1914年籠罩著一種氣氛，使人們為人類的前途不寒而栗，即使是最有膽識、最為果敢的人，也會為之淚下。
8月5日，法國陸軍部長梅西米在內閣會議的開場演說中，充滿自信和勇氣，但講到一半，突然中斷，掩面而泣，難以為繼。
英國海軍大臣邱吉爾在送別英國遠征軍離開英國趕赴法國戰場時，也曾抑制不住，泣不成聲。
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8月5日，法國大使帕萊奧洛格謁見沙皇時說︰「請求陛下命令麾下軍隊立即采取攻勢，否則法軍有遭覆沒之虞。」
沙皇感激法國人信守協約並很像通過支持法國來表示他們對協約的忠誠，他很有信心和勇氣地宣稱︰「我們原來的目標，就是要殲滅德**隊。」
沙皇向法國人保證，他已命令俄軍總司令尼古拉大公「不惜任何代價，盡快打開通往柏林的道路。」
法國大使隨即又求見了大公，沙皇父親的表兄弟。
事實上，對于俄國這樣一個幅員遼闊的國家，命令發出了，但是誰也不能肯定是否送達了。缺乏通訊設備，缺乏受過訓練的通信兵，使得通訊工作無法做到迅速可靠，機動運輸工具的缺乏，也使俄國士兵步履蹣跚，難以快速行動起來。但是大公仍向法國人保證，為了遵守動員令下達第15天就開始行動的諾言，他將不待部隊全部集結完畢，就開始大舉進攻。
8月6日，俄軍總參謀部命令，必須準備「盡快對德軍發動一場有力的進攻以緩和法國面臨的局勢。當然，這只是具備足夠力量時才能進行。」
此後，由于巴黎催促的電報源源而來，加上法國大使的口若懸河，到8月10日，「具備足夠力量」這一條被省略了，那天俄國總參謀部的命令寫道︰「鑒于德國準備突然對法國發起猛擊，支持法國是我們的義務所在，而這一支持，又必須以盡快的方式進攻德國，攻打其留在東普魯士的部隊。」
8月13日，一個迷人的夏夜，大公離開首都，前往設在巴拉諾維濟的戰地司令部。那里是莫斯科-華沙鐵路線的樞紐，地處德國與奧地利戰線的中點。大公和幕僚及他們的家屬，聚集在聖彼得堡車站的月台上，恭候著沙皇駕臨為總司令送行。但是由于皇後的阻撓，尼古拉二世沒有露面。最後，大公及其幕僚默不作聲地登上火車，啟程前往前線了。
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德國東普魯士，哥尼斯堡。
「殿下，對方的一支先遣騎兵部隊已經越過邊境，隨後他們佔領了距離邊境8公里處的馬格拉博瓦鎮，不過那里的居民一個星期之前就已經被遷走了。」哥尼斯堡的參謀部里，一個參謀報告著俄軍最新的動向。
「終于來了！」正伏在桌子上研究地圖的辰天直起身來，將右手放在左胸前。
「將軍們，普魯士的勇士們，對于我們來說，戰斗就從今天開始了！」
眾人熱血澎湃地做著相同的動作。
進攻普魯士地區的俄軍包括萊寧坎普的第1集團軍和薩姆索諾夫的第2集團軍，其中第1集團軍6.5個步兵師、5.5個騎兵師、492門火炮，第2集團軍11.5個步兵師、3個騎兵師、720門火炮，總兵力45萬人。
俄軍的計劃是第1集團軍從因斯特堡峽口正面進攻，而第2集團軍由南邊穿過馬祖湖區，從側翼和後方給德國守軍以決定性打擊。
率先越過德國邊境的是俄國第1集團軍的1個騎兵師。
第1集團軍的指揮官萊寧坎普是一位61歲的將軍，整潔、挺拔，留著兩撇翹須胡。他在日俄戰爭和1905年鎮壓革命期間，以勇敢果斷、胸懷韜略而享譽軍中。不過這位將軍的身上，卻籠罩著一層薄薄的陰影，那就是他是德國人的後裔，人們對他的忠誠抱有某種懷疑。
接到市鎮撤空、居民逃走的報告後，萊寧坎普和西北集團軍群司令吉林斯基將軍都推斷德國人在維斯瓦河以東地區不打算進行認真抵抗，興奮異常。
為了表明自己的忠誠，萊寧坎普趕緊集中了3個軍和5.5個騎兵師，于8月17日展開攻勢。他的20萬人馬沿著55公里長的戰線越過了邊界，目標是距邊界60公里的因斯特堡峽口。然而此時的俄第2集團軍卻遇到了麻煩。俄屬波蘭和東普魯士之間沒有橫貫東西的鐵路，所以他們需要穿過一片森林、沼澤遍布的荒原才能越過邊境與第1集團軍匯合。
薩姆索諾夫對這個地區是生疏的，對他手下的部隊和幕僚也不熟悉。戰爭爆發時，55歲的他正在高加索養病，直到8月12日才到達華沙第2集團軍司令部就任集團軍司令。他的部隊和萊寧坎普部隊之間，以及與設在後方協調他們兩支部隊行動的吉林斯基司令部之間，通訊聯系很不正常，這些都給他們隨後的戰斗帶來非常不利的影響。
「霍夫曼上校，俄國人的第2集團軍還要多久抵達邊境？」作戰指揮室里，第一步兵軍軍長弗郎索瓦將軍，第二步兵軍軍長馬肯揚將軍，第三步兵軍軍長奧利將軍，第四步兵軍軍長馬修上校，裝甲軍副軍長奧爾格上校，騎兵師師長貝洛將軍，航空隊指揮官霍格爾中校，東普魯士軍團所有的將領全部聚攏在這里，等待他們的第一道命令。
「3天！」馬克斯.霍夫曼言簡意賅地回到道，辰天對于這個目光敏銳的參謀非常欣賞。
「我們按b方案行動！」
眾將領齊刷刷地站了起來，辰天向大家莊重地敬禮。
「東線第一戰，祝各位旗開得勝！」
沒有多余的言語，眾人一一與辰天握手，接著平靜地離開指揮室，他們將立即回到自己的部隊。
「弗郎索瓦將軍！」辰天緊緊地握住這位猛將兄的手。
「還記得我說過的話嗎？」
「是的，殿下！遵守命令，隨機應變！」弗郎索瓦依舊一臉冷漠的表情，但他眼神中卻充滿了對這位親王的崇敬之情。
「很好，去吧！」
傍晚時分，萊寧坎普將軍的俄第一集團軍在距離邊境40公里的坦能堡地區停了下來，他們準備在這里停留一個晚上再繼續進發。
整整一天，他們沒有看到一個德國人，甚至一只德國羊，一條德國犬，只有幾架飛機不斷在他們頭頂盤旋。萊寧坎普幾次讓他的士兵們將機槍對著天上射擊，但是毫無效果，因為那些飛機一直呆在較高的地方。
「膽小的德國豬！」萊寧坎普和他的士兵這樣罵著，那幾架飛機對于他們來說只不過是些木頭玩具而已。
在營地周圍派出十數支巡邏隊之後，萊寧坎普鑽進自己的帳篷開始享受美夢，在他看來這里明天的因斯特堡峽口也許會遭到一些抵抗，但決戰要在穿越整個東普魯士到達維斯瓦河後才會進行。
大約12點的時候，萊寧坎普被幾聲爆炸聲驚醒，他光著膀子沖出帳篷，叫來自己的副官，這時其他士兵們也紛紛從各自的帳篷里面鑽了出來。
「快去查清楚發生什麼事情了！」他氣急敗壞地吼叫著，兩個小時前巡邏隊明明還向他報告附近十公里之內沒有發現德軍蹤影。
不一會兒，他的副官一路小跑地出現在他面前。
「將軍，第3兵團的營地遭到來自西面的不明炮擊，對方一共發射了3發大口徑榴彈炮的炮彈，我軍有5人死亡，19人受傷！約西普將軍已經派1個騎兵團往西面去了！」
「大口徑榴彈炮？真是該死！我看這些家伙怎麼逃得掉！」他狠狠地往地上吐了一口唾沫，隨即又鑽回帳篷里面呼呼大睡。
3個小時之後，萊寧坎普再次被炮彈爆炸的聲音吵醒，這次他瞪著通紅的眼楮開始破口打罵。
「那些該死的巡邏隊都是飯桶嗎？敵人靠近了也不知道！明天，明天我要統統把他們扔到西伯利亞去！」
這次他的副官沒有等他下令便直接跑到遭炮擊的營地詢問情況去了。不久，他氣喘吁吁地跑了回來。
「將軍，這次是第5兵團遭到北面的炮擊，對方還是使用榴彈炮發射了3顆炮彈，我軍損失了7名士兵，另外有18人受傷。索科洛夫將軍已經派了2個騎兵團向北面進發了！」
「約西普將軍派出去的部隊有沒有什麼發現？」萊寧坎普想起來幾個小時之前自己有部隊去追蹤對方大炮，按速度應該已經追上對方了。
「將軍，一個小時之前約西普將軍報告說沒有發現對方蹤跡！」
「飯桶！簡直是飯桶！四條腿居然跑不過馬拉的大炮！」萊寧坎普並不知道，跟他的騎兵賽跑的不是馬拉大炮，而是汽車拉的大炮，如果他的騎兵安上四個輪胎的話也許才能追上。
天剛朦朦亮的時候，俄軍營地再次遭到襲擊，這次是兩架飛機搖擺著機翼丟下了6顆炸彈，擊中了俄軍的一個炊事班，食物碎片散落一地，還有13名士兵受傷。當然最重要的是，再次打攪了萊寧坎普的好夢，這位可憐的將軍暴跳如雷，當場發誓要將在柏林皇宮里面隨地大小便。
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