自隋代科舉誕生後，無數文人的命運悲歡便寄托在上面。高中者得意洋洋，留下了許多興奮的詩句，「十年窗下無人問，一舉成名天下知。」「春風得意馬蹄疾，一日看遍長安花。」
這樣的情景看似春光無限，但那背後的心酸，卻常讓人慨嘆不已。許多人皓首窮經，不見得能考中功名。
大齊這個年代還好一些，沒有七八十歲來考進士的情況。年齡最大的，也就只有四十許歲。不過，像宋錚這般十六歲參加會試的，的確是鳳毛麟角。
宋錚本人，對這個毫無得意之感。關鍵是這個考試場所，簡直不是人呆的地方。你不得不守著臭烘烘的馬桶睡覺、吃點心，還要盡量集中精力做題。而在這種環境里，你要呆上三天兩夜。最讓宋錚感到好笑的是，這份罪還是自己找的。要不是自己主動要考什麼文進士，也不會吃這份苦。
「科舉之苦，首在考監！」宋錚默默地念了一句。
天黑了，經試題目宋錚已經作答完畢，置于桌上。他站起身子，提筆在牆上寫下了一首《鷓鴣天•會試》，「淚眼婆娑望夸官，功名利祿莫等閑。浮天水送無窮樹，帶雨雲埋一半山。三甲事，幾千般，只因中否是悲歡。江頭未是風波惡，別有考監行路難。」
這首原為辛棄疾的《鷓鴣天•送人》，被宋錚改動了一番，便成了慨嘆科舉的詞。當然，在意境上要與辛棄疾要差得遠。原詞中的「江頭未是風波惡，別有人間行路難」，可是傳唱千古的名句。
一番感慨後，宋錚稍稍平復了些。趁著夜黑，宋錚攀上了小窗戶。也就是他，換個人，哪怕是有點功夫的舉子，也難以攀上一丈余高的小窗戶。窗戶只有一尺半見方，宋錚以一種常人難以做到的軟體姿勢，向著窗外撒了一泡尿。
從窗子下來後，宋錚重新坐在蒲團上，居然練起春陽譜來。會院內出現了奇怪的一幕，別的考監內，都燈光通明，舉子們還在為了做好經題苦苦思索，只有宋錚的考監里漆黑一片，終夜也沒亮起燈光。害得外面值守的衙役都打開門上的小窗戶，往里看了好幾次。
第二天辰時，經試考卷收了上去，史論考卷也發了下來。
宋錚懶洋洋地打開卷子，一看題目，禁不住站了起來。題目是這樣的，「秦二世而亡，唐二世而貞觀之治，宋二世則太平興國。緣何？試論之！」
你媽！宋錚罵了一句。秦二世是胡亥，唐二世是唐太宗李世民，宋二世是宋太宗趙光義。前兩句還像那麼回事，大秦朝兩代皇帝便完蛋了，唐代到了李世民這里出現了貞觀盛世，兩人大有可比性。問題是加了個宋太宗趙光義，「太平興國」是趙光義的年號，就像貞觀是李世民的年號一樣。但貞觀之治是政局開明，社會穩定的「盛世」。而趙光義的太平興國，可不是這麼回事，那時候雖然也可以，但在歷史上絕對無法與貞觀之治相提並論的。
而且「太平興國」只不過是趙光義五個年號中的第一個，長不過九年。歷史上，這個年號還有點那麼不正經︰趙光義登基當年，就把他哥哥趙匡胤的「開寶」年號改了。而一般情況下，新帝是登基第二年才改元的。
如果僅把胡亥和李世民湊在一起，還算是一道正經題，也大有文章可做，但加上一個趙光義，就不倫不類了。
這個題目惟一能把這三個皇帝聯系到一塊兒的共同點，除了都是「二世」外，那就是，這三個皇帝都是把自己的哥哥干掉後，才登位的。
胡亥殺了哥哥公子扶蘇；李世民玄武門之變，干掉了哥哥李建成和弟弟李元吉（還搶了李元吉的老婆作自己的老婆），趙光義是否殺兄，正史上雖然沒記載，但「燭影斧聲」的故事廣為流傳。民間一般都認為，趙光義把哥哥弄死了。
宋錚站起了身子，緊張地思索起來。
如果說經試題目的意思還有點模糊，那這道史論題，含義也太明顯了。禮部這些人想干嘛？要逼反逄檜嗎？要知道，逄檜現在還握著兵權呢！
是誰要刺激逄檜？黃元度嗎？宋錚搖了搖頭。當年那場政變，黃元度可是最大得利者。不但自己當上了宰相，自己的外孫也越位當上了皇帝，黃嬌也成了垂簾听政的太後。可以說，黃元度已經爭取到了他能得到的最大利益。在這個時候，實在沒必要搞這種動作啊？
一個事情的真相如何，往往要看最終得益者。高宗死後，逄檜雖然掌管軍權，但黃元度所得到的更多。宋錚也是由此判斷，當年的宮廷政變，是由逄檜和黃元度聯手干的。茗兒最初告訴自己的，也是這樣。現在，莫非黃元度想重提舊事，把屎盆子全扣在逄檜一個人身上？
也不應該啊，逄檜已經有了逐漸放權的態勢，且逄檜本人身體很不好，黃元度只需有點耐心，再緩和一下與逄檜的關系，即可順利使小皇帝秉政。現在沒必要把逄檜往死里逼啊？
然而，不是他又是誰呢？昨天看到經題的時候，宋錚還以為有可能是小皇帝插手，但看到史論題目，宋錚便斷定，這肯定不是小皇帝的意思。小皇帝沒那麼傻，這時候去激怒可以奪走自己皇位的皇叔。何況，他自己這個皇位，還是逄檜干掉前太子、也就是他的哥哥逄琰後，才得到的。
不是小皇帝又是誰呢？是誰希望大齊亂成一鍋粥呢？難道是大金、蜀國或者西夏的人干的？這也不可能啊，他們的手無論如何，也伸不到這麼長！
「這他媽的是怎麼回事！」宋錚一拳擂到了牆上。
「十七號，肅靜！」外面巡查的衙役敲了敲門上的小窗子。
肅靜你媽！宋錚暗罵了一句。他在考慮是不是現在就不考了，直接奪門而走，先回家，把宋玨、祝氏等人全遷回山東路老家去。不然戰火一起，江寧大亂，不知道會發生什麼事！
過了一會兒，宋錚強迫自己冷靜下來。
事情未必會那麼壞！
即便逄檜有動作，也不可能立即實施。一是這種事必須要有充分的準備，二是以自己和逄檜及皇城司的關系，事先無論如何能听到一點風聲。
想到這里，宋錚重新安定下來，不由得思索起自己策劃的那件大事來。特別這次考題又出現狀況，如果城衛軍、都衛軍和禁區，同時出現大量中毒的士兵，會發生什麼後果？
一是仍然按照自己的設想，紀家最終會倒台。而且出現了這次考題的事情，逄檜盛怒之下，恐怕紀家會更慘，甚至連根都會掘起來。
二是逄檜借機全力整肅軍隊，同時收牢兵權，重新回到軍政對立的道路。
三是如同考題中的那三位一樣，造反自己當皇帝。
四是與黃元度配合，全力查找考題背後的真相，挖出指使人來。
……
想了想這些，宋錚腦子又亂了起來。直到一個時辰後，宋錚才頹然坐在蒲團上，長長地吐了一口氣。因為他發現，無論出現什麼情況，他能插上手的，微乎其微。
毒鹽的事已經做下了，根本沒有回頭的可能，宋錚也不想回頭。至于逄檜是否造反，他更不想插手了。逄檜沒幾年活頭了，自己何必跟著他「鬧革命」。而小皇帝那邊，雖然和自己君臣相得，但宋錚腦袋里卻沒有誓死為小皇帝效勞的心思，他雖然學了理學那一套，還十分精通，卻沒有多少忠君的思想。
逄檜若造反，說不定連黃元度和黃嵩都解決了，倒省得自己報仇麻煩了。惟一讓宋錚不太舒服的是，兵事一起，又得死很多人。宋錚本人，對亂世可謂深惡痛絕的。不說別的，到了亂世，連自己的老本行——小偷也不太好干。
當然，宋錚泄氣，關鍵是認請了一件事︰即便是全現在出去，也不知道該干啥。
「去他娘的吧，老子管不了這麼多，先答題吧！」宋錚罵了一聲，重新回到了考題上。
秦二世胡亥好說，混蛋事一個接著一個。李世民也好說，好事干了不少，不然也沒有貞觀之治。而按照題義，趙光義也應該往好處里寫。
趙光義這個人功績是不咋地的，要不然後世的毛太祖也不會說他是「小人」了，不過，如果仔細選選，也干過不少好事的。「開卷有益」就是這廝留下來的，還有那句有名的「呂端大事不糊涂」，也是來自他的話。
既然如此，宋錚便知道如何下筆了。至下午未時，宋錚順利交卷。
令宋錚松了一口氣的是，接下來的策論和詩賦，都沒出現什麼意外。策論考的是大齊的薄徭寡賦、養財于民，詩賦考的是以「楚水」為題各寫一首詩和賦。難度都不大，宋錚順利完成了考試。
為了怕惹麻煩，宋錚將自己這兩天在牆上寫的詩詞和抱怨之語全部擦干淨了。十月二十九辰時剛過，宋錚便第一個離開了會院，直奔家中。
剛剛至家，便見呂春、小貝、石存寶等人都呆在宋府。宋錚先見過宋玨和祝氏。宋玨只是說了句，「考題有些怪」，便不再說什麼。倒是祝氏心疼地模了模宋錚的臉頰，並要親自下廚，為宋錚做好吃的飯菜。
一通忙活後，宋錚沐浴更衣，然後邀幾位兄弟回到自己的房中。
「錚哥，紀家派人過來知會說，從下個月起，想增加咱們商貿行這邊的供貨量，提到五分之一。」剛一落座，小貝就急忙通報道。
「哦？難道他們發現了什麼？」宋錚有些意外。
「應該不會。」呂春道，「我們做得很隱蔽，他們絕對不會想到我們在軍鹽上動手腳。應該是另有蹊蹺。」
「我也覺得他們不會這麼好心。」宋錚冷哼道，「現在咱們的事已經做下了，他們連彌補的機會都沒有！」
呂春沉吟了一會兒，道，「我覺得，此事可能與大公子有關。」
「大公子，黃岳？」宋錚皺起了眉頭。~