我軍突然轉向，朝北方而去……
席爾瓦也掉頭離開。
柯庫里能設下的陰險圈套沒能有所收獲，蓋普、柯南和莫林只好放棄圍殲計劃，尾隨追蹤而來。
在行軍的過程中，我除了繼續畫肖像之外，也受命監視瘋婆子，找她套話。不過，瘋婆子沒有顯示出任何異樣。
有時，我忍不住出言相激，但她的回答卻讓我無話可說。
‘我是上帝的使者，是主的傳話筒。主不說話，我能說什麼呢？！’
但有天晚上，一直坐在屋角冥思的瘋婆子，突然站起來！
‘林斯頓，東方有位賢哲死了！’
‘啊？’我听下畫筆，茫然道︰‘誰死啦？’
‘我也不知道，’瘋婆子似乎有些悲戚之色，‘反正是一位東方賢哲。’
于是，我尋個借口開溜，然後奔往丹西領主的營帳，要求立刻求見。
走進營帳時，不僅領主，別亞將軍、奈絲麗將軍，還有密爾頓也都在。
大家的神情，都非常興奮。平素不露聲色的丹西領主，此刻臉上也喜氣洋洋。
當我把瘋婆子的話匯報完後，帳內卻是一片冰點般的沉寂。
‘這個瘋婆子，’豪放英勇的奈絲麗，似乎也打了一個寒戰，‘難道真的能夠未卜先知麼？’
‘有些對，’別亞將軍皺眉搖頭，‘但也有些牽強。’
‘不過是些算命先生的慣用伎倆罷了，善于使用言語中的模糊藝術。’丹西領主不屑地搖頭，‘東方賢哲？東方太大了。什麼地方以東？哪個國家？賢哲更是模糊。什麼樣的賢哲？是有名的大人物，還是像她瘋婆子那樣籍籍無名的、自以為了不起的某個老乞婆？’
‘嗯，倒也是。’奈絲麗點頭道︰‘圖克拉祖是宰相，是重臣，是政治家，但要說賢哲，就似乎有些不太對了。’
‘圖克拉祖之死，是領主精心策劃的一招妙棋，是丘根與藍衫子的精湛行刺之術的杰作，’別亞也附和道︰‘跟這個瘋婆子的這句痴語，似乎是沒什麼相關。’
‘好了，先不談這個瘋婆子了。’丹西領主道︰‘林思東，謝謝你，干得漂亮，你可以走了……下面，我們來討論一下今後呼蘭帝國的政治格局及我方的對策……’
當我走出營帳的時候，隱約听見丹西領主志得意滿的聲音。
幾天之後，我軍抵達了柳林堡，與席爾瓦右相率領的八萬胡瑪熊族聯軍順利會師。
途中，大陸各地的消息也不斷傳來︰
柯庫里能繼續挺進，李維將軍已敗退到塞爾首都獨角堡一帶。
原塞爾副相法蘭德潛逃到呼蘭軍營，投靠柯庫里能。
受法蘭德的蠱惑，部分塞爾貴族加入呼蘭陣營，率部與我軍為敵。
塞爾國王拉夫諾陛下和軍部大臣齊諾亞譴責了這一賣國行徑，並重申了與自治領的聯盟關系，但法蘭德一方拒絕接受，稱這是受我軍刀劍恐嚇的聲明，是無效聲明。
塞爾王國開始分裂，形成親我國派和反我國派兩大勢力。
最令人震驚的消息傳開了，呼蘭帝國宰相，鴿派首領，著名政治家，帝國三巨頭之一的圖克拉祖被刺身亡！
鷹派首領塔特拉什公爵被重新啟用，出任帝國宰相，呼蘭帝國的對外政策越加走向強硬立場。
呼蘭帝國皇帝瑟連決定，率三十萬大軍親自西征，保證徹底滅亡我猛虎自治領！
各方政治勢力為之震驚不已！
而各種流言蜚語也在私下傳播︰
有人認為，柯庫里能率七十萬大軍西征，雖然戰果輝煌，目前也處于絕對勝勢，但我軍的英勇抵抗，也令其損耗頗大，呼蘭本土兵力折損近半，更有相當多的戰將被殺被俘，包括四老之一的彭薩、六駿之鬼影客索琴、纏頭客康瓦斯、鐵面郎君荷西等名將。雖然我軍的損失更大，被打得更慘，但為了保證能徹底覆亡我國，瑟連要補充兵力，保證完勝。
有人認為，在目前的優勢狀態下，瑟連的大軍一來，我軍再無還手的余地，柯庫里能無法獨享擊敗我國的榮耀，瑟連可以把很大一部分勝利的榮耀攬到自己頭上，有助于他鞏固皇位，在國內形成絕對權威。
有人認為，是素來與柯庫里能不睦的塔特拉什攛掇，致使瑟連陛下對柯庫里能生疑，害怕柯門體系在中央走廊率軍獨立，故而親自帶大軍前來監戰。
有人認為，我國也起了很大助力。比如，丹西領主那份求和公告，只向柯庫里能求和，只字不提呼蘭朝廷，完全視瑟連如無物，也引發瑟連的憂慮。至少，在中央走廊里，大家談柯庫里能色變，但對瑟連卻沒有什麼感覺，為了揚名異域，遠鎮殊俗，瑟連也要在未來的中央走廊新國土上樹立起自己的權威。
……
總之，各種各樣的古怪說法都有，眾說紛紜，莫衷一是。
我呢！反正對這些也不大感興趣，姑妄听之。反正我的工作就是，畫肖像、畫地圖、听老乞婆講些什麼神神叨叨的怪話，然後向丹西領主匯報。
柳林堡是海亞爾與塞爾交界的一個小城堡，但我們的三萬別亞騎隊和席爾瓦右相的八萬胡瑪熊族聯軍都趕來了，這個平素冷清的小地方頓時熱鬧起來。
胖墩帶著密爾頓興致勃勃地出外游覽，跟友軍戰士們喝酒聊天，可我卻忙得要命。
北線集團有很多高級戰將，我得一個一個把他們的肖像都畫下來，連喘氣的功夫都欠奉！
在所有將領中，官位最高，也最為傳奇的，當屬席爾瓦右相了。
席爾瓦右相，在他還是中央郡總督的時候，我曾見過幾面，感覺是一個笑眯眯的人。不過，在他處理軍政事務和接見民眾的時候，完全就是兩副面孔。在會見老百姓的時候，他笑容可掬，可在跟將領、政要會面時，卻是一副凶霸霸的可怕模樣。
席爾瓦右相的事務非常繁忙，你瞧，我縮在屋角給他畫肖像，他坐在大書桌前，一上午已經接見了四位將軍、兩名地方官。接連六個相當有身分地位的人物，但右相就沒有露出過一個笑臉！
他總是陰沉著臉，簇著眉，眯著眼，雙手托腮，兩頰緊繃。
听的時候，他側著耳朵仔細傾听，一旦說話，則滔滔不絕，還經常拍桌子、發脾氣，把軍政高官們罵得狗血噴頭。這些高官們似乎也熟悉了右相的作風，只縮著脖子低頭挨罵，可我卻往往被嚇得要死，好幾次都把畫筆驚落在地。
今天第七個走進來‘受刑’的是胡瑪戰將，白駿部落的勇士麥耳斯。
他長著一副苦瓜相，此刻更苦著個臉，看看就讓人心生同情。
可紅發右相沒有半絲憐憫，他剛進來，就劈頭蓋臉地罵開了。
‘你他媽的比狗熊還笨哪！叫你看好那兩個海亞爾貴族，你卻讓人半夜溜走了！’
‘屬下無能，可當時……’
‘人家玩一出結婚慶筵的鬼把戲，你就被迷惑啦？！’
‘我也是考慮當時的氛圍，不敢強行搜查，況且，您不是下令，不許擾民……’
‘我下令你布網監控住兩個家伙，不是讓你被喜酒灌醉！’
席爾瓦一拍桌子，把我又嚇得一哆嗦。
‘你知道嗎？這兩個混蛋逃跑的後果有多嚴重？！他們會奔向呼蘭人的懷抱，對整個海亞爾的政局人心都產生重大影響！虧我還向丹西領主推薦你的戰功，提議升職！現在可好，墨跡未干，你就犯下這麼大的錯誤，我的面子都給你丟光了！滾出去！’右相氣咻咻地揚手，‘回去閉門思過！’
麥耳斯垂頭喪氣，灰溜溜地離開。
他還未踏出門檻，又趕緊立正，打出精神敬禮。
丹西領主出現在門邊。
‘呵呵，又挨罵了？’丹西拍拍麥耳斯的肩膀，‘回營喝兩盅，消消氣。’
‘嗯。’麥耳斯赧顏點頭，低首離去。
席爾瓦看到丹西領主進來，當然也站起來行禮。
‘坐吧！’丹西擺擺手，坐在席爾瓦的對面。
‘亞希米德雖死，海亞爾王族勢力仍在。’席爾瓦嘆口氣道︰‘武索的聲望，依舊不足。雖然在我軍強盛時可以鎮住局面，但外部強敵壓境，動蕩就開始滋生哪！’
‘蓋普、柯南、莫林，追迫而來，兵勢強大。’丹西道︰‘我們在柳林堡決戰的話，由于我軍本就少于對手，後方如果再出亂子，情況就不可收拾了。’
‘確實不好打。’席爾瓦點頭。
‘所以，我在想，’丹西道︰‘干脆，放棄海亞爾！’
‘哦，這個……’席爾瓦有些驚訝，既因為對這個大糧倉的不舍，也因為海亞爾是他打下來的，是他戰功的重要內容。
‘失去海亞爾，露出的是地廣人稀的胡瑪草原，但失去塞爾後，露出的卻是繁華的中央郡。與南部的中央郡相比，海亞爾的重要性畢竟沒有那麼大，中央郡才是主戰場。如今，李維的兵馬損失很多，中央郡雖全民動員，但還未形成適宜作戰的良好隊伍。瑟連又帶領大軍增援，未來的壓力會更加巨大。我們這支難得的老兵隊伍，最好不要在海亞爾消耗掉，而須投入到中央郡戰場上去。’
‘領主說的，確有道理。我方現在是防御，是內線作戰，需要縮短戰線。放棄海亞爾，可以拉長敵人的戰線，縮短我軍的戰線，有利于構築較好的防御態勢。’席爾瓦沉吟道︰‘但海亞爾國內，也有很多支持我們的兵民，假如……’
‘讓他們跟著我們一起撤離吧！’丹西領主站起來，‘收回拳頭，是為了打得更狠！’
‘好，我去布置。’
這次談話後的第二天，我們又開始啟程了。
南部戰場節節抵抗的時候，北部戰場卻在飛速撤逃。
撤退是痛苦的，也是悲憤的。看著用鮮血攻佔的土地，又被敵人不流一滴血地奪取，戰士們的心，卻在流血……
但軍令如山，不得不執行。
很多海亞爾駐軍和民眾，也加入了我們的隊伍。
他們拋棄故土，離開家鄉，只怕比我們還要更加痛苦百倍……
但他們情願如此，也不同意接納呼蘭異教徒……
丹西領主在行軍路上做了《我們一定會再回來！》的著名演講，明確召告︰海亞爾是海亞爾人的海亞爾！不隸屬于任何外國，包括呼蘭，也包括其他國家！猛虎自治領致力于解放而非征服，現在放棄海亞爾，未來的某一天，必將再次回來，替海亞爾人民恢復獨立與自由！
席爾瓦右相顯示出卓越的組織能力，整個撤退行動，忙而不亂，井然有序。既注意安全，避免與身後的呼蘭追敵進行消耗戰，又帶走了盡可能多的財產、物資和糧食……
經過數周的行程，我們漸漸靠近了海亞爾首都——阿拉格侖。
這天下午，軍隊在阿拉格侖郊外扎營，我照例在屋里收拾畫架，整理顏料。
‘城市著火啦！’
那個很久沒有出聲，幾乎被人忘記了存在的瘋婆子，突然在屋角像發了癲癇病一樣喊叫起來，聲音淒厲！
‘什麼城市？！’我抬起頭道︰‘我們可是在鄉村！’
‘我看見了，我看見了！’瘋婆子似乎相當驚恐，兩眼空洞地盯著前方，‘城市、火光、刀劍、血，還有，還有滿街的尸體！’
我記起自己的職責，連忙跑去向丹西領主匯報。
‘哦？是嗎？她終于又發瘋了？’丹西領主聳聳肩，轉身問道︰‘密爾頓，有什麼關于城市失火的情報嗎？’
‘沒有。’密爾頓翻檢著各地傳來的機密情報。
‘瞧，迷信就是迷信，胡言亂語總有失靈的時候吧！’丹西領主朝我一笑，聳聳肩，然後攤開雙手。
我也一聳肩，轉身離開。
還沒走出大門，就見席爾瓦右相滿頭大汗地沖進來。
‘獨角堡失守，威達將軍戰死！’
丹西領主顫悠悠地接過戰報。
‘你們都出去吧！我想一個人，靜一靜……’閱畢，丹西領主愴然道。
當夜，全軍縞素，祭奠威達將軍的死。
丹西領主沒有出面，由席爾瓦右相主持追悼會。通過右相的悼亡辭，我們知道了事情的大致經過︰
我軍的南線集團，在遭受到柯庫里能持續不斷的優勢兵力攻擊下，受損嚴重。柯庫里能親自率軍猛攻，我方最終被迫放棄獨角堡。
安多里爾和貝葉‘保護’拉夫諾陛下及大批塞爾貴族向西遷徙，朝中央郡進發；李維組織軍隊撤離以及民眾疏散；從海路趕來相助的威達將軍則負責斷後。
為了爭取更多的時間，威達死守城池，寸土必爭，結果在巷戰中與柯庫里能的親兵隊相遇，陣亡于戰神刀下……
第二天下午，丹西領主命人把我叫去。
他身穿喪服，面帶黑氣，神色憂傷。
‘去，給我把瘋婆子喚來！我有事找她！’