1919年2月11日，上午。河南，虞城縣，張家集。
槍聲如炒豆一般 里啪啦的響成了一片。水冷式機關槍不停發射的嗒嗒聲，和七九口徑的漢式步槍所發出的沉悶的槍響交織在一起。間或還有迫擊炮或是手榴彈爆炸的聲音。這個名為張家集的大村寨周圍，已經成了南北兩軍混戰的戰場了！這場混戰分為兩個密集交火的區域，一個是新八師兩個團猛攻張家集的戰場。另一個則是新八師其余的部隊阻擊北洋第十步兵團的戰場。張家集那邊的攻堅戰的場面還顯得有些調理，就是一方進攻，一方防守。可是張家集西面的阻擊戰場卻是亂成了一團！北洋第十團和新八師第一團、炮兵營（沒有炮）、騎兵營（沒有馬）、教導大隊等部組成的阻擊部隊，幾乎是在天蒙蒙亮的時候迎面撞在了一起！雙方的士兵互相沖殺，凶猛對射，戰斗從一開始就亂成了一鍋粥！雙方的指揮官都沒有辦法將混亂的部隊重新組織起來，只能任由雙方的官兵各自為戰，就看哪一方更適應這樣的混戰了！
碭山縣曹莊鎮，西進兵團前進指揮部。王君皓帶著他的幕僚班子從碭山縣城趕到這里的時候。幾乎立即就得到了新八師正和北洋軍第三師的兩個團混戰成一團的消息。這個消息只能說明一個問題。新八師已經順利完成了誘敵，還有與敵糾纏的任務！他們在付出了慘重的損失以後，已經將絞索套進了北洋第三師，或者是吳佩孚的脖子上面了……放棄兩個團以保持第三師余部的決心可不是那麼容易下的！
保定四期畢業的西進兵團參謀長徐家玨上校一下跨進了指揮部。他比王君皓早來了半天，還去前線視察了一下戰況，現在剛剛回來。看著自己這個土頭灰臉回來的參謀長。王君皓沉聲問道︰「吉山，前面怎麼樣？新八師能不能留住北軍第三師？」徐家玨拿起桌子上的一個茶壺。對著茶壺嘴咕咕地喝了一大口半涼的大麥茶，才臉色沉重地道︰「暫時問題不大，不過北洋第三師也是名不虛傳，新八師一萬人打他們三四千都絲毫不佔上風，而且還是在他們的炮兵沒有出動的情況下！」
王君皓淡淡地笑了笑，俯身在地圖桌上，一邊看地圖一邊說道︰「名不虛傳才好套住吳佩孚啊，要是換成別的什麼部隊，那位吳玉帥才不會在乎呢，不過三四千人……對整個戰局的影響能有多少？」
徐家玨怔了一下。反問道︰「這一戰的目標難道不僅是第三師？」
王君皓冷哼了一聲。用手指敲擊著地圖︰「區區一個第三師用得著動用咱們整個西進兵團？而且常總司令還另外抽調了五個軍，隨時都會上來增援我們，連第二方面軍現在也準備渡過淮河北上了……整個局面都已經調動起來了，就等吳佩孚上來和咱們決戰了！」
「決戰？」徐家玨也湊過來看地圖︰「省公（王君皓），如果要決戰。那戰場會在哪里？」
王君皓將一個巴掌按在了地圖上商丘和虞城這一片的位置上，沉聲道︰「就在這里！這里位于徐州和開封的中間，而且已經被我軍搶先佔領！只要咱們把北洋第三師攆進虞城縣城包圍起來，吳佩孚就只能咬著牙帶兵來救！可是他的手頭只有八個師，其余的北軍主力部隊不是在京津地區就是在打山西，一時根本不可能趕到戰場，他們最後十之七八要打成添油戰術，這一戰咱們贏定了！」
王君皓直起身子，臉上露出了得意的表情。他是最早追隨常瑞青的幾個鐵血同志會骨干之一。從保定畢業以後就一直在帶兵，可是常瑞青對他總也不如對白崇禧那樣看重，對此他面子上雖然不說什麼，可心里面卻是很不服氣的！這一回同北洋決戰，常瑞青又把主攻給了白崇禧……根據原先的計劃，應該是白崇禧的北進兵團包圍濟南。引誘北洋軍主力前來決戰的。
就在眼看頭功又要被白崇禧拿去的時候，和他一起出兵的毛zd突然提出了一個「虛虛實實」的建議，王君皓在這個時候就已經起了要引誘一部北軍到商丘一線殲滅的心思，于是就和毛zd定下了一個由新八師出頭詐敗（應該是真敗了）誘敵的計策。沒有想到被引出來的居然就是號稱北洋第一精銳的第三師！一听說是第三師被勾引出來，王君皓就知道白崇禧的濟南決戰算是打不成了，這次北伐戰爭的頭功肯定屬于自己了！
在北伐軍一方已經決定在隴海路方向上同北洋軍展開主力決戰的同時。北洋的新三巨頭，也就是徐樹錚、吳佩孚、馮玉祥他們仨，卻還在為是否要動用津浦路方面軍增援濟南而爭論不休。第三師一部有可能被圍困的消息也已經到了北京的大本營那里，可是徐樹錚和馮玉祥卻並不認為第三師的兩個營被北伐軍包圍是什麼大不了的事情，至少不會比增援濟南更加要緊。更不認為有必要為解救區區兩個營的部隊，將主力部隊調往靠近徐州的商丘——虞城一線同南軍展開決戰。
徐樹錚甚至還以大本營統帥的名義給吳佩孚下達指示，要他放棄虞城以東被圍之小股部隊，收縮兵力至開封一線固守，如有必要，還可以繼續退卻至鄭州。可以在中原戰場上形成鄭州、濟南兩大主力集群，以成遙相呼應之勢。
而吳佩孚心中有數，徐樹錚終究還是擔心南軍在奪取濟南之後會直撲北京，一舉推翻他這個最高執政官的統治！可是將北洋有限的主力部隊，平均分散于濟南、開封兩地用于守城，絕對是坐以待斃的昏招！南軍可以從容調配兵力，將分散開來的北洋主力各個擊破！到時候不僅北京難以保全，就是整個北洋系統也不會再有一點翻本的機會了。
至于是否要為了區區兩個營，同南軍展開「商丘——虞城會戰」的同題。吳佩孚的觀點倒是和徐樹錚、馮玉祥完全一致的。現在北洋軍的主力還未完成集結，匆忙投入會戰是不智之舉。而且商丘、虞城兩地距離徐州太近，南軍可以利用津浦線和隴海線迅速調集大批部隊投入戰場。北洋在「商丘——虞城會戰」中的成算實在不大。因此，吳佩孚在接到蕭耀南的報告之後，絲毫沒有猶豫就給張福來下達了放棄第十一團主力，撤兵回商丘同第五旅會師，隨後一起撤往開封的命令。
可是張福來隨後的回電卻讓他大吃一驚。張福來在電報中報告，現在不僅第十團的主力撤不出來，就連第十團也陷入了一場混戰，沒有辦法同南軍月兌離！而且張福來已經命令剛剛到達商丘的第五旅立即趕往虞城，準備集中兵力先擊退南軍的新八師。然後再向西撤退。或者是突圍！
……
「我們抓到北洋第三師啦！」一聲歡喜的驚呼聲頓時讓徐州北伐軍司令部里的氣氛高漲起來了。自西、北兩路大軍出動以來，就坐鎮在司令部里的常瑞青，已經連熬了幾夜，不過他臉上的疲倦神色卻在听到這個消息以後一掃而光了。整個人一下子就精神煥發起來，看著參謀們在那里歡呼。他也滿意地點了點頭，語調歡快地對參謀長盧逸軒道︰「好啊！西進兵團干得不錯，新八師更是表現優異！發嘉獎令給新八師全體官兵，再獎勵他們二十萬，不，是三十萬元！所有新八師陣亡將士也要從優撫恤。對了，北軍方面有什麼反應？他們在京津地區的部隊有沒有動？正太路方向的北軍第二軍又有什麼動作？」
听了常瑞青最後的一連串問題，盧逸軒淡淡地笑了笑︰「耀如兄，情報哪有那麼快傳過來？不過你放心。咱們的人早就把他們（指北軍）那里滲透的好像篩子一樣，吳佩孚有什麼部署，四十八小時內咱們都能知道的。」
正說著這話，一個通訊參謀就急匆匆走了進來，將一份電報抄件遞給盧逸軒。盧逸軒瞥了兩眼就笑道︰「是北京的消息，徐又錚任命馮煥章為津浦路方面軍總司令。讓他指揮第一、第十一、第十五、第十六師，還有第二軍去增援濟南了。」
「讓馮玉祥去增援濟南？」常瑞青嗯了一聲，笑道︰「好！他們動了就好……這七八萬軍隊一旦到了馮玉祥手里，徐又錚再要想調動他們就難了！」他思索了下，又對盧逸軒道︰「告訴王自省，將北洋第三師攆進虞城圍起來就行，暫時不要殲滅。」
盧逸軒眼珠子一轉，就明白了常瑞青的想法，他笑笑道︰「是不是等馮玉祥的大軍到了濟南再放開手大打？」
常瑞青冷笑著點了點頭︰「那當然，現在咱們還不能暴露主攻方向……而且圍著第三師不打也能給吳佩孚一點幻想。我可不想他帶著部隊跑去西北稱王稱霸！」
……
北京正陽門火車站。一列載滿了北洋軍官兵的列車已經生火待發。車站上面全是衣冠嚴整還帶著護兵秘書的大人物，他們是來給北軍的津浦路方面軍總司令馮玉祥送行的。步軍統領衙門的步軍，京師警察署的警察，加上執政府衛隊的官兵在車站內外嚴密警戒，好像是如臨大敵一樣。
這段時間北京、天津的市面不大平靜，各大中學校的學生也不怎麼上課，整天舉著標語牌游行抗議，反對北洋政府的獨裁統治！還有號召工人罷工、商人罷市什麼的。結果惹毛了執政官徐樹錚，下令北京、天津的軍警彈壓，還開了槍，打死了幾個帶頭鬧事的gcd人。可是游行抗議是鎮壓下去了，赤色旅要刺殺徐樹錚、馮玉祥，要在北京城里搞恐怖活動的傳言又隨之而起，弄得北洋政府上下都是一片的惶恐，連忙下令在北京城實施戒嚴宵禁，京師警察廳和步軍衙門的軍警也四下搜捕赤色旅、gcd，還有國民黨特務，弄得京城內外都是人心惶惶的。
不過徐樹錚也知道，現在京城人心浮動的根源其實還是步步逼近的北伐大軍！而且真正對他和北洋的統治構成致命威脅的，也是常瑞青的北伐軍！想要穩定自己的統治還有京津地區人心的關鍵。還是要阻擋住北伐軍的北上步伐。只是以北洋軍目前的實力，恐怕已經很難完成這個任務了。
在火車站台的一片白氣當中。徐樹錚拉著馮玉祥的手。一時真不知道該囑咐些什麼了。直到汽笛一聲長鳴，他才嘆道︰「煥章，咱們北洋的希望就在你和子玉了。隴海路方向上的情況似乎不太好，子玉的第三師受了些損失，不過有他這個北洋第一名將在那里，總歸不至于局面大壞的……津浦路方向就交給你了，無論如何要守住濟南，同時也要做好全軍南下配合隴海路方向作戰的準備……萬一子玉的擔心是真的，也只有靠你們津浦路方面軍的進攻來挽回局面了。」
徐樹錚和馮玉祥他們的周圍全都是送行的執政府官員，還有一大群北洋系統的將領。每個人都是臉色陰郁。不像是來給馮玉祥送行的。倒像是來給人送葬的！這些人臉色難看也不是沒道理的。北洋現在的形勢，他們這些圈內人是再清楚不過了。南北之間的主力決戰已經開始了，可是北軍卻明顯開局不利！最精銳的第三師好像在隴海路上吃了個大虧，津浦路上的形勢更壞，南軍整個就是勢如破竹……現在就看馮基督能有什麼招可以力挽狂瀾了？或許那個什麼耶穌會保佑他這個基督將軍吧？
不過形勢不好還不是他們這些人最煩惱的。最讓他們煩心的是國民政府在對外交涉中提出了收回山海關內除香港以外的所有租界地（包括澳門也要收回）的要求！這也就是說，萬一，呃，不是萬一，而是萬分之九千北洋要徹底玩完的話，他們這些人可沒辦法再去天津租界避風頭了！至于關外日本控制的關東州，看來要不了幾年也會讓國民政府收回的……現在日本人好像在巴結國民政府，想要和中國結盟對付蘇俄呢！
馮玉祥掃了一眼這些官員們陰沉著的臉，又拍著徐樹錚的手。微笑道︰「又錚兄，這次的戰事，我心中有數，總歸不會讓咱們北洋團體的人落個沒下場的！」說著他又朝幾個給他來送行的北洋高官笑道︰「大家放心好了，只有有我馮玉祥一天，總可以保大家平安的。」
這個話顯然是有什麼深意的。不過徐樹錚此時心煩意亂。也沒有听出什麼問題，他又緊緊地握了下馮玉祥的手︰「好吧，那就一切拜托了。」馮玉祥也重重點了下頭，然後就轉身上了火車。在火車車廂門口站著的宋哲元、張之江、韓復渠等馮玉祥系統的軍官也都一一尾隨他們的老大上了火車。
1919年2月12日，北洋軍津浦路方面軍總司令馮玉祥上將帶領他的司令部和陸軍第十一師，登上了南下濟南的火車。同一天，正沿著正太路向太原推進的北洋第二軍也調東撤，上了退往正定的火車。而歸屬在津浦路方面軍名下的第一師、第十五師、第十六師各部也將在之後的幾天陸續南下。而在這些部隊離開之後，京津附近的北洋軍就只剩下防守山海關一線的第十三師和駐防北京的三個參戰軍混成旅了。
「耀帥，西進兵團王總指揮的電報，他們已經將北洋軍第三師包圍在了虞城縣城內了！」北伐軍總司令部的高級參謀，剛剛從美國留學回來的王賡中校站在常瑞青和盧逸軒身前，神色有些激動。西點軍校畢業的這位中校高參可是頭一回參加實戰，還是這樣一場決定中國前途命運的大戰，心情的激動是可想而知了。
常瑞青正和盧逸軒在地圖桌邊上討論著什麼。一張五萬分之一的軍用地圖上密密麻麻標滿了各種代表部隊、防線、運輸線的符號，還有部隊的番號。其中商丘——虞城周圍大多都是藍色的代表國民革命軍的符號。听到王賡的匯報，兩人都轉過身子，盧逸軒笑著拍了下巴掌︰「好！終于圍起來了，這下吳佩孚可算是被咱們套住了！」
常瑞青卻微微蹙了下眉毛，轉過身用手指敲了敲地圖上商丘的位置，吩咐道︰「向西進兵團司令部提出建議，盡快在商丘一線構築堅固的防御陣地！」接著他又對王賡笑道︰「受慶，隴海路的大戰馬上就要開始了，你在我這個總司令部里也干不了什麼，還是去前線歷練一下吧，我現在就提升你當上校兼西進兵團炮兵總指揮，徐州這里有三個炮團已經準備完畢，你把它們一起帶去，大概三天後還有兩個炮團會運抵前線，都歸你統一指揮！好好干，這仗打好了，你可就是將軍了！」(未完待續……)