11月10日，東京下了今年的第一場雪，雪後初晴的天空出現了彩虹。這天是星期日，在家門前鏟雪的男人們抬頭望著天空，穿著裙子的女學生蹦蹦跳跳從濕潤的路上走過，「真是美麗的初冬呢，」人們呵出白氣，感嘆道，「今年的雪比往年來得更早一些，不知不覺，秋天就結束了呢。」
千代田霞關2丁目地下十一層的機房內，空氣調節設備將濁綠色的混合氣體常年維持在二十二度，這是既不易發生氧化反應、又宜于操作體保持體溫的適宜溫度，自從第一代操作體因維護不當發生大批死亡的惡劣事件後，這個經過專家論證的溫度就從未改變過。
但現在一寸木忠誠感覺非常寒冷，忍不住裹緊身上考究的訂制西服外套。他抬頭看了一眼牆壁上的顯示屏，溫度還是二十二度，濕度百分之三十五，空氣調節設備並沒有異常。「……德沃魯大人。」一寸木忍不住開口，試圖以對話驅散這種陣陣襲來的寒意，「議長大人和執事長大人對于阿斯蒙蒂斯的未來是怎樣規劃的？本屆內閣長官藤本先生是兄弟會的外圍人員，可***現在的支持率不足20%，如果眾議院通過內閣不信任案的話，藤本將在新任首相重新組閣時下台，到時候誰來坐這個職位還不確定，不是嗎？如果讓外人直接指揮內閣情報調查室，恐怕地下十一層的秘密維持不了太久。——當然，我知道這個秘密已經維持了許多年，但日本政壇的混亂，即使您在歐洲也應該有所耳聞……」
「噓。」來自歐洲的特派員豎起一根手指，輕輕阻止了情報調查室室長的喋喋不休。
這是地下十一層的十號機房，也是十五個房間內最大的一間。一寸木站在房間最中央，雪白的熒光天花板照亮整個房間，三百平米的空間內鋪滿棺材形狀的不銹鋼盒子，每一個帶有透明亞克力上蓋的不銹鋼盒子內都躺著一具蒼白的人體，——準確地說，小半具蒼白的人體。日本人不經意間向距離最近的棺材瞟了一眼，背後的寒意令他狠狠地打了個哆嗦。盡管不是第一次見到這些殘缺的軀體，但每次看到，還是讓他感覺非常不適，好不容易壓抑下去的嘔吐感再次在胃部隱隱作祟。
一寸木忠誠咳嗽兩聲，按動主動式防毒面具的調節按鈕加大送風量，過濾後的空氣帶有一股干燥的木炭味道，但新鮮空氣給了他些許安慰。一旦無人說話，排風扇單調的嗡嗡噪聲就在耳邊越來越響，把這墓地般的場景襯托得更加可怖，「我可以給您做‘第一世界’運行情況的介紹，如果您需要的話，議員大人。」日本人不甘心地開口道，悄悄向前挪了兩步，湊德沃魯的背影近了一些。
金發的特派員正俯身在一口不銹鋼棺材上面觀察里面的殘軀，聞言不置可否地擺擺手指。一寸木又前進兩步，來到德沃魯的身後，「您看到的是第44號試驗體，——編號是按照時間順序進行的，與配合度和強度無關。這具試驗體制作于……2030年1月20日，是最小系統原則指導下的試驗品，也是第一具將完成體重量減輕到15公斤以下的成功制品。」
「有趣。當時的指導思想我不是非常明白。2030年，那時我還沒有出生。」德沃魯的嘴角泛起一個微笑，低頭望著亞克力蓋子下面的男人。這是個略微發福的中年男人，皮膚呈現缺氧的青紫色，從松弛的臉頰肌肉可以看出他是個不大喜歡運動的人，給這種形體的人減重無疑是種挑戰。可阿斯蒙蒂斯的科學家們成功地做到了這一點，不銹鋼盒體旁邊的led屏幕清晰地顯示著這具人體的重量︰14.5公斤。特派員朝蓋子上呵了一口氣，擦拭著並不存在的灰塵，「還在運行嗎？已經持續運行多久了？」
「還在運行。連續運行19年。」一寸木忠誠探頭看看屏幕上的小字，回答道，「最小系統原則是當時航天技術運載能力的要求，在恆定的運載量中搭載盡可能多的試驗體，這就是原則的基本精神。稍後您可以看到，在第80號試驗體時我們完成了重大的技術突破，成功將重量……」
「慢慢來。」金發的年輕男人饒有興致地瞧著這具試驗體，「那是什麼，體外循環裝置嗎？」
調查室室長點頭道︰「您說的對，議員大人，那是pcb（人工心肺）裝置，由血泵、氧合器、變溫器、貯血室和濾過器五部分組成，結構與外科手術室里面使用的大同小異，不過經過小型化改造，並且使用輕型碳素材料制造。」
「定時輸入養分？血液不會凝固嗎？」德沃魯問。
「血液中的氧含量和養分配比是量子電腦控制的，在前一段的大黑暗中差點由于無法聯網而停止生命機能，好在天基路由器挽救了這些試驗體。」一寸木回答，「循環血中加入了肝素（抗凝血劑），因此不會凝固。其後的試驗體我們使用了更好的抗凝血成分，肝素會引起血小板減少癥，引起大腦的自發性出血，並不是最好的選擇。」
特派員很感興趣地直視匣中男人的眼楮，男人睜著眼楮，由于缺少眼皮的保護與淚水的潤滑，角膜已經全部壞死，眼白的地方呈現怪異的灰綠色，看起來並不太像人類的雙眸，「你說……他們能感覺到痛嗎？」
一寸木又狠狠打了個寒戰，盡量把自己的視線挪開，「我想不能，議員大人。他們一直活在‘第一世界’里面，現實中的軀體只要滿足維持大腦活動的最低需求，就可以永遠享受虛擬世界的光明與美好。」
男人的臉部皮膚微微抽搐了幾下，幾處暗綠色的壞疽像生長于皮膚表面的花朵般綻放。他的全部軀體只剩下一顆頭顱與半條脖頸，剃光的頭皮上插滿密密麻麻的電極，雙耳、鼻孔和嘴巴插滿管道，無數管線從脖子斷面下方伸出，接入小型的人工心肺裝置，機器不停地泵出鮮紅的血液，含氧的鮮血順著透明管道進入頸部主動脈，為苟延殘喘的大腦提供著生機。
「他的頭顱有多重？我是說，生體的部分。」特派員忽然問。
一寸木低頭瞧著led屏幕，「6.4公斤，議員大人。」
德沃魯打了個清脆的響指︰「我想到了一個非常有趣的問題，454號兄弟。你說怎樣才能稱出一個活人頭顱的重量？」
調查室室長愣了一下，「哦，這個……計算一下人體的平均密度，然後測出頭顱的排水量來計算可以嗎？可能不大準確，不過……」
金發男人搖搖頭︰「不不，頭部的密度不可能準確計算的。」
「那麼……讓人平躺在手術台上，給他注射肌肉松弛劑，讓他的頭部自然垂下，用壓力計來稱量呢？」一寸木忠誠想了想，提出第二個辦法。
「不不，脖子還連在頭上，脊椎和軟組織會改變受力的，依然不可能準確計算。」德沃魯在自己精致的領帶結上比劃了一下。
一寸木恭敬道︰「我想我懂得議員大人的意思了。」
「砍掉頭？」德沃魯啞然失笑，「那活人不就變成死人了？我的問題可不是稱量一顆無主的腦袋，那全世界任何一個劊子手都可以回答。」
日本人保持鞠躬的姿勢不變︰「請議員大人指教。」
來自歐洲的特派員嘴角還洋溢著笑容，伸手從自己的頸部劃過，「砍掉頭。」
「可您剛才說……」一寸木抬起頭，不解地問。
「你們不能，我可以。」德沃魯顯得興致很高，「退後一點，我演示給你看。」
日本人後退了三步。金發男人體形完美的身影矗立在黃綠色霧氣籠罩的鋼鐵棺材群里，像一具看守墓地的死神雕像。德沃魯慢慢舉起雙臂，閉上眼楮。一道亮度超過閃電的粉紅色電弧在空中一閃即逝，德沃魯像謝幕一樣抱臂躬身，像虛無的前方施以古老的禮節。「過來吧。」他淡淡的聲音響起。
一寸木忠誠驚疑不定地走過去，周圍的一切都沒有任何變化，彷佛那道深深印在視網膜上的粉紅色閃電像是一個幻覺。「低頭看。」特派員整理一下領帶結和胸針，用下頜示意日本人低頭觀察不銹鋼棺材。
一寸木立刻發現了異常。一縷若有若無的黃綠色氣體出現在不銹鋼盒中，這種生命維持艙與前幾號房間的操作艙不同，本該是完全密封、灌注著惰性氣體的，亞克力盒蓋和不銹鋼盒體都沒有任何破損，氣體是怎樣進入的？日本人驚嘆地抬起頭︰「太神奇了，議員大人，您是怎麼做到的？」
德沃魯張開雙手，一條忽明忽暗的粉紅色細線在雙手之間閃爍，定楮去看，卻又捕捉不到實體。「用手模盒蓋上方。」兩手一合，縴細的亮線又消失在掌間，金發男人微笑著指指盒蓋。
日本人月兌掉手套觸模透明盒蓋，指尖果然觸模到一條隱隱約約的痕跡，像是切割後又粘接的痕跡，盒蓋兩側有微微的錯位。這樣微小的差異肉眼根本看不出來，如非德沃魯提醒，一寸木不可能注意得到。「就是這樣，砍掉頭，稱重量，在你反應過來之前，再安回去。你不會死，甚至不會感覺到痛，——完美的解決方案。」
特派員愉快地說。
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