采蘩一邊吃飯，一邊看著阿錚那一桌。這兩日，蟒花帶有暗示的話一直在她腦袋里轉來轉去，大致得出是讓她倚仗向氏的意思。只是如何倚仗？即便之前未拒絕向粲而上了他們的船，也不一定能求得幫助，何況是在被自己冷遇之後。
這些人是士族，縱然不能像從前那樣控制君主，卻仍能左右君主的決定，勢力龐大，自然還是心高氣傲的。她不識時務，若再改主意，會讓他們更瞧輕了，所以想要與之同船萬萬不可行。不同船，就論不上相識，也談不上相幫。但蟒花的想法不錯。下船後，只有和向氏走在一道才能避開殺手。
可是，要怎麼做呢？
連姬鑰都瞧她有心事，卻道，「飯菜的味道糟糕，好歹是熱食，你就別皺眉了，讓蟒老大看見會嘮叨。」
這個小大人在安慰她，采蘩舉筷夾了一大塊肉放進嘴里，鼓腮幫子嚼，「味道挺好的。」
「一個姑娘家吃相這麼丑，你向雅雅學吧。」姬鑰努努身旁吃得很優雅的小妹。
雅雅听到自己的名字就望向兩人，但因為嘴巴里有東西，所以不好說話，只能眨眨大眼楮。
對于姬鑰時不時以大小姐的規矩來要求自己，采蘩從不多說一個字。她已經清楚表達了自己的意願，沒必要一遍遍重復。
「你家和向府距離可遠？」順路的話，還好辦些。
「我家在城東，向府在城南，駕車大半個時辰。」姬鑰不懂她為何問，只知道不能隨便答。
碼頭在城西。無論怎麼能掰，也順不了路啊。她不由又去看阿錚，下意識希望就此能想出辦法來。
「今天客人齊了。」蟒花笑哈哈跨進來，手里捧一海碗熱氣騰騰的面條，就著嘴呼嚕喝了一大口。
阿錚特意起身抱拳，「蟒老大來得正好，我本要去找你。」
「哦？啥事？」蟒花將碗往阿錚那桌一擱，左腳從旁邊勾來木凳，「錚掌事坐下說。」
「這兩日我見蟒老大在跟那位小哥讀書學字，想送上文房四寶寥表心意，一路多承關照。」比起劉管事，阿錚十分懂得做人。
「好啊。」蟒花不客氣，「我每日拿樹枝劃船板也煩了，再這麼下去，巨闕得讓我戳個洞。多謝錚掌事，送得真及時，哈哈。」
「小老弟，听到沒有？有筆墨紙硯了，今日咱倆比比書法。」他扭頭拍姬鑰的背。
姬鑰一口嗆到，憋紅臉不失態，趕緊喝水。比他個頭！堂堂國學生和一個莽夫比書法，傳出去笑掉他同學的大牙，丟先生的臉。
阿錚對手下人略點頭，他們快去快回，拿了文房四寶，其中以紙為多，分成兩疊，上百刀張數。
阿錚說道，「這疊是藤紙，尋常之物，給蟒老大當練習用。這疊是越縣松紋，可留墨寶，也可作禮，紙質極佳。」一字沒說松紋紙貴，但听的人都明白。
「月面松紋，紙面有月光，紙質密軟，吸墨很好，與絲綢同貴。錚老弟這般大方，老蟒要是不收反顯得矯情，再謝了。」稱呼都親近不少。
「蟒老大見多識廣，阿錚佩服。」出乎阿錚的意料，蟒花居然知道松紋紙的特質。
蟒花忙推，「哪里哪里，是听我這位小老弟說的。」
阿錚的目光在姬鑰身上停留片刻，不小心與采蘩的視線相觸，微笑點頭作禮。
采蘩淡淡調轉開去，低頭吃飯。其實心情不錯，因為她已經想到一個主意。如此一來，她既不用求向粲，也不用讓蟒花幫她開口說又要住上客船。
走江的日子猶如水流，一去千里。這日進揚州，入一個叫百合鎮的地方下兩船的貨，要歇一夜。采蘩被蟒花告知，明日就到都城。
「大妹子，你想得有點久啊，要不等會兒我跟粲哥兒去喝酒時幫你說一聲？」百合鎮美酒遠近聞名，蟒花自然要下船喝個暢快淋灕。
「蟒大哥，不用了。」不到明日下船，她不需要向氏之力。
蟒花怔忡，「大妹子，你……可想仔細了。」
「蟒大哥幫我至今，實不想你為了我的事反欠人情，你自管去喝個痛快，我有主張。」求人，不如求己。
蟒花也不勉強，「那我就等著瞧好了。」一揚手，招呼眾弟兄下船而去。
姬鑰在旁邊看了有些抱怨，「說是說要認你妹子如何如何的，一下子走了個空，也不想想萬一那些惡人找上來，我們三個怎麼辦。」
「這麼多船一條條找也難，多半只是派人在各個碼頭守著，我們又不能在船上待一輩子。」說到這兒，采蘩看到阿錚帶著伙計也要下船，連忙出聲，「錚大掌事請留步。」
阿錚停下，面帶詫異。若他沒記錯，此女子從未跟他說過一個字，即便面對面，也只是頷首而已。
「不敢當。我只是掌事，並非大掌事。」差一個字，就擁有全然不同的權力，「姑娘不知喚我何事？」
采蘩從袖中拿出一張折方的紙，「煩請錚掌事將這封信交給粲公子。」
阿錚攏起眉頭。這是一個無理的請求。當初粲公子請她去客船，她拒絕了，現在為何要傳遞書信？她二弟似乎很能讀書，即便如此也是寒門，又無引薦，與向氏毫無關系，實在唐突。
「小女子不情之請十分冒昧失禮，只是此舉也是斟酌之後才下定決心的，望錚掌事見諒。若然不信，你大可看過這封信的內容後自行決定。」采蘩輕輕福了福，轉身走了。
阿錚張張嘴，還是沒叫住她，打開信紙飛快掠過，臉色卻一變，立刻緊緊盯著采蘩的背影。
「他會相信你嗎？」。信是采蘩口述，姬鑰執筆的。
「就算不相信，他也不會冒險不送。你不是說松紋紙要送到宮里去？雖非貢品，但也是御用物，若所報不實，少不得要論罪，而且家族名聲也完了。」采蘩下艙梯時，看到阿錚腳步匆忙的樣子。
「那也未必是劉管事心黑，說不定他主子默許，讓你戳穿惱羞成怒，不用等殺害我爹娘的凶手，向氏就把我們暗中解決了。」
這一回听她的，真不知道是好事還是壞事。
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