王府，明策院。
逄檜坐在椅子上，剛剛年過四十的他，頭發已經斑白，顴骨更高了，蒼白的面孔上泛著不正常的紅暈。只是那雙眼楮，猶如猛獅般炯炯有神，亦如蒼鷲一樣犀利。
在他的身後，原來的一幅畫有下山虎的工筆畫已經不見了，換上了一幅丈余寬的地圖。這幅地圖標記的正是關中地區。地圖的旁邊，兩根巨燭閃著碩大的火苗，將滿室照得通亮無比。
傅海站在逄檜旁邊，手里還拿著一根渾圓的木棍，頭端尖細。在宋錚來之前，想來兩人正在指點研究地圖。
「起！」「坐！」「茶！」
宋錚行禮後，逄檜只說了這三個字，沒有寒暄之語。
「為何而來？」沙啞的聲音如同磨砂般，讓人格外不舒服。
「來求王爺，明日上朝，為卑職說句話。」宋錚態度十分恭敬。
逄檜哈哈一笑，聲如夜梟，「宋大人備受聖寵，何用得著我這個老朽？」
宋錚謹聲道，「仲尼尚有陳蔡之厄。」
「汝敢比聖人？」逄檜嘴角涌起譏諷之色，「不怕被你老子打麼？」
「我只是說聖人也有行路難的時候，何況小子。」宋錚直起身子，逄檜的態度讓他覺得有些膩煩。他將旁邊的茶杯拿起來，悠悠道，「‘江頭未是風波惡，別有人間行路難！’」
逄檜的眼楮閃了一下，忽然道，「早知如此，何必當初。」
宋錚抬頭看了逄檜一眼，見逄檜眼楮里露出的是半譏諷半憐憫的神色，讓他不由得在心里嘆了口氣。雖然他與逄檜有過所謂的「密月期」，但宋錚從未將自己當成逄檜的人。事實上，宋錚來江寧初期曾數次到王府，除此之外，很少到這邊來。即使是送鴉片膏，也是派人送來，自己也不登門。
特別是紀家大案爆發之後，宋錚連逄檜的面也沒照過。他既然以逄檜為仇人，一直從心里對逄檜就有所抗拒，不想與逄檜牽扯過多。
而在逄檜看來，宋錚是翅膀硬了，得志猖狂，不把他這個王爺放在眼里了。當然，逄檜一直對宋錚也不太放心，不然的話，也不會隔閡越來越深。「早知如此，何必當初」之語，自是諷刺宋錚另撿高枝，不肯一心一意效忠于他。現在遇到麻煩了，卻要來求他，十分可笑。
宋錚卻不在意，他來王府，本身就是為了交易。當然，在交易之前，需要先耍耍花槍，盡量把交易的「價格」降下來。
瞥了一眼逄檜桌上的大煙槍，宋錚忽然笑道，「王爺換了福壽槍，是嫌卑職做的那一桿不合心意麼？」
「你在右司風頭頗勁啊。」逄檜莫名其妙地回了一句。
「我若留在大金，便是完顏玉生的御弟。」宋錚也說的驢唇不對馬嘴。
「逼死知縣，捉拿知州，可真令人大開眼界。」
「紀家查抄的家財田產，听說有三千萬兩之巨。」
「父子兩帝師，說不定哪一天就蓋過王府了。」
「蔣魁現在在蜀國，任殿衛司掌兵將軍。」
「你與黃岳打得挺火熱啊。」
「王爺與聖上叔佷情深，相爺也看得眼熱。」
……
兩個人你說你的，我說我的，居然沒有一句話能對上號。所答非所問，所問亦非所答，讓站在一邊的傅海迷迷糊糊。
又說了幾句，逄檜忽然停住，冷冷地上上打量了宋錚一番，「狀元郎是在向我擺功了？」宋錚剛才的話里，處處提及的是自己為逄檜做的事。
「卑職豈敢！王爺對卑職恩同再造，卑職豈不敢居功。」
「哼，沒有你不敢的。想必你也知道，出兵關中在即，軍餉需要相府那邊一力維持，這個時候，我是不會為你說話的。」逄檜終于扯到了正題上。
「黃元度至今沒有上奏章彈劾右司，我想，他明天也不會彈劾卑職的。」
逄檜反應何其迅捷，「你答應去蜀國了？」
宋錚點了點頭，「這是一個死局。」
「現在知道厲害了？」逄檜輕哼一聲，「我與那老匹夫斗了這麼久，如何不知道他。別看他是文官，但耍起狠來，比我猶有過之。」
「還請王爺明日美言。」
逄檜眼里閃過玩味之色，「憑什麼？我至多不說話罷了。讓我去觸太後的霉頭，你覺得可能麼。」
「太後應該也不會治我的罪。」
「喲？連太後也能擺平，本事不小啊！」逄檜笑道，「那還有國公府那邊呢，听說那個老頭可是上了折子的。」
「國公府也不會再有意見。」
逄檜這一次倒真愣住了，停了片刻後才緩緩道，「看來我還是小看了你，那個老頭可不是吃素的。」
「這麼說，王爺是答應了？」
「我什麼時候答應了？」逄檜輕笑了一聲，向旁邊的傅海道，「我答應了麼？」
「沒有，王爺沒說。」傅海聲音也是淡淡的。
「是啊，我沒答應。除了相府和國公府，其他百官還有很多再等著看你人頭落地呢。」
宋錚心下憤恨，很想問一問逄檜，那些上書的百官中是不是有你安排的人。不過，他最終還是控制住了，最後憋出一句，「十六萬兩銀子。」
逄檜先是一愣，接著雙手猛地抓了一下扶手，很快，他又緩緩地向後靠在椅背上，「宋大人果然財大氣粗，居然能拿出十六萬兩銀子買老夫一句話，呵呵，這個價格可真不便宜。」
「聖上已經答應，大齊對外用兵期間，右司所有罰沒，盡歸軍資。確切地說，別說十六萬兩，一百萬兩也是有的。」
「這就是你的條件？」
「王爺覺得不夠麼？」
逄檜與傅海對視了一眼，彼此能看到眼中的一絲喜意，半晌後，逄檜道，「勉強夠了。」
「那就多謝王爺了。」宋錚從懷里掏出一張單子來，「這是大通銀莊的存據，五萬兩，王爺先收著吧。其余的，五日之內奉上。」
逄檜向傅海使了個眼色，傅海走下來，將銀票接過去，上下查驗了一番後，向逄檜點了點頭。
「那好，我就不打擾王爺了。」宋錚站起身子，向著逄檜拱了拱手。
「慢著！」逄檜招了一下手，「你好像還忘了一件事。」
「哦，還請王爺提醒。」
「段刃告訴我，你們好像達成過一項協議。他把錢給你了，你卻還沒有交貨。」逄檜也擺出一副商賈的架勢來。
宋錚輕聲一笑，「原來王爺說的是這個啊，這是些許小事，怎麼能驚動王爺。」
「別廢話了！你就直接說吧，可有收獲？」
「桓興、連玉和孟關都是國公府的人。」
「就這麼多？」
「就這麼多！」
傅海皺了一下眉頭，「宋小郎，你不會只拿這麼一句話就交差吧？段都統給你的東西，可不僅值這個價碼。」
「傅大人，不必這麼生氣。若不是黃元度把暗鷹的一些材料交給了桓興，段都統恐怕也不會把那些東西給我吧？桓興讓王爺難受，王爺反過來借小子的手，讓相爺難受一下，兩不相虧啊。」
「你……」傅海一時語塞。
逄檜冷冷地道，「你不能否認，段刃給你的東西，是起了大用的吧？」
「可我現在馬上就要被人趕出右司了。王爺說，那些材料有沒有大用呢？」
「你……」逄檜也沒話了。他有心指責宋錚作繭自縛，卻又想到自己本來早就知道黃元度設計宋錚的打算，說起來自己也算是幫凶，這個時候諷刺宋錚，反而是自己打自己臉了。
「不管怎麼說，這項協議是你同意的了，你難道想不承認？」傅海轉過彎來了，拿協議本身說事。
「傅大人說的這話在理，那我就再多說一點。連玉本人是原城衛軍右制使車永福之子，至于孟關的底細，我尚未查到。不過，國公府前些年有意收攏一些失勢的將官親屬，培養起不小的勢力。孟關應該也在此列。至于桓興，一直與國公府聯系緊密。另外……」
宋錚停住了，笑嘻嘻地看著傅海。
「另外什麼？」傅海怔怔地問道。
還是逄檜早就看透了宋錚的心思，「你想要什麼？」
「王爺精明。我是想問一問，紀家大案發生時，王爺是怎麼知道城衛軍的軍鹽里會有砒霜？」
逄檜臉上抽動了一下，「你的胃口也太大了吧？」
「那要我提供的東西值不值了。」
「哦，你且說說看。」逄檜有些玩味地看著宋錚。
「我說出來就不值錢了。」宋錚自不會輕易上當。
「你不說，我怎麼知道值不值錢。」
「王爺，我就要去蜀國了，可謂九死一生，不希望我走後，家里還有根刺扎在那里。」
「呵呵，你只要不做對不起我的事，他保證會像其他忠心的護衛一樣，保護宋府。」
「我做過對不起王爺的事麼？好像卑職上竄下跳，給王爺辦了不少事。再說這次去蜀國，也是為了王爺的大計。」
「你之前好像沒有什麼事對不起我，不過，這不代表將來沒有。」逄檜敲著椅背，有些得意地道。
「那好，既然這樣，那就當我什麼也沒說。我宋小郎只有靜觀桓興在軍內興風作浪了，或者，不止一個左司。」宋錚亦笑道。
「你到底知道什麼？」逄檜的臉色立即又陰了下來。
「我只知道一點消息，再加上王爺有可能反控連玉一般人的機會罷了。」宋錚氣定神閑。
「反控他們？」逄檜的眼楮立即睜大了。左司的存在，對他來說可謂如芒在背。這一段時間，左司雖然不像右司搞得那麼風聲水起，但也被桓興攪得不得安寧。
傅海不知想到了什麼，連忙趴在逄檜耳朵邊低語了一句，逄檜一點頭，旋即臉色舒緩下來，淡淡地吐出三個字，「厲紅娘！」
宋錚一愣，接著臉上涌上了血色，看向逄檜和傅海的目光里，滿是憤怒。卑鄙，太卑鄙了，他真沒想到，逄檜居然拿厲紅娘作要挾。