大齊正元九年臘月初三，天氣格外地好。連日的北風停了下來，滿天的烏雲也不見了蹤影，只余下幾朵雲彩披著白衣，在天空懶洋洋地飄著。若不是陽光里透著寒意，這天氣仿佛讓人到了明媚的三月。
早在卯時正點，天還黑著的時候，宋錚等一干人等全被值守的將軍薅了起來，自然是讓眾人準備接駕。多虧昨夜眾軍士休息得早，宋錚又把丁隆和蔡勇等人鎮住，所以，這些城衛軍精兵倒沒出現哈欠連天的情況，令宋錚稍稍放下心。
宋錚把昨夜馮佔寶等交待的內容，向眾軍士宣講了一遍，並火速讓眾人吃罷早飯。這小皇帝一來，還不一定怎麼折騰，先把肚子喂飽再說，省得爭奪武狀元令時，短了力氣。
一切收拾妥當，宋錚領著眾軍士來到武院門外，在靠近門口左側的位置上列隊站好。韓奎則領著乙丁兩組的軍士，佔據了武院門口右側。此時，大約千余名城衛軍新增到武院中，各條大小道路上站滿了軍士，真正做到了三步一崗，五步一哨。
旋即，一隊百余人的紅衣隊伍出現在眾人視野中。這群軍士紅盔紅袍，腰扎錦帶，手持比較古樸的長戈，足蹬踏雲皂靴，走路動作化一，威風凜凜。隊伍前方，是一個四十左右的黑臉大漢，四方臉，無須，銀線絲絛，腰系玉蟒帶。在他胯下，一匹身高近八尺的棗紅色大馬，頗為神駿。
宋錚知道，這是大齊的禁軍，也就是皇城司的內司。皇帝出行，自然先由內司的人員檢查防務，清理閑雜人員，駐守要道，以保證聖駕的絕對安全。另外，在皇帝四周，具體的保衛人員，也由內司負責。
盡管城衛軍已經把武院檢查了一個底朝天，皇城司人員還是要過一遍手。這也是硬性要求，皇家的事，就要做到盡善盡美。
宋錚盡管也屬于皇城司人員，不過，是屬于外司，也就是專門搞情報的，和禁軍截然不同。宋錚也僅僅知道內外司之分，至于具體的人員，他可是一個也不清楚。眼前的黑臉大漢，精悍穩重，氣宇不凡，看上去最少也是統領一級的人物。宋錚仔細瞅了兩眼，默默地記在心里。
黑臉大漢在大門口兩側各安排了十名紅衣禁軍，然後就率領其他人涌進武院內。這二十名禁軍冷著臉，像標槍一般矗立在隊伍兩側，一動不動。
城衛軍雖然號稱精銳，但與真正的禁軍相比，還是有差距的。
等待往往是最無聊的。不過，宋錚沉得住氣，微微閉上眼楮，運功調息。在他對面的韓奎也是如此，一副老僧入定的模樣，好像眼前的事一點兒也不關心。至于兩人所帶領的城衛軍士，初時還沉得住氣，但隨著太陽高起，人人都有些焦躁起來，相互之間低聲說著風涼話。
宋錚回轉身子，掃視了一眼，城衛軍的嗡嗡聲漸漸息了。用手招過丁隆，附耳道，「告訴大家，若想要銀子，就要比對方更沉得住氣。如果不想要，我不介意讓廖監軍把他的名字勾去。」
這一招果然管用，宋錚手下的二百五十多名城衛軍，再無一言。
辰時已過，太陽升起老高。城衛軍們神色各異地站著，只能相互打著眼色。唯有宋錚和韓奎，依然沒有什麼變化。韓奎面無表情，臉色冷峻。宋錚則嘴角微翹，神色安詳。兩人形成鮮明的對比。
眼看到了巳時三刻，眾人正在無聊之際，大門前的街道西側，突然傳來銅鑼響。那響聲極為嘹亮，同時也十分有規律︰每次三擊，接連三次後，有一個較長的停頓，然後又是三擊。
眾人連忙抖擻精神，翹首西望。首先進入眼簾的是數十名禁軍騎士，最前方一人，手持大 ，上繪五爪金龍。其後，的騎士，各自手持三角形的飛龍旌旗。
緊接著是一排黃巾力士。八人抬著一個巨大的銅鑼，那銅鑼黃燦燦的，直徑有丈許。另有兩名衛士，立于銅鑼之後，每人手持長柄木槌，輪流敲擊著，離得越近，越是震耳欲聾。
黃巾力士之後，是禁軍人馬，約有上千人。這些禁軍與先前到武院的那百余名禁軍相仿，只不過顯得更為齊整，聲勢直沖雲霄。
在禁軍中間，出現了兩座一模一樣的龍輦，均由八匹近八尺的白馬拉著。馬車由黃錦為面，繡著騰龍圖案。馬車上方四角的飛檐，是四條口含寶珠的金龍，連龍須都顫悠悠的，惟妙為肖。至于下方，四角處是大黿圖案，威武中帶著幾分猙獰，讓人看了膽顫心驚。
龍輦裝飾不凡，各有一名清秀的太監，煞有介事地揮動著鞭子，緩緩而行。
前後兩輸龍輦一模一樣，也是從安全角度考慮的。當年張良謀刺秦始皇，「誤中副車」，這個副車的作用，還是很關鍵的。至于圍觀者自然搞不清虛實，只有老老實實地低著頭，一動不動。皇家威嚴，不是平民百姓所能冒犯的，即便是真的見了皇帝的面，也不能直視，這也是必須的禮儀。
宋錚也注意到了二輛龍輦，不禁暗嘆小皇帝防備之森嚴。天子禮儀，根本不能和其他人相比。宋錚曾見過喬震川的威風，也見過城衛軍統制藍世光的氣勢，不過與聖駕相比，要差得遠。
大 來到武院門口，宋錚和韓奎均執軍禮，單膝跪地，低下頭，兩手虛抱拳，置于頭頂上方，恭敬無比地等著小皇帝的到來。
龍輦在武院門口略一停頓，便進入了武院。宋錚悄悄抬起頭一看，心中突然狂跳起來。他赫然看到，緊跟龍輦之後的，有兩人。其中一人宋錚認識，正是逄檜。而另一人五十多歲，額頭高亮，雙目狹長，兩眉濃密，如根根扎二尺銀髯整整齊齊，明顯是仔細打理過。一身銀白錦緞長袍，綠色的纓絡玉帶，使他的月復部稍稍鼓出。頭冠為紅色角帽，兩端是黑色的翎翅，隨著胯下駿馬的前行，不停地上下抖動著，看上去有些滑稽。
這一人能與逄檜並馬而行，氣勢上卻絲毫不弱于逄檜，不用猜，這人是權相黃元度無疑了。文官坐轎，武官騎馬，這黃元度連甲冑也沒有，就穿著這麼一身官服騎在馬上。這身打扮雖然有些不妥，卻意外地在他身上增添了一種英武之氣，比起全副武裝的逄檜來，這黃元度詮釋了另一種威柄。
宋錚不敢細看，只是快速掃了一眼，便低下頭去。他敏銳地感覺到，數道透入骨髓的目光在他脊背上掃過，緊接著，逄檜略帶尖細沙啞的聲音響起來，「黃宰相，這兩位便是宋錚和韓奎，之前進考武進士時，我來過武院一趟，倒是認識他們，這兩人倒算得上這一屆武進士的翹楚了。宰相大人素有知人之明，你來看看，這兩人如何？」
「果然是少年英才。」黃元度點了點頭，轉而笑道「王爺知道，我向來不知軍，軍中選拔人才與科舉之道完全不同，若是讓我說出個一二三來，可是難為我了。」
「宰相大人說笑了。」逄檜淡然應了一聲，便撥馬前行。黃元度面色不改，目光在宋錚和韓奎身上各掃視了一眼，便捋著胡須，不疾不慢地跟了上去。
宋錚長吐了一口氣，這黃元度的眼光，好像能看透人心一般，好像一點秋毫都難逃其法眼。與之相比，逄檜則目光陰冷，像是一把把鉤子，把你的內心真實想法勾出來。而黃元度則根本不用勾，好像一下子就能看透你。不愧是大齊朝首屈一指的兩個權奸，其眼光之毒辣，毫無分別。
所有的禁軍都入了武院，郎將馮佔寶也站在大門口，吩咐宋錚和韓奎，各自帶著自己麾下的城衛軍士，到甲字訓練場集合，等候比斗開始。
宋、韓二人不得不理好隊伍，來到甲字訓練場。
場上，禁軍早已經分布好了，把整個甲字訓練場團團圍了起來。聖駕已經擺好。十余套精美的木制桌椅，立在甲字訓練場南側。再往南，便是皇帝的兩副龍輦。
一個十數歲的清秀少年，身著黃色龍袍，外穿紅色大氅，英姿勃發地站在桌子後面。一邊看著入場的隊伍，一邊興奮地指點著什麼。在他兩側，黃元度和逄檜一左一右，低聲附和著。少年身後，一個瘦高的太監低頭彎腰立在那里，畢畢索索，像是被寒氣凍透了骨頭一般。
少年自然是當今大齊天子逄瑛了，瘦高太監則是宋錚的老相識錢滿櫃——現在小皇帝身邊的紅人中貴人，號稱小貴子。聖駕降臨武院，黃元度為宰相、逄瑛為太尉，居然都陪著來了。這兩人一個是皇帝的外祖父，一個是叔父，均位極人臣。這一次同時出現在武院，有點難以令人置信。
宋錚和韓奎，站在木架東西兩側各一百丈距離的地方，隔空對視著。麾下的城衛軍士都蠢蠢欲動，等待著最後一刻的踫撞。
正等待間，兩名禁軍分馳兩側，大聲喊道，「宋錚、韓奎，快上前見駕！」
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