1914年8月5日，俄國聖彼得堡。
法國大使帕萊奧洛格驅車前去謁見沙皇，要求俄國迅速向德國發動攻擊。在路上，他遇到一隊哥薩克騎兵正開往前線。
騎兵頭領看到大使車上的法國國旗，便熱情地邀請大使檢閱他的部隊，大使欣然答應。
在檢閱部隊時，這位騎兵頭領慷慨陳詞，振臂高呼︰「我們要消滅那些卑鄙的普魯士人，普魯士必忘，德國必亡，把威廉二世流放到聖赫勒拿島去！」
檢閱結束後，他揮動著馬刀，率領部隊躍馬疾馳而去。
哥薩克騎兵高漲的士氣，讓法國大使信心陡增，有了俄國巨人的支持與配合，法蘭西一定能夠擊敗宿敵，贏得這場戰爭的勝利。
俄國巨人確實有一種神奇的魔力，不僅迷惑了法國人、歐洲人，也迷惑了整個世界。
許多年來，這個最落後、最反動的軍事封建帝國主義國家，不僅是歐洲的憲兵，也是東方民族的惡魔。雖然它的陸軍擊斃成堆、聲名狼藉；雖然將拿破侖趕出俄國的是寒冷的嚴冬而不是俄國陸軍；雖然在克里米亞戰爭中，俄國陸軍曾在自家的土地上吃了英法兩國的敗仗；雖然土耳其在1877年的防御戰中狠狠地挫敗了俄國陸軍；雖然日本在中國擊敗了俄軍，但是，俄軍不可戰勝的神話仍在歐洲廣為流傳。哥薩克騎兵凶悍殘暴，在歐洲已是路人皆知。人們以為，哥薩克加上數以百萬計的身強力壯、馴服听命、視死如歸的莊稼漢，是不可戰勝的。
俄國陸軍為數之大令人咋舌︰平時兵力140萬人，一經動員征召，便可以增加到310萬余人，此外還有一支260萬人的地方軍和可以征召入伍的後背力量，因此可動員的兵員總額達650萬人。
可惜統治者尼古拉二世既無才智又無品德，他惟皇後命是從，而皇後又對活躍于宮廷中的一位騙子言听計從。在尼古拉二世的統治下，俄羅斯國無寧日、災禍頻發、屠戮不絕、出師屢敗、民不聊生。俄**隊的情況也好不到哪里去，年邁老將如過江之鯽，軍官團形成頭重腳輕的局面。軍官的任命和晉升不是依靠能力和戰功，而是出身門第和後台靠山。
德國，東普魯士。
新兵們正在老兵的帶領下進行訓練和演習，因斯特堡峽口防線被再次加固，負責馬祖里湖區行動的部隊也一遍一遍熟悉著那里每一片樹林、每一條小路，一切都在有條不紊地準備著。
在向東邊派遣大量偵察人員，並安排專門的情報人員密切監視著對方無線電通訊之後，辰天此時將注意力集中到西線戰場上。
「上帝啊！皇帝居然把戰艦和坦克當作高貴的藝術品來收藏！」辰天哀嘆著，根據托馬斯的報告，皇帝近衛軍的裝甲部隊並沒有越過邊境參與進攻，而是在柏林待命，公海艦隊暫時也沒有任何行動。
「比利時人不過是巧克力士兵，殿下，您也不用太擔心了！」托馬斯已經在西線部隊中安排了一批隨軍觀察人員，他們會將西線的戰況盡快傳回到東普魯士。
「不要低估一個國家面對死亡時爆發出來的力量！」辰天希望自己提供給皇帝的坦克和裝甲車可以在西線的攻堅戰中起到奇兵的作用，畢竟這種武器一旦投入戰場，敵國很快就會開始研究和制造出類似的武器。
他提起筆在紙上飛快地寫起來，可是不一會兒又突然停下來，寫了一半的信紙被撕得粉碎。
有些事情，他是不能夠說出來的。
比利時，列日，幾乎全世界的目光正注視著這里。
列日就像一座城堡的吊閘，守衛著從德國進入比利時的大門。
它雄踞在馬斯河左岸高達150米的陡坡上，這一帶的河道，寬約兩百米，是它的天然護城河，方圓48公里都有堡壘護衛。這是一座有口皆碑、全歐洲最固若金湯的城池。
列日的堡壘群構築在河的兩岸，由12座組成，距列日市一般是6-8公里，堡壘之間各相距3-5公里。東岸的6座全部面對德國，西岸的6座環列在列日的周圍和背後。
這些堡壘好像是在地底下構築的中世紀的城堡，地面上只露出一塊三角形的頂部，頂上伸出一些拱形罩蓋隱蔽著所有的炮塔，其他一切設施全部在地下，有傾斜的隧道通往地下室，並溝通炮塔與彈藥庫和火力控制室的聯系。6座大堡壘和分布其間的6座小堡壘共擁有大炮400門，其中最大的是口徑210毫米的榴彈炮。三角形頂部邊角處有小型炮塔，塔中的速射炮和機槍控制者堡壘前方的斜坡。每個堡壘都圍著一道9米深的壕溝，並各有一座像它的大炮一樣能夠降落至地面以下的鋼制了望塔，塔上裝有一台探照燈。每座大型堡壘由兩個連的炮兵和一個連的步兵共計400名士兵駐守。
在戰前，為了嚴守中立，比利時的6個步兵師和1個騎兵師分別部署在各個方向以應付一切來犯之敵︰第1師在面對英國的根特，第2師在安特衛普，第3師在面對德國的列日，第4、5師在面對法國的那慕爾、沙勒羅瓦和蒙斯，第6師和騎兵師在中央的布魯塞爾。
8月3日，阿爾貝國王正式就任比利時軍總司令。他親自提名63歲的勒芒將軍擔任第3師師長兼列日軍事長官。國王要求他「堅守托付給你的陣地，死戰到底。」
比利時人過分依賴布里阿爾蒙精心設計的這些防御工事，守軍人數不足，而且都是預備役軍人，每連僅有一名軍官，而且直到8日才開始挖掘戰壕和架設有刺鐵絲網的路障，以保衛堡壘之間的空隙地帶，並清除有礙大炮火力的房屋和樹木。德軍發動攻擊時，這些措施還剛開始。
德軍全部兵力超過150萬人的7個集團軍，從部署在與列日對峙的德軍陣線右翼頂端的第1集團軍，直到部署在阿爾薩斯左翼末端的第7集團軍。
第6、7集團軍組成德軍左翼，計16個師；第4、5集團軍組成中路，計20個師；第1、2、3集團軍組成右翼，計34個師，按計劃將穿越比利時的便是右翼，另有一支由3個騎兵師組成的**兵團配屬右翼。右翼的3個集團軍分別由克盧克、比洛和豪森將軍指揮，騎兵兵團司令是馬維茨將軍。
為了打通列日這條通道，第2集團軍抽調了6個旅編成一支「馬斯河部隊」，由埃姆米將軍指揮。如果比利時人不進行抵抗而舉手投降，這支部隊可望在主力集結之際便完成佔領列日的任務。
小毛奇認為比利時所謂不惜一戰的說法，不過是「綿羊的夢囈」，因此他並沒有將巨型攻城加農炮運往前線。不過太子卻將他的飛艇部隊集結在科隆附近，只要兩個小時便可以從那里到達列日上空。
「太子殿下，您過慮了！我相信比利時人不過是進行象征性的抵抗！」
普林斯笑了笑，沒有說話。
「若不是東普魯士親王戰前和我打賭，說我的飛艇部隊不能炸爛列日要塞，我才懶得跑到這里來呢！哼！吉吉，你就等著替我擦皮鞋吧！」普林斯一面想著，一面看著他的士兵們將數千克到半噸的炸彈裝上飛艇。69架飛艇遮蓋了科隆西郊的好幾個山頭。
遠在東普魯士的辰天重重地打了個噴嚏。
「誰又在念叨我了！」他抱起小莎莎親了一口，「是不是你啊，我的小公主！」
莎莎咯咯咯地笑了起來。
奔赴前線之前，最好的事情就是和家人呆著一起。未來的幾年，辰天和家人必然聚少散多，或許，會永遠見不到自己的家人了。
在通往列日的公路上，擠滿了一隊隊埃姆米突擊部隊的步兵。在一片單調的土灰色中，只有漆黑的鋼盔膠面的各團的紅色番號鮮艷奪目。他們後面是馬挽的野戰炮。一批批騎著自行車的士兵搶在前頭奪取十字路口和村莊，並架設電話線，一輛輛載著戴單片眼楮參謀人員的小轎車在人群間穿梭，不斷地按著喇叭。每一個團都配備有野戰炊事車，行軍時炊事兵站在車上，在熊熊的爐火上不停地攪拌炖鍋。德意志軍隊的配備盡善盡美，士兵們步伐整齊劃一，就如同在進行閱兵式。
士兵們縱情高唱《德國至上》《國王勝利萬歲》，仿佛是進行游行，而不是前去戰斗。
埃姆米希指揮的各旅從東南北3個方向朝列日進軍，當他們到達達馬斯河時發覺那里的橋梁已被破壞。當他們試圖架設浮橋渡河的時候，比利時步兵開火了。
德國士兵想不到竟然真的打起來了，在真槍實彈中他們開始有人負傷和陣亡。不過憑借人數上的優勢，6萬德軍突破2.5萬比利時軍隊的防守在列日北面的維塞河渡河成功，南面發動進攻的各旅收阻，中路突破馬斯河的各旅則已經抵達堡壘地帶。
8月5日，隨著德軍開始進攻列日，大戰的第一個戰役打響了。
埃姆米希的步兵開始進攻列日東端的4座堡壘。他們先以野戰炮進行連續轟擊，接著是步兵沖擊，落在堡壘上的輕磅炮彈起不了什麼作用，而比利時人傾泄的炮彈卻讓德軍傷亡慘重，盡管如此，英勇無畏的德國士兵們還是一連一連往上沖。
下午3點，埃姆米希的部隊停止了進攻，倒下的德國士兵幾乎堆成了一堵可怕的街壘，比利時人卻仍舊牢牢地掌握著堡壘。劇烈的陽光讓地面上所有的生物都想找個陰涼的角落躲起來，滿臉塵污的德軍士兵們或躺或靠地在路邊休息，數個小時的沖擊讓他們筋疲力盡。
此時，人們听到頭頂傳來一陣很輕的嗡嗡聲，似乎有人捅了蜂窩引來了一大群蜜蜂，當他們抬起頭的時候，個個目瞪口呆。
天空中，無數巨大的飛艇幾乎遮天閉日。
普林斯坐在最大的一艘齊柏林飛艇里面，得意地看著地面誠惶誠恐的人們。接到德軍進攻受阻的消息，他立馬向小毛奇請戰，強烈要求對列日進行轟炸，一舉擊潰比利時人的抵抗。實際上，他更在乎的是要讓東普魯士親王幫他擦皮鞋。
轟鳴的馬達聲停了下來。
「太子殿下，我們已經到達列日要塞上空了，是否進行投彈？」
「嗯！我命令，開始轟炸！讓各艇都投準一些，給我一次性報廢這個歐洲第一要塞！」
地面上的德軍士兵們看著這些下部涂著巨大鐵十字的怪物在列日上空停了下來，隨即一大堆黑色的東西從飛艇落下。
轟！轟！轟！
爆炸聲此起彼伏，整個列日市區和周圍的堡壘都籠罩在一片爆炸的火光和煙塵之中。
「萬歲！萬歲！」士兵們揮舞著手中的武器，整整一個上午這些可惡的堡壘已經奪取了他們無數戰友的生命。
「準備進攻！」埃姆米希一聲令下，剛才還疲憊不堪的士兵全部變得生龍活虎起來，每個人臉上都充滿了勝利的信心和渴望。
最後一顆炸彈從2000多米的高空落下，砸穿一個炮塔並引發巨大爆炸，隨後飛艇們開始緩緩移動，離開滿目瘡遺的要塞，調頭向西飛去。
「沖啊！」
「噢……」
數萬德國士兵嚎叫著沖向前方得堡壘，高空落下的炸彈摧毀了許多炮塔和掩體，傍晚時分德軍佔領列日西面的2個堡壘，列日的堡壘圈被突破。德軍于當天晚些時候突入列日市區，與比利時第3師展開激烈的交火，兩個小時後比利時第3師全軍覆沒，勒芒將軍陣亡，列日市區宣告失陷。
8月6日，普林斯的飛艇連續對列日周圍剩余的10個堡壘進行了兩次轟炸，數十們大口徑野戰炮也運抵列日前線，在它們的共同努力下，整個列日要塞終于在傍晚時分全部淪陷。
晚上8點，辰天接到普林斯的電話，
「吉吉，我們打的賭你沒有忘記吧！準備好擦鞋的工具，我隨時會來找你擦鞋的，哈哈哈！」
辰天翻開桌上的日歷，開戰兩天攻佔列日要塞，西線德軍已佔得先機，擦皮鞋又算得了什麼！
同一天，奧匈帝國向俄國宣戰。
***************
推薦一部新書，離殤的《婦聯干事傳奇之大話隋煬帝》，書號57685！