賴彩萍就像是著了魔似地，整日心里都在想著在酒樓里邂逅的那個男子，他像天使般的俊美飄逸，卻又像魔鬼一樣的冷酷無情，他是誰？他有妻室嗎？
第二天，正好是彩萍小姐二八生日，賴府大宴賓客，一是借機收斂錢財，二是為女兒物色如意郎君。
等到宴客的時候，賴大小姐卻躲在閨房里不肯露臉，賴尚榮莫名其妙，幾天前，彩萍還興致勃勃的訂做新衣服和首飾，就為了在宴席上露臉，讓那些佳公子們有機會一睹芳容，可是，這會兒卻失魂落魄的，頭也不梳，衣服也懶得換一件，自個兒鬧心。
夫人逼問杏兒，小姐究竟因了什麼事情，說來也巧，那日，小丫頭杏兒無意中听巧兒說「我們回劉家屯去」，因此，就告訴老爺和夫人，小姐可能喜歡上一個公子，那公子好像住在劉家屯。
酒宴漸至佳境，客人們帶著三五分酒意，漸漸地口沒遮攔起來，吹牛的，神侃的，攀交情的，好不熱鬧。
作為當地的士紳，劉員外也在邀請之列，自認為賴大人是賈府的奴才出身，和自己也算是半個親家，劉員外送了一份厚禮，所以，格外得到主人的關注。
賴小姐不肯賞臉，賴府尹夫婦只好代為向客人們敬酒，以示道歉。
來到劉員外那席，主人還沒來得及說話，劉員外就主動舉杯套近乎到︰「府尹大人、夫人，二位還不知道吧，說起來，我們也算是一家人呢，犬子已經聘定榮國府鏈二爺的嫡親小姐，不日就要舉行婚禮，到時候恭候二位大駕光臨。」
這句話已經在心里憋了很久，這會兒終于等到機會說出來，劉員外舉杯環顧四周，神色中免不了幾分得意。
眾人听了面面相覷，滿桌子的人都心知肚明，賴尚榮原是賈府的奴才，得主人恩典，也就是前工部賈政大人幫他捐了個知縣，不知道最近又傍上了哪路神仙，賈府被抄，他反倒升了職，如今劉員外口口聲聲提到賈府，莫非是故意在給他難堪？
「一定、一定……」賴尚榮不動聲色的應道，笑吟吟的敬完酒，轉身就把師爺叫到一邊。
「馮師爺，那個劉員外是什麼貨色？知道根底嗎？」。
師爺笑道︰「那人是劉家屯的首富，尚無功名，要說財富，沒人知道他的家底究竟有多少，因為，他是靠夫人的嫁妝一夜暴富起來的，夫人早亡，也沒人知道夫人的來路。老爺怎麼突然問起他來？」
哦，還真有幾分神秘呢，心里揣度半響，又問道︰「他家有幾個公子？可曾婚配？」
「嘿嘿，老爺沒听他才剛炫耀，他家二公子和榮國府的鏈二爺結下親家，不日就要迎娶鏈二爺的千金，看情形，他還不知道賈家被抄的事情呢。」
賴尚榮知道他說的千金小姐就是巧姐兒，裝作漫不經意的問道︰「是嗎？看他長得倒儀表不俗，他的種應該也差不到哪兒去，大公子娶的也是名門望族吧？」
師爺如數家珍般的稟報道︰「劉員外共有三個公子，大少爺是前妻所生，據說是狐狸精轉世，病怏怏的，所以，年近弱冠尚未婚配，還有一個是現在夫人的陪房丫頭所生，年齡尚幼，剛說的二少爺，十五六歲年紀，長得面若冠玉，能文能武，听說去年秋闈新中了秀才。」
「師爺辛苦了，好好幫我招待客人們，老爺我喝高了，先回書房喝盅茶醒醒酒。」
馮師爺和劉老爺曾經有過交往，尋思賴尚榮話里話外的意思，一時莫不著頭腦，悄悄坐到劉員外身邊附耳低語道︰「劉兄今天沒喝幾杯酒，怎麼就管不住自己的嘴了呢？」
劉員外一愣，急忙請教到︰「馮大哥有何指教，還請直言。」
「你莫非不知道賈府被抄的事情嗎？眼下府尹大人最忌諱人家把他和賈家聯系在一起，你可倒好，哪壺不開提哪壺。」
「馮大哥，你剛說什麼？賈家被抄了？什麼時候的事情？」劉員外心里一急，也忘了壓低聲音，引得眾人紛紛側目。
師爺尷尬的拉了拉他的衣袖，示意他小聲兒，欠身附耳低語道︰「剛府尹大人還打听你家公子的事情呢，也不知道是凶是吉，不過，我倒听說去年賈府有兩個公子都高中舉人，但是，吏部一個也沒錄用，所以，令郎要想出仕，就不要再提和賈府聯姻的事情。」
劉員外听了師爺的話，心里猶如貓抓般的難受，哪里還坐得住，借口喝高了，也不向主人辭別，灰溜溜的出了大廳，失魂落魄地回到劉家屯，憋著一肚子怒氣，來到劉姥姥家。
正是黃昏時分，一家人吃過晚飯，板兒帶著土豆去大少爺家溫習功課，王狗兒和王劉氏累了一天早早睡下了，劉姥姥在空著的一間耳房里，點著一盞松油燈，教給巧兒和平姑娘紡棉線，因為，地里種了許多棉花，巧兒執意要學紡線，說是將來好給干姥姥幫忙。
家里只有一架紡車，巧兒坐在一旁，听著紡車吱呀呀的響著，禁不住手癢癢，剛要試試身手，就听到有人敲門，青兒手腳麻利，忙去開了門，只見劉員外酒意微醺的站在門口，陰陽怪氣地問巧兒道︰「老爺我今天去應天府赴宴，听說有一首童謠，是說你們家的，賈不假，白玉為堂金作馬，巧兒，你家真的那麼闊氣嗎？」。
巧兒見劉員外神情有些怪怪的，也不知道是醉酒的原因，還是其中有別的貓膩，忐忑著起身施禮，陪著笑臉吞吞吐吐地回答道︰「假、不、假……既然是童謠，難免會有些夸張吧。」
劉姥姥停了手上的活計，讓青兒去沏茶，忙不迭的請劉老爺去隔壁堂屋里坐，劉老爺哪里肯賞臉，搶上一步，飛起一腳把紡車踢倒。
「劉姥姥，本老爺向來對你家不薄，若非老爺我資助，你孫子哪輩子才考得上秀才，你可倒好，忘恩負義，和王仁那廝合起伙兒騙婚，把一個罪臣之女說成是千金大小姐，我告訴你們，明兒個我就去應天府遞折子，告你個騙婚之罪……」
巧兒這才知道，感情是賈府被抄家的事情敗露，劉老爺迫不及待地退親來了。
心里反而覺得釋然，唇角揚起一抹淺笑，巧兒淡定的回答道︰「本小姐是如假包換的賈府嫡親小姐，何來騙親之說？至于，寧榮二府如今家道不如從前，這也是連三歲的孩子也知道的事情，老爺不曾听到另一首童謠嗎？我可以唱給你听︰飛鳥各投林，大地茫茫一片真干淨，而我賈巧兒，只是有幸投到劉家屯這片林子里來了而已。」
劉員外沒料到她會如此說道，不由瞠目結舌到︰「賈巧兒，你……」
「別你你你的了，不就是退婚嗎？想清楚了告訴我，怎麼個退法？」巧兒說著，推開擋在門口的劉府奴才，走出屋子，她覺得里邊的空氣太憋悶。
門外邊，靖琪少爺一手拿著釣竿，一手打著燈籠，默然凝視著她。他是來陪她垂釣的，因為她昨天說，夜晚點一盞燈籠，光亮會把魚兒吸引過來。
沒來由的，心跳漏了一拍，再沒了面對劉員外的那份淡定，巧兒有些慌亂地打招呼道︰「靖琪，你來了？」