披著星月回住處，沐芝蘭覺得快餓死了。大快朵頤之後，被杏仁拉著在屋子里消食。沐芝蘭真心累，若不是杏仁手勁霸道，她根本不會走動的。
杏仁怕她睡著了，不停地跟她聊天︰「姑娘覺得怎麼樣？四月初八浴佛節，至少要辦七天，姑娘受得了嗎？不行的話……」
「受得了啊。」沐芝蘭睡眼朦朧地道，「這才是我要過的日子啊。舞台這麼大，我為什麼要關在宅子里，跟著一群同性斗來斗去呢？可惜我與佛緣淺，不然出家也是條出路。當女人真他、媽、的辛苦！」
「姑娘又說胡話呢？」容媽媽對沐芝蘭的瘋癲已經不像之前那麼一驚一乍了，因為被沐芝蘭炸得麻木太多了。
「我哪里有胡說？」沐芝蘭吁口氣道，「媽媽想一下，一旦女人嫁了人，是不是就只能圍著夫君孩子轉了。為了得到夫君的寵愛，爭風吃醋，那樣會變成什麼樣子？會很難看，會失去自我……整日爭來都去，不過為了那麼一個人的憐惜。就算我命好，嫁個不娶妾的夫君，可哪有怎麼樣呢？想必周圍的人都會說我不賢惠，逼著我給他納妾，然後還是一堆糟心事兒。媽媽，我算是看明白了，女人就是辛苦活。真的是辛苦活啊。辛辛苦苦到頭來，為了什麼？名利不是自己的，是夫家的。金錢也不是自己的，是兒孫的。屬于自己的就是吃苦受罪，真不覺得有什麼好的。」
容媽媽聞言，驚呼道︰「我的表姑娘哎，我的姑女乃女乃哎，怎麼能說這樣的話。一個未出閣的姑娘，說著話是……」
「媽媽，你別勸我，我心里難過。」沐芝蘭推開杏仁，將自己扔到床上，盯著帳頂，長長出口氣道，「我心里的苦沒人能明白的。在這個孤單的世界里，沒有人體會這種心情，明明怕得要死，想要放棄，可是又不敢，也不能。這種心情，你們是不會理解的。曾經滄海難為水，我在那樣的地方生活過，如今來到這里，就算再錦衣玉食，又如何能填補我心里的寂寞呢？呵呵，跟你們說，又有誰能明白呢？誰也不會明白的。」
室內一陣靜默。
容媽媽推了推綠雲，讓她去開解沐芝蘭。
綠雲囁嚅了半天，才道︰「表姑娘不要如此傷心。你這樣讓奴婢們如何自處啊？奴婢們笨，不過你說出來，說出來就算不能全理解，心情也該痛快一些吧。」
沐芝蘭甚至想發狠，最近她的心情就像一頭困獸一般，很想肆無忌憚地胡亂闖，可是終究是不能呢。不但為了自己，也要為了身邊這些人。自己是無辜的闖入者，他們也是無辜的本地人啊。何苦為難別人呢？
沐芝蘭嘴角噙笑，深呼吸幾次，才坐起來道︰「就是煩而已。想想我比一些人幸福太多了。哎，上帝為了關了一扇門，想必會為我打開一扇窗的。我要多看看窗外的景致，不能一直這麼困于愁城，無事生嘆。」
次日，沐芝蘭聆听著寺里的晨鐘迷糊地醒來，听到外面「滴答滴答」地響個不停，問在旁邊伺候的玉蓮道︰「是不是下雨了？」
「是的，姑娘。」玉蓮將衣服捧給沐芝蘭，柔聲細氣地解釋道，「姑娘剛宿下，就下起了雨，到現在還沒停呢。」
綠雲、玉蓮和容媽媽三人會輪換著去寺里的雲水寮幫忙做飯，杏仁跟沐芝蘭差不多是個廚房白痴。去雲水寮幫過一次忙，差點把雲水寮給燒了，這之後大家就不讓她去了。
沒瞧見杏仁，沐芝蘭問了一句︰「杏仁人呢？」
玉蓮蹲下來為沐芝蘭整理下擺，低聲道︰「半夜起雨的時候，就起來了，說要去後山看看，到現在還沒回來了。」
聞聲，沐芝蘭微微皺眉頭，這個杏仁越來越古怪了。
玉蓮見沐芝蘭發呆，出言問道︰「表姑娘，今天梳個什麼發型？」
沐芝蘭回神，看了她一眼道︰「簡單一點就可以了。杏仁沒說去後山干什麼嗎？」。
「那就梳個丫髻吧？」見沐芝蘭點頭，玉蓮邊動梳子邊道，「杏仁沒說干什麼，好像她在後山養了個什麼。杏仁沒跟姑娘說嗎？」。
沐芝蘭見玉蓮似有話要說，扭頭看向她，問道︰「說什麼？」
玉蓮不著痕跡地擺正沐芝蘭的腦袋，湊過來低聲說︰「杏仁養了一只大狗熊。」
「啊？」沐芝蘭看著銅鏡中自己驚詫的表情，眨了眨眼楮，自己沖鏡中人一笑道，「有這回事兒？當真。」
玉蓮猶豫一下，喃聲道︰「可能是真的。我也是听綠雲姐姐說的。她說，前幾天她跟寺里的師傅去後山摘蘑菇，听到有狗熊叫。不一會兒，就見杏仁從狗熊叫的方向出來了。奴婢總覺得杏仁姐姐，嗯，很古怪。以前在府中，只覺得她人冷淡，沒想到她的口才比她的伺候人的功夫還厲害。」
沐芝蘭撲哧笑了出來，果真，以前都當杏仁是個冷清之人。可到底也不過才十六、七歲，終究還是有少年人的爛漫。或許她跟著自己覺得比較自然，所以話就不自覺多了吧。
兩人正說著話，一陣冷風吹進來，緊接著就見披著簑衣的杏仁進來了。
玉蓮可憐兮兮地叫了一聲「表姑娘」，那意思就是希望不要沐芝蘭說自己剛才說杏仁的壞話。
沐芝蘭微微頷首，听杏仁給自己見禮，「嗯」了一聲，半晌才道︰「杏仁，去後山做什麼了？」
玉蓮為沐芝蘭梳好頭了，見杏仁一身濕，忙道︰「我去給杏仁姐姐倒熱水。」
杏仁也不推拒，道了謝，月兌掉簑衣，問玉蓮道︰「這個放在哪里？」
玉蓮接過來道︰「誰家進門不先月兌掉簑衣。給我吧，剛好我去雲水寮。」
杏仁「哦」了一聲，遞給玉蓮，撓了撓頭。待只省下沐芝蘭和她了，她才解釋道︰「這外面沒有走廊，雨還挺大的……」
沐芝蘭擺弄著手中的珠花，輕「嗯」一聲，待杏仁走近，才抬眸問道︰「听說你在後山養了一只狗熊？」
「是綠雲跟你說的吧？」杏仁一臉憤憤不平，而後又解釋道，「我就知道，她還生我的氣。沒養狗熊。她看走眼了。我前幾天見到一只狐狸，長得好漂亮，想抓來給姑娘玩玩。可惜那只大狗熊太笨了，就掉進陷阱了。我已經把他放了。狗熊那麼能吃，誰養得起。指不定餓急眼了，還把我吃掉呢。」
沐芝蘭怕她真跟綠雲有過節，反而不美，沉吟半晌，才道︰「不是綠雲告得狀。要想人不知，除非己莫為啊。綠雲是什麼樣的人，想必你比我更清楚了。你這樣子說她，讓她知道了，更生氣。大家一起，和和氣氣的才好。莫要以小人之心度君子之月復。我早就想問你了，這不是一直等不到你自己來說，才問的。」
「知道了。」杏仁先是懺悔，而後一臉沮喪地道，「氣死我了，下了這麼久的陷阱，這雨一下全泡湯了。我跟著腳印找了半山，總算找到狐狸的老窩了，可惜已經空了。」
「你啊，也別沒事兒找事兒了。」沐芝蘭對她道，「別白費力氣了。你就當老天下雨警告你，不要亂來。」
杏仁卻不認同沐芝蘭的觀點︰「盡人事听天命，總得試試才成。」
沐芝蘭白了她一眼道︰「實話跟你說吧，我不愛養那些東西，帶毛毛的，別說養了，光是想想，渾身都癢死了。我不管，你抓住了，自己養，別讓我瞧見了。」
沐芝蘭對寵物敬謝不敏得很。想當年，她養什麼死什麼，真是養傷心了。
「好吧！」杏仁嘴上如此說，心中卻道，自己養就自己養，怕什麼。
吃過早飯，沐芝蘭披著簑衣由綠雲陪著去了方丈室。在室外走廊踫到了急哄哄的知客師傅，沐芝蘭問道︰「怎麼這麼急？」
知客師傅雙手合十，道了「南無阿彌陀佛」，對沐芝蘭道︰「城中出事了。師傅要進城，小僧要去安排一番。」
「出了何事？」沐芝蘭瞧他眉頭緊鎖，心知必然不是好事。
知客師傅抿了抿唇，低聲道︰「陸將軍屠坊了。」
「屠坊？」沐芝蘭眨了眨眼楮，心中不確定是否如自己所想的那樣，又問道，「什麼屠坊？」
知客師傅還未回話，方丈的聲音從方丈室內傳了出來，問沐芝蘭是不是在外面。
沐芝蘭應了是，忙對知客師傅道︰「知客師傅先去忙吧。」
進了方丈室內，沐芝蘭發現室內已經坐滿了人。在眾人的注目下，沐芝蘭盡量面帶微笑，小心翼翼地走到方丈大師身邊，跪坐下來。
所謂的屠坊，正如沐芝蘭所想的那樣，把一坊人全殺了。大周的京城豐都的結構與隋唐的長安城的布局有些相似，一坊定居的。被屠殺的這坊是最下等的賤民居住的澤恩坊。最近城中一直鬧時疫，情況所有所控制，可並不大理想。最近病情升級，澤恩坊出現了霍亂。
從眾人的零星說辭中，沐芝蘭拼湊出了大概情況。霍亂一起，就上報給了朝廷，皇帝宣了陸狀元與宮廷御醫協辦此事，卻沒想到這位陸狀元如此凶殘，居然選擇了屠坊。
沐芝蘭見眾人情緒激動，視陸狀元為惡魔，忍不住轉首問方丈大師︰「大師，您如何看待此事？」