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「校長，您是說要我舉辦一場訂婚儀式？」
常瑞青用不解的眼神，看著自己那位新鮮出爐的「客卿幕僚」金永炎金大校長。
金永炎哈欠連天，天色已經是深更半夜，他明顯也有些疲憊了，不過還是強打著精神在給自己的「東主」常瑞青出謀劃策。
「耀如，你還是不太會做官……帶兵打仗你是一把好手，我沒有什麼好教你的。可是論到做官，你還是太女敕了一點。最基本，最起碼的官場應酬，拉關系、走門路、套交情你一個都不會，全憑著徐又錚的提攜和你帶兵打仗的本事爬上來……這可不是長久之計，你要知道，看得見的敵人永遠不是最可怕的，而最可怕的敵人永遠在你的身後，和你在同一個陣營里面，就是你的同僚，你的上官！知道了嗎？要想把官當好，眼觀六路，耳听八方是最起碼的。而如何做到這點呢？就只有交朋友了，朋友越多越好，哪怕是狐朋狗友也行，哪怕連狐朋狗友都算不上，能混個臉熟也是好的。可如何得到這些狐朋狗友，如何讓整個官場都知道有你這號人呢？
辦法就只有應酬了。只知道埋著頭帶兵打仗是不行的，還要學會利用各種機會拉近你和同僚、上官之間的關系，這一點是很重要的。耀如，我記著你在武昌陸軍預備學校的時候好像挺能拉關系的，怎麼到了北京就只會埋頭帶兵了呢？這樣太過清高，在官場上很容易被孤立起來的，除非你將來真不打算在北洋的圈子里混了，否則這樣下去是不行的。
這回你和那個王若男小姐訂婚我看就是個機會，大肆鋪張一下，把京、津地區的達官顯貴，能請的都請個遍。不求別的，最少也要讓你在他們面前混個臉熟吧？要不然以後就是有錢使進去，他們也不知道誰跟誰啊。」
常瑞青也不是蠢人，被金永炎一提醒，就知道是怎麼回事了，這幾個月他的心思的確都在帶兵打仗上面，在人際關系方面也僅限于拉攏身邊的那些保定生……這樣干也不能說錯，不過是有些太孤傲了，除非今後不在北洋混了，大家見面是敵非友，不用講什麼交情了，要不然多個朋友總是多條路的。
「校長教訓的是，學生這段時間的確是忽略了。」常瑞青思索著道︰「學生這就著人去安排，校長，您覺著學生的訂婚儀式，有什麼人是必須要請到的呢？」
金永炎打了個哈欠，掰著手指頭道︰「徐又錚對你有知遇之恩，這是一定不能忘掉的，而且你請他一定會到。此外，北京周圍那些師長、旅長一級的北洋將領一定要請。他們或是和你平級，或是高你半級，照例都會來，不來也會派代表送上一份賀禮。如果你不請他們就是瞧不起人了。再一個就是各方面駐天津的代表……我想你一定听過北京是前台，天津是後台的說法吧？」
常瑞青點點頭，這個說法是形容北洋政局的，他在後世的歷史書籍上看到過，在這個時代也听說過。金永炎又接著說︰「這些代表駐扎天津就是拉關系、走門路的，你今後也要在天津派有專人來聯絡各方。」
「學生明白了。」常瑞青心說，這個幕僚倒是挺負責任的，還教了自己不少混官場的基本功，以後有機會還是要好好安排個優差的。
金永炎看了眼常瑞青，又緩緩的又接了下去︰「除了這些人之外就是北洋的文官和北洋財團的經濟界人士了……當今亂世，文人和商人的地位都沒有軍人來得高，你一個混成旅長發帖子，除了幾個特別有勢力的，多半會過來捧場，將來你如果需要治理地方，恐怕還是需要文官的，現在多結識一些是有好處的。哦，還有天津的那些東西洋行的大班也要請到，日後你要買槍買炮可離不開他們。最後就是京、津地區的文化人，特別是報紙記者、大學教授什麼的，你千萬別小看這些書生，一支筆有時候勝過十萬兵！能拉攏還是拉攏一下為好。唔，基本上就這些了。再多，估計利順德大飯店的大廳也就坐不下了。」
……
就在同一個夜色當中，離開北洋大學宿舍的蔣j石帶著幾個隨從悄悄走進了天津日租界。他的目的地是日租界里面的一個相當僻靜的小別墅。幾個矮壯敦實的漢子在小別墅周圍游蕩，蔣j石知道這些都是駐天津的日軍所派出的人員。由于《辛丑條約》的規定，中**方在天津的駐軍不能超過300！而日本卻在天津駐扎了近5000人的大軍，因此他們才是天津實際上的主宰！任何一個在天津活動的中國方面的勢力，或多或少都在接受日方的「保護」，國民黨或者是革命黨也不例外。
蔣j石匆匆地走近了這個小別墅的大門口。下意識地看了一眼自己背後。那幾個化妝成中國人的日軍人員都知趣的散開了。鐵門吱呀一聲從里面被推開了，走出來一個穿著白色長衫的年青人，似乎認識蔣j石，也沒有說話，就恭恭敬敬做了一個請的手勢。蔣j石沖他微笑點頭，然後就跟著他向花園里面走去，而蔣的隨從，則留在了門口，警惕的四下張望著。
穿過花園，在寬敞的客廳里面。已經早有人在等候了，一個個子不高，約莫三十多歲，長相斯文，好像是一個白面書生似的中年男子坐在沙發上面。看見蔣j石進來，就起立相迎︰「介兄一臉的喜色，是見著赤色旅的頭目了嗎？」
「幸不辱命，今天總算是見著左民了，溥泉兄，你的主意還真是管用啊！」
蔣j石口中的「溥泉兄」正是國民黨在北方地區的負責人張繼，同時也是中國最早的「社會主義」者之一！呃，實際上國民黨同社會主義的關系並不是後人想象中的「水火不容」，孫中山三民主義中的民生主義在很大程度上，就是借鑒了社會主義的某些理論。當然，由于歷史上國民黨一派的「社會主義者」接觸到的社會主義理論，多是來源于日本或者是歐洲原版，因此思想也比較混亂，更多傾向于反動的社會民主主義，而非革命的馬克思列寧主義……
「見著左民了？」張繼的臉上閃過一絲訝異。蔣j石聳了聳肩，笑道︰「應該是巧遇吧？小弟的運氣不錯。」
「哦。」張繼點了點頭，伸手指了下沙發，請蔣j石坐下，又吩咐下人上茶。然後就一邊飲茶一邊向蔣j石詢問起同左民見面的情況來了。當他听到蔣j石估計左民接受過長期嚴格軍事訓練，並且很可能是接近北洋陸軍核心的軍官的時候，眉毛不禁微微皺了起來。
「介兄，你憑什麼認定他是北洋軍的核心人物？」張繼不解地道。
蔣j石微笑著解釋︰「因為他告訴我，段祺瑞、馮國璋已經達成了聯合共治的協議，準備廢除《臨時約法》，解散國會，下一步就是武力統一中國了！這樣的機密，除了北洋核心的人物，還有誰會知道呢？」