——在那片富饒的大地上，曾經遍地飄揚著象征自由、民主、平等的紅白藍三色旗，但無情的戰火摧毀了人們的家園，法蘭西的大片國土從此籠罩在土黑白紅三色旗幟的陰影之下。
戰爭讓整個世界看到德國人的強大軍事實力，也讓法國人成為懦弱無能的代名詞，戰爭不僅讓法蘭西大地化作一片廢墟，也給法國人拷上了沉重的枷鎖。自從《德法和平條約》簽訂之後，法國本土便被人為的分裂成兩部分，北部的土地在條約的約束下成為德國控制區，只有南部佔全國總面積55的土地還由法國人自己的政府控制著。
盡管軍事和經濟都遭到覆滅性的打擊，法國南部2600萬人民卻無時不刻不在期待著收復故土、驅逐入侵者，停戰期間組建的克列孟梭內閣在逐漸得到人民認可的同時，更在躊躇滿志的計劃著法蘭西的復興。從表面上看，上下齊心的法國人重振他們的國家只是時間上的問題，然而事實上他們的危機卻遠沒有離去。
新德皇登基之後不久，一個北部的「法國政府」在巴黎宣告成立。眾所周知的，這個政府從內閣到地方官員無一不是親德派，有些人干脆就是听命于柏林的賣國賊，就是這樣一個傀儡政府，目前統治者近25萬平方公里的德佔區，並且擁有那片土地上的大部分政治、經濟、司法甚至是軍事權力。對法國南部政府威脅最大的莫過于那支由舊法**人組成的所謂「國防軍」，這支擁有10個步兵師、2個騎兵師以及一些飛機、艦船的國防軍人數達到14萬人，是南部政府軍的將近3倍。這支軍隊除了使用原法國正規軍的武器之外，還有近三分之一部隊采用標準的德式裝備。
相比之下，南部那個真正自由的法國卻是虛弱、貧痔而且背負著沉重的戰爭賠款，政府高層有雄心壯志卻不得不首先安置流民和進行經濟重建，福煦的5萬軍隊雖個個都是經過戰火錘煉的精銳之士，但不論軍官還是士兵士氣仍未從戰敗中恢復過來，裝備情況也因為目前的窘境而大受影響。有時候就連添置一門大炮也要經過總司令部的批準，局面之艱難可見一般。
在這種形勢下，南部法國政府自然不會放過任何一個換取援助的機會，但這個世界上敢于和德國政府作對的人少之又少。
盡管如此，不久之前克列孟梭政府還是和某個國外勢力做了一筆好買賣。只不過從那之後福煦元帥的臉上就一直蒙著一種陰沉之色，即便是在總理克列孟梭舉辦的私人酒會上也不例外。
「噢，我尊敬地元帥，難倒您還是介懷與政府和那些人達成的協議？哈。這樣耿耿于懷可不符合元帥您的風格啊！我記得一個星期之前當那筆資金匯入你們陸軍的帳戶，還有那批你們夢寐以求的裝備運抵的時候，您的那些軍官們還不是笑得像花兒一樣燦爛！」
說話的一位就是曾擔任過法國陸軍部長的梅西米，從軍人轉行當政客之後，這個老頭便世故了許多，看來這次是奉總理克列孟梭之命前來勸解的。
在這種激人地話語面前，福煦元帥臉上青一陣白一陣地，在梅西米面前卻也發作不得，只是依舊悶不吭聲的端著酒杯。
「唉，我也知道這是冒著很大風險的。可是除了那些人之外。這個時候又有誰會憐憫我們呢？」說著說著，梅西米那張布滿皺紋地臉上全是哀傷之色。戰爭爆發之前法國還是歐洲最大的債權國，然而時過境遷。現在法國不僅喪失了眾多海外殖民地，還背上了一筆巨大的戰爭賠款，現在的法國政府是這樣的需要資金，而那些曾經關系密切的外國政府和財團卻變得無比吝嗇，這讓法國人深深體會到世態炎涼的滋味。
「你們也知道風險巨大，這甚至……」福煦壓低嗓子，用一種很激動的聲音說道，「會引發另一場戰爭！知道嗎，戰爭！」
「您害怕戰爭了？還是，根本連想都不敢想打仗的事情了？」梅西米假意輕蔑的反問著。
「不是害怕。我地上帝！我們財力和軍力根本無法應付一場戰爭！知道嗎？」福煦漲紅了臉，看來這些話在他心里憋了好久了。
「如果那些人成功了呢？」梅西米顯得頗為樂觀，「我們能從中得到巨大的好處！退一步說，就算他們不成功，至少也能讓德國由于內亂而削弱！否則以德國目前的實力，沒有任何一個國家敢于向它挑戰，就算俄國和奧匈帝國聯合起來也不行！」
「我知道，也許時局會因此而轉變，但我們不能將一個國家的命運與一個前途未卜的政變聯系起來！」福煦的激動有增無減。眼楮緊緊盯住梅西米，「更何況，我們怎麼確定那不是德國人的陰謀？發動又一次戰爭的陰謀？」
「陰謀？」梅西米輕蔑的笑了笑，「德國人不需要，也沒有那種細胞！」
福煦舒了一口氣，若德國人還是和從前一樣古板，法國就未必會輸掉那場戰爭了。他瞟了一眼不遠處地克列孟梭，看來總理的臉色因為自己與梅西米的爭論而變得很難看，因而他決定放棄這種無助的爭論。
「不管怎樣，我覺得應該立即停止和那些人合作，也許現在還來得及！」
「可是已經開始了)」梅西米惋惜的搖搖頭，「沒有收回的余地了！」
福煦愣住了，從始至終他都被排除在這個交易的決策圈之外，更不會知道這種關鍵性的東西。
梅西米拍拍福煦的肩膀安慰道︰「不用擔心，一切由我們負責！」
福煦沒有接著這句話往下說，但他心里很想告訴梅西米，要是國家都滅亡了說誰來負責有個屁用！
假惺惺的安慰了幾句之後，梅西米回到克列孟梭那里，兩人隨即走到一個角落低聲交談起來。
福煦則走到餐桌旁，他端起酒杯將里面的紅酒一飲而盡，頓時，苦澀的失落感充斥著他心房的每個角落。
法國，凡爾登。
作為戰前法國最大的軍事要塞之一，凡爾登的土地埋葬了數以十萬計的法國和德國士兵。曾經慘烈的戰場已經歸于平靜，那宏大地要塞體系卻不復存在。如今，駐扎在這斷壁殘垣中的是一支來自鄰邦德國的軍隊有著鐵24團之稱的第3集團軍第24團。自從拿破侖時代開始，這個團就被公認是一支銳不可擋的鐵軍，第3集團軍指揮官豪森將軍對于這個團的評價是「我的這個團只有一個缺點，那就是他們太勇敢了！」
1914年，「鐵24」以秋風掃落葉之勢所向無敵地通過了比利時。旋即又在法國戰場上大出風頭，在血腥的凡爾登之戰中，這個團又一馬當先地重在第一線，為德國的勝利立下了汗馬功勞。
凡爾登戰役結束之後，傷亡較大的「鐵24」奉命駐守這個重要的據點，此後雖然得到了國內新兵的補充，但在那之後這個團便沒有再參加其他戰役，直到法國戰敗投降。
在後來補充進這個團的新兵中，有一位叫做約阿希姆?威廉的上尉，雖然普魯士有許多威廉家族。但這位威廉上尉卻有著絕非一般的身份他便是當時德國皇帝最小的兒子。戰爭爆發時剛剛從普魯士皇家高級軍官學校畢業。
對于24歲的約阿希姆王子來說，進入這個有著光榮傳統地團隊並非偶然，與早早入伍地哥哥們相比。這位王子天生並不是一個熱愛軍事的人，據說他兒時的志向是當一位世界聞名地畫家，可惜這種高尚的理想並沒有得到皇室成員的認可，不僅如此，多數人都悲觀的認為這位小王子將是一個碌碌無為的角色。進入二十世紀的第十個年頭之後，雖然距離大戰爆發還有四年之遙，但整個歐洲上空卻是戰雲密布，許多人認為巴爾干半島上不斷爆發的沖突將會引爆更大的危機，德國、法國、奧匈帝國和俄國不約而同的開始積極備戰。
就在這個時候，約阿希姆做出了一個令人意外的決定︰參軍！
威廉二世欣喜地應允了小兒子的參軍請求。不過約阿希姆並不願意在皇帝跟前服役，而是去了漢諾威第二步兵團當一名普通士兵。半年之後，約阿希姆又主動要求到軍校學習，最後在普魯士皇家高級軍官學校一呆就是四年。
據說這位小王子在軍校的時候並不是那種成績特別突出的學生，在體能、戰術、指揮以及火力配置等各方面只能用普通來形容，最終在同期300多名學員中以一個第7名畢業，而且這個第7名也只是教官們特別照顧的結果。
約阿希姆畢業的時候正趕上大戰爆發，陸軍總參謀部一紙調令將他送到了禁衛軍第1驃騎兵營，很顯然。這支部隊沒有任何機會到前線參戰。約阿希姆也知道，這是他父親威廉二世的主意，因而順從了。
在德國這樣軍事至上的國家里，戰場上的英雄無疑是人民最為敬仰地。在以血腥和殘酷著稱的凡爾登戰役中，統帥德國第5集團軍的皇儲普林斯大出風頭，德國從上到下對這位王子也是一致的稱贊。此外，這次戰役中還涌現出一大批英雄部隊，其中「鐵24」浴血奮戰的事跡更是家喻戶曉。
自從在柏林日報上看到有關「鐵24」的報道之後，約阿希姆便悄悄下定了決心。一個星期之後，他便拿著調令來到了凡爾登。
可惜的是，這個看似明智的選擇卻成了令約阿希姆一直後悔的事情，這位王子在這里一呆便是整整一年，在這期間身份也從王子變成了先皇遺子，雖然大公的爵位尤在，但實際上只是一種空頭餃而已。隨著戰爭的結束，約阿希姆發現自己和「鐵24」一同被困在這個荒涼的地方，然而他要求調回國內的申請卻一次次石沉大海，直接找陸軍部的熟人幫忙，那些將軍卻又借故推月兌或者含糊其詞。這個時候，約阿希姆才真正品嘗到人情冷暖。
自從威廉二世遇刺、威廉三世登基之後，約阿希姆與幾位兄弟之間的聯絡越來越少，最近兩個月甚至沒有關于他們的任何消息。在這個夜晚，約阿希姆對于國內正在發生的一切毫不知情，晚飯之後，他照例回到了自己那小小的房間。在這個顯得有些冰冷的石頭房間里，牆上、床上以及書桌上散亂的放著一些畫紙，那都是這位年輕公爵的作品。
正當約阿希姆準備完成一副描繪附近景色的山水畫時，從那老舊的木質房門傳來了咯咯的敲門聲。
「上尉，有兩位從巴黎來的軍官找您！」
「巴黎來的軍官？」約阿希姆頗為意外，他想了想，回應到︰「噢，知道了！我很快就來！」
稍稍整理了一下衣裝之後，約阿希姆下樓來到這個舊式堡壘一樓的指揮室里。
在那里等著他的，是兩個從未謀面的軍官，一個是上校，一個是少校。
上下大量了一眼來者，那位少校展開手中的紙卷問道︰「約阿希姆威廉上尉？」
「是的！」約阿希姆好奇的看著面前這兩個人，這兩個人領章上並未標明所屬部隊的番號，這意味著他們隸屬于師級參謀部以上的軍事部門。
「從現在開始，您已經成為德意志帝國駐法國集團軍群參謀部的參謀官，這是您的調令！」少校宣布完之後將那張紙卷遞給約阿希姆。
約阿希姆接過紙卷，調令並無破綻，只是里面還夾著一張小紙片，上面寫著兩行字︰「我們奉弗里德里希大公的命令帶您離開這里，看完後不要聲張，收拾好東西立即跟我們走！」
眼中閃過一絲興奮之後，約阿希姆悄悄將那張紙片捏在手中，然後卷起那張調令，立正、敬禮，「德國陸軍上尉約阿希姆威廉，無條件接受此命令！」
在場的其他軍官雖然有些詫異，但看來前來傳達命令的是軍餃很高的軍官，要知道他們的團長也只是陸軍中校而已，因此盡管對這種忽然的調令感到意外，也沒有提出疑問或是進行阻止。
在驗證過那張調令之後，約阿希姆的直屬上司、「鐵彌，的團長法里克中校在上面簽字確認，然後將調令遞回給約阿希姆。
「恭喜了，約阿希姆上尉！」
「謝謝！」約阿希姆不冷不熱的回應一句，一年以來這位團長對自己也是這樣的態度，既不刁難，但也沒有任何的好事情。
簡單收拾了一些私人物品之後，約阿希姆跟著那兩位軍官離開了凡爾登的軍營。坐上他們的汽車之後，約阿希姆終于松了一口氣。
「你們要把我送去哪里？」
「法國南部！」那名上校回答道。