劉清說到做到，次日上午，在議事廳里，他向其他宗主宣布要親自去京城探听消息，只帶三花聖女一個人。
其他四位宗主沒有反對，但也不太熱情，而且顯得有些疑惑，薛少安的目光里尤其含義頗多，劉清笑著對所有人說道︰
「教里每一個人對我都很重要，不能再有人白白犧牲，以所我得親自看看敵人的情況，如果在此期間有意外變故，我支持暫時撤退，不管搬運到哪座山谷，你們總會找到我倆的。」
劍神與聖女去京城沒有大張旗鼓，稍事準備，午後不久就出發了。
劉清瞬移的速度更快，由他攜著聖女，只用了不到一個時辰，就到了京城之外。
京城在法術方面的防護大大增強了，被毀的神佛塔全部修復，又新修了幾座，而且據此前的探子傳回的消息，城內神佛塔得到了升級，不僅能跟蹤照射法術施放者，還能發起攻擊，威力不小。
城內城外到處都貼滿了劍神教重要人物的畫像，苗止清會幻術化，但避不過神佛塔的監視，根據探子的建議，兩人在斜月谷就用易容術改換了面目，裝作一對鄉下夫妻，得以順利進城。
劉清曾經和另一名女子幾次三番地易容，他沒有提起此事。
城內氣氛也大為變樣，關于妖族大軍將圍攻京城的謠言滿天飛，結果城里的人往鄉下避難，鄉下的財主卻跑進城里躲妖，一時間人心惶惶。
這一年多以來，京城已經抓了不少生活在人類中間的妖族，劍神教一場大鬧之後，城內再次進行大規模搜索，找出的妖怪後代仍多得令人驚訝。
事實上，一多半的被抓者根本不知道自己有妖族血統，他們的長相、能力、思維都與街坊鄰居沒什麼區別，只在照妖鏡面前才顯出一點不同來，或毛發茂盛，或獠牙突出，其妖族祖先要往上追溯數代甚至十幾代。
街道上盡是成群結隊的士兵，每一隊都抬著形狀不一的照妖鏡，看誰可疑就抓過來照一下，臉上毛發比較多的男人都把自己刮得干干淨淨，就怕一不小心被當作妖怪抓起來。
劉清與苗止清進城才走了三條街，就遭到了兩次盤查，不過劉清是神，聖女是大妖，在照妖鏡里都是人形，沒有露出馬腳。
萬神殿也不像從前那樣可以隨意觀看了，四周建起了簡易的高牆，擋住了里面的石基，但是能看到上方空中飄浮著數百人，正在施法將破碎的石塊恢復完整，新的石料源源不斷地從城外運來，常常將南城堵得水泄不通。
城里還有探子沒有提起的變化，估計是剛剛執行的︰半空中飛著一只八卦形狀但沒有長線和尾巴的風箏。
這只奇怪的風箏像幽靈一樣繞著京城一圈圈地飛行，誰也不知道它的用途，百姓們人人擔驚受怕，甚至不敢在一起議論它，生怕被懷疑是在給妖軍探听軍情。
在城內不能施法，劉清也無法弄明白八卦風箏是干什麼用的。
在這種情況下，想打听點消息難上加難，其實劉清也不是為這個而來的，他與三花聖女早已商量好，要在晚上毀幾座神佛塔，殺幾名神佛教教徒，如今，那只奇怪的風箏也被列入了破壞名單里。
兩人一路走到皇城附近，這里的守衛卻不如南城森嚴，皇城的防護法術此前經受住了進攻的考驗，雖然被利用毀了萬神殿，本身卻沒有危險。
在烏衣院門外，劉清想起了趙成剛等將官，這些人因為相信劍神而立下保護皇帝誅滅壽王的大功，不知後來命運如何。
烏衣院原來的職責是查辦皇帝指定的大案要案，神佛教興起，抓妖事務安排給了禁軍，烏衣院一下子門前冷落，從顯要機構變成了清水衙門，兩人在對面的一家茶館坐了好一會，也沒見幾個人進出。
茶館的生意也不好，胖胖的老板不住小聲滴咕著從前的好日子，埋怨劍神教帶來的壞年景。
沒見著認識的烏衣院將官，一名乞丐卻引起了劉清的注意。
那乞丐年紀很大了，衣裳襤褸，頭發沒剩幾根，一手拄拐，另一手托著一只破碗，身上挎著一只破布袋，在烏衣院門口逡巡良久，才見著一名校尉出來，上前點頭哈腰，說了半天好話，從布袋里掏出幾枚銅錢和四個白饅頭，交給那名校尉。
校尉掂了掂了銅錢，很不高興地將饅頭帶了進去。
胖老板好不容易迎來兩名客人，見劉清對乞丐感興趣，走過來主動說道︰
「這個叫化子也算是忠僕了，主人關進里面一年多，天天討飯給他吃，自己餓得直打晃，得著幾個錢，全都給了看牢的，其實那些饅頭也不知落入誰的肚子里了，唉，可憐哪。」
劉清越看越覺得乞丐眼熟，說道︰
「他不是……」
胖老板眼楮一亮，說道︰
「客官認識他？也難怪，他當年是大太監史大誠的私宅管家，無官無職，卻權勢薰天，全京城誰不認識這個張文炳。」
劉清驚訝得嘴得合不攏，他還記得張文炳，這個娶了好幾房妻妾貪生怕死的管家，劉清和葉亭將他折磨得可不輕，還在他身上狠狠地敲了一筆竹杠。
胖老板羅里羅嗦地回記憶史大誠和張文炳得意的日子，語氣中充滿了懷念，好像他也從中得過什麼好處似的。
劉清掏出一錠銀子扔在桌上，說道︰
「既然是忠僕，帶他進來，給他吃喝。」
苗止清似乎沒听說過兩年前權傾天下的督主太監史大誠，更沒听說過他的管家張文炳，迷惑不解地看著劉清，趁老板出門叫人，劉清說道︰
「一個熟人，或許能問出點東西來。」
沒一會，老板帶張文炳進來，說道︰
「就是這位財主和太太。」
張文炳老眼昏花，先跪在地上磕了兩個頭，然後說道︰
「感恩不盡哪，感恩不盡，老爺日進斗金年年發財，祝兩位兒孫滿堂福澤綿長。」
「過來坐。」劉清說道，他易過容，張文炳認不出來。
張文炳連聲告罪，謙辭了半天，才椅子邊上坐下，垂著頭，低眉順目，哪還有一點當年的氣勢。
茶館里沒什麼吃的，胖老板去附近的酒店要了幾樣菜，兩碗米飯，燙了一壺酒，讓小二送了過來。
劉清與苗止清不吃，張文炳又千恩萬謝了一番，才拿起筷子吃了起來，飯只吃了一碗，酒也只喝了一口，拿起討飯的破碗，將另一碗飯折進去，上面蓋上厚厚一層菜，說道︰
「老板恩典，酒壺借我用用，等我家老爺喝過了，我再送回來。」
酒壺不是茶館的，胖老板面有難色，劉清又拿出一錠銀子，說道︰
「賠給店家，再要些饅頭什麼的。」
胖老板連說用不著，早將銀子收起，向張文炳好好夸贊了這位財主，然後才去酒店。
「跟我說說史大誠怎麼倒的？」劉清問道，當年他想盡辦法刺殺這位督主太監，卻沒有成功，雖然時過境遷，他與葉亭已不是從前的關系，他還是希望了解刺殺對像的處境。
張文炳早已習慣了一遍遍講述這個故事，財主們之所以施舍他，十有**是為了听听大監的軼事。
「老爺進宮的時候才八歲。」張文炳按習慣從頭講起。
劉清忙打斷他，說道︰
「就說他是怎麼被抓的。」
「哦，那是一年半以前，護帝神大人降臨京城，在宮中發現了暗藏的妖人，查來查去，牽涉到了老爺，陛下龍顏大怒，抄了老爺的家產，關在烏衣院里，案子現在還沒審完，听說陛下在等一個關鍵證人。」
有些事情連張文炳也不知道，當年十二歲的皇帝已有除掉史大誠之心，護帝神不過提供了一個借口而已，他等的關鍵證人十有**是葉亭，這個小色鬼還想著在美女面前表現一下。
劉清哼了一聲，湊近張文炳，說道︰
「還記得我嗎？」
張文炳茫然地搖搖頭，劉清說道︰
「你忘了，我還從你這里借過好幾十萬兩銀子呢？」
張文炳一愣，仔仔細細地端詳劉清，劉清一動不動，讓他看個夠。
劉清雖然易容，面貌變化卻不是很大，依稀仍有當年的影子，張文炳看了足有一柱香時間，猛然一抖，從椅子上掉了下去。
胖老板端著一大盤饅頭包子正好進來，忙把食物放在桌上，扶起張文炳，說道︰
「見著心善的財主，老化子激動了。」
劉清再掏出一錠銀子，說道︰
「我們在這兒說會話。」
胖老板明白劉清的意思，抓起銀子，不停地鞠躬，退進了後屋。
張文炳抖得太厲害了，要緊緊抓著桌角才能勉強坐在椅子上，劉清說道︰
「我不是來殺你的，也不想殺你家老爺，你們兩個罪有應得，不需要我出手了。」
說罷，從懷里掏出剩下的幾錠銀子，全推到張文炳面前，苗止清也拿出自己懷中的七八錠銀子，放在了一起。
「你家老爺是活不成了，躲到鄉下去吧，京城里不安全。」劉清說道，起身準備離去。
兩人已經走到茶館門口，張文炳突然叫道︰
「等等。」
「嘿，我就這些銀子，你想要回那幾十萬兩，我可沒有。」劉清說道。
「不不，我、我有話要跟您說。」
沒有葉亭，朝庭事務對劉清來說毫無意義，猶豫了一會，他還是和苗止清回到桌邊，想听听這位曾經壞事做絕，如今淪為義丐忠僕的老人想說什麼。
茶館里沒有別的客人，老板也知趣地避開了，張文炳仍顯得非常緊張，東張西望了一會，看著苗止清，囁嚅著不開口，劉清說道︰
「這是我媳婦，嘴可嚴了。」
三花聖女眼一瞪，說道︰
「我們不是夫妻，他在說夢話。」
劉清嘻嘻一笑，張文炳眨巴眨巴老眼，小聲說道︰
「這些話說給別人誰也不會相信，只有劍神會知道我所言不虛。」
「根據你從前的行為，我得听過以後才做判斷。」劉清被張文炳騙了幾次，對他的話向來打折扣。
「這回不一樣，跟老爺無關，是關于護帝神的。」
劉清還以為張文炳要說什麼朝庭秘事，沒想開口就提護帝神，不由得來了興致，說道︰
「你見過這個家伙？」
「沒有，但是老爺曾經跟我提過他，那時老爺就知道自己危在旦夕，所以對我說了許多話。」
「怎麼說的？」
「嗯，有一天，護帝神給陛下講解一本奇怪的經文，老爺在書房外待命，偶然听到了幾句。」
劉清猜想，史大誠查覺到了危險，當時一定是想偷听，皇帝書房內外太監眾多，護帝神也不會注意到督主的行為。
「護帝神對陛下說，陛下命中注定要在人間建立一個全新的神朝，陛下會是神朝的第一任神天子、神皇帝，為此，第一步要鏟除所有妖族，這些妖怪是神朝的最大敵人，第二步是做好準備迎戰即將到來的一神教，第三步就是要將仙術傳遍天下，沒有慧根學不會仙術的人都是劣草，要跟妖族一樣被徹底鏟除。劍神，護帝神是要殺光天下的凡人哪！」