手，‘把這個內鬼給揪出來！’
在返回國內的行程中，我開始給騎隊中所有的中高級軍官畫肖像，畫完後就交給丹西領主欣賞和審閱。
騎隊的行動很快，但消息的傳播更快。
丹西領主與別亞將軍匯合，執掌軍政權力。雖然現在手頭指揮的只有三萬騎兵，無法實施對中央樞紐的有效控制，但丹西領主早已成為政權和軍隊的精神領袖。他的月兌險歸來的消息，使得自治領各支作戰部隊又找到了主心骨，重新激發起士氣。
向戰神柯庫里能的求和公告，表達出領主對和平的善意，安撫了戰敗後軍中出現的厭戰情緒。求和被柯庫里能理所當然地拒絕了，但這亦在領主的意料之中。他現在可以向這部分心存畏懼的戰士們解釋，不是我們要打，而是呼蘭人要打，我們沒有辦法，只好應戰。
罪己詔體現出領主磊落的胸懷，敢于擔當的責任感，這份詔書不僅沒有影響領主的形象，反而映襯其更加高大，更加豐滿。
而那場恰逢其時的‘大捷’，不僅給全軍帶來戰勝強敵的希望，亦給新獲大勝的呼蘭軍隊一記悶棍。雖然兵力損失很少，但兩位名將被捉、情報總長被殺、四老之一的霍勒姆受傷，面子可丟得實在是大！
但柯庫里能，確實不負戰神之名，他並未被丹西領主的這一系列聲勢奪人的舉動所迷惑，亦沒有分兵過來圍剿神出鬼沒的別亞騎隊，而是抓住了戰爭中最本質的東西——狠狠打擊我軍主力！
柯氏老賊很清楚，跟來如風、去如電的別亞騎隊在蘇來爾山區捉迷藏，幾十萬人也不一定能逮得住我們，反而會遲滯在主攻方向上的進軍步伐。
我們掉頭西返的路上，並未受到多少阻礙，但主戰場上的情形就完全不同了。安多里爾宰相和李維將軍指揮的部隊連續敗退，柯庫里能乘勝前進，靛河西岸全線失守；席爾瓦右相想南下匯合，卻被豪豬蓋普和柯門少主柯南的部隊阻住去路，兩軍正在鏖戰。總體上說，形勢不容樂觀。
丹西領主心里也很清楚，他雖然在聲勢上奪回了許多，甚至開始壓倒對方，但與他對弈的柯庫里能，絕對是一個老辣無匹的家伙，每一步、每一招，都死死地抓住我方的命門下手。最終決定這盤棋勝負的，不是別的東西，還要看軍事斗爭的成敗。
當然，丹西領主絕非易與之輩，他不會讓柯庫里能，讓呼蘭人有好日子過的！
很多時候，領主直接與別亞夫婦秘密商議，不容其他任何外人在場。但我在軍中職位是測繪軍士，有些關鍵戰役，必須要我提供地圖，故而也能知曉某些不為普通人所知的戰略籌劃……
這天下午，我把一幅塞爾北部的山川地圖平鋪在會議桌上。
‘柯庫里能帶領二十余萬聯軍繼續前進，安多里爾宰相和李維將軍步步後撤，’密爾頓站在一張椅子上才能俯瞰地圖，手里拿一根長桿，在地圖上滑動，‘席爾瓦右相率胡瑪熊族聯軍南下，卻被柯南與蓋普阻住道路。如果不能打通障礙，我軍兩支大軍就無法實現匯合，擺月兌不了各自為戰，最終被優勢敵軍各個擊破的命運。’
‘李維將軍打得有些保守了，’別亞道︰‘這麼一步一步被人逼壓著，柯庫里能會不斷積小勝為大勝，如此下去，是不可能實現翻盤的。’
‘話也不能這麼說，’奈絲麗蛾眉輕蹙，‘李維老將軍亦有自己的苦衷。手里兵馬所剩不多，一次輕率的冒險，就會全軍盡沒，輸掉全部籌碼。而在柯庫里能面前，誰又敢說，自己的冒險肯定能成功呢？！’
‘先不要管李維那邊，’丹西領主道︰‘咱們看席爾瓦這方。’
‘在瓦楞河流域，蓋普和柯南，如一只螃蟹的兩只鉗子，把席爾瓦夾在中間。’丹西領主從密爾頓手里接過長桿，指點著塞爾北部的戰局，‘席爾瓦打任何一方，都會遭到另一方的側擊。但如果就此後退，則難免失去與李維匯合的機會，只能轉走海亞爾歸國了。’
‘我們這支部隊，將是打破僵局，瓦解柯氏老賊奸謀的奇兵。’凝視一會地圖後，丹西領主手里的長桿在瓦壟川上定住，‘這個地方，瓦壟川，將是我軍與席爾瓦合擊柯南，敲斷這根蟹鉗的最佳地點！’
‘領主的構想相當精彩，但此戰一定要速戰速決呀！’觀察一會兒後，別亞點頭道︰‘要在蓋普趕來援助之前，一舉擊滅柯南。否則，形勢就會轉為對我軍不利。’
‘所以我才要請你這位速攻之王親自出馬嘛！’領主笑道，轉過身來，凝望著別亞，‘有沒有信心，在四個小時之內干掉柯南，讓柯庫里能品嘗一次喪子之痛？！’
‘您放心吧！交給我了！’別亞收掌成拳，狠狠點頭。
接下來的兩天，我軍的行動速度明顯加快。而在急行軍的同時，機密隱蔽工作也受到異乎尋常的重視。
很多騎兵小分隊被派出去虛張聲勢，但大部隊卻非常低調，一路穿林越河，沿隱秘小路向目的地——瓦壟川靠近……
第三天傍晚，我軍離瓦壟川僅有一日行程了。
當時，我和密爾頓陪伴在丹西領主身旁服侍。
領主躺在車廂里，看來挺心焦的。他一邊听密爾頓給他念各方送來的情報，一邊不斷下令，催促行軍，要求連夜趕路，以最快的速度抵達瓦壟川。
偏偏就在此時，隊伍卻停了下來。
‘怎麼回事？！’丹西惱火地問道。
‘報告！’胖墩急匆匆地趕至馬車旁，掀開簾子，慌張地道︰‘前方有個老乞婆攔路！’
‘妨礙軍機，開刀問斬！’丹西領主更加氣惱，‘這麼多勇猛的戰士，連個老乞婆都制服不了嗎？！’
‘不是的。’胖墩道︰‘領主，您見見她就知道了！’
我們幾個從馬車上下來，大眼瞪小眼，搞不清究竟怎麼回事。
不片刻，別亞、胖墩和幾個親兵押著一個衣衫襤褸的老太婆過來。
她白發蒼蒼，老臉如橘子皮一般褶皺，踉踉蹌蹌，蹣跚而行。無論身後的士兵如何推聳，這個老太婆始終把手里的十字架高高地舉過頭頂。
‘究竟怎麼回事？’丹西領主面色不善，‘她是誰？’
‘這個瘋老太婆，自稱上帝的使者，阻止我軍前進。’別亞將軍附過來，在領主身旁低聲道︰‘最令人奇怪的是，她似乎未卜先知，了解我軍的秘密行動計劃。’
‘哦？’丹西領主盯著眼前的老太婆，眉頭微蹙，‘你從哪里得知我軍會進擊瓦壟川的？’
‘上帝告訴我的。’
‘上帝？’丹西領主有些哭笑不得，‘他管得也太寬了點吧！’
‘上帝無所不能，無所不在。听說丹西領主也是基督徒，想必也信仰這一點吧！’
‘是的，是的，我完全相信上帝的本事，這是毫無疑慮的，’丹西領主問道︰‘不過，我不明白，上帝為什麼要把這件事，要把我心中的秘密告訴你呢？’
‘上帝要我來阻止你。上帝不想讓他的信徒，在瓦壟川遭到呼蘭異教徒的屠殺。’
‘你，’丹西領主銳利的目光死死盯著老太婆，‘是否知道呼蘭軍隊的動向？’
‘我不知道。我只知道，上帝命我來阻止你，于是我遵命從事。’
‘你叫什麼名字，上帝的使者大人？’丹西領主的口吻帶著嘲笑。
‘我沒有名字，別人都叫我瘋婆子。’
我、胖墩、別亞等人相顧莞爾，這個名字，倒確也名副其實。
丹西領主的神色卻越來越嚴肅，他面無表情地看著瘋婆子，沉默無語。
‘你是瘋宗的人，對嗎？’盯望了足有好幾分鐘時間，丹西領主方才打破沉默。
‘領主說的，既對，又不對。’
‘何出此言？’
‘確實有很多不明真相的人把我們稱為瘋宗，但實際上，信仰是沒有宗派之分的，只有信教與不信教的區別，只有真信教與偽信教的區別。’
‘听說瘋宗的人都相信信徒可以直接與上帝進行心靈交流，獲得啟示，不需要任何神職人員做中介。’丹西領主沉吟道︰‘看來，傳言不虛呢！’
‘領主果然見多識廣，對于我們這個秘密團體也了解得非常多。’
‘別亞，命令軍隊轉向！’丹西領主轉頭道︰‘另外，派千里靈翔與席爾瓦聯絡，行動取消！’
‘領主，’別亞不解地說道︰‘因為這個瘋婆子偶然猜準了目的地，就把我們辛辛苦苦制訂的計劃取消，只怕……’
‘我們的計劃，既然一個毫無關系的瘋婆子都能猜出來，怎麼可能騙得過柯庫里能？！’領主惱火地爬上馬車，‘告訴席爾瓦，改變路線，我們到柳林堡匯合！’
‘林思東！’
‘在！’
‘這個瘋婆子，今後就由你照料！好好伺候，不得懈怠！’
‘是！’我嘴上答應，心里卻苦不堪言。
密爾頓和胖墩兩個壞蛋，都不懷好意地朝我直眨眼，更把我氣得火冒三丈……
晚上，我替瘋婆子搭建宿營帳篷的時候，老乞婆似乎蠻熱情，主動搭訕，‘你叫林斯頓？’
‘對！’我沒好氣地答道。
‘這個名字，好熟悉，好熟悉呢……哦，對了，上帝跟我提起過的！’
我白她一眼，沒有理睬。
‘上帝告訴我，有一個叫林斯頓的小伙子，祂曾三次答應過他的祈求……’
听聞此言，我渾身一顫，差點沒從梯子上摔下來！
確實，在高級牢獄里，在呼蘭大營前，在被霍勒姆包圍的時候，我曾三次默默地向上帝求懇，三次都獲得應驗！
莫非，莫非，這個瘋婆子，真是上帝的使者？！
晚上的時候，我把自己的這些想法告訴了丹西領主。
‘是麼？’領主看著我，不以為然，‘那你就信奉瘋宗好了。’
‘您似乎不大相信呢！’
‘一個人，要是把成功的希望寄托在上帝身上，而不是寄托在自己的勇氣和智慧上，那麼他只能一輩子碌碌無為，永遠別想有什麼出息！’
‘也對。’想想丹西領主的話，我不由得點頭。
‘林思東，你要好好注意觀察瘋婆子的一舉一動，有異常，馬上向我匯報。’
‘哦？’
‘剛才別亞的斥候回報，在瓦壟川南側，確實察探出一支非常隱秘，以前一直未曾發現的呼蘭騎兵，由花槍莫林率領。’
‘這說明，柯氏老賊看穿了我的計劃，也早已做了陰毒的布置，讓莫林秘密出動。倘若我軍殺往瓦壟川，莫林就會從背後殺出，必將重新上演一場慘烈的大敗。’
丹西領主深吸一口冷氣，似乎心有余悸。
‘我覺得很奇怪，按說瘋婆子這次幫了我們的忙，應該是我方的朋友才對。可是，為什麼她不直接把這個消息告訴我，而是要假托什麼上帝的名義來勸阻呢？’
‘我覺得，’我思索著，‘沒準瘋婆子真有些神奇法術。’
‘呵呵，’丹西領主笑起來，‘我信教，是為了尋求內心的寧靜。至于那些神神鬼鬼的法術，基本上都是扯淡的胡說。’
臨走前，丹西領主再次吩咐，‘林思東，記住你的任務。好好觀察瘋婆子的行為，模清楚她的底細，看看她到底是什麼來頭！’