張二棍佯作回到閑漢中間，和眾人商量了一番。其實也沒什麼可商量的，就是問一問姜頭兒的意思。姜頭兒倒是琢磨了一下，不過，他自認有了後手，也不在乎商貿行有什麼協議之類的。一旦出了人命，誰還管什麼狗屁協議啊？
于是，在兩名里正的見證下，張二棍和手下二百余人，一齊同商貿行簽了協議。雙方簽字畫押，按好了指印。呂春便把一沓協議收起來，規規整整地放在一個小箱子里。
在協議上，商貿行答應，只要最後被錄用，閑漢們每人每月能有三兩銀子可拿。這可是了不得的高薪水了。要知道，即使江寧城里最紅的酒樓伙計，每個月也就能拿到一兩半銀子。
最讓閑漢們高興的是，即便沒被錄用，商貿行也答應干滿三天後，給一兩銀子。如此優厚的條件，讓閑漢們砰然心動，大部分人都有了「從良」的想法。這也難怪，當流氓看上去威風，但吃香喝辣的，永遠是上頭那幾個人，尋常的閑漢能混頓飽飯吃就不錯了。
「張大官人，」呂春笑呵呵地對張二棍道，「今天諸位的活兒也簡單，就是把那邊庫里的東西抬到三號碼頭上的那兩艘船上。」
「就這點事？」張二棍有些懷疑地問道。
「呵呵，小號的活就這些，沒什麼復雜的。只是希望張大官人叮囑一下諸位，這貨物比較嬌貴，需要輕拿輕放。」
「這一點呂掌櫃放心！」張二棍拍了拍胸脯，「兄弟們既然蒙呂掌櫃給碗飯吃，定會把活干好。」這廝得了吩咐，在姜頭兒有新的指示下達前，一定要配合好商貿行的要求，就算暫時吃點小虧也不要緊。張二棍惦記著姜頭兒許的那一百兩銀子的報酬，自然要听命行事。
在張二棍的招呼下，二百多閑漢跟著貝樂業來到距離碼頭最遠的一處庫房。打開房門，只見里面擺滿了一紅一黑兩堆碩大的箱子。這些箱子長六七尺，寬厚各三尺左右。一個個都用鉚釘鉚實了，擺得還頗為整齊。
「就是這些貨了，諸位要辛苦一下，紅箱子要放到東邊船上，黑箱子要放到西邊船上。」貝樂業一臉嚴肅，「注意，諸位要小心一些，別踫壞了東西。不然的話，商家可就不給錢了。」
「貝掌櫃，你就請好吧。」張二棍大咧咧一揮手，「大家伙把東西抬過去。一個個都把狗眼給我瞪大了，別踫著東西。不然的話，小心老子扣你們的銀子！」
眾閑漢哄然應諾，有兩個急著表現的，興沖沖地跑到前面，彎腰去抬箱子。誰知使出吃女乃的力氣，憋得臉紅脖子粗，愣是沒有把箱子抬起來。
張二棍一愣，馬上罵了一聲「笨蛋」，接著吩咐再過去兩人，四個人一組，這才勉強把箱子抬起來。走了沒幾步，幾個人便累得氣喘吁吁，腳步打晃。張二棍沒有辦法，又派出去兩個，這才把箱子穩住。
于是，六個人抬一個箱子，晃悠悠向著碼頭方向行去。最終，二百來號閑漢，第一趟只抬了不到四十個箱子。
這處庫房離著碼頭最遠，足足有一里半路。直把這群閑漢累得汗流浹背，兩眼血紅。等把箱子放到船上的時候，居然一齊坐在了甲板上。
張二棍也不例外。他倒想偷懶，奈何姜頭兒都親自動手干活，他怎好閑著？惟有塌子，任勞任怨了。
「我的娘唉，這是啥東西，累死老子了。老子不干了！」張二棍一坐在箱子上，不住地抹汗。這個時候，本該有人送上毛巾，遞上茶水，可其他人都累得和死狗一般，一時都沒有力氣來照顧他這個「領導」了。
張二棍正在罵娘，突然感覺一道陰冷的目光掃了過來，嚇得他一機靈，敢緊從箱子上站了起身子。原來，同樣額頭冒汗的姜頭兒，一邊活動著肩膀，一邊瞪著張二棍。
張二棍呆了一會兒，便立即揮手道︰「都他媽的給我起來！別在這里挺尸！趕緊去搬！」一不小心，張二棍的手踫到了船艙的木架上，一股鑽心的疼痛傳來。低頭一看，原來，張二棍的手上磨出了兩個大血泡。已經許久不干活的張二棍，兩手白白女敕女敕，兩個大血泡格外顯眼，讓他越發覺得痛得鑽心。
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在離碼頭不遠的一所院子里，呂春和貝樂業正悠閑地喝著茶水。在距離兩人不遠處的簾幕後面，兩個女子正彈著琵琶，唱著一些不知名的小曲兒。
呂春算是北方人，不大喜歡這種調調兒。奈何黃岳盛情難卻，怕呂春在庫房這邊兒太過寂寞，硬是把自己豢養的兩個歌女送過來。讓其長駐這里，呂春閑暇的時候可以听听小曲兒解悶兒。
小貝平時在城內貿易行的時候較多，這一次來庫房這邊，正好踫上張二棍這一茬，便自然要留下來。剛才，在安排完張二棍等人要干的活後，小貝便回到這所院子里，與呂春一齊品茶喝水。至于張二棍他們，小貝並不但心。從庫房到三號碼頭沿途，一直有鏢師們在看守著。
就在昨晚，兩批原來送貨的鏢師趕了回來。使得庫房這邊的鏢師人手達到了二百多人，除了留下幾十人坐鎮以外，其余的人手全被用來看守張二棍一伙人。就算這伙人要搗亂，恐怕都不那麼容易了。何況在「高薪」的誘惑下，這伙人搗亂前總要掂量掂量。
小貝翹著兩只腳，從桌上的盤子里捏出一粒紫色的葡萄，放進嘴里，仔細地品味著甜汁，「大春，你弄了多少個箱子啊？」
「沒多少，不過四百多個。」呂春倒沒小貝那麼放肆，只是閉著眼，手上不住打著節拍，好像正在听曲子的樣子。
「四百多個？」貝樂業壞壞一笑，「那豈不是把咱們手頭上的空箱子都用上了？」
「沒有，黑箱子和紅箱子我還各留了七八十個，另外還有一些箱子送回來，足夠應付這兩天用的了。其余的，我昨天晚上都讓人裝上了石頭、磚頭或者土，封了起來。」
小貝恍然道，「我說今天早上我溜達的時候，東南向的庫房邊上有人挖了兩個大坑，原來是你弄的。」
「沒辦法，磚頭和石頭不夠用的，只好弄土填上。」呂春有些遺憾的樣子，「本來我還相讓這些人正兒八經運些貨呢。可小郎說怕這伙人立即搗亂，損壞了貨物就不美了，不如直接讓他們運石頭、磚頭。」
「錚哥說的，自然沒錯。」小貝笑道，「那箱子我看了，可是夠大的。要是裝青磚的話，一箱還不得五六百斤。」
「五六百斤，」呂春嘿嘿一笑，「要是全是青磚的話，一個木箱差不多要有一千斤。要是裝石頭，還要重一點。裝土自然要輕，不過也差不多七八百斤。」
「這麼沉？那還不把那些人全累趴下？」小貝笑道，「我倒真但心這些人會發飆。」
「累個半死是肯定的。」呂春笑道，「一會兒我讓人送點粗繩和木杠過去，省得人家說咱狠心。有了這些粗繩和木杠，他們抬起來也會方便一些。等他們再干兩趟，就算想發飆也沒力氣了。」
「呂掌櫃，你真是老奸巨滑啊！」小貝向著呂春伸了一下大拇指。
「滾！」呂春沒好氣地道，「這叫足智多謀！懂不？」
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在離庫房幾里遠的莊園里，宋錚正站在一行軍士前面，臉色陰沉。
「公子，你有什麼事就直接說吧！我們一定赴湯蹈火，在所不辭。」丁隆抱了抱拳頭，斬釘截鐵地道。就在剛才，宋錚向眾人透露，有人在背後煽陰風，想要弄垮商貿行。眾人听了義憤填膺，怒不可遏。眾人都知道，商貿行是宋錚的買賣。而眾人以後安身立命，要指著商貿行的生意。
「是啊，公子。」蔡勇道，「我們自從來到公子身邊，一直在此處訓練。雖然苦累，卻的的確確長了很多本事。這大半年，我們吃公子的，喝公子的，卻不能為公子辦什麼事。大家伙心里都憋著一股勁兒呢。現在公子有事，請盡管吩咐，我們就算豁出命去，也在所不惜。」
秦義、竇海等人紛紛響應，願為宋錚效命。
見人心可用，宋錚輕輕點了點頭，作了一個向下按的姿勢。眾人立即收聲。
「本來想讓你們經過一次‘人煉’後，再出動你們。不過，事情緊急，所以不得不提前一些。」宋錚將目光向全場一掃，「俗話說，是騾子是馬，牽出來遛遛。你們到底水平如何，以後這半個月，正是考驗你們的時候。」
在過去的大半年中，丁隆、蔡勇等人，不但要進行繁重的功夫和體力錘煉，更要進行一些千奇百怪的訓練。比如，宋錚曾在七月十五「鬼節」那天，帶著眾人到有名的亂葬崗里宿營。再比如，茗兒和瑟兒不知從哪里弄來了一些顏料和各色衣服，而宋錚的要求是讓眾人利用這些顏料和衣服，在半盞茶時間內易容成另外迥然不同的人。
凡此種種，讓眾人覺得本事大增，信心爆棚。即使沒有去砍死刑犯進行「人煉」，眾人也想展現一下自己的本事。這次商貿行突逢大事，一個個自然要主動請纓了。
「第一次讓你們做得事，並不復雜，甚至听上去很簡單︰那就是分赴京畿道周圍的各路，搜集砒霜，每人要求收來十斤。」宋錚的目光又巡視了一遍，見沒有人交頭接耳，方厲聲道，「要求如下︰一、每人單獨行動，收購地路線不能重復。各人的路線，由丁隆等人共同商定。二、每次到藥店收購時，不得超過三兩，以免被人注意，收購借口自己想。三、五天內完成任務。四、隨時注意，不要讓人盯梢。五、我給每人發五十兩銀子，完成任務後，余下的錢歸自己。」
宋錚略停了一會兒，等眾人消化完自己的話，方厲聲道，「無論如何，五天之後，我希望三百斤砒霜，就擺在我面前！」~