整個屋子寬五尺，長八尺。中間是一張矮桌，桌後有一張蒲團。而在牆角，扔著一床粗布棉被。樣子雖然挺新，卻沾滿了土。緊靠著被子的，是一個木桶，髒兮兮的。宋錚知道，這便是馬桶了。在接下來的三天兩夜，宋錚將會在這里度過。
整個屋子牆壁，都是石頭壘成的，四周全壘得嚴嚴實實，在一人多高的地方，有一個小窗戶，陽光從里面透過來，使屋子里勉強能看清東西。只是屋子里滿是塵土，味道刺鼻，還帶著陰暗的潮濕味。
宋錚暗道，這還是朝陽的一面，不知道陰面會成什麼樣子，豈不是更受罪？媽的，早知道這樣，小爺我寧肯不考進士，也不來這里受這份罪。
暗罵了幾句，宋錚將那床棉被撕開，抽出一些棉花，把桌子之類的擦了擦，好不容易打掃得差不多了，這才坐下，坐在蒲團上調息起來。
午時正點，門上的小窗打開，衙役開始派發試卷。
大齊科舉，分為四級。第一級便是各地文院的考核，按比例錄取，考中為秀才。第二級便是在各路首府舉行的舉試，也就是後世明清時期的「鄉試」，考中者為舉人。第三級是會試，在江寧城舉行，考中者為貢士。最後一級為殿試，在宮城太極殿舉行，即對所有的貢士考核，考中者為進士。
殿試一般不會罷黜貢士，也就是說，考中了貢士，就相當于成了進士。而殿試，不過是貢士們的排名賽。殿試之後，所有的進士分為三等。一等只有三名，即人們常說的狀元、榜眼和探花，賜為「進士及第」。二等三十名，贈為「進士出身」；其余的為三等，賜為「同進士出身」。不管一等二等還是三等，都統稱為進士。
會試與舉試的程序是一樣的，即分為四科，經試、史論、策論和詩賦，判卷方式也是按甲乙丙丁四等，每等又為分上中下三品。
經試最重要，以新儒學的觀點，論證六經章句。在閱卷時，先將經試中的甲等試卷選出來，再比較史論試卷，其後比較策論，如果還不能決定名次，最後才比較詩賦。直至確定最終貢士人選。
為了防止作弊，會試與舉試的一個重要不同時，試卷是需要重新謄抄後，再進行閱卷。
宋錚將試卷展開，上面是兩道題目。第一場經論題目，出自《春秋》，即「隱公元年，夏，五月，鄭伯克段于鄢。」
宋錚看到這道題目，不禁倒吸了一口涼氣。「鄭伯克段于鄢」的故事，算得上中國先秦歷史上極為著名的陰謀。鄭伯，即鄭國的國君鄭莊，為了干掉他弟弟共叔段，故意采取放縱的辦法。讓他弟弟不斷犯錯，違制建造所在封地的城郭，而鄭伯本人，在蓄力以待時機的同時，還不斷獎賞共叔段。最後，共叔段欲起兵造反，被鄭伯輕易就干掉了。
後世一句名言，「多行不義必自斃」，就是出自這里。歷史上，孔子是對共叔段持否定態度的，但更重要的是貶斥鄭莊，認為他這樣失德。
宋錚之所以驚訝，是因為這道題實在太微妙了。大齊百姓流傳，齊高宗之死，是由其弟逄檜干掉的。現在，拿出「鄭伯克段于鄢」這道題目來，很有影射的味道。
禮部出這樣的題目，黃元度不可能不知道，甚至是黃元度出的這道題目。他這是什麼用意？難道是要去激怒逄檜？或者是表明某種態度？
宋錚搖了搖頭，轉眼去看第二道題目，卻更加驚訝了。
第二道題出自《論語•季氏》︰「子曰︰「祿之去公室五世矣，政逮于大夫四世矣，故夫三桓之子孫微矣。」
此句直譯的話，是「孔子說︰魯國失去國家政權已經有五代了，政權落在大夫之手已經四代了，所以三桓的子孫也衰微了。」
三桓，是指魯桓公的後代孟孫、叔孫、季孫三家。孔子說這句話的背景是，魯國的政權旁落，三桓掌控國家。孔子這句話，表達了對天下無道、君權旁落的現狀不滿。
這種影射就更明顯了，分明指現在的皇旁無權，政權落到了逄檜、黃元度等人的身上。
宋錚眉頭緊皺，會試怎麼會出現這種題目？難道黃元度不知道這樣會惹禍嗎？
不過，這事也十分蹊蹺，現在黃元度與逄檜關系逐漸緩和，雖然仍不時對立，但都有解決這個國家困難的態度，正需要合作。如冗兵問題、暗鷹歸正問題，江南大家問題，這些都需要合力解決的時候。犯不上在這種事上出手啊？黃元度豈不是把自己陷進去？
難道這兩道題不是黃元度出的？極有可能！以黃元度的政治智慧，絕不會做出這種舉動。
那會是誰出手呢？逄檜自然不可能，難道是小皇帝？借以考察天下仕子的態度？但小皇帝的本事宋錚是知道的，一是小皇帝本人最煩苛刻的教條，不可能想出這種辦法。二是即便有人攛掇小皇帝，小皇帝也應該沒這麼急于出手。何況他尚未秉政，即便是奪權，也不應該用這種辦法。
這種辦法實在是太惡毒了一些，上下二題聯起來，分明是想分裂皇權與臣權，挑起對立。從試卷上，宋錚分明聞到了「陰謀」的味道。
這時，宋錚也听到了旁邊考室里，其他考生先後發出吃驚的聲音，聲響大的，也遭到了外邊衙役的呵斥。
宋錚思索了一會兒，便靜下心來，現在不是探究這些問題的時候，先把考題答好，才是正事。想到這里，宋錚便閉上眼楮，思索起宋玨的《理學正義》中，能用得上的觀點和內容來。
他反復打著月復稿。這個年代，尚未有八股文，但也有定制，即破題、承題、論題、結題。每道經題，需要大約兩千字上下。這兩道題，相當于兩篇哲學論文。文章的好壞，看觀點是否鮮明，邏輯是否嚴密，結題是否有力，就像後世的作文差不多，虎頭豬肚豹尾，只不過在難度上更高一些。
考題是否針對大齊的現實，宋錚且不去管它，最重要的是旗幟鮮明的亮明文章的態度，按照君權論進行論述。
直到晚間，宋錚將月復稿打了數遍，文句也在腦子里修改了多次後，才謄寫在試卷上。
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宰相府，黃元度臉色鐵青地坐在堂上，拳頭握得緊緊的。黃嵩則站在一邊，臉色凝重。
「父親，是不是上邊那位出手了？」
「他有這麼大的本事嗎？」黃元度冷哼了一聲，「再說，他知不知曉這種題目，還是個未知數。」
「不是他，禮部的那些家伙們誰敢有這種膽子？」
「那可說不準，不知道背後是誰在動手腳。」
「父親，主管今年會試的是禮部侍郎郭興嘉，你把他叫過來問問不就行了。」
「糊涂！」黃元度怒斥了一聲，「我已經言明，今年不再插手會試，由禮部自己安排。現在再去管，豈不是遭人垢病？再說，這兩道題都是出自六經，並未出格，我如何去問？」
「那倒也是。此前朝野風議，父親以強權主統理學，堵天下仕子之口，這才有了父親放手之舉。我原來以為，這麼多年來，禮部應該早就知道了父親的心思，在閱卷時會按理學把關，誰知道他們居然在經題上作出了文章。」
黃元度點了點頭，「這才是高手啊，他們也許不在理學上說什麼，但這種題目的核心，卻是直指我和逄檜，是**果的硬刀子啊。」
「那郭興嘉也算是你提拔上來的，他怎麼會干這種事？」
黃元度搖了搖頭，「人心難度。這廝是韋不周的學生，當年我欲拿下韋不周時，這廝表現格外賣力，不惜對理學大唱贊歌。當時這廝不過是翰林院編修，我見其可用，這才把他弄到禮部當佐官。這些年來，他從未對理學說半個不字，辦事也算恭謹，所以累官到了禮部侍郎的位置。本來，我還想他主持完這一次會試，將其外放做一個封疆大吏，沒想到他會突然捅我一刀子。」
「難道他是假意投靠父親？實際上不贊同理學，而是仍然信奉韋不周那一套？」
黃元度沉吟了一會兒道，「現在不是是否信奉理學的問題，縱然他不信理學，舉子們仍然會按理學的觀點答題。經過這麼多年布置，整個大齊的文院都是以理學教導學生，舉子們哪會有別的答題方法？這次的事，是題目本身。」
「父親說的有道理，我這就多安排人，盯死姓郭的。這個賊廝，竟然如何壞事！」黃嵩也是一副憤慨的樣子。
「盯著他也好，看看他與什麼人來往。不過，短期內，可能會一無所獲。」黃元度嘆了口氣。
「那逄檜那邊……」黃嵩小心翼翼地問道。
黃元度抿了一下嘴唇道，「我和王爺也好長時間沒見面了，听說他身體不好，我或許應該拿著點酒去看看他。」
「你親自去？」黃嵩面露驚色。據他所知，這些年來，黃元度與逄檜經常在朝堂上謀面，卻極少去王爺府。畢竟到了黃元度這個位置，一舉一動都有無數雙眼楮看著呢。黃嵩記憶中，好像黃元度只去過一次王府，那還是高宗在位的時候。
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「咦，怎麼只有一百一十七斤四兩？不是一百二十斤嗎？」距離國公府不遠的大昌鹽鋪里，一個五十多歲的青袍人狐疑道。
「表叔，這也差不了多少。再說了，有多少你就給多少錢唄！」一個胖胖的漢子笑道。
「那也行，不過你回去給那個藍太監說一聲，我可是沒扣他的鹽。」
「那是，那是，我親眼看著呢。今天早上往車里裝的時候，就余下一些。」
「哦，原來是這樣。」青袍人應了一聲，轉而道，「其實我還真不願意做你們的生意。這一趟一趟的，不但麻煩，風險還大。出了婁子，別說禁軍營里的雜役你干不了，還要掉腦袋。我這邊，要是被紀家的人發現，也不好受。」
「呵呵，大家不都是發財嘛。這可是一等鹽，白的跟雪似的，你見了不喜歡？」
「東西是好。可也不好賣啊。普通百姓，哪會吃這麼好的鹽？只有賣給大戶人家。」青袍人搖頭道。
「大戶人家有錢，賣的價更高不是？」
「胡說八道，這江寧城的大戶人家，哪個是咱能惹的？」青袍人瞪了一眼，「不說別的，就是旁邊的國公府，你敢把價錢抬的那麼高嗎？」
胖漢嘿嘿一笑，「表叔，你又蒙我。我可是知道，你的鹽賣到國公府，可是三百二十文。」
「你知道個屁！」青袍人沒好氣地道，「是賣三百二十文沒錯，可國公府里那管事跑腿兒的，不得抽點？不然的話，人家為何在咱這里買鹽？」
見青袍人臉色不好看，胖漢忙笑道，「表叔，我不懂里面的道道兒，你別生氣。」
青袍人哼了一聲，沒有理他，而是抓起一把鹽來捏了一捏，「這次的鹽倒真不錯，好像比上幾次的都白。」
「那是，禁區吃的鹽，那能差的了嗎？」胖漢又有些得意起來。~