吉普車停了下來。來自現實的震動使得游戲中的顧鐵若有所感，他放下手中叉子說︰「果然是很美味的烤肉。我先休息啦，明天再聊，伙計們。」向伙伴們擺擺手，爬上自己的床鋪，閉上眼楮。
意識從遙遠的虛擬世界抽離，顧鐵睜開雙眼，看到吉普車停在一個檢查站前，意大利人通過駕駛室車窗與外面的哨兵交涉著。
「這是通行證、國防部簽發的許可令，後面的卡車是弗拉基米爾?伊格里將軍派遣的護衛。」喬用鼻音濃重的烏克蘭語說道，哨兵接過通行證，仔細檢查，一名烏克蘭軍官從崗亭里走出來，透過車窗觀察吉普車內的情況。
「長官，這是我的工作證和通行證。」國家安全委員會官員亞歷山大從後面走來，向軍官出示證件，「他們是聯合國的觀察員，身份完全合法，我奉命隨隊，希望您可以給予一些方便。」
「但這些裝備……」烏克蘭軍官有些猶豫，敲敲車窗，吉普車後備箱里堆著大批軍火和不知名的專業設備。
穿黑西服的小個子男人拍拍烏克蘭中尉的肩膀，說︰「我也搞不懂這些美國佬來干什麼，但起碼可以跟您保證，他們不是來發動第三次世界大戰的，——就算他們真的引發第三次世界大戰，我也以國安委的名義保證您的履歷表里不會出現這一段。」
「好吧。半個月前我值班時有跟你們類似的一撥人進去，他們也沒給我添麻煩。但你知道的，我必須向上級報告。」中尉點點頭，示意哨兵放行。
紅燈閃爍，欄桿緩緩升起，哨所背後、鐵絲網內，p02公路筆直地通向天邊，路旁生長著白楊樹和掛滿紅彤彤果實的隻果樹，看起來安詳寧靜，如果不是鐵絲網上鮮艷的輻射危險標志，沒人知道即將踏入切爾諾貝利三十公里輻射禁區。
亞歷山大回到第二輛吉普車上，車隊再次出發。
顧鐵好奇地望著窗外景色，問身邊的安珀︰「輻射區內有人生活嗎？」
「有的。」金發女人回答，「根據2033年烏克蘭政府的統計，非法在輻射區內生活的有三千人左右，多數是撤離的本地居民潛回輻射區內生育的後代。」
「地表輻射應該很微弱了吧。」
「是的，0.1毫西弗以下，像我們這樣乘坐車輛短時間進入，接受的照射不會超過一次x射線檢查。但輻射區的整個生態系統都被永久改變了，比如路邊的野隻果，你肯定不會想要嘗試它的味道。」俄羅斯美女吐吐舌頭。
這時，對講機傳來巴爾文德拉的聲音︰「伙計們，穿上外套吧，tariq教授說，‘方舟’內表層輻射量會達到800微西弗。」
安珀探身從後備箱取出幾個人的裝備背包，顧鐵在後座笨拙地月兌去外衣，解下自衛手槍，套上連體的防化服，從背後拉上拉鏈，扣好面罩，擰緊氣密環，哧的一聲，耀眼橙色的防化服充氣鼓脹起來。
顧鐵把衛星接收器固定在肩部的多功能基座，將克魯格自衛手槍插在防化服的左前袋中，忽然想起m1911手槍在外衣里，又掏出手槍插在右前袋中，拍拍兜子，覺得自己像個暴發戶。
「高壓儲氣罐可以維持7個小時供氧，面罩右下角有倒計時，注意觀察。」巴爾的聲音傳來。顧鐵知道這是說給沒參加過模擬訓練的他听的，答應了一聲。
蘇拉嬸嬸穿好防化服，與喬表演了一個車輛行進中換位，吉普車穩穩當當以120公里的時速飛馳著。
顧鐵對這個家庭主婦模樣的大嬸挺感興趣，問安珀︰「蘇拉嬸嬸會使用武器？」
安珀透過透明高分子材料面罩露出一副不可思議的驚訝表情︰「你對‘濕婆’真的一點了解也沒有，是吧？」
「我就知道老巴是個不愛吃咖喱愛吃薯條和炸魚的奇怪印度人。」顧鐵老臉一紅。
「蘇拉嬸嬸是……」安珀剛提起話頭，巴爾就插話進來打斷了︰「沒時間閑聊了，八分鐘後到達目的地，現在檢查裝備。」
眾人低頭檢視自己的裝備，蘇拉嬸嬸左手握著方向盤，右手端起一把ado-12自動散彈槍， 幾聲，單手完成了拆卸彈鼓、裝填、復位的工作。狙擊手喬迅速裝配起一把槍管相當長的旋轉後拉槍機式狙擊槍，顧鐵認不出那是什麼型號，但外形和斯大林格勒戰役中讓德軍聞風喪膽的莫辛納干狙擊槍相當接近。
「我靠，古董啊，一百來年了。裝逼是犯罪！」顧鐵嘟囔一句，看意大利人拉開槍栓，從彈藥袋里選出一枚子彈，呵一口氣，小心地裝入彈倉。
「庫帕奇。」安珀開口道。顧鐵隨著她的視線望向窗外，只看到一片微微隆起的丘陵。
「庫帕奇村，事故發生後因輻射太強，整個被掩埋了。」金發女人嘆口氣，「我祖母曾是這里的居民。」
顧鐵不知怎麼搭話，于是沉默了。
車隊很快駛入一座荒涼的城市，因切爾諾貝利核電站而建立、又因切爾諾貝利事故而荒廢的5萬人城市普里皮亞季，吉普車的全地形輪胎碾過龜裂的水泥路面，殘破的居民樓用空蕩蕩的窗戶打量著無禮的外來者，發動機的怒吼回蕩在死寂的城市里，呼啦啦振翅，飛起一群驚鳥。
「完畢。」
「完畢。」
「完畢。」
「完畢。」
「完畢。」
隊員們先後報告準備完畢，巴爾答應一聲，忽然開了句玩笑︰「鐵，在將軍那里你的身份是有怪癖的中國富商，半分鐘後我們將路過一所學校，如果需要，我們可以停留五分鐘，給你尋找戰利品的時間。」
「玩兒蛋去。」顧鐵沒好氣地說。
車隊果然路過一所學校，四層樓高的校舍已經完全坍塌，圍牆上殘存的涂鴉顯得有點陰森。顧鐵撇撇嘴，「巴爾，你看到嗎，喜劇是短暫的，悲劇是永恆的，你究竟想用廢墟下挖出來的東西做什麼？」
「……」巴爾按下通話鍵，但沒有說話。
車隊在穿越一片平原後，進入切爾諾貝利核電站廠區。
煙囪與冷卻塔從車窗掠過，由于1到3號機組實際在2000年才徹底關停，核電站的建築與設備維護狀況還相當不錯。
穿過3號機組建築群，前方地平線上聳立著一座灰色的巨大拱形建築，隨著車隊駛近，鋼結構「方舟」顯得愈發高大。
蘇拉嬸嬸繞過一段圍牆，將車停在「方舟」前的切爾諾貝利事故紀念碑前，幾輛車陸續停下，人們打開車門，軍靴踏在70年前被核惡魔所玷污的土地上，十名烏克蘭士兵顯然沒有執行過類似任務，表情中帶著好奇和畏懼。
顧鐵望著紀念碑，紀念碑是一雙托起核符號的大理石手掌，在「方舟」波紋狀鋼結構背景下顯得相當渺小。
巴爾走上前來，拍打顧鐵的肩膀︰「鐵，你和士兵們在外邊，做好你的工作，別管我們。喬會隱蔽起來保護你們。」
「我知道，留神點。」顧鐵用面罩與巴爾輕輕相踫，祝他好運。
穿著防化服、背著武器與設備的蘇拉嬸嬸、喬、定音鼓、tariq教授、安珀依次走來與顧鐵握手，顧鐵撇撇嘴︰「別搞得跟道別似的，早點爬出來才是王道。」
「每輛吉普車的頂棚內都安置了emp炸彈，同時引爆能覆蓋2平方公里左右，以防萬一。」安珀走過他身邊時說。顧鐵點點頭。
「濕婆」的六位核心成員在切爾諾貝利「方舟」鋼棺前列隊。
「伙伴們，」巴爾帶著自豪的神色掃視自己的隊員，「知道我要說什麼？」
「毀滅是吉祥！」五位不同國籍、信仰各異的隊員齊道。
「大自在天佑我。」巴爾文德拉皮靴磕地，帶領隊員大踏步走向鋼棺。喬背著狙擊步槍反方向走開，像個影子一樣融在圍牆背後，不見了。
發生在加密頻率的對話其他人無法听到，烏克蘭士兵持槍站在原地，表情迷茫。