第33章晴天霹靂
八月二十二這天清晨早，宋錚沒有再到西山上去，他還不知道高老頭的計劃進行得如何，萬一自己上山時被堵住，豈不受到無妄之災。只有等到太陽高升，宋家莊的村民都下田干活的時候，自己再上西山，那樣才不會被懷疑。
宋玨自從前日接到密州文院的聘書以後，便解散了族學，安心在家等待。一方面要伺候宋老爺子，盡點人子的責任，另一方面開始收拾書籍，等宋老爺子病好後即可啟程前往密州。宋老爺子的病情比昨日又好了許多，已經能夠下地活動。估計再吃兩副藥，就可以完全康復了。
吃罷早飯，宋錚前往村東，遠遠地看了一下高老頭家，只見鄭老三提著兩包藥，從高老頭家走過來。宋錚問道︰「鄭大哥，高大夫家沒有人嗎？」鄭老三道︰「沒有人，屋門是鎖著的，門上貼著紙條，說是去五垛山采藥了，兩日後回來。還把給我娘的藥放在了屋門口。這個高大夫，考慮得倒周全，可我還沒給他藥錢呢。」
宋錚點了點頭，又問候了一下鄭老三母親的病。由于宋小公子病後開竅的事已經在宋家莊流傳開來，鄭老三也不以為異，反而感謝宋小公子的問候。
宋錚回到家里，拿了幾塊點心和一本詩詞，又給家里打了聲招呼，便去了西山。來到西山腳下的時候，宋錚先到了宋瑜的草屋前，卻不見宋瑜的人影，估計也是下田去了。宋錚想到，齊兒昨夜上山，只帶了干糧，連水也沒有。便從院里拿了一個小壇子，盛了一壇清水，然後鑽進山林，模到了齊兒的藏身之處。
宋錚瞅了瞅四處無人，便輕聲喚了一聲「齊兒」，接著將一塊石頭搬開。齊兒從里面將頭露出來，只見她臉色蒼白，雙目中全是血絲，看來是一夜沒睡。見到宋錚，齊兒舒了一口氣。宋錚將壇子遞過去，問道︰「昨夜可有什麼異常？」齊兒搖了搖頭，說道︰「沒有，就是山上風大，只听到一些風吼的聲音。今天早上天剛蒙蒙亮的時候，听到南面隱約傳來怒罵聲，只是相隔太遠，听不太清楚。你說，是不是師父遇到了那些壞蛋？」
宋錚暗呼不妙，看來高大夫遭遇了不測，清晨的時候山上最靜，風也停了，聲音能夠傳老遠。不過，他安慰齊兒道︰「應該不是，你一夜沒睡，精神恍惚，肯定听錯了。」
齊兒顯然不太相信宋錚的話，她捧起壇子，喝了幾口水，兩眼則直勾勾地看著宋錚。宋錚連忙轉換話題，從懷里掏出點心和那本書遞了過去，道︰「給你這幾塊點心，是姨女乃女乃給我的，你也嘗嘗。這里還有一本書，你看著能解解悶。」
齊兒默默地接過東西，仍然看著他。宋錚苦笑道︰「忍過這兩天，我就把你送到三叔那里。待一切風平浪靜，再讓你恢復女子身份。你放心，我已經想到了辦法，定會讓你的安全無憂。這里我不能多呆，避免被人發現。」
齊兒點了點頭，將頭扭了過去，宋錚重新將石頭搬起，將洞口堵上，又鑽進山林，悄悄回了家。下午的時候，宋錚本想再去一次西山，卻被宋玨叫住。原來，宋玨離開在即，便從自己的藏書中遴選了四五十本書，叮囑宋錚研讀。還讓宋錚每月寫一封信，匯報學習情況和讀書心得。宋錚知道自由之日可期，也不在乎被宋玨限制一時，至于學習心得之類的，宋錚只要將朱熹或者陸九淵（南宋時期的兩大理學家）的觀點稍加演繹，便能應付過去，所以也不擔心。
當天夜里，宋錚依然難以入睡，高老頭的李代桃僵之計不知道有沒有瞞過對頭，若是沒有，那就壞事了。這個計劃雖然極為周詳，若被對方看出破綻，下一個遭殃的可能就是宋家，偏偏自己毫無辦法。短短一日之內，自己根本沒有辦法將這一大家子轉移走。再說，這件事怎麼給病中的老爺子說啊。這種無從掌握自己命運的感覺，尤其令人難受。
零晨時分，天還沒亮，宋錚仿佛听到東院房門響。心中暗忖，小蓮走後，小萍越來越勤快了，這麼早就起來了。先不管了，生死有命，富貴在天，自己多尋思也無用，還是睡一覺吧。
宋錚這一覺，一直睡到日上三竿。突然，宋錚被人推醒，他睜眼一看，只見祝氏兩眼淚水地站在床邊，哭哭啼啼地喊道︰「錚兒，快，快起來，你爺爺不行了。」宋錚一個激凌，從床上蹦了起來，連鞋也沒穿就躥了出去。
等宋錚沖時東院宋老爺子的屋里，只見宋玨跪在床邊，緊握著宋老爺子的手，臉上掛滿淚水，不停地喊著「父親」。吳氏則哽咽著坐在炕頭，老爺子一臉死灰，雙目緊閉，坐著斜倚在吳氏懷里。宋錚忙將手伸到老爺子鼻子下面，臉上尚溫，卻哪里還有呼吸。
宋錚大喊一聲「爺爺」，撲通一聲跪在地上，放聲痛哭。宋老爺子完全是中毒的癥狀，宋錚百分之百的肯定，宋老爺子是被人下毒害死的。上一世的「儒盜」多年在外漂泊，沒感受到家的溫暖。來到這個世上後，宋老爺子對自己關懷備至，雖然只有短短的兩個月，但宋老爺子無疑是對自己最好的一個人，不但將小曳直拳教給自己，還給自己準備了鍛煉器具，一心一意地想讓自己成長起來，也讓自己感覺到了家的溫馨。宋錚從心里尊敬這個性格豪爽的老頭。現在他居然被人活活毒死，宋錚立時覺得悲憤填膺，恨不得手中立時有一把沖鋒槍，將下毒者都突突了。
祝氏也進了屋，和宋玨並排著跪倒，不停地哭著。正在這時，小萍驚慌地沖了進來，大聲叫道︰「不好了，高大夫和小蓮都沒氣了。」聞听此言，宋玨和吳氏都「啊」了一聲，變得又驚又懼。宋錚則霎時恢復了冷靜，他陰沉著臉，擦了一把淚水，低聲問道︰「怎麼回事？」
小萍哆嗦著有如篩糠，斷斷續續地道︰「我到高大夫家，去請他來給老爺看病。卻見他家屋門大開，高大夫和小蓮都躺在地上，一動不動。我推了小蓮一把，她也沒有反應，我一模她的鼻子，連氣都沒有。我嚇得趕緊跑了回來。」小萍說完後，看了一眼炕上的宋老爺子，也撲通一下跪在地上，嚶嚶地哭了起來。
宋錚強忍悲痛，喝問道︰「我爺爺今天早上吃了什麼東西？」
吳氏在一邊抽搐著回答道︰「沒吃什麼東西，只喝了藥，不一會就大喊肚子痛，拼命地想往外吐東西，接著就兩只眼向上翻，渾身哆嗦。我打發小萍趕緊去請高大夫，看看他采藥回來了沒有。小萍剛出門，你爺爺就不行了。嗚嗚……」
宋錚什麼也沒說，就沖出屋子，進了東廂房。廂房里熬藥的鍋還在，藥渣還存在藥鍋里。宋錚找了一根筷子，撥拉了一下，沒有發現什麼異常。他又找到盛藥的紙包，發現上面有一些褐色的粉末。宋錚輕輕拿起小米粒般的一點，用舌頭舌忝了一下，有點苦杏仁的味道。宋錚點了點頭，果然是砒霜這種毒物。宋錚沒敢再亂動，他出了東廂房，將屋門關上，然後回到屋內。
宋老爺子過世，家里的人都慌了手腳，惟有宋錚冷靜異常。他將父親宋玨拉了出來，道︰「父親，爺爺可能是被人毒死的。」宋玨聞言霎時面無血色，顧不得擦淚，驚聲問道︰「你怎麼知道？」
宋錚恨聲道︰「我這一段時間看醫書，知道砒霜這種毒藥最為常見。月復痛、嘔吐、抽搐，都是砒霜中毒的癥狀。我剛才到了東廂房，發現藥包里有一些褐色粉末，應該就是染了色的砒霜。」
宋玨哪曾遇到過這種事，驚恐異常，下意識地問道︰「那該怎麼辦？」
宋錚咬著牙道︰「馬上派人到莒縣城告官。東廂房里的東西什麼也不要動。另外，高大夫之死可能和爺爺去世有關聯，他家也要派兩個人守住門口，一切等官府來了再說。再有，就是請三叔回來，姨女乃女乃、母親和小萍為爺爺準備入斂的衣服。」
宋玨呆望著眼前的兒子，仿佛不認識一般。眼前的宋錚，哪有半點小孩子的樣子，分明是一個大人，像一頭準備擇人而噬的小獅子。宋玨本沒有什麼主意，只好按著宋錚的說法一一吩咐下去。最後，長工宋小四和二黑騎驢去報官，另兩名長工被安排守在高老頭門口。小萍則和另外一名長工到石山鎮去買白布，準備做孝衣。
宋瑜也被人喚來，他一進門就撲倒在宋老爺子身上，哭得抓心撓肝，痛苦異常，最後哭昏在地。他剛剛除了心結，對老爺子再也沒有怨恨。如今，他連最後一面也沒見上，心中的悲苦可想而知。