七月十四，卯時初（凌晨五點），天邊殘月還未隱去，稀疏的星子依舊竭力迸發微光，天地交際處隱隱泛出一線魚肚白。
汴梁外城西水門五里之外，一艘戰船孤零零停泊在水面上。船上燈火明滅，不時可見巡邏戰士鎧甲鐵片的閃亮，還有火槍銃管的幽幽烏光，這是明哨。在距岸邊二里之外的一個長滿雜草灌木的土丘頂上，還埋伏著高、低兩拔暗哨。
獵兵們的明、暗哨分晝夜兩班，晝夜明哨與暗哨中的日間潛伏還好，最難熬的，要數暗哨中的值夜︰蠅蚊叮咬、蟲蟻爬身、漫漫長夜、目不能瞬。
暗哨守夜如此辛苦，當然不能老讓一撥人干，得輪著來。按規定，除了獵兵頭目張銳，須貼身護衛軍主，指揮獵兵，不參與明、暗哨的值夜之外，其除人等，概莫能外。不過，考慮到要借重趙梃的形象與身份，所以狄烈親自批準，趙梃只輪守晝夜明哨，免守暗哨。
但是，趙梃拒絕了，表示身為獵兵一員，不敢破例；身為獵兵什長，更須以身作則。于是，就在七月十四子時至卯時這一段時辰暗哨值守，由趙梃的第四什負責。
獵兵第四什共十一人，五人居高處，分東、西兩個觀察點，各配備一具望遠鏡；六人伏路口，分南、北兩處潛伏，以隨時截擊盤問來者。由于潛伏的獵兵一率采用類似「吉利服」的偽裝，又是在暗夜之中，哪怕走到眼前，都很難發現，堪稱隱蔽。
當然，這樣好的潛伏效果，來自于獵兵們的嚴格自律與自我犧牲。這一點，趙梃可謂感覺至深。
熬夜還算好，眼皮子打架時。用隨身攜帶的水壺，沾濕布巾，搓臉敷眼，可振奮一二。最可惱的，是那幾乎無孔不入的各種不知名小蟲，一個勁往身上爬，弄得發癢難受不算。還往耳鼻里鑽，叮咬任何暴露在外的皮膚……即便是涂了天誅軍中醫士配置的驅蟲散，也只是不至于那麼難受，勉強可熬下去而已……
長夜漫漫，思緒飄飛。趙梃不是一個容易走神的人，射擊最講究凝神專注。他的射擊成績不錯，自然專注力也不差。但是、但是，這里是東京，是闊別一年多的故都啊！往事如蛇噬心，遭遇如雨打萍，這個經歷風雨坎坷的少年，面對這座留下十五年生命印記的帝都。又怎會無動于衷？
皇城尚全否？龍德殿（徽宗所居）安否？垂拱殿（欽宗問政處）在否？還有自己那相國公府……
往事歷歷在目，昨日種種榮辱，趙梃雙目模糊，幾欲放聲而泣。好不容易收拾心情，用力攥緊拳頭。等著吧，終有一日，我會正大光明地昂首從南薰門進入汴梁！
黎明前的一刻，最是累人。
守了一夜的趙梃。渾身包裹得只露出雙眼與十指，一邊隔著厚布軍褲用力掐腿上的肉，盡力保持清醒，一邊強睜著發脹酸澀的眼楮，湊在望遠鏡前觀察——再堅持半個時辰，站好最後一班崗，這就是趙梃此時的想法。
站崗是孤寂的。值夜是苦悶的，潛伏是難熬的……但是，老天同樣也把機會，留給時刻有準備的人。
遠遠的。似乎有人影一晃，趙梃一怔，生怕自己眼花，用力閉了一會眼楮，又揉搓一下，再將眼楮湊向目鏡——嚇！就這麼一會功夫，鏡頭里已是人影幢幢……錯不了，真的有人來了，而且還是一群，並且還在天不亮的時刻。
趙梃第一時間排除了宗穎派人或是傅選回來——宗澤逝世，天誅軍方面派出的祭奠代表，就是傅選。從職務上說，傅選勉強可算合格，而且，也沒有別的合適人選了。
傅選已入城兩日，未見歸來，但無論宗穎派人還是傅選回歸，都不會選在這個時間，因為此時汴梁城的所有城門，都未到開啟時刻——對于一個在東京住了十五年的本地人來說，不用听梆子聲，僅憑感覺，就能確定這一點。
那麼，是河北義軍來人？雖然時間太早，卻也不無可能。盡管已定下北上遼州入太原之大計，但整整四天過去，河北義軍十四堡寨依舊還在慢吞吞地整理準備進行中……一支拖家帶口，以軍寨為家的所謂軍隊，你還能指望它能有多快捷的效率與反應？按軍主估計，這近五十萬義軍流民，能在十日之內，完成所有動員與準備，並正式開拔北上，就算很不錯了。
在此期間，義軍方面，會有大大小小各種問題，需要證詢軍主的意見。因此，近段時日，雙方沒少相互派人往來傳訊。那麼，有什麼樣的要事，這麼早就派人來？而且，還出動如此多之人。
「趙什長，有情況！」西側觀察點也派人前來匯報。
「我看到了，來人不少，敵友不明。」趙梃鎮靜下令，「向山丘下潛伏的兄弟發訊號，讓他們派出一人，前去模底——記著，機警點！這幾日汴梁城可不太平。」
「明白！」
很快，山丘下一條黑影從草叢閃出，去掉偽裝後，奔出谷口，順著大道向前急行迎去。
趙梃一直用望遠鏡追隨著那名獵兵的身影，就在獵兵與那一拔來人越來越近，行將接觸時，天邊一縷紅光透出，晨曦灑向大地——這光芒，映照著來人身上粼粼閃光的甲葉，以及腰間半截出鞘的刀鋒——
趙梃原本蹲跪的身體一下跳起，口中發出尖銳的聲音︰「鳴槍！示警！」
「砰！」槍聲鳴響，卻不是潛伏的獵兵領命發射的，而是那名前去模底的獵兵，在距離對方二、三十步時，陡然發現不對，一槍射殺一名正準備開弓射箭的敵人，轉聲就跑。
刺耳的槍聲、中彈的慘叫，將來襲之敵全嚇得一愣，就這麼一愣神的功夫，獵兵已遠遠跑開。等來敵回過神來，紛紛張弓搭箭，奮力射出時，再也追不上獵兵的腳步。
來敵亂哄哄地大聲咒罵。刀槍齊擎，弓弩張弦，腳步轟轟地向前追去。剛追逐到山丘下，那獵兵往草叢里一鑽，蹤影俱無。來敵正要分出數人，沖入草叢中繼續搜殺。突然坡上坡下的草叢中，響起一陣密集如鞭炮般震耳轟鳴。但見草叢中騰起一股股白煙。斷睫拋飛，而來敵擁擠的隊伍中，又有四、五人嚎叫著栽倒，捂著汩汩冒血的傷處，滿地翻滾，慘叫聲卻越來越弱。直至停息……
來敵驚怒異常，大聲呼喝著讓一排持牌兵擋在前面。為首一名軍將指著冒煙之處大喝道︰「賊人故弄玄虛，以炮聲驚人，實則以彈矢襲擊……弓箭手，朝起煙處發箭。」
來敵最少有二十名弓手，分別朝土丘坡頂與坡下兩處各射了兩輪箭矢，卻如泥牛入海。激不起半點反應。不過經過那名軍將一番歪曲解釋，襲擊者們驚恐之心去掉大半，重新恢復戰意。
火槍射擊，被那軍將說成是在草叢中放爆竹嚇人，然後用彈弓——當然不是小孩玩的那種小彈弓，而是外形與短弓差不多，卻不是發射箭矢，而是發射鐵彈或泥彈的制式彈弓。這種彈弓因為射程不及遠。軍中甚少使用。不過經那軍將這麼一說，視線不良的情況下，還真有那麼幾分近似。但是，接下來的打擊，那軍將想像力再好，也沒法解釋了——
在另外幾處草叢中，呼呼呼扔出七、八枚黑亮的鐵彈——嗯。的確是鐵彈，卻不是用彈弓發射的，而且還有引索哧哧燃燒……
這群襲擊者都是經過戰陣之卒，戰斗力如何且不說。至少對于危險意識，有著比普通人更敏銳的感觸。以霹靂彈落點為中心，襲擊者們下意識騰騰向後退，讓出一圈又一圈的空地。
趙梃透過草隙看到這一幕，搖搖頭，很想告訴對方，這個避讓動作並不正確，正確方法應當是趴下；另外，讓出的空間範圍也不夠，遠遠達不到安全距離……
轟轟轟！
爆炸攪起了一陣腥風血雨，盡管襲擊者身上的鎧甲與旁牌防護得不錯，但四肢顏面仍免不了受到破片的爆射，呼啦啦倒下十余人，血流滿面。
原本想襲擊對手，萬料不到反被對手伏擊。尤其是一波接一波的奇怪武器，簡直無法招架。領頭的軍將被周遭的驚呼慘叫，各種亂哄哄的景象弄得頭都炸了，正進退兩難之時，前方腳步隆隆作響，一隊全副武裝的軍兵，邁著整齊的腳步，小跑而至。
這隊約二十人的軍兵，在距離襲擊者七十步時停下，每人手持一根鐵管，似乎在鼓搗著什麼。少傾，二十人分三隊，持管而進，一直迫近到五十步距離時方停下。然後前排半跪，中間矮身，後排直立，齊刷刷將鐵管對準襲擊者。
襲擊之敵反應也不慢，僅存的十余名弓手，紛紛搶出，開弓抬箭，望空射出。
五十步距離，至少要七斗以上的弓力，才有破甲能力，這十幾名弓手中，只有不到一半用的是七斗與八斗弓。結果十余箭射出去，要麼落空，要麼被鎧甲擋住，其中有幾支弓力強勁的箭矢，居然被對手那古怪的鐵笠帽彈開。真正奏功的只有一箭，射中了一名半跪著的士兵大腿。令襲擊者膽寒的是，中箭的士兵只是微微一晃，居然強撐不倒，更一聲不吭，只是在一旁軍將的號令下，狠狠扣動板機。
二十發呼嘯而至的彈丸，終于讓襲擊者們搞清楚了，原來這彈丸是這麼來的，跟爆竹、彈弓什麼的沒半分關系。但是不明白還好，一搞清楚，頓時膽落——這是何種武器，竟如此怪異可怖。發巨聲、噴煙火、射彈丸，連綿不絕……
襲擊者中的弓手，第一時間就被打成血人加篩子。隨即又有一輪霹靂彈落下，中心開花……這正面火槍，側翼炸彈的交叉連環打擊，終于令襲擊者軍心崩潰——你丫的，專門選黎明前最困乏的一刻來搞偷襲，結果剛跑過來，連船的影子都沒看到，就被一輪接一輪的遠程攻擊往死里揍。
究竟是誰襲擊誰啊？
「退！快退！」那軍將邊喊邊第一個撒腳丫子，剩下的軍兵如潮水般向後狂奔，兵器弓箭頭盔什麼的丟了一路。
「敵人退了。」趙梃長吁一口氣，抹了一把冷汗。好玄，這伙襲擊者竟有七、八十人之多，裝備素質相當不差。若非攔截及時，利用地利阻擊而退，而是讓其沖到船上的話，屆時既分散且又是近距離，火槍霹靂彈全發揮不出威力，那樂子可就大了。
趙梃正猶豫是護衛軍主要緊呢，還是追上去痛擊一番，耳邊卻傳來一個熟悉的聲音︰「趙什長，干得不錯。」
趙梃驚喜回頭︰「軍主，你……居然是你親自指揮兩什獵兵！那張指揮使呢？」
狄烈一身野戰裝備，背負槍盒，手上還提著兩把手刀，一副隨時要上陣肉搏的架勢。不過，襲擊者要比他預想的更脆弱一些，在中、遠程火力打擊下直接崩潰，沒頂到肉搏那一刻。
狄烈哈哈一笑，提刀向東側一指︰「那不是麼。」
趙梃順著刀勢指處望去，但見張銳率一什獵兵，從另一個山丘穿插到前方，再從斜刺里殺出，直撲潰亂的敵軍。在三十步外一陣排槍打倒七、八人，然後待敵奔近十余步後，抽出鷹嘴銃，又放倒五、六人，最後一個接一個點燃霹靂彈……一連串爆炸之後，十一名獵兵一齊拔出手刀短斧，一手持旁牌，有若猛虎般沖入敵群，此時還能夠完好站著的敵人不足二十個。而且就這僅存的不到二十人，還是毫無斗志、四面八方如鳥獸散……
戰斗結束時，朝陽剛剛躍升出地面，照著遍地血腥，有絲絲縷縷熱氣蒸騰。
來犯之敵共計八十人，除不足十人逃走外，其余或死或傷或俘，基本算是全軍覆沒。獵兵傷三人，全是箭傷，其中一人被射中大腿，稍重，余者輕傷。
經審訊，俘虜招供，他們俱為東京代留守杜充的親兵。從滑州過來，在距此不足二十里的萬勝鎮外的劉忠寨歇了一晚，天不亮就上路，本打算殺對手一個措手不及，沒想到，措手不及的反倒是自己……
「杜充動手了。」狄烈面色冷峻，略加思索，迅速下達命令，「立即轉告鄧賬房，讓他想法通知傅旅長以及各位頭領，馬上出城……趙梃！」
「到！」
「你立刻帶一什獵兵，趕到萬勝門，接回傅旅長。然後用最快速度，與王善等頭領返寨。利用你的身份，敦促王善做好應變準備，同時提醒他注意劉忠的問題。必要時，先下手為強，除掉劉忠！」
「遵命！」趙梃昂然挺胸、行禮。腳跟一旋，轉身扭頭，一抖長短兩支火槍，沖著土丘下正打掃戰場的士兵大喝︰「第四什，出發！」(未完待續……)