鹿丙軒抖了抖手腕，把擋在前額的一片菜葉摘下去。百姓最恨貪污的官僚，盡管宋錚領著右司的人裝酷擺架子，但百姓還是不給面子。鹿大人這一路來，沒少遭到菜葉和臭雞蛋的襲擊。
可憐的鹿大人，從來沒有在江寧為過官，卻受到江寧百姓的款待在百姓眼里，只要是貪官污吏，就應該如此相待，不管認不認識。
「鹿大人，這個地方如何？」宋錚邊問邊上下打量了一下甲號房間。除了門窗特別堅固外，一應擺設，像客棧的單人客房，看上去還不錯。
「還行，就是書少了一些。」
「這個好辦，」宋錚笑道，「你想看什麼書，盡管吩咐司卒去買。不過，看書的事倒不著急，我還是讓人過來幫你梳洗一下吧，頭上頂個雞蛋殼，也不像那麼回事。」
鹿丙軒抬手往頭上一模，粘粘糊糊的，落在亂發間的半個雞蛋殼里，一只尚未孵化出的小雞已經了雛形。也不知哪個義憤填膺的老大娘，居然舍得連這個也當成了武器。
鹿丙軒把雞蛋殼在宋錚面前晃了晃，「不走這麼一遭，真不知道百姓如此恨貪官。」
「可惜了一只小雞！」宋錚嘆了口氣，「等我再抓幾個知州知縣過來，不知道百姓們會投什麼。」
「怎麼？你要是抓了別人，依舊這般敲鑼打鼓送到牢房里來？」鹿丙軒凝神問道。
「呵呵，也不一定，不過最初這幾次肯定這樣。讓江寧的百姓好好發泄一番。」
「用囚犯做宣傳，也得虧你宋小郎想得出來。」鹿丙軒搖了搖頭，「不過你也要知道，不是每個人都像我這樣臉皮厚。當官的被裝進囚車招搖過世，所受之辱，已是極致，小心大臣參劾你。」
「參劾吧，我正盼著有人參劾呢。」宋錚笑呵呵地道，「若是沒有人指三道四，那才不對勁兒呢。」
鹿丙軒輕哼了一聲，「當官人人怕參劾，你倒好，反盼著別人參劾你。真不知你是怎麼想的！」
宋錚哈哈大笑道，「此中訣竅，鹿大人一定會想明白的。好了，鹿大人一路受了不少委屈，我讓人伺候你梳洗，你好好休息休息吧。」
招來一名司卒，宋錚囑其好好照顧鹿丙軒。鹿丙軒也不推辭，對著宋錚擺了擺手，自顧自地換著衣服。只是，他依舊還搞不清，宋錚為何這麼招搖。
將鹿丙軒安頓好後，宋錚立即進了皇城，直接向宮城奔去。由于他是御前都衛、皇帝教習。宮城守門太監立即稟報，小皇帝迅速宣宋錚進宮。
此時，在右司衙門里，木玉正焦急地等待著宋錚。他陰沉著臉，在屋子里走來走去，一副心神不寧的樣子。袁蓉坐在旁邊的椅子上，眼楮一眨不眨地看著木玉，尖挺的挺尖上，頂著一滴透明的汗珠。
「木大哥，我這麼做是不是不妥？」袁蓉睜大眼楮，期期艾艾地道。原本面如冰霜的袁大統領，此時竟有幾分小女兒情態，若是宋錚在這里，定會大吃一驚。
木玉搖了搖頭，「你把連水兒的事告訴小郎，也沒有什麼錯。只是牽扯出國公府來，實在出人意料。幸好宋小郎還知道一點兒進退，安排也算周密，不然的話，你們的袁州之行，還真收不了場，右司也將會受到致命打擊。」
「說起來也好險，出宜春城的時候，被守備營的人攔住，差點出不來。」袁蓉想想有些後怕。
「唉，宋錚太著急了。」木玉憂心忡忡，「本來，如果穩扎穩打的話，以他的智慧，兩年內完全掌控右司，沒有什麼問題。可惜，時間不等人，他以暴力手段把盧俊青生生擠走，接著頗不及待地拿右司當刀子用，還搞得這麼聲勢浩大。如此急功近利，一個不小心，便是取亡之道啊！」
袁蓉好奇地看了木玉一眼，小聲道，「木大哥，我知道你對宋小郎感覺極佳，其實，我也感覺他這個小家伙不錯。可我還是覺得你怪怪的，你對他關注是不是太過了？從沒見你心事如此沉重！」
木玉為之一愕，轉而苦笑道，「我不是給你說過嗎，我和他在山東路就認識，算是故交吧。雖然當年迫于二國舅的命令，與其對立過，但私下里我還是很看好他的。而今，我在他帳下效力，一損俱損，一榮俱榮啊！他現在代表的可是右司，如此豎敵，將來咱們也會跟著倒楣。」
袁蓉抿著嘴，眼楮忽閃著，直盯著木玉，明顯不太相信。
木玉有些尷尬，連忙轉換話題，「哦，蓉兒，你是怎麼知道連水兒下落的？自從連家畫舫炸毀後，一直沒有人知道她的消息。」
「哦，這還要感謝蘇蟬。」袁蓉靜靜地回道，「若非蟬兒，我也發現不了連水兒。」
「和蘇蟬有關？」，木玉有些意外。木玉知道，袁蓉和蘇蟬是好友。原來的暗鷹與皇城司高層相互聯系，正是通過袁蓉與蘇蟬。不管是雙方談判也好，警告也罷，暗鷹與皇城司通過這兩個女子，進行對話。袁蓉代表暗鷹的兩名金鷹之一，也就二把手邵知節；蘇蟬則代表皇城司副都統蔣魁。一來二去，袁蓉和蘇蟬竟成了閨中密友。這讓木玉感覺有些不可思議。袁蓉性格外冷內熱，一般人難以接近。而蘇蟬作為雨香樓的第一名妓，自然是倚門賣笑。也許兩人都算才女，同樣的才思讓兩個人成了至交。
蔣魁叛逃蜀國後，連同雨香樓的東家、也就是蔣魁的兄弟蔣大善人蔣元也逃了，蘇蟬卻留了下來，撐著雨香樓的門面。也幸好，逄檜沒有因為蔣魁而牽連到她，雨香樓被人接手後，蘇蟬仍然是雨香樓的台柱。
想到這些，木玉皺著眉道，「蓉兒，你不是說過，蘇蟬現在只想當一個歌伎，不再理皇城司的事兒，為何她會告訴你連水兒的消息？」
「蘇蟬的確不再摻和皇城司的事了，踫到連水兒，也是一個意外。」袁蓉低著頭道，「這幾個月右司亂糟糟的，我心里也不痛快。上幾天，我去找蟬兒聊天。她拉著我在秦淮河邊閑逛。在朔州橋上，她看到一個人影，差點驚出聲來。待我問她，她又說沒事，眼神卻仍然不時地往那里瞟。我上了心，讓一個兄弟去跟著那道人影，發現了詠絮巷的那處宅子。我親自過去了一趟，覺得那個人有隱隱熟悉的感覺，後來證實是化了裝的連水兒。」
木玉恍然:連水兒曾經向蘇蟬學過歌藝，兩人十分熟悉，所以，連水兒盡管化了裝，蘇蟬還是認出了她。坊間相傳，連水兒已經隨連家畫舫沉入水底，現在蘇蟬遇到她，自會感到驚訝。不過，蘇蟬既然一心當歌伎，便不欲理會這樣的蹊蹺事，所以，也就不願意回答袁蓉的追問。幸虧袁蓉細心，最終發現連水兒的蹤跡。
「木大哥臨北上河南路之前，曾囑我要襄助宋錚。那連水兒曾謀害宋錚，所以我就……」袁蓉低聲解釋道。
在江寧城，最想找到連水兒的，非宋錚莫屬了，木玉豈會怪他。「蓉兒，你這樣做沒錯。看來宋錚從那里得到了一些東西，不然不會派人把我招回來。你們的袁州之行收獲不小，想必一會兒見了面，宋錚會給我一個解釋。」
「我也感到好奇呢。」袁蓉撅嘴道，「宋錚的鬼心思實在太多了。就拿鹿丙軒來說吧，剛拿住他的時候，別提多硬氣了！兩條胳膊卸掉了，趴在馬背上顛了幾十里地，楞是沒叫一聲苦。這麼硬實的一個漢子，宋錚和他呆了一個晚上，他就像變了個人一樣。也不知道宋錚是怎麼辦到的。還有，咱們皇城司怎麼說也是一個秘密機構吧，宋錚卻偏大張齊鼓地拿人，搞得天下皆知，也不知圖什麼。」
「我也不知道他怎麼考慮的。唉，現在右司和相府已經有針尖對麥芒的架式，再惹到國公府，壓力就更大了。蓉兒，你……」說著話，木玉眼楮覷著袁蓉，似乎在期待著什麼。
袁蓉冰雪聰明，「木大哥，我與盧俊青的七年之約已經過了，現在是自由之身，與他兩不相欠，與相府的一切開發，再無半分瓜葛。以後我只跟著你，你放心好了。」
木玉嘆了口氣，怔怔地看了袁蓉一會兒，又將她輕輕地擁在懷里，「若非我有大事沒有完成，早就辭了這差事，與你逍遙江湖。你放心，我有預感，時間不會太長了。也就這一兩年間，便會結束。」
袁蓉用臉摩挲著木玉的胸膛，閉著眼楮，喃喃道，「木大哥，你的大事到底是什麼？你也說出一點來，好讓我幫幫你。」
木玉的下巴在袁蓉的秀發上蹭了蹭，「進機一到，我會把在關我的一切原原本本地告訴你。不過，我也可以透露一點，我的大事全都在宋小郎身上。所以，我會這麼幫他，盡可能地保護他。至于你，先安心呆在目前的位置上，多注意一下相府和國公府那邊的動靜。」
「你的大事在宋小郎身上？好奇怪呢！」袁蓉輕聲道，「你說起宋錚的樣子，感覺好像他是你的孩子一樣。」
木玉身子一僵，旋即在袁蓉的鼻子上刮了一下，「淨是瞎說。」