「……國柱傾覆，山河失色，天子肱股，今朝永辭，惜哉天不假年……吾痛失師友，國痛失干城……」
作為目下汴梁城品秩最高的官員，同時又是下一任東京留守，杜充是寫祭文的最合適人選，而他對自己的這一篇祭文，也感覺甚為滿意。在祭堂之上，上千祭拜者之前，念得是抑揚頓挫，聲情並茂。最後在一身孝服的宗穎拜謝下，躊躇滿志地接過東京留守司的大印，正式去掉「代」字，走馬上任。
但是，剛回到府中，杜充的好心情，沒持續多久，就被幾名剛剛逃回城內，丟盔卸甲、狼狽萬分的親兵給弄沒了。
「府君……襲擊……失手了……」那名逃回的軍將與五、六名親兵，滿面血跡，和著汗土，粘著胡須毛發……十足的殘兵敗將模樣，要多狼狽有多狼狽。
杜充雙目圓睜︰「你們八十人俱為精銳，在大名府時，甚至能與金兵交戰不落下風。怎地如今八十人襲擊五十余人，居然這般模樣……等等，你不會想告訴本府，你們八十人，就回來這幾個吧？」
軍將悲痛而慚愧地重重將頭叩在地上，悲泣道︰「府君恕罪，敵人早就準備，我軍偷襲不成，反遭伏擊，全軍盡墨……」
「混、混帳！」杜充手足發涼，頭一陣陣發暈。這百名軍卒，可是他從大名府精心挑選帶回來的貼身親衛。裝備著最好的鎧甲，配備著最鋒銳的刀槍與弓弩。即便是放在東京這軍兵如雲的大軍營里。也是一股不可忽視的力量。尤其這還是他最可靠最貼身的力量……現在，就這麼沒了？
「本府、本府要斬了你！」杜充怒不可遏。拍案而起，「來人——」
「府君！怪不得我等啊！實是那天樞城的軍兵，使用的武器太過古怪凶猛，我軍毫無防範，故而遭此大敗……罪不在我啊！」軍將以下的殘兵們，無不伏地乞訴。
「什麼武器？如此古怪凶猛？你等將經過一一說來。」杜充強忍怒火，覺得有必要搞清楚狀況。
在听完軍將與軍兵們心有余悸的敘述之後，杜充也慢慢冷靜下來。心下驚疑不定。如此凶暴的武器，的確令人難以招架，無怪乎整個親衛隊被打殘成這樣。看來，有必要對這天樞城與這個叫狄烈的人，重新估量。
杜充昨日得到劉忠的密報，原本不放在眼里的一個小小草寇，立即變成了重點人物。此人非但要與他搶奪河北義軍的精銳。手頭上更有一位皇後與一名國公！無論此事真假，這個叫狄烈的太行匪首都不能放過，須拿下拷問。包括那位有可能是相國公的少年，都必須押解回行在，獻于君前。這樣的功勞，比守住區區一個殘破的東京。大到不知凡幾。這宗氏父子真是糊涂透頂，有這般大功勞，竟不知把握，還想著聯合？真是蠢到家了。
杜充卻是不知，他這樣想。是因為不了解天樞城的實力。說實話，如果現在的天誅軍還象一年前那樣。兵不過數千，更局限于天樞城一隅。那宗氏父子根本就不會與狄烈談什麼合盟，直接派大軍來「請」皇後還駕是真。這也就是早前狄烈縮在太行山深處，悶頭發展，實力不足，絕不輕易出頭的道理所在。
杜充原本對天誅軍的傳說就不屑一顧，更加上這位天誅軍主只帶了幾十個人，就跑來東京城，從他堂堂留守大人嘴里搶食，真是作死。于是，當即決定派出一支軍兵將之殲滅，並生俘頭目及那名疑似相國公的少年。
那麼，派出哪支軍兵呢？杜充手里只有兩支能使喚的軍隊︰親衛隊與剛收復的八字軍。
八字軍里能指揮得動的，也只有桑仲、李橫與李忠的五千人馬。不過，剛剛給桑、李三人分派了攻擊義軍各寨的任務，再讓他們突襲汴河戰船，似乎有死命用人之嫌。而且，擒拿天誅軍首與相國公之事，關乎機密，最好還是不要讓剛剛歸附、忠心未明的軍兵參與的好。如此一來，就只剩下一個選擇，自己的百人親衛隊。
于是，杜充當即決定，除留下二十名親衛護衛自己外，其余八十人，隨劉忠入萬勝鎮，養精蓄銳，待黎明前突襲。
八十打五十，有心攻無備，又是黎明前突襲。在杜充看來，這是一場手到擒來穩贏的襲擊戰，萬沒料到，竟然落得這樣下場。八十精銳啊，就這麼沒了！身邊沒有足夠的精兵，在這波詭雲譎的汴梁城里，可是相當危險的事……看來，必須要加緊收留守司之兵權的行動了。
想到此節，杜充再也坐不住，立即拿上大印，命人備轎，準備到長垣、陽武、封丘這些留守司正規官兵駐地，探察拉攏一番。
那軍將與殘兵撿回性命，連連叩謝，匆匆洗漱一番，與二十親兵一道護衛杜充上路——這也是杜充沒殺他們的原因之一，實在是手底下沒幾個人了……
當杜充一行走到城北衛州門時，城門卻甚是擁堵，轎子不得不暫停。杜充知急也不在一時，倒也能沉得住氣。不多一會，轎子的廂壁篤篤響了兩聲。
杜充皺眉︰「何事？」
簾子微掀一縫，軍將那張大毛臉探了進來，一臉憤懣︰「是各堡寨的頭領祭拜宗相後，蜂擁回寨……其中，還有那天樞城的代表……」
杜充原本一直閉目養神，听到此言頓時豎眉張目，眼神酷厲，袖袍里五指屈伸︰「拿下！」
那軍將一心就等著這命令呢，聞言精神一振，鏘鋃抽刀，手一揮，七、八名衛士竄出來，一擁而上。分開人群擠進去，將傅選與王善等各寨頭領分隔開。圍在當中。
傅選與兩名護衛獵兵一怔，當即拔銃——由于此行是祭奠宗澤。不便攜帶武器，所以他們只帶了鷹嘴銃。而且在得到鄧賬房的警告之後，還提前裝填上了彈藥。
軍將原打算一圍上去，不由分說，提刀就砍，先替自己慘死的那麼多弟兄報仇是真。但沒想到對方突然拔出這等物事——就在一個時辰之前，他們就是被這等利器，殺得丟盔棄甲。一敗涂地。一看那黑洞洞的槍口對過來，軍將打了個寒噤，下意識用刀橫在身前，蹬蹬向後退了數步。軍兵中有見識過此物利害的，也慌忙後退，而另外幾個沒見過的軍兵，也被同伴的舉動嚇住。跟著一塊退。
這一退，包圍圈不攻自破，王善、楊進、張用、李貴等人反應過來後，紛紛擠入圈中，將傅選三人護住，大聲怒斥。
杜充分開轎簾一絲縫隙。留心觀看，見此情形，惱怒不已。他原指望手下軍將帶上七、八軍士，出其不意，將那姓傅的砍殺。既解心頭之恨，又去狄賊首一臂……沒成想這軍將如此無能。竟被嚇退，這樣一來，如何還能公然動手？
轎旁的衛士低聲問道︰「府君，可否讓兄弟們一起上前援助？」
杜充臉色陰晴不定，還沒來得及決定。卻見前方人群中分，一隊披甲持銳的軍兵出現，將兩邊隔開。頭纏孝帶的宗穎沉著臉，冷冷盯住那軍將︰「汪指揮使，這是何意？莫不知大孝其間，全城不可妄動刀兵麼？」
那汪指揮使臉色漲紅，指著傅選道︰「汪某實在是氣不過此人……」
「不管爾等有何恩怨，不準在城里動手，更不準在此時動手。」宗穎目光有意無意向轎子那邊瞥了一眼，冷然道，「違令者，東京軍民共討之。」說罷，向傅選及眾首領告了個罪，雙方互相施禮而退。
「回來吧，干不成就別在那里丟人現眼了。」杜充放下轎簾，閉了閉眼，再睜開時，竟隱隱泛著一股赤灕灕的血光，「不準在城里動手麼？呵呵，很好，正合吾意……起轎，走陳橋門。」
……
傅選、王善一行，出城北行七里，來到固子橋。張用、丁進、李貴等紛紛向傅選、王善、楊進拱手作別，往西而去，各自歸寨。王善寨與楊進寨都是挨在一起的，在城北郭橋鎮一帶，所以二人結伴而行。因為是入城祭拜，兩寨帶的人都不多，不過三十余人，除兩位寨首與傅選騎著馬之外，余人皆為步行，而且只佩帶手刀、哨棒、樸刀這些簡單武器。
經過城門那一出，王善隱覺不安，只想快快歸寨，對傅選道︰「傅兄是回狄城主那里稟報，還是隨我等返寨？」
傅選略加沉吟，道︰「還是先到貴寨，看看準備的情況如何。我說王兄，杜充已正式就任東京留守兼開封府尹，從方才之事可知，此人必不容于我等。東京非久留之地，要盡快離開，遲則恐有不測之變啊！」
王善與楊進都是重重點頭︰「回去後要加快進度，有些笨拙之物，能不帶就不要帶了。最遲三日，必定上路。」
傅選欣然道︰「如此甚好……」
正說到這里，西邊一陣塵土飛揚，遠遠行來一大撥人馬。
說是人馬，其實只有一人騎馬，其余全是步行。不過人還真不少，約有三百人左右。這些人有一個比較特別之處，雖然裝備兵器參差不齊，但一律戴著一頂半黃不灰的範陽帽，看上去灰壓壓一片，倒有幾分整齊之感。
「白氈笠！」
「劉忠！」
王善與楊進齊聲月兌口而呼。
這劉忠手下的軍兵，只要是正兵，一律發一頂白色的範陽帽戴上，表示精銳。只是白色極易污染，沒幾日就會變黃發灰。即便如此，他們自個依然會以「白氈笠」自稱，久而久之，眾人皆稱其為白氈笠了。
這劉忠帶三百白氈笠來干什麼？
傅選、王善、楊進正奇怪，那邊騎在馬上的劉忠已遠遠大呼︰「王大哥、楊當家，大事不好！八字軍的桑仲、李橫、李忠率軍攻擊我河北義軍諸寨——」
什麼？！眾人大吃一驚。八字軍攻我？這是為何？
劉忠驅騎奔近，一臉悲憤︰「胙城、酸棗、陽武那邊的堡寨，已有消息傳來，共有五個堡寨，均遭到駐滑州的八字軍桑仲、李橫、李忠部突然襲擊，損失慘重……」
便在此時，有人大呼︰「看，那邊——」
眾人掉頭北望，果然，數里外的郭橋鎮，隱約可見數股黑煙沖天。
王善與楊進對視一眼，彼此都從對方眼里看到恐懼之色。
王善隨即向劉忠一拱手︰「劉統領率眾來此……」
劉忠突然一夾馬月復，縱馬沖來，口中大笑︰「灑家此來，自然是助二位頭領……升天的！」
聲落人至，長刀出鞘，一刀斬在王善脖頸上，怒血沖天！(未完待續……)
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