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這是……唱的哪出？林初荷一直以為，胡泰保既然答應了要幫忙，那就證明他確實有這個能力，至于所謂的「考驗」，不過是一種讓大家面子上都能過得去的說法。畢竟，一張品酒大會的邀請帖是十分珍貴難得的，若輕而易舉就給了小山居，保不齊外面的人就會說三道四，指指點點。
因此，雖然和曹廣森準備得非常落力，但事實上，她心里卻一直沒有太過擔心，甚至可以說，是很放松的。現在，眼前這一屋子人算是怎麼回事？要不要搞出這麼大的陣仗啊！
「哎呀？」曹廣森走在林初荷身後，仗著身形高大，先就探進一個頭，立即沒頭沒腦地嚷嚷起來，「嚇老子一跳，這排場可真夠足的啊！我說胡御廚，你要請人一起來品酒，這我沒意見，但你好歹事先跟我們說一聲兒啊。我這一點心理準備都沒有，冷不丁這麼一瞧，心里還真有點敲小鼓哪！」
林初荷回頭狠狠瞪了他一眼，示意他趕緊閉嘴，胡御廚也從他的座位上站了起來，豎著萬年不變的蘭花指尖聲細氣道︰「吵什麼？我就說你們這些山里來的，一點規矩都不懂，真是麻煩死了！」
說著他又回過頭，對那位老者恭恭敬敬道︰「這二位便是小山居的東家林姑娘和曹師傅。」
那邊廂，沈紫棠也從桌上蹦了下來，三兩步跑到林初荷面前，親熱熟稔地拽住她的手臂搖了搖︰「初荷姐，你來了京城怎麼也不找我玩，虧我還拿你當好姐妹，你太沒義氣了！我求了祖父好半天，他才答應帶我和五哥一起過來，要不然，我今天還見不到你呢！」
上首位的老者聞言，便寬厚而和藹地撫髯一笑。
林初荷與沈紫棠見了禮，叫了一聲「沈三小姐」，腦袋里卻直發懵。
慢著，慢著慢著慢著，也就是說，那位看起來神仙似的老先生，便是傳說中的昭慶王爺？我的個老天爺，要不要玩這麼大啊，她林初荷何曾見過這麼大的場面，要是怯場失態，那丟人可就丟大發了！
她連忙沖那位老者深深地福了一福，口中道︰「昭慶王爺，民女不知是您大駕親來，禮數不周，還請您原宥，我……」
一旁的曹廣森這時候也不敢亂開玩笑了，規規矩矩沖那老者行了禮。
「好了好了，不必多禮。」昭慶王爺和顏悅色地抬了抬手示意他們起身，若不是胡泰保事先亮出他的身份，林初荷幾乎就要以為他只不過是個家境富裕的普通和善老頭兒，「胡御廚告訴老夫，有個從山里來的酒坊想要一張品酒大會的邀請帖。原本這點小事，他做主了便罷，但他再三說這酒坊的東家和釀酒師都挺有趣，讓我若得了空便來看看。老夫也是一時興起，想來湊湊熱鬧，你們用不著拘禮。」
林初荷恍惚記得沈醉說過，這三年一度的品酒大會，向來是由昭慶王府參與承辦的，那麼胡泰保要贈予他們邀請函，就勢必要經過昭慶王爺的同意，只是她再怎麼也沒想到這年事已高的老人會親自前來。
「民女……民女的小山居只是山中一間小小的村間酒坊，怎敢勞煩昭慶王爺親自前來？民女實在惶恐。」她低了頭，勉強抑住心神，盡力讓自己表現得不要那麼小家子氣地沉聲道。
沈醉的位置離她最近，這時候便忽然偏了偏腦袋，用幾不可聞地聲音道︰「我早就說過了，你是舍近求遠。」
他這話明擺著帶了嘲諷的意味，林初荷很想瞪他，又怕在昭慶王爺面前失禮，只得將到了嘴邊的話吞了回去。
那昭慶王爺哈哈一笑︰「小姑娘無需如此緊張。你一個年紀輕輕的姑娘家便能撐起一間酒坊，還能讓自家的酒賣到京城來，這實在很不容易。老夫听胡御廚說，你小山居的酒在這太白樓賣得很好，可見，你和這位曹師傅，的的確確是有些本事的。老夫年紀大了，這些年深居簡出，很少出來行走，方才已說過，今天來，純粹是為了湊湊熱鬧。咱們也不用客套，這就把你們準備的酒端上來吧。」
林初荷見他和善可親，一點架子都沒有，心中稍稍安定了些，回過頭沖候在門外的小伙計點了點頭，後者立刻走進來，躬身將手中托著的幾個酒壺擱在桌上，又喏喏退了出去。
「民女一向听說品酒大會上美酒輩出，此番和曹師傅前來，正是想求胡御廚幫忙取一張邀請帖，希望能去那品酒大會上見見世面。胡御廚的太白樓與小山居雖有生意往來，卻不徇私情，特立下考驗之法，嚴格驗證我們是否有參加資格。他公事公辦，對品酒大會來說自然是一件好事，但我們匆忙間沒有太多準備，今年的新酒又尚未出窖，匆忙之中只得釀了一甕白羊酒，讓昭慶王爺和諸位見笑了。」
林初荷一面說，一面便走到桌邊，親手替桌上的諸人斟了酒。
「白羊酒？我倒真沒听說過。」昭慶王爺看上去對此頗有趣味，端起酒杯來先聞了一聞，「唔，香味卻還醇厚，短短幾天時間你們能釀出這樣的酒，已是非常不易了。不知這酒是如何釀得——呃，當然，我知對于酒坊來說，釀酒之法是最重要的秘密，你們若有顧忌，不說也使得。」
林初荷看了曹廣森一眼，就道︰「釀酒的事，向來是曹師傅做主，還是由他來跟您說吧。」
「咳，沒啥不能說的，這白羊酒的釀造方法又不是我發明的，只不過是從一本古書上看到，覺得有趣，便記在了心里。正巧這回胡御廚說要考驗我們，我就想起來這個法子了。」曹廣森倒是不怯，摳了摳後腦勺，大大咧咧地道，「這酒之所以叫白羊酒，那純粹是因為它就是用羊肉釀造的，除了發酵時間短些，與尋常黃酒並沒有太大區別。」
「以肉釀酒？當真有趣。」昭慶王爺顯然來了興致，將酒杯送到唇邊，尚未入口，那沈紫棠卻忽然跑了過去。
「祖父，你忘了出來時是怎麼答應我和五哥的？咱們明明說好只是來瞧熱鬧的！你的身子現下不宜飲酒，別說我沒提醒你，你要是敢喝，等會兒回了府，我一定會在祖母面前參你一本！」
「這孩子……」昭慶王爺一愣，緊接著便大笑起來，「只能看不能喝，這叫什麼事？太掃興了！棠兒你乖乖的，別搗亂。」那神情，竟像個偷吃糖被抓住的小孩子一般。
林初荷心里對他又增了兩絲好感，心道這昭慶王爺還真是平易近人，對孫子輩兒也很疼愛，難怪沈紫棠離家出走，最掛念的便是他。
「不行，我說不能喝就不能喝，祖父怎能說話不算數？」沈紫棠撅了嘴，劈手就要將酒杯奪下。沈醉抬眼瞟了瞟林初荷，便摁住了她的手。
「只要不多喝，一兩杯是沒什麼打緊的。小山居釀酒一向用材精貴，想必不至于傷身。好容易出府一趟，何必讓祖父掃興而歸？」
「對對，不妨事不妨事，還是醉兒知我心意。」昭慶王爺連連點頭，「棠兒快回去坐好，你老這麼任性，回頭胡御廚該笑話你了！」
沈紫棠見勸不听，只得悻悻回了自己的位置，口中嘀嘀咕咕道︰「我哪里任性，我這不是為了你好嗎？五哥也幫著祖父，你們都是一伙兒的，欺負我一個！」
昭慶王爺哪有功夫理她？早已將酒倒入口中，胡御廚和沈醉等人見他喝了，這才紛紛將杯中酒飲盡。
「嗯？這酒，真是這六七天你們釀出來的？」胡御廚一挑眉，臉上難得地出現兩絲喜色，直直望向林初荷和曹廣森。
這人嘴巴雖然討人嫌，心腸卻還不壞，若不是如此，他也不會特意將昭慶王爺請到太白樓來。他這樣做，不就是為了讓小山居在昭慶王爺心中留下印象嗎？只是要踏出這一步，他自己也必然得承擔些許責任，想必這些天，他心中也並不踏實吧？
「不敢欺瞞昭慶王爺和胡御廚，這酒的的確確是我們這幾天釀出來的，為此還借了福來客棧的小廚房一用。胡御廚若有疑慮，只管把那陳掌櫃找來，一問便知。」林初荷經過了一段時間的心理調整，又見那昭慶王爺和藹，早已將緊張拋到腦後，不慌不忙地道。
胡御廚點了點頭，放下心來，而那昭慶王爺微微昂起下巴，眯著眼，似乎正在回味口中酒的滋味。過了好半天，他終于輕舒一口氣，緩緩道︰「入口綿柔，回味悠長，許是發酵時間短，酒味並不濃烈，卻又一股難得的幽香。更妙的是，這酒是以羊肉釀造而成，其中卻毫無腥羶之味，反而非常肥腴軟香。七天……七天便能造出這樣的好酒，明年一月的品酒大會，可要熱鬧啦！」
胡御廚臉色一變，忙側身道︰「王爺的意思是……」
昭慶王爺微微點頭，身後一個管事模樣的隨從已掏出一個紅底燙金字的羊皮請柬，朝林初荷遞了過來。
「這是……」林初荷心里一陣激動，忙不迭雙手接過，低頭一看，便見上面那瀟灑俊逸的四個大字——「品酒大會」。
她和曹廣森的小山居，真的能參加品酒大會了！
她高興得不知道該說什麼才好，嘴皮子也有點哆嗦，曹廣森一把將請帖搶了過去，得意忘形地哈哈大笑起來︰「哈，老子這輩子，算是沒白活啊！」
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稍晚二更~(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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