太陽落山，村人們下了坡，各自回家梳洗了一番，便拎著家常小菜上趙家老宅來了。
施州文弱，便是個秀才也是鳳毛麟角。這譚家壩攏共二十八戶人家，上下三四輩兒里，也就出了趙明禮一個秀才，因此很是被村人看重。
眼見村中眾人紛紛上門，陳氏心中很是熨帖，不停地道謝。
趙家老宅院壩中央支了兩張桌子，先到的便吃上了，後來的也不急。流水席嘛，吃過一輪還有一輪。
女人們拉著趙李氏、王氏說話，或是羨慕、或是嫉妒地看著陳氏，卻不敢上前搭言，神態間滿是敬畏。
趙明禮中了秀才，本就是譚家壩里的頭一份兒，現在娶的媳婦兒一看就是跟村中眾人都不一樣的，大家都恭賀趙李氏好福氣，有個秀才兒子，還添了個大家閨秀的媳婦。
瞧瞧人家，梳的那頭發，怪好看哩，不曉得是怎麼梳弄成的。插的明晃晃的釵子，那成色，肯定是純銀的。還有那穿的衣裳，襦裙外套的褙子，真是比城里的有錢夫人們都好看。嘖嘖，那個料子多挺括，顏色多好看啊，這人跟人啊，就是不能比。跟這陳氏一比，咱村里最好看的姑娘媳婦兒，也跟泥巴似的。
眾人的恭維卻沒讓趙李氏開心。陳氏這打扮，明顯跟村人們都不一樣，這在趙李氏看來是壓著自己在搶風頭呢。
王氏看著趙李氏僵硬的臉色，捂著嘴笑，偷偷對婆母說︰「娘啊，二弟妹真是出挑，你看人家多羨慕哩！」
「有麼子好羨慕的？不也是個生孩子的女人？又沒啥不同！」趙李氏狠狠瞪了王氏一眼，這大兒媳婦是怎麼了？專挑她不喜歡听的說。
王氏好像沒察覺，故作驚訝地說︰「怎麼不同，人家可是秀才娘子哩！」
趙李氏連面上的樣兒也懶得做了，直接撂了臉子說︰「那我還是秀才老娘哩！」說罷決定不理王氏了，轉身去後廚看看菜夠不夠。
王氏偷笑，斜著眼楮去看陳氏，再是相貌標致人物出挑又怎麼樣？不得老婆子喜歡，這個日子就好過不了。
三輪兒開下來，這酒席也就吃得差不多了，女人們惦記著家里沒完的活路匆忙告辭了。男人們不肯就此離去，拉著趙明禮問東問西，年老的夸獎他有出息，同齡的也要他說說在外面幾年的光景，孩子們在旁邊跑來跑去，兩邊閣樓檐子下插上了火把，院壩里熱熱鬧鬧的。
趙明禮漲紅了臉，不知說什麼好，叫了陳氏並兩個孩子重新跟大家見禮，算是跟村中眾人都踫了面，相識了。
早前跟天佑干過仗的孩子也在其中，站在大人們看不見的地方對著天佑兄弟倆擠眉弄眼。天賜兄弟倆已經被趙明禮敲打過了，只是裝作不見，默默地陪在陳氏身邊，端著一臉天真無辜的笑容面對眾人。
前頭如何熱鬧，小小可不知道。雖說年紀小，可今日來客眾多，後廚雖然有劉媽媽與小李氏兩人也實在騰不出手來。二郎便跟著做些粗重活計，小小也跟著幫忙。
她一個小女圭女圭，又不熟悉農家土灶，能幫得了什麼忙？倒水提不動水桶，燒火不知道添柴，二郎就瞪她︰「沒用的家伙，打架倒是厲害，做活就不會了？你以前都干些啥啊！」
大人沒在跟前，加之早上一塊兒打過架，便覺得親切些，小小就鼓了腮幫子瞪回去︰「啥也沒干過！我才五歲哩，指望我干啥？」
二郎哼了一聲︰「我五歲就會喂豬了！就是大妞，也知道給灶里添把柴，你咋就什麼都不曉得呢！」
早先還覺得二郎不錯，他這時卻不依不饒地挑自己的刺，小小就不高興了︰「你管這麼多做啥？我這不正學著嘛！」
二郎就叉了腰吼她︰「也不看看外頭多少客，等你學會，人家都餓死了！」
這樣子倒是跟王氏如出一轍。小小唾了一聲，剛覺得他不錯哩，就開始作怪。
劉媽媽忙得腳不點地，不經意間看見他倆，一個插著腰，一個鼓著腮，生怕他們又折騰起來，喊了小小去灶頭摘菜，忙把她支開。
小李氏也瞧見了，微微一笑，說水不夠使，使了二郎去外頭再打桶水進來。彎腰對小小說︰「小小莫見氣，二郎其實挺不錯的，日子久了你就知道了。」
這話明著是對小小說，實則是告訴劉媽媽。不過也不好多說，點到即止吧。
外頭院壩里，眾人閑話了幾句，明日還有活路要做，便各自告辭離去，畢竟來日方長嘛。村長廖大嘴卻留了下來，拉了趙明禮有話要說。
廖大嘴算起來是長輩，趙明禮要喊聲叔。只不過他年紀比趙明仁大不了多少，平日又愛嘰嘰呱呱，自小便得了廖大嘴這個外號，本名倒沒幾個人記得了。
村長有事，趙明禮自然奉陪。一家人將他請進堂屋上座坐了，叫劉媽媽奉了茶，便請教是何事。
廖大嘴吧唧吧唧嘴，有點不好意思地開了口︰「秀才啊，你是見了大世面，做了大人物的，往年的事咱就不提了。今兒就想問問你往後是怎麼個打算？」
趙明禮笑了一笑︰「廖叔，您這話可就見外了，咱一個村兒的，就別抬舉我了。我也沒啥打算，听說朝廷有恩旨，將咱們夔州路的秋闈並入荊湖北路，小佷還是想好好溫習一下課業，來年去下場一試。」
這個事情，路上趙明禮是跟陳氏商量過的，陳氏自然知道。可趙家其他人還不清楚，听了便面色各異。