艷紅哭罷多時，想到還有兩個孩子需要自己照料，只得止住悲聲，把周圍掉落的零散物什收拾收拾，總算也撿了幾件不曾踩破撕爛的衣物，只是這吃的食物用的金銀卻是分毫不剩，想到要進這涌泉集需要的三十兩銀子，不禁愁腸百結，再也睡不安心。三人在牛車旁枯坐了一夜，誰都沒有合眼。
天色放亮，艷紅抬起頭，看著越漸發白的魚肚，心中一陣焦躁︰這黑夜怎麼過的這麼快呢，晚點不好！
人群漸聚，有幾個熟門熟路與腰纏萬貫的果然進了鎮里。艷紅走到昨日說好的那莊丁面前，低聲下氣的道︰「這位大哥，那個……還求你行個方便。」那莊丁點頭道︰「我打點過了，小娘子交了銀兩就可進鎮，你去簽押交錢吧。」艷紅尷尬的道︰「還求大哥再行個方便，我……我拿不出三十兩來。」那莊丁一愣，臉色陰晴不定的看了看艷紅，搖頭道︰「這個就難辦了，我又不是手眼通天的人，實在幫不上那麼大的忙，你……另請高明罷！」轉身不再搭理艷紅。
艷紅又求了幾句，見他不睬，只得失望而回，心中也知這次求人多是白搭，不過抱著一絲的僥幸心理，如今希望破滅，只好另想別法。轉眼到了午時，三人饑腸轆轆，加之一夜沒睡，個個神困疲乏。小蘭道︰「紅姨，我們還走不走了，我好累啊。」艷紅安慰道︰「再等一等，紅姨就有辦法了。」站起身遠近觀望，打定了主意只要看到哪個富貴人家，那怕曲膝下跪，也要求懇得人家好心拉上一把。
「當！當！當！」一陣銅鑼響，就听一個高嗓門莊丁叫道︰「各位听了，我家臥虎莊莊主吩咐，因要迎接貴人，此地暫時封閉通行，念著爾等顛簸來此十分不易，特備施舍粗茶淡飯數擔，分發各位解饑，你們，都過來領取吧！」那莊丁指揮手下從里邊抬出幾桶清湯與粗糧來。
外邊的人群一陣騷動，隨後如潮水般涌去。那些莊丁放好木桶，垂手站立一旁觀看，見到那些流民爭搶粗食的狼狽像，點手劃腳的哈哈大笑。初時爭搶的人尚不多，艷紅與方仲、小蘭縮了身子還能湊到木桶邊上，看那桶里早被人用手抓得狼藉萬分，盛飯的家什不知丟在哪里，只能和別人一樣伸手去撈。可是消息傳開，人群越聚越多，後來者更是奮不顧身，拼了命的朝里擠，艷紅與兩小如何爭得過一群莽撞粗漢，撈了幾口既被人擠了出去。小蘭人小力微手又短，一口也沒吃得到，反擠得滿頭大汗，被一個干瘦的乞丐一推，跌倒在地。
小蘭倒地，人群洶涌，千百條腿搬來搬去，誰會顧及腳下一個與己無關的弱小生靈，剛要爬起，就被人踩了兩腳復又匍倒，這一倒，就別想能自己爬起來！小蘭放聲大哭，抬頭盡見那些陌生無情的臉龐上掛著哄搶時的興奮與痴狂，伸手求助，在腳影重重中毫不起眼。眼見小蘭將為人群所淹沒，一個小小身影卻迅速擠破人群，沖到小蘭身邊，也不知這小小身影如何蘊藏著這般大的力量，反把周圍幾個哄搶的人擠了個人仰馬翻，抱起小蘭重又擠出人群。
小蘭被踩得鼻青臉腫，母親生前織就的鮮亮衣裳滿是骯髒腳印，不禁抱著方仲痛哭起來，「娘！爹！……，小蘭要回家，我不要出來了，我要回家！嗚嗚，娘！……」艷紅心中酸苦，雖要安慰小蘭，自己卻也掉下淚來，抱住方仲與小蘭道︰「我們就是一家人，只要紅姨在一天，就不會丟下你們不管。」方仲轉頭默默看著洶涌人群，想著方寶兒生前所授的聖賢之書，書上說禮讓為先！知恥求榮！與人為善！自己一直以此教條奉為經典，可是如今，他卻覺得，聖賢之書，非是聖賢！至少不讀聖賢書的人，比他活得好！
三人尋了個人群稀疏之地暫且待著。
喧囂人群終于散開，幾個莊丁嘻嘻哈哈把翻倒的木桶抬進鎮里，臨走扔下話來︰「明日午時還有施舍，等得及的留下，耐不住的繞道而走，關卡一時半會是不撤的。」听到的人，有的歡喜有的憂愁，喜的是還有飯吃，愁的是關卡不開。艷紅木然望著表情各異的人群，苦心等待著貴人的出現。
一個圓臉胖墩身材的道士，背挎包袱手拎木劍，卻是滿臉的病容，無精打采晃晃而來。
那道人見人群嘈雜，烏煙瘴氣，一皺眉，看艷紅所在清淨，踱到艷紅身側，稽首道︰「姑娘，貧道問個事，這許多人聚在此地作甚？」艷紅還了一禮，回道︰「這里設了入鎮關卡，沒有熟人或簽押銀兩，無法隨便進出，故此這許多人都滯留在此。」道人點頭，低聲道︰「這卻難不住我。」轉身欲行。
艷紅听得清楚，一把抓住道人袍袖。道人一驚，問道︰「姑娘待要怎地？」艷紅哀怨的道︰「道長，求求你發發善心，看在兩個孤苦無依的孩子身上，提攜一下我等，帶我們一起進鎮吧。」道人搖頭道︰「我沒這許多銀兩，也不識得鎮內的人，只顧得自己。」言罷，甩袖子就要走人。艷紅大急，雙膝一軟，跪在道人面前，流淚道︰「道長，求求你可憐可憐受饑挨餓的孩子，我艷紅就是賣身青樓也一定報答你的大恩。」揪住袍袖不放。
道人听艷紅言語知是逼到窘境之人，不然不會如此，慌忙扶艷紅起來，嘆道︰「時勢不清，人多狡詐，你若真是有心，我晚上再來。切記，只可你們幾個，若是人多，我理也不理自顧走路。」艷紅听道者答應，十分感激，然說要晚上再來，心中多了一層顧忌，看這道人雖然有些病態，相貌卻是顯得十分刁鑽油滑，不要踫上個道人。道人叮囑幾句，晃晃悠悠走了。
暮色一降，艷紅收拾一番，把鐵劍背負身上，吩咐兩小各帶著應用之物等候，打定主意，只要這滿臉油滑的道人真有什麼不良企圖，等送過了關卡，即時翻臉，也不怕這道人在人多之處敢怎樣。坐等了一會，那道人果然來到，手中拿著幾張薄餅，笑吟吟道︰「姑娘餓了吧，來，兩個娃也吃一點，不要餓壞了。」艷紅接過薄餅，雖是餓得前心貼後背，卻不馬上吃，撕了一塊丟給猙獰獸，猙獰獸立馬三口兩口吃個精光。小蘭看得口水直流，急道︰「我們還沒吃哩！」艷紅淡淡道︰「它也餓了，看它吃了是否長精神。」道人听了艷紅的話嘿嘿一笑，也不知是否听得懂話中之意。
猙獰獸吃完這塊薄餅，抬頭望著艷紅，嗚嗚低鳴。艷紅看它無事，急急與方仲小蘭分了薄餅就吃，那還有猙獰獸的份，轉眼風卷殘雲，也不管是否雅相，吃了個干淨。
道人等艷紅三人吃完，背著艷紅席地一坐，道︰「時候還早，休息足了才好趕路。」艷紅一驚，暗道來了，果然求人難求，必有所求，悄悄把鐵劍解了放到身後。
道人又道︰「無聊啊無聊！有什麼耍子解悶倒好。」艷紅警戒之心更重，把手去抓劍柄。
道人悶聲一會，又道︰「真漂亮！白玉之色，美人黛青，讓人思之神往。」艷紅急忙握劍在手，劍指道人。
道人語氣堅定的道︰「摟體入懷，方知其妙！」驀的站起，似乎將有所動作。背後，艷紅怒從心頭起，惡向膽邊生，一咬朱唇，喝道︰「婬道！看劍！」挺劍就刺道人。
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