第三十六集第八章 「元老大人，那場被稱之為千古之謎的雙雄會，您知道是怎麼回事麼？」鐵坫問道。
「是啊，元老大人，」尖頭棍也道︰「您是陪伴丹西陛下渡過最後歲月的人之一，您能給我們解解惑麼？！」
「此事，本來我答應丹西陛下，永遠守口如瓶的，不過，既然身陷絕境，也不知道哪天就會葬身這大戈壁，那就跟你們說說吧！」我喝口酒，嘆口氣道。
「雙雄會上，丹西與狄龍在奔流河河心的一艘民船上單獨見面，暢談多時，然後兩人分開。隔了大約幾天之後，兩位叱詫風雲，雄踞走廊的英主，相繼死亡，成為了人們津津樂道，至今眾說紛紜的千古之謎。」
「其實，很多人猜到了謎底，當時，對于真正的緣由，卻並不清楚。里頭，充滿了險惡的陰謀和無畏的犧牲，見證了人性的卑劣與光輝。」
「當時，狄龍提出單獨會見，就是不安好心。丹西陛下如果武功盡復，當然不怕他狄龍！可那時候，丹西陛下重病纏身，幾乎手無縛雞之力，狄龍卻是武功卓絕。他與丹西兩人，不帶任何隨從相會，很有可能就當場綁架陛下，然後脅持以獲取巨大政治利益。」
「丹西陛下答應會面了？」盡管知道事後結果，肥陀還是有些心悸。
「對，答應了。而且，在會面時，狄龍也確實這麼下手了！」
「那……」
「放心，丹西陛下毒辣著呢！」我笑著寬慰道︰「你知道，丹西陛下可不是好惹的主，他給狄龍準備了什麼？」
「什麼？」
「黑瘟疫！」
「黑瘟疫？！」
「對，就是厄爾布調制出來，貝葉秘密收藏的一瓶黑瘟疫病苗液！」
「在會面的時候。丹西陛下讓自己和狄龍全都染上了黑瘟疫，從而造成兩人都在雙雄會之後，迅速死亡！走廊雙雄，自此同歸于盡！」
「陛下為什麼這麼做呢？！」
听完我的話，所有人都驚訝得張大了嘴，不敢相信！
「陛下這麼做，當然有他的理由。一則。他身患重病，來日無多，加上病痛困擾，難以忍受；二則，犧性自己的生命，可以換來走廊的統一。」
「丹西和狄龍。兩人的才華也許不相伯仲，但兩者下屬的將領集團，差距卻實在太大。我猛虎帝國，謀臣似雨，良將如雲，文有席爾瓦、貝葉、帕巴特，武有利瓦伊、查理、別亞、巴維爾等，且都正當盛年，是大有為之時；相較而言，狄龍手下的文臣武將，就差得太遠，數量不僅少，質量也不夠。魯伊太老，風燭殘年；利祖馬賊出身，謀略不足，其它人更不足道。狄龍，是帶領一群綿羊的獅子，故而他們很可怕；丹西，是帶領一隊獅群的獅子，更加可怕！當丹西采取了可怕的兌子絕殺招數，拼掉兩個王，我猛虎帝國的優勢盡顯！」
「更關鍵的是，兩國的制度差異。我猛虎帝國，采取賢智院的集體統治方式，而聖瓦爾尼，仍沿用舊的王權琉治。我國一旦丹西陛下病故，自有賢智院選出攝政監國，繼續國家架構和政權運作，而聖瓦爾尼，狄龍一死，立刻分崩離析。」
「還有一點，丹西陛下有丹虎，丹豹，丹波，丹鳳等四個兒女，可以繼承自己的霸業，而狄龍沒有留下子嗣。這也有相當的影響。」
「雙雄會之後不久，聖瓦爾尼不僅內部紛爭，且被我猛虎帝國的諸位名臣勇將打得迅速慘敗，在兩年時間內就被蕩平，整個走廊西部被並吞，猛虎帝國最終一統走廊和兩盟半島。這一點上說，丹西陛下是以自已的死，換來了走廊的統一，換來了一個長期的內部和平局面！」
「可是林斯頓，」胖墩老頭不可置信地問道︰「你怎麼知道這些事兒的？是听了什麼不可靠的傳聞吧？」
「不是傳聞。我雖然沒有參加雙雄會，但我所說的，卻是丹西陛下親口告訴我的。」我悠然回憶道︰「丹西陛下從船上回來後，就把自己埋藏在一個幾乎不透風的地下密室里頭，四面封死。除了皇後、宰相，就只有我和米爾頓，在地牢旁和陛下談過話。在談話中，陛下告訴了我緣由，並委托我把他的遺像畫完，不求其它，一定要畫得真實，讓子孫後代能夠記得先祖過世前的真實容貌和神采。」
我的話，引起了一陣長長的沉默。
「狄龍也是可惜啊！」半晌，胖墩嘆道︰「這樣的一位英雄人物，卻如此了卻了生命。」
「是啊，但他也是一位不世英雄和高貴人物，」我嘆道︰「狄龍不想讓手下人傳染這種可怕瘟疫，同樣埋身在地穴，給部下交代了善後之事後，就飲恨而亡！」
接著，我繼續道︰「隨後的事情，你們也都知道了。幾年之後，我軍大舉出擊，貝葉副相攻佔聖火國、捷斯蘭、洛茲，席爾瓦宰相佔領聖瓦爾尼國都奧利維拉，旋即席卷整個走廊西部和兩盟半島西部。魯伊病逝，利祖，博格騰戰死，威塞克投降，整個中央走廊和兩盟半島統一在猛虎帝國的旗幟下，從此不再有內戰發生。當然，以後戰爭還會發生，但那是與外部的戰爭了，與東教廷，西教廷，與游牧蠻族，與呼蘭帝國的戰爭了。」
「元老大人，我們還有一個疑感，」尖頭棍問道︰「我們內部雖然沒有了戰爭，但政治斗爭仍然十分激烈，賢智大會上的爭吵不斷發生。最令人費解的，是當年丹鳳女皇的繼位。為什麼一個女人，一個根本不被看好的女繼承人，最後卻被賢智大會的諸位金杖元老們選為皇帝，開啟了女皇時代？！」
「那個時候，我也是剛剛被選為金杖元老，在諸位大名鼎鼎的人物中，只是一個晚生後輩而已。但是，那場皇位繼承人之爭，其激烈程度，超乎任何人的想象，勾心斗角、幕後交易，簡直是天天有陰謀，處處存詭計。」
「在幾名候選人中間，丹虎親王當時最被人看好，他是嫡長子，又與塞爾王室結親，獲得了宰相兼首席攝政席爾瓦的支援，獲得了兵馬大元帥利瓦伊的支援，利瓦伊是嫡長子繼位制度的擁護者。」
「丹豹親王排第二位。他與詹魯王室結親，有詹魯的擁戴。獲得了副相兼次席攝政貝葉的支援。」
「丹波親王排第三位。他與閃特的紐卡爾家族結親，獲得了閃特的支持，且因其外公是黑大陸的首領，獲得了聖火國和兩盟半島的擁護。」
「幾乎沒人認為，丹鳳公主會繼位。一則，她是個公主，一個女人，一般人認為，除非沒有男繼承人。才會被迫選個女皇；二則，她沒有任何外援，沒有什麼有實力的政治勢力支援。」
「可是，大家都算計錯了！一則，皇後美芙洛娃是丹鳳的親生母親，雖然後妃在我猛虎帝國沒有參政權力。但卻有靈通的信息渠道；二則。她與米爾頓已經傾心相許，而米爾頓，此人不僅具有極高的軍事才華，更是深得丹西陛下真傳的政治高手。」
「米爾頓在猛虎軍團和自由軍團里，是立下赫赫戰功的年輕大將，是軍隊少壯派的領袖，大狄年輕軍官和年輕政客在他的周圍集結。而米爾頓此人，更看準了丹虎，丹豹，丹波三位繼承人的一個致命弱點！他對著這個弱點狠下殺手，最終奇跡般扭轉賢智大會的格局，為丹鳳女皇贏得了最多的選票！」
鐵坫問道︰「什麼弱點？是鷸蚌相爭，漁翁得利麼？三方相持不下，最後選出另一個大家都認可的第四方的人來麼？」
「有一點這樣的因素，但影響甚微。真正的決定性因素，其實也就是回答這個問題——我們猛虎帝國的立國之本，究竟靠的是哪一部分人？」
「告訴你們答案吧，年輕人，猛虎帝國的產生，靠的就是中央郡地白由民！自由民是帝**隊的最大源泉，是帝國政治的基石，在賢智大會中佔有最高比例的票數。丹虎，丹豹，丹波，擁有了塞爾、詹魯、閃特和聖火教的背景，這給了他們強大的外援，但也帶來了巨大的不利影響——那就是，自由民以懷疑的眼光看待他們身後的政治勢力。」
「盡管席爾瓦等人也在拼命拉攏自由民，也在不斷地許諾各種各樣的條件，但自由民對于他們推薦的候選人是否自己人，內心深處持有懷疑態度。而米爾頓極其敏銳地抓住了這一點，他在背後暗中使力，把毫無依靠的丹鳳公主，打造成弱質女流形象，同時暗示自由民，真正的純正的自由民代表，就應該是這位仁慈美麗的公主。米爾頓自己就是自由民出身，具有很強的煽動力和影響力，加上手下靈蛇眾的活動，導致在最後的投票當口，出現了戲劇性的變化。」
「很多自由民代表，幾乎一致地投票選舉丹鳳公主為女皇。他們平時不被人注意，但一旦集體行動，數量驚人，威力無比。因為米爾頓的妹妹嫁給了蒂奇斯之王摩瓦，熊族、胡瑪和蒂奇斯三個帝國的最傳統的盟友，也秘密地倒向了米爾頓的懷抱。兩盟半島的商人代表，被米爾頓煽動，有三成的成員從丹波陣營里倒戈，轉向丹鳳一邊。」
「憑借這幾股力量，加上米爾頓在選舉前的最後一次賢智大會上，以少壯派軍官代表和年輕金杖元老領袖的身份發言，公開向席爾瓦和貝葉叫扳，宣稱要進行全面的大改革，舊官僚是垂死的僵尸，要實現帝國的富強，必須由新生的太陽來主政！這一著名的宣言，贏得了很多年輕政客的支援。對于這幫野心家來說，如果老一輩不退出政壇，他們就很難有出頭之日。」
「米爾頓的做法，手段隱秘，動作干脆，承襲了丹西陛下的作風。平時低調而陰沉地設局，一旦動手，勢若雷霆，絕不留情！」
「打擊來得非常突然，席爾瓦和貝葉兩位老資格的政客也有些措手不及，嬌滴滴毫不起眼的小丹鳳，一夜之間，成了自由民和巨木堡市民的代表！兩人還沒醒過神來，投票結果出爐！丹鳳在自由民地狂歡中。當選為帝國女皇，而這位女皇上任的第一件事情，就是宣布與米爾頓成婚，並授予自己的丈夫以帝國宰相的職位！」
……
听完我的講述，諸人盡皆無言。那場驚心動魄的政治角逐，仍讓人回味不已。
「元老大人。您當時也是年輕的金杜元老，被視作少壯派地一員。」尖頭棍問道︰「那個時候，您是如何取舍的？」
「我？我確實參加了整個會議的全部進程，而且，聯絡了藝術界和外交界的朋友們，支援了女皇的登基。」我嘆道︰「那個時候，我也是年少輕狂，熱血。不過，做的這件事。投的這一票，我並不後悔。從過去的交往，雖然我不喜歡米爾頓的陰毒狠辣。但我相信他的能力，在丹西陛下過世後，他是另一位雄才大略的英主。可以把帝國帶向縈榮富強的頂峰。同時，丹鳳女皇，善良仁慈，由她主政，可以融和米爾頓的戾氣，保持內部的穩固和平。之後，這些年的帝國的發展，也充分證明了這一點。」
「米爾頓公爵，確實是位天才的統帥，我也曾在他麾下效力，見識過他的厲害。」胖墩點頭，但隨即又搖頭，「不過此人，太過于陰毒了一些。他上台之後，整垮席爾瓦、迫害貝葉、逼得利瓦伊郁郁而終，所作所為，有些太過。」
「政治斗爭就是如此，你死我活。雖然丹西陛下創立賢智大會和獨特的繼承制度，避免了流血的內戰，但仍然免除不了內部的政治紛爭。」我嘆道︰「其實，這幾個對手，也都有他們必敗的緣由。席爾瓦太狂妄，貝葉太貪婪，利瓦伊太固執，都有自身的命門和缺陷，被米爾頓抓住了把柄，也就無話可說。你比如說帕巴特，雖然不是米爾頓一黨，但那頭閃特的老狐狸、官場的不倒翁，一生謹慎，不留下任何縫隙可鑽，米爾頓對之也無可奈何，還得時時刻刻裝出禮遇元老的樣子，恭恭敬敬，不敢造次。」
「不過米爾頓公爵，似乎也受到了報應。」肥陀道︰「他和女皇生了兩個兒子，可都是痴呆兒。人們都傳說，公爵小時候，在塞爾的軍營里遭受過茲波林的酷刑，小**被羊咩咩當作母羊的**吸吮，最後招致器官病變，雖然不影響夫妻生活，但卻給後代帶來了可怕的後果。」
「嗤！這種鄉野傳說，怎能當真？！」鐵坫顯然是米爾頓的崇拜者，在我們這個小使團內部，其實也都有各自的政治立場，「公爵與女皇都還正當壯年，沒準下一個就是一個健康的寶寶！」
「從現在看，可能性不大了。」尖頭棍顯然是丹虎親王的擁戴者，「我看，還是丹虎親王一支，在丹鳳女皇百年之後，繼承皇位的可能性最大。丹虎親王的三個兒子，個個文武全才，將來隨便一個繼承皇位，都會是一代明君。」
「丹波親王的兒子才叫厲害，九歲就可以獨自游泳游過累斯頓河。我看，他才是今後的君主。」肥陀顯然是丹波親王一派的支援者。
「呵呵，我看，也別爭了。」我笑著打斷爭論，「其實，米爾頓的兩個兒子，並不那麼痴呆。某方面的白痴，也許就是另一方面的天才。」
「那兩個兒子，我見過，一個是數學天才，最復雜的數學公式，他能迅速解答，而一副撲克牌，打亂後洗了幾遍，他能輕易地背誦出各張牌的順序。另一個是音樂天才，十歲就會自己創作樂曲。」我回憶道︰「米爾頓公爵和女皇陛下，對兩個兒子也非常疼愛，一家子吃飯的時候，總是歡聲笑語。這樣的家庭，又何嘗不是幸福的呢？！」
「兩個皇子，因為是日常生活中的痴呆兒，故而繼承皇位的可能性不大。但是，人生的價值，不完全由政治地位來衡量。」我慨嘆道︰「能夠避開復雜而殘忍的政治斗爭，不受干擾地醉心于科學與藝術，又未免不是另一種幸運啊！」
我眼前，又浮現出見過的那一幕熟悉場景︰巨木堡的皇宮里，一位小皇子在撲克牌前沉思，另一位小皇子在桌旁書寫樂曲，而女皇丹鳳和米爾頓公爵並肩坐在遠處，手拉著手，慈愛地望著這兩個被外界稱為痴呆兒的孩子，眼中卻閃動著幸福的光芒……
「報告元老！報告將軍！使團周邊，發現有馬賊探子窺覬的跡象！」一位負責放哨的武官，跑進營帳，打斷了我的回憶。
「哦？太好了！」出乎意料，胖墩沒有驚慌，反而是面露喜色。
「確實捧！」
「忍了好久了，終于可以開開殺戒了！」
……
底下的年輕武官們，也都個個喜笑顏開，躍躍欲試。
我非常清楚，這幫家伙心里想的是什麼！
別看我們的師團人數少，可卻匯聚了帝**政界的年輕精英。
胖墩是縱隊長級的宿將，戎馬數十年，戰爭經驗沒的說。
十個年輕武官，全都是小隊長以上的年輕的優秀軍官，參加過多場大戰，還個個有自己的絕活︰尖頭棍，是著名的神射手；鐵坫，是斬殺過十幾名呼蘭騎兵的優秀騎手；肥陀，是胖墩的同行，重步兵中隊長，有名的大力士……五名文書，是分別來自猛虎軍團、自由軍團、閃特軍團、草原軍團、蛟龍軍團的年輕有為的參謀官，繪制山川地圖，記錄軍功戰績，且個個都有過真正的戰爭經歷，打過很多慘烈的大戰，不僅能執筆，而且能戰斗。
唯一一個不能參戰的，就是我這個年歲已高的金杖元老了。不過，既便我想參戰，恐怕大家也不允許，故而也只好坐鎮中帳進行指揮。
馬賊看中了我們這個使團，那定然會一腳踢到鐵板上！
當然，最高興的，莫過于發現了馬賊的蹤跡。
我們目前，處于在大沙漠里頭迷路的狀態，最怕的是在戈壁中轉悠，到渴死也找不到路！
如今，馬賊來了，說明他們肯定知道如何跑出這個該死的沙漠！
只要今趟，抓住幾個活口，逼迫他們帶路，就能逃出生天，整個使團就有生存的希望！
至于戰斗廝殺，我們猛虎帝國的軍人，從來不怕！