第42章小鎮暗影（一）
「八月十五雲遮月，正月十五雪打燈。」用這句農諺，形容大齊朝正元八年密州的天氣，再合適不過了。正元七年中秋節烏雲遮月，讓許多人黯然失望，但第二年元宵節的這場大雪，讓許多文人墨客抒盡了「雪打燈」的情懷。
飛舞的雪花伴著絢麗多姿的彩燈，讓人們盡享元宵的情趣，然而，對于第二天出行的人來說，卻是一場災難。白雪茫茫，道路難辨，為生計奔忙的人們不得不仔細查看辨認方向，小心翼翼地行路。這也多虧天氣比較寒冷，否則的話，一旦積雪化開，土路將變得非常泥濘，那會更加麻煩。
在石山鎮通往密州的土路上，兩駕烏蓬馬車緩慢地行走著，後面留下兩道深深的車轍。紛紛飄揚的雪花，將兩輛馬車蒙上了白蓋頭。令人驚奇的是，在這種天氣里，居然有三個少年踩著車轍，冒雪行走著。三個少年兩男一女。走在左側車轍里的少年有十四五歲，書生打扮，身高近七尺，臉上是健康的小麥色，鼻直口方，額頭飽滿，雙目亮如晨星，端得是一個翩翩佳公子。只是微微上翹的嘴角，讓人感覺到一絲諧謔。
後面跟著的少女丫環打扮，年齡大一些，約十六七歲，身材高挑而豐滿。盡管微微有些氣喘，但臉色肅穆，一幅萬事不關心的樣子。
右側的少年則要高出三寸，渾身粗壯，面圓耳大，兩道濃眉下，眼楮卻極為細長，像是在大胖臉上割開了兩道縫，有些滑稽。少年臉色潮紅，額頭上全是細密的汗珠，不時呼出的白氣讓他略顯狼狽。不過，高個少年仍瞪著左前方的少年書生，一副不服氣的神色。
這時，少年前面的車上，一個四十歲上下的婦女探出頭來，說道︰「錚兒，還是上來歇一歇吧！」左側的那名少年搖搖頭說道︰「娘親，不要緊，我還沒見汗呢。再說，車上少一個人，馬車還能更快一些，天黑之前就能趕到黃崖鎮了。」婦人待要再說些人麼，車廂里卻傳來一聲冷哼︰「他願意走就讓他走，你管那麼多干什麼？」婦人嘆了口氣，將身子縮回車廂內。
左側這名少年，正是「代父丁憂」期滿的宋錚，跟在後面的丫環自然是茗兒。右側的少年來自石山鎮，是鎮上最大的地主石萬金之子石存寶，今年15，比宋錚大一歲，目前正在密州武院就讀。由于宋玨在密州文院任副總教習，石萬金和石山鎮藥材商貝鴻達在春節前特意跑到宋家莊，請宋玨在密州對他們的兒子予以照料，並約好年後正月十六一齊走。
貝鴻達之子貝樂業與宋錚同齡，去年秋天剛剛入學文院，不過，他學的是「小科」，即會計、天文、建築、醫學等科目。也許受家庭影響，這位「貝勒爺」頗有數學天賦，在入學之前就把算盤玩得精熟，醫術上也比宋錚這個半吊子強許多。
今天一早從石山鎮出發時，石萬金家的車把式喬伯趕了一輛大車，在前面開路，車廂里拉著石存寶、貝樂業，車後跟著他們的本家書童石壯、貝鎖；宋玨這邊由宋小四駕車，拉著宋玨、祝氏和小萍。宋錚和茗兒以鍛煉身子為名，安步當車。石存寶和貝樂業少年心性，見宋錚徒步，也主動下來踏雪而行。
盡管這些人踩著前面的車轍行走，但在雪地里仍然十分耗力，不到一個時辰，貝樂業便挺不住了，連那兩個書童也氣喘如牛，這三個人先後上了前面的車。石存寶畢竟是武院學生，盡管也有些牢累，卻不好意思上車，咬著牙跟著。看到宋錚除了臉稍稍紅一些外，依然是那副悠然自得的神色。石存寶不禁嘀咕，這位宋小公子難道是鐵打的，怎麼連汗也不出？石存寶又斜眼看了一下茗兒，暗道，他家的丫環也夠強悍的，看那樣子絕對比自己輕松，難道她就不知道累？要知道剛入辰時一行人便從石山鎮出來，除了中午吃了一點干糧外，已經走了三個多時辰。
其實，如果石存寶知道宋錚和齊兒每條腿上還綁著兩斤重的沙袋，估計會更加吃驚。
此時，前邊的馬車上，一個瘦小的身影鑽了出來，跳在地上，興沖沖地向回跑過來。此人正是貝樂業。他身高只有六尺三寸，身材瘦小，體力自然跟不上宋錚等人。不過，這一刻，他卻像打了雞血一般，繞過宋玨的馬車後，便沖著宋錚喊道︰「宋公子，我知道老虎是怎麼過河的了。」
宋錚笑道︰「哦，那你給我說說。」
貝樂業跑到宋錚身邊，走在右側的車轍上，滿臉興奮地道︰「先讓小老虎丁帶著小老虎戊劃船過河，然後獨自劃船回來；再讓丁帶著小老虎己過河，獨自回來；關鍵是第三步，讓乙丙兩只大老虎劃船過河，然後乙和戊回來……」
原來，宋錚給貝樂業出了一道的推理題，「有三只大老虎甲、乙、丙和三只小老虎丁、戊、己，三只大老虎分別是三只小老虎的母親。現在，這六只老虎要過河，河中只有一條小船。三只大老虎都會劃船，小老虎只有丁會劃船。現已知，如果某只小老虎的母親不在身邊，別的大老虎就會把它吃掉。請問這六只老虎如何才能安全渡河？」
這貝樂業確實有些頭腦，吃完中午飯不到一個時辰，貝樂業就將這道「老虎過河」算了出來。天寒地凍的，估計貝樂業也無法用毛筆在紙上比劃，單憑想像就能推理出來，也確實不簡單。宋錚听貝樂業說完答案後，笑著說道︰「不錯，還真讓你算出來了。」
這時，石存寶在後面說了一句，「老虎怎麼會劃船呢？」宋、貝二人听後一個踉蹌，果然是「憨貨開口，必有驚言」。
貝樂業也顧不得理他，在得意了一番後，又忙著問宋小公子，「這樣的題還有嗎？再給我說一道，在車上干坐著煩死我了。」宋錚在腦子里搜刮了一下，便將有名的「帽子」問題說了一遍。貝樂業大喜︰「你等著，我尋思一會。」說著便緊跑幾步，上了前面的大車。
在貝樂業終于猜出帽子問題的時候，天漸漸暗了下來，前面隱約見到了燈光。兩輛馬車加快了速度，終于在夜幕降臨之前，趕到了黃崖鎮，住進了鎮上唯一的錦山客棧。趕了一天路，一行人都困頓異常，匆匆用過晚飯後，便歇息了。
錦山客棧一共有十間房，如同後世的筒子樓。一樓中間一間是門廳，左右各兩間「地字」客房，樓上五間「天字」客房中，最東邊的一號房已經被人預定。宋錚以要讀書為名，拒絕了貝樂業要求「同房」的要求，獨佔了二號房。宋玨和祝氏夫婦，小萍和茗兒在三號、四號房。石存寶和貝樂業擠在一塊，佔了五號。喬伯、宋小四和那兩個書童則在樓下佔了兩個房間。
宋錚進屋後，將沙綁腿解了下來。整整走了五個時辰，即便是苦練了兩年的他，也感覺有些勞累。宋錚躺在床上，按照《春陽譜》的行氣路線，默默地練了一遍。《春陽譜》不愧是太祖秘譜，半個時辰後，宋錚不但疲勞全消，而且神清氣爽，渾身仿佛有使不完的勁。他撩起衣服，模了模平坦的小月復，感覺仿佛又凝實了一分。輕輕敲上去，聲音厚重，卻又充滿了彈性。宋錚滿意地點了點頭，放下衣服，將《大曳直拳》從懷里拿了出來。《春陽譜》他已經燒毀，畢竟是來自宮中的東西，萬一被人發現，可能會露出什麼馬腳。所以，半年前，他將前面的三十五頁都練會了，又將最後一張腦部行氣圖記熟，然後將其付之一炬。
至于《大曳直拳》，除了最後一式外，他都已練得精熟。說起來，還要感謝一下當初贈書的黑衣人。那名黑衣人兩年間找過宋錚兩次。第一次是宋玨赴密州後不久，黑衣人潛入宋宅，將一個紙條留在宋錚的書桌上，約他第二天一早到了西山大石上。見面後，黑衣人先問了一下宋宅的情況，宋錚自然不敢以實情相告，便將官府的判決及喪事說了一遍。黑衣人沒有再問，只是讓他練了一遍他學過的小曳直拳和剛學會的七八式大曳直拳，指出了幾處不足。然後親自練了一遍。接著便匆匆而去。
第二次是去年五月，黑衣人又將他約到大石上，依然是讓他演練。那時候，他剛剛學會倒數第三式「天龍翱空」，卻感覺動作滯重，總是找不到龍游天空的感覺，黑衣人將運氣法門教給他。原來，使用此式時，人首先運力于腿，人騰空以後，左腿便不再用力，而是隨著動作擺動，如燕子的尾巴一樣，起到平衡作用，在雙拳和右腿完成攻擊後，落地時左腿再重新貫力，輔以右腿，以抵消下落時的沖力。黑衣人還講到，倒數第二式「百龍競秀」也是如此，重點在一起一落之間雙腿都需要重新貫力，而非一氣呵成。至于最後一式「龍臨天下」，黑衣人坦言自己也沒有學會，只是記住了具體動作，沒找到法門。