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對于自己的母親，天賜一向非常清楚。在他接觸不多的婦人里頭，陳氏是個性格柔順，單純的人，想什麼一般都擺在臉上，一顆心全都撲在如何讓這個家的生計更加好過上頭。
而天賜則不同，到了施州之後，似乎是一夜之間感覺到自己肩上的擔子，沉默地挑了起來，在外頭也跟跑馬幫的人打了一段時間的交道，別的不提，這察言觀色的能力還是有的。剛才弟弟一提小小，母親便看了過去，那眼光不似以往的慈愛，而是帶了幾分審視和警惕，如此明顯的不同，難道天賜看不出來麼？
他上前一步輕聲斥責弟弟︰「不要渾說，母親當小小如同女兒一般，怎麼會不明不白的就將她送走？且不談君子非禮勿听，你私自偷听父親母親的話已是不孝，怎麼還能質疑母親？」
天佑撅著嘴回道︰「你倒是跟個沒事人一樣。母親當她是女兒，我難道不是當她是妹子？這若是有個什麼意外可怎麼好？再者說了，你又不是沒跟那個周公子打過照面，那人一看就是個不好惹的，誰知道說出來的話是真是假？」
陳氏听得兩兄弟的話，陡然心情就放松下來，橫了天佑一眼道︰「你這孩子，何時偷听了我跟你父親的話，就在這兒捕風捉影的瞎猜度，聖賢書都讀到哪里去了？晚些等你父親回來，可有得你受罪。」
天佑一听就趕緊拽著陳氏的袖子撒嬌︰「母親行行好，不要告訴父親。就是那日您和父親說話，我听了幾句，有些著急罷了……」
陳氏搖頭笑道︰「你著急什麼？就是你哥哥說的，我當小小如同女兒一般，難道還能害了她不成？」說著伸手撫模著天佑的頭發欣慰地說︰「我兒長大了，也曉得關心其他的人了。只是何時多關心一下娘呢？」
天佑頓時紅了臉，拉著陳氏的袖子不依不饒，天賜看不下去，咳嗽了一聲道︰「多大的人了？還跟個孩子似的沒規矩……」
回頭一瞪，天佑就想反駁，陳氏怕他們哥倆吵架，忙在一旁安撫道︰「好了好了，天賜也少說兩句，左右也沒有外人在呢！」
正說著，小小端了茶進來，母子三人也就撇開了這事不提，靜靜喝起茶來。一杯喝完，陳氏便趕了他們倆出去，留下小小商量待客的事情。何府的管事說得明白，何七爺想帶了朋友來拜會趙明禮，這朋友不用猜就曉得是誰。更何況在松滋定居幾年了，何七爺可一直沒有上趙宅來過，這宅子小，又沒什麼人手，該如何款待何七爺一行，可叫陳氏有些傷腦筋。
那管事進來出去也沒避著誰，不過片刻功夫，趙宅上下都曉得了。張大娘忙著籌備明日的筵席，又擔心自己的手藝上不得台面，丟了趙家的臉面。紅玉碧蓮兩個倒閑了下來，無什麼事可做。平時除了干些粗活，陳氏也不讓她們端茶倒水什麼的，兩人徑自回了自己的房間不提。
這宅子雖然小，卻是五髒俱全，外頭進門處便是一溜倒廈，齊整的三個房間本就是準備的下人房。如今除了張大娘住了一間，余下兩間就讓她們倆給分了。
第二次送進來趙宅，雖然司馬家管事的話說得硬，可到底回去的時候兩人受了不少訓斥。若不是司馬家帶過來得用的下人不多，怎麼也不會又將她們倆送過來第二次。
說起來這也是司馬家慣用的手段，籠絡下官的時候送幾個家生子進去，既掌握了下頭人的動向，又把人緊緊攥在手里。偏在趙明禮這里吃了個悶虧，別人家男主人見了這麼兩個如花似玉的小姑娘，哪里能按捺得住？送到縣丞家的兩個，都已經被收用了，只等著生了孩兒就抬做姨娘。只有碧蓮兩個，居然被退了回去。
如今這兩個的日子也不好過，且不說舊主那邊盯得緊，就是趙家這邊，上下皆是防範戒備之心，連茶水都不叫她們倆踫一下，外院的書房更是不許進。內院也就是每日用飯端茶能進去一趟，旁的時候連陳氏都見不著。碧蓮還好，紅玉卻已是急了。
回了房，本想跟碧蓮商量一下，可轉念一想，紅玉又改了主意，知會了張大娘一聲，說是繡的帕子差幾色絲線，便出門去了。
碧蓮隔著窗子看她扭著腰出了門，冷笑了一聲，轉臉揀了前幾日才開始做的鞋子扎起針來。
眼看就要入冬，這鞋底絮了些棉，扎得厚厚的，鞋面兒也是絮了夾棉，用的石青色的料子本有些暗沉，不過繡上一支翠綠欲滴的藤蔓，間或開著兩三朵鵝黃的忍冬花，模樣兒倒也乖巧。這是做給陳氏的。
碧蓮想得倒是簡單，如今既將她給了趙家，她就做好自己的本份，沒必要掐著尖兒往上頭湊。夫人將她送過來，無非是個防範拉攏的意思，可這趙家上下本就對她有了戒備之心，真想瞞著她的事情，如何能打探出來？這家人也奇怪，男人都做了官兒了，家里也就一個灶上的婆子，兩個少爺連個小廝都沒有，凡事都是自己動手，夫人也是自己動手，頂多就是那個表小姐幫著打個下手。幸得宅子不大，若是向以往家里那樣的大宅子，一到晚上還不跟鬼屋似的？
要說做活，這些粗活以往自己做三等丫頭的時候也是坐慣了，反而現在好多事情不用她們伸手，每日里也不是很多事，反倒閑了下來。這人一閑下來，想得就多了。自己本就是個下人，既然給了新主子，主子說什麼就是什麼，蠢笨點好些。陳氏是正堂夫人，又生了兩個少爺，這位置做得穩穩的，何必往趙明禮身上下什麼功夫？
紅玉以往就在內院，有些事情反而不如她們在外院伺候的清楚。就說原來的二少爺身邊那個管衣裳的春杏，好端端的，怎麼突然就沒了？就是那個給二少爺生下了孩子抬了姨娘的夏桃，也沒見得到什麼好，每日都得在二女乃女乃跟前立規矩，倒比往常做丫頭的時候還要辛苦些，又是為的什麼？
如今不過是听說何家的明日要來拜訪，立刻就跟得了什麼天大的內幕似的趕去報信，就是不曉得往後叫趙夫人曉得了，會是個什麼下場？碧蓮一邊飛針走線，一邊在腦子里頭計較著，微微冷笑。
身契還在司馬家，難道就這樣跟著趙家一輩子？莫說是自己，趙大人難道就不覺得膈應？這兩口兒都是楞的，又不是做不出來再將人送走的事情，若是再被送回去，只怕在司馬夫人跟前也討不了好吧？
就跟碧蓮想的一樣，前頭紅玉剛出門，張大娘後腳就告訴了小小，就當著陳氏的面兒，將紅玉的原話說了一遍。陳氏點點頭，叫她下去了，這才對著小小笑道︰「你瞧，這就沉不住氣了。」
小小也覺得好笑，不是說大家族里頭跳出來的都比較擅長于這些東西麼？怎麼這個紅玉就跟個傻的一樣，大喇喇地就敢往外頭跑，也不怕再將她關在外頭不讓進來？嘴里跟著陳氏的話說道︰「姨母說得奇怪，人家不過買幾根線罷了，您就什麼都知道了。」
陳氏有些得意，沒忘了教導小小道︰「司馬大人送她們來，是為的什麼？不過就是為了知道我們這宅里的動靜罷了。可惜咱們手頭緊，這宅子里頭也沒養幾個人。若是那些大戶人家，出門倒是沒有這麼自由，不過什麼門房上的，跑腿的，也少不了。倒也是辛苦了紅玉姑娘，報個信還得自己親自去一趟，若是我們家人多，撒幾個銅錢出去還省了磨鞋的功夫。」
一席話听得西蘭都繃不住抿嘴笑起來，小小更是笑出了聲︰「您倒好，還替她擔心起鞋子來了。」
「我不是擔心，」陳氏搖搖頭道︰「這人多有人多的壞處。比如那有的大戶人家，用的是家里幾輩兒的奴婢，這些人之間的關系盤根錯節，稍有不慎，當主子的反倒要吃他們的虧。明面兒倒是不敢怎麼樣，可私底下陽奉陰違的，胡亂嚼舌的，甚至用冷飯剩菜惡心人的，各種手段就多了去了。」
不說還好，越是說，陳氏越是擔心起來。
何七爺帶著朋友上門，想也知道是說討要小小的事情。若真是人家的孩子，斷沒有攔著阻著不讓小小去見親爹娘的道理。可到底在自己跟前養了這麼些年，苦日子也是一起熬過來的，又兼這些年里當兒媳婦教著，心情總是有些失落。
原以為這輩子小小就跟著自己了，誰知道冷不丁來了這麼一樁。那位周公子一看就是出身大戶人家，想到那些宅子里的陰私勾當，陳氏就覺得後背直冒冷汗。
自己娘家不過是個商家，幾個姨娘和嫡母之間日日都在過招，不說別的，若不是那些年自己一直謹小慎微，低眉順目的，兼又是唯一的一個女孩兒，能不能熬到出嫁都未可知。
陳氏眼中的小小，柔順、體貼，也有幾分靈巧，可僅憑這些，要在那種大宅里頭生活可是遠遠不夠的。再者隔了這麼些年，她的爹娘有沒有其他的孩子，會不會將她的婚事胡亂處置，一個接一個的問題，都讓陳氏擔心不已。
听她說起這些事情，小小倒有幾分疑惑，揚起小臉問道︰「好好兒的，您怎麼就說起這些來了？」
陳氏這才收拾了幾分情緒，丟開紅玉不提，又問碧蓮。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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