刑部後堂，黃元度滿面寒霜，看著手中的供詞。浪客中文網乜無忌則額頭見汗，滿臉焦急之色。
黃元度飛速地將居正仁的供詞看完，順手遞給宋錚。宋錚看得更快，幾乎一目十行，將供詞看完。
「那藍太監盜賣軍鹽，圖的是財，應該沒有在鹽里下毒的道理吧？」宋錚有些疑惑地道。
「卑職也是這麼想的。」乜無忌敢緊加上一句。
黃元度眉頭一擰，「不錯，也就是說，監庫太監也不知道有鹽里有毒，更不知道有多少這樣的毒鹽。走，乜大人，我們趕快進宮，讓聖上下旨，清查禁軍倉庫！宋統領，你馬上到禁軍大營，先將倉庫及藍相明，一干雜役都圍起來，聖旨會馬上下到那里。」
宋錚猶豫了一下，作為禁軍，他一切都要听從小皇帝及上司禁軍副都統指揮，黃元度下這個命令，似乎有些不妥。
黃元度知道宋錚擔心什麼，冷聲道，「宋統領，你只是先把那里圍起來，先不要動里面的東西。事急從權，禁軍負責皇城守衛，干系重大，你不會怕擔責吧？」
宋錚心思一轉，道，「我這就回禁軍大營，找藍太監喝酒。」
乜無忌暗贊，這宋小郎年紀不大，卻心細如發。雖然是事急從權，卻畢竟是擅自調動禁軍圍困監庫太監，也算是一個罪責。宋小郎卻用「喝酒」的借口，去拖住藍相明，等待上旨，一點破綻也不留下。
黃元度嗯了一聲，率先出門而去，乜無忌和宋錚緊隨其後。
刑部大堂與刑部大牢都在皇城南面，距離不遠。宋錚當即騎快馬，直奔而去。不過，他沒有直接出城，而是一拐彎，飛速來到王府門口，拉過一名軍士，低聲道，「這位大哥，我是禁軍千戶統領宋錚，請速向王爺傳話，‘國公中毒，毒源軍鹽，鹽自禁軍。’」
說罷，便翻身上馬，急奔城西而去。那名軍士見過宋錚，又見其十分匆忙，便不敢怠慢，火速內報。
此時，黃元度也與乜無忌一齊，趕至了皇城門口。
還未進門，便見數道人影匆匆而來。黃元度甫一下車，當前的兩人便迅速上前躬身，「父親（叔父）！」
「峰兒，你怎麼來這里了？」黃元度一驚，心里大感事情不妙。來人是次子黃嵩和佷子黃峰。黃峰身為都衛軍統制，很少到宮城來。現在卻急匆匆地來找自己，定是有大事。
今年三十九歲的黃峰出身行伍，早年曾在逄通麾下效力，軍歷頗為復雜。既當過一州的守備，又在山東路邊關當過郎將。後來，他听從黃元度吩咐，退出邊關軍，回江寧秘密組建都衛軍。當然，開始的名頭不過是替包家訓練守衛。時機成熟後，才正式更名都衛軍，成為與城衛軍並行的京城守衛力量。盡管都衛軍人數要少一些，還被逄檜插進了不少釘子，但黃峰以自己的能力，牢牢控制著軍隊。
黃峰為這支軍隊耗費了許多精力，以至三十九歲就半頭白發。如果說出黃元度絕對信任的人，恐怕連黃嵩都不如自己的堂兄黃峰。
黃峰身形與黃岳相似，卻更加彪悍魁梧，無論何時，都是一副沉靜老練的模樣。即使是有大事要稟告黃元度，黃峰臉上仍然絲毫驚慌之色，只是雙拳握得緊緊的，能讓人看出他心中的波瀾。
「兄長說有軍營有大事發生，故回府找你，我便領他過來了。」黃嵩解釋了一句，不過，看其神色，黃峰沒有把發生了何事告訴他。
黃元度點了點頭，沖著自己的耳朵勾了勾。黃峰附耳上去，低語了幾句。黃元度臉上立時滿是駭然之色。
「此事太過重大，我不能不上報太尉府，先給叔父說一聲，叔父有個準備。」
黃元度猶豫了一會兒，方點了點頭，「你去吧，控制消息，不要造成大的驚慌。」
「我已下令封鎖都衛軍大營，任何軍士不能出營。」
「嗯，你去吧。」黃元度擺了擺手。黃峰轉身，帶人直奔王府，反倒是黃嵩，一直搞不清是什麼狀況，神色有些不耐。
黃元度瞅了他一眼，低聲道，「調集江寧城的所有暗鷹，盯住紀用的尚書府，暗鷹能否歸正，就看這一次了。」
黃嵩一愣，搞不清為何紀用與都衛軍又聯系到一塊兒去了。
黃元度冷哼了一聲，「別以為我不知道你和紀用的道道兒，這次你若出了婁子，你就把暗鷹交出來吧。」
黃嵩唬了一跳，連忙躬腰後退了兩步，轉身飛速離去。
黃元度看著一子一佷離去，不禁輕輕嘆了一口氣，暗道，宋小郎，這就是你的手段嘛？的確絕妙至極，不過，老夫若不助你，恐怕你打虎不成反被傷。也罷，誰叫黃岳和你捆在一塊兒呢，我就助你一次。讓江南從此之後，再無紀家！
「相爺，咱們是不是應該進去了？」乜無忌湊上前來，輕聲問道。
黃元度輕輕點了點頭，舉身入皇城。
宮城，西齋。
逄瑛看著案上的一沓紙，滿臉的猶豫之色。
「聖上，是不是要用些飯？」錢滿櫃輕聲問道。
逄瑛搖了搖頭，「沒心思。來，你也看看宋師的這篇文章，似乎極其有理，卻總讓我感覺有什麼不對勁兒的地方。」
錢滿櫃拿起宋錚的殿試卷子，飛快地看了起來。小皇帝則站起身子，在堂內來回踱步，邊走邊嘟囔，「金錢戰爭，貿易順差，經濟制裁，軍事成本……」
一刻鐘後，錢滿櫃輕輕放下試卷，「聖上，我看完了。」
「怎麼樣？有何感想？」
「我感覺像是兩個商賈做買賣，好像是宋朝與遼國開榷場，是宋朝沾了便宜。而且買賣做得越大，宋朝沾得便宜就越多。所以大宋越做越富，大遼卻越做越窮。」
小皇帝眼楮一亮，「你也看懂了，不錯，的確是在做買賣，看上去還非常劃算。可我為什麼不想宋遼做買賣呢？」
「因為聖上想的是現在的大齊和金國。太祖爺當年的遺詔，恢復黃河以北燕雲十六州。聖上心里是想去搶，當然不願意和他們做買賣了。」
「對，是這個理兒。」逄瑛一拍巴掌，「咱能搶過來，為什麼要和他做買賣呢？」
錢滿櫃猶豫了一下，「聖上，我看宋統領的意思，好像不是不搶，而是先拿西夏、蜀國練兵，等咱們強了，金國弱了，咱再反過頭來打。」
逄瑛嗯了一聲，便沉默不語，又踱起步來。
今天禮部送上來的試卷，共有十一份。按照規矩，禮部會從中選出十份來，請小皇帝御筆批出一甲的狀元、榜眼和探花。之所以選十一份，是因為各個官員對宋錚這份試卷拿捏不準。贊其奇文者有之，貶其妄言者亦有之。
禮部尚書裴堅，本對宋錚這篇文章看不入眼，雖然有些道理，但以國事論商賈之事，俗不可耐，有損科舉聲譽。不過，裴堅老奸巨滑，沒有發表自己的意見。
事實上，不管貶還是褒的，心思都不那麼單純。一方面，大家都知道，宋錚與皇帝關系密切，皇帝以「宋師」稱之，而且其父宋玨，也剛剛被聘為宮廷教習，皇帝尊稱其為「先生」，宋家父子一時恩遇無兩。這個時候如果不把宋錚的卷子選到前十名里去，恐怕有些說不過去。
另一方面，宋錚也太遭人嫉妒了。先前就頂著「文武雙舉人」的名頭，去年又奪了武狀元，如果再被點為文狀元，那豈不成為亙古一人？不要說後無來者，最起碼是前無古人的。而且宋錚現在是禁軍千戶統領，已經走了武將的路，現在又來文官這邊摻和，實屬胃口太大。文武雙狀元，這麼一個妖孽，恐怕整個大齊國也找不到一個好地方安排。
兩方面糾結，所以使得閱卷官員爭論不休。支持者有巴結上意的心思，反對者則滿懷嫉妒之心，爭論的根源已經不再是宋錚的文章本身如何，而是在各自在官場上如何立身的問題。
最後沒有辦法，禮部侍郎佟會賢出了一個主意。既然大家誰也說服不了誰，那就弄出一個十一份來。既能反應出大家的情緒，又能避免落口實。至于結果如何，讓太後和聖上去訂吧。
規定十份，禮部卻送上十一份來，不合規矩。不過，這難不難靠嘴皮子吃飯的官員們，裴堅的解釋是這樣的︰本屆會元宋錚，寫了一篇奇文，我們這些人都看不太明白，又恐埋沒了人才，故交由聖上和太後定奪。聖上是天縱之資，太後亦洞察萬物，想必能看個透徹。
禮部的人扯皮，小皇帝這邊也猶豫。心里也在埋怨，宋師，你寫個什麼不好，為何弄出這麼一篇文章來。若是你像他們其他幾份那樣，將大宋貶得一文不值，還寫得花團錦簇，字字璣珠，我無論如何也要先選你當狀元。現在倒好，沒有一個像你這樣長篇大論，寫了**千字，還講了一些新鮮稀奇的詞。
考慮了半天，小皇帝道，「小貴子，你說給宋錚安排何種名次好？」
錢滿櫃一哈腰，「一切均從聖意！」
「我問你的意見呢。我要是有主意，還用問你？」小皇帝冷哼了一聲。
「那……點個榜眼吧。」
「哦，那你說說為什麼？」小皇帝來了興趣。
「奴才听說，宋統領昨天與聖上去王府，太後听了後很不滿意。雖然同意了你對宋家的賞賜，卻不見得這次會同意你把他點為狀元。」
小皇帝點了點頭，「好像有點道理。」
正在小皇帝考慮間，水丁進來稟報，宰相黃元度，會同刑部侍郎乜無忌在宮外求見駕，說是有大事稟報。
「宰相來了？正好，朕向他討個主意。」小皇帝高興地道。