)
從紙官署出來，采蘩看到車夫換了人。
阿肆跳下來，接過她手里的東西，又遞來一封信。
「阿肆，我造成功的第一疊藤紙，可以寫成字了，等回去送你幾張。」早上心情沉重，但不能減弱她此刻的振奮，因此接過信也不急著去看。
「小姐，我不識字。」阿肆接著說道，「椎子在車里發現這封信，要我交給你。」
采蘩這才打開來，上面只潦潦寫了幾個字。酉時城西桔子林見。
「椎子沒說是誰送的？」她將那幾個字對阿肆說了，又問。
「他也不知道是誰，清理馬車時找到的。不過，如果有人要小姐去那里，最好還是別理會。」阿肆知道地方，「桔子林是亂葬崗，太陽下山後，就沒什麼人出入了。」
亂葬崗？難道是秋路？他說過查出明姑娘埋葬之處後會通知她們的，可語姑娘今天不能再出署了，畢竟人多口雜。
「阿肆，你怕不怕鬼？」采蘩上車去。
「不怕。」阿肆懂了她的意思，駕車前往桔子林。
亂葬崗不是一個會令人愉悅的地方，哪怕桔子林听上去挺美。這里到處都是亂石凸包，根本沒有像樣的路，采蘩和阿肆不得不下車而行。聞到的味道並不好，棄之不埋的草席和麻布下更有讓她刻意避開不看的腐尸鮮骨。
亂葬崗地形下陷，所以走了沒多久，兩人就站到高點，俯瞰全景。一片毫無希望的死氣沉沉，一股撲面而來的淒慘迷離。采蘩想起前世采石場後的墳地。她還記得雖然服役的女人們形形色色，有些暴躁，有些漠淡，有些嗦，平日矛盾重重，互相拉幫結派，被孤立的總會受到點小欺負，但如果有人死了而被看守丟到石子場後面，當晚女人們就會通暗信，想盡辦法把人埋了。大家似乎有共識，死者入土才能轉世為安。所以，那片墳地反有一種生機和期盼。
阿肆跟蟒花早年走夜路的，一點不受死氣的影響，卻在找活人，「小姐，下面有人。」
「看見了。」能不看見嗎？腐色之中那麼亮麗的一朵蓮花。
采蘩開始往下走，揚聲道，「三姐姐跟了我一天，最後想到在這兒見面，我該說你真是多此一舉嗎？有事三姐姐只管說一聲，你要是不想到墨月堂，我可以去你那兒。」
姬蓮冷冷看著她，「這里沒別人，你不用跟我假客套，把人還給我。」
「什麼？」采蘩還真不能有假反應，因她不懂姬蓮的話，「什麼人？」
「我婆婆。」姬蓮咬唇道。
采蘩失笑，「婆婆？三姐真有意思，你的婆婆怎麼會在我這兒？也許她在和大夫人商量你跟三姐夫和離的事，還有，到底誰要出銀子補償誰呢。」
「童采蘩，別裝糊涂，你怕婆婆對你不利，所以先下手為強。」姬蓮的目光恨不得將采蘩肢解。
采蘩明白了，「你說那個會武功的婆婆？她不見了？」有這麼好的事？很難不幸災樂禍，她笑得歡樂，「三姐姐，這樣也好，你能試試真心待人，而不是依靠一個武功高強的婆子就以為能得到所有想要的。」
「童采蘩，我實在沒法喜歡你。」姬蓮露出厭惡的表情，「天真？還是囂張？你又真心待人了嗎？」。
「三姐姐，我也不喜歡你。」這種感覺是相互的，采蘩不吝說真話，「雖然我喜歡你的詩和畫。好了，還是言歸正傳吧，你那位高手婆婆自打咱倆墜樓那晚我就沒見過。」
「你撒謊！要不是你把珍珠存在六寶樓，婆婆也不會冒險去取。除了你，還有誰能抓了她？」她沒她幸運，身邊那麼多人保護著，她只有婆婆。婆婆已經數日不見，她心里慌得不得了。
「笑死人了。珍珠是我花銀子買的，我想把自己的東西存在哪兒，還需要跟你們事先商量麼？而那位婆子不問而取，其實就是偷。你這般理直氣壯，簡直匪夷所思。不過，我沒撒謊，信不信由你。」采蘩神情坦蕩，無意再多說，轉身要走。
「童采蘩！」姬蓮銳喊，「你若不說出婆婆的下落，我就——」
阿肆大步上前，以為她要攻擊采蘩。
采蘩一回頭，卻見姬蓮跪下了，完全出乎自己的意料之外。
「我求你。」上一刻還恨得咬牙，這一刻淒楚苦哀，「珍珠歸你，從今以後我都不會想要拿回來。」
姬蓮的真性情是清高的，自信的，采蘩在蓮園見她時，她就沒遮掩過。這時只有三個人，所以姬蓮從剛才起就很真我，但即便她的表情看不出一絲虛偽，采蘩的心防沒有松懈。
她眼神清明，聲調冷然，「求我，我也不知道。」
姬蓮緩緩站了起來，「我在這兒等你，給你下跪，只想你能明白我的誠意。婆婆不止是保護我的人，更像我的親人，如同十郎和雅雅對你的重要。你若不放過她，就是逼我不擇手段。」
采蘩好笑，「三姐姐，你一貫如此麼？自己認為的必定就是對的？」
姬蓮不甚在意采蘩的話，「而你認為我又為何選這個地方見面？」
采蘩雙眉挑起。
「明姑娘的棺木我讓人搬到別地去了。」姬蓮見采蘩收斂笑意，不由浮出一抹笑，「你不是知道我跟著你？實在不應該如此驚訝才對。將婆婆還給我，我就告訴你她的棺木在哪兒，否則以後每年的清明，你們都不能在她墳前燒紙上香了，跟別說生祭死祭。可憐的明姑娘要做孤魂野鬼。」明姑娘的死，讓她想到了這個辦法，半當中轉跟了官差。
「你拿死人要挾活人？」采蘩冷聲道，「且不說我與明姑娘素昧平生，堂堂姬家三小姐使出這種齷齪手段來，真是令我無話可說。你說明姑娘要成孤魂野鬼，我卻覺得她必定轉世輪回投胎到好人家，倒是你——也不怕沒好報。」
「好報？就算我娘做錯了，我又有什麼錯？謹小慎微中看人臉色長大，卻被配了一個無良之人，一輩子差點毀在秋氏手上。這就是我的好報麼？」姬蓮的心已經徹底扭曲，「你既然無所謂明姑娘，那就別怪我了。」她手上多了條黃帕子，往空中一扔。
「小姐，有煙。」阿肆指給采蘩看。
芬兒突然出現在西邊崗上，身後輕煙變濃，滾滾升黑。
「你再不改變主意，明姑娘便會火焚成灰。肉身不能入土，尸骨將要不存，親人不能祭奠，她的魂魄不寧，如何轉世投胎？你無所謂，也要想想語姑娘。」姬蓮要激起采蘩的同情心，但她料錯了。
采蘩只看濃煙一眼，就對阿肆道，「我們走。」
「你！」姬蓮不相信采蘩冷到這樣的地步。
「我第一不信人死之後還會受肉身牽制，其二，雖然我不知道你婆婆究竟在哪里，但有你這麼厲害，連死人都要利用的主子，她十之八九逃了吧。」采蘩邊走邊往回扔話，「那個芬兒你可得看緊點，免得過兩天也不見。」她雖為明姑娘的遭遇痛心，還不至于承認自己沒做過的事。
采蘩走後，芬兒戰戰兢兢從坡上下來，有些口吃，「小……小姐，她說出婆婆的下落了嗎？」。眼楮不敢東張西望，手心冒冷汗，背脊生寒。
「她說她不知道。」姬蓮眯眼思索，「不像撒謊。」
「那……那我們要怎麼辦？」上哪兒找人去？
「還有一個地方可以打听。」六寶樓。獨孤棠。
「早知如此，小姐何必跪那個女人？」芬兒努嘴，十分替主子不值。
「下跪算什麼？」這些年她跪得還少麼？「走，去六寶樓。」
芬兒听到要離開這個鬼地方，連忙快步走在前面，盡量不讓手中的燈搖顫得太厲害，「小姐終于要見到棠掌櫃了，芬兒替您高興。」
「棠掌櫃？」姬蓮想到獨孤棠，心中雀躍，不小心說漏了一點，「你真當你家小姐會喜歡一個小小的掌櫃？」
芬兒詫異，「小姐，棠掌櫃難道還有別的身份？」
「他是——」姬蓮收聲，再開口是謊話，「我看他氣宇軒昂，雖然身份不高，將來卻必成大器。」
「小姐真是好眼光，他現在就是大掌事了呢。」芬兒怕踩到死人骨頭，專注看著腳下，自然沒听出異樣。
姬蓮含糊嗯了一聲。
六寶樓快要打烊了，客人們都在往外走，伙計們開始收拾門面，姬蓮主僕卻朝里走，就有人來問。
「這位小姐，我們要打烊了。」他還就是上次接待過采蘩的，對斗紙興趣很大，又崇拜西大公子的小伙計。
芬兒把頭抬得高高的，遞上名帖，「我們不是來買東西的，而是來找棠大掌事的，麻煩你通報一聲。」
小伙計笑著接過帖子，捧上樓去。
沒一會兒下樓來，笑臉卻僵，「小姐，棠大掌事不在。」
「既然不在，你剛才怎麼不說？」芬兒有時腦袋瓜挺靈。
「小的不是棠大掌事手下人，所以不知道他不在。」小伙計更機靈，「還請小姐改日再來。」
「你可知他去哪兒了？」姬蓮不那麼容易放棄，拿出一錠小金——
親們，剛到家，上傳晚了，對不住。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)