薛啟孟與宋錚均騎著高頭大馬，一路向奉節城內行去。浪客中文網馬都十分高大，一看就非蜀地所產。考慮到蜀國與西夏的關系，這些良馬的來源就不言而喻了。不過，如此神駿，應該屬于廣闊的草原。窩在這多山的奉節，有點「生不逢時」。
蘇蟬與小芸則坐在一輛馬車里，車廂窗簾卻是垂著，似乎對這座山城沒有什麼興趣。連宋錚故意招呼她也幾乎不應，讓宋錚頗為奇怪。
「奉節，得名于諸葛武候。先主劉備卒，武候奉詔于此。唐人因其托孤寄命，臨大節而不可奪，故以奉節名之。此地而東便為瞿塘峽，風光之秀美，想必宋兄已經見識過。」
薛啟孟既已折服，態度自是謙恭。剛才那個狂狷的探花郎不見了蹤影，而是變成了執禮有加的蜀國外交人員，細心地為宋錚介紹著奉節的自然風物。
「不錯，縱有萬管玲瓏筆，難寫瞿塘兩岸山。特別是雲蒸霞蔚，猿啼鳶鳴，尤為令人動心。小弟經過時，每每思忖，莫不是上天將一塊仙境降落在人世間了？」
薛啟孟哈哈一笑，「宋兄此言倒是有趣，不過，這景色卻是不假的。」
宋錚也很好說話，兩人很快稱兄道弟起來。
閑談間，眾人進了奉節城。迤邐向此，行了盞茶工夫，一座高大的府邸出現在眼前。府邸依山而建，佔地足足四五十畝的樣子，院內房屋錯落有致，在府外便能看見。尤其是其中一座石塔，建在半山坡上，高七層，八角飛檐斜刺半空，甚有氣勢。
剛剛翻身下馬，一個身著綠色官服的中年文士便迎了出來，遠遠便拱手道，「薛學士，這位可是大齊使節？」
薛啟孟忙道，「正是，此為大齊使節宋錚宋大人。」
「久仰久仰，在下奉節知縣婁敬，尊二殿下之命在此迎候！宋大人、薛大人，快快里面請。」
蜀國早就知道了宋錚一行的人員構成。早有其他人迎過來，將護衛的大齊軍士帶到了別處。而蘇蟬亦被帶到不遠處的一所別院休息。張崇和祖杰一起，跟著宋錚進了府中。
府中建築，除了迎門漫坡上的一處正殿外，其余的全是根據山勢而巧妙布置，且種了許多花草樹木。雖然已至秋季，依然郁郁蔥蔥。
婁知縣將宋錚先引進旁邊的一間房子中，安排人送上香茗。「二殿下正在演武場，請宋大人安坐稍候，在下去請殿下。」
過了一刻鐘左右，宋錚听到外邊許多腳步聲響，隱有甲冑摩擦的聲音。祖杰和張崇都禁不住向宋錚靠了靠。宋錚卻擺了擺手，「無妨，想是二殿下剛才演武場回來。很快就會召見了。」
果然，片刻之後，婁敬傳話，二皇子在正殿接見齊使。
整了整官服，宋錚在薛啟孟陪同下，出了房門，轉而來到正殿門口的台階下。只見門口上面的台階上站著八名高大的軍士，手執長柄刀槍，槍尖刀刃，雪亮照人，一股殺伐之氣，撲面而來。
看到這個架式，祖杰和張崇連忙上前一步，從左右緊貼住宋錚。薛啟孟身子一晃，不由得拿眼神去瞄婁敬，婁敬卻緊趨幾步，走到門口處，大聲道，「齊國使節到！」
「傳！」一個嘹亮的聲音傳出，十分威嚴。
宋錚拍了拍祖杰和張崇，「你們且留在這里。」說罷，他踏上台階，一步步向著殿門口行去。速度不疾不徐，沉穩有度。薛啟孟卻有些緊張，袖口里的拳頭緊握著，與宋錚同步而行。
經過那八名高大的軍士，宋錚目不斜視，直接望向了殿內正中的男子。男子二十**歲，卻蓄了半尺長的黑須。一身緋色朝服上，繡著一只四爪金龍，那龍頭張著大口，直沖著宋錚。這一刻，男子正低眉耷拉眼，小口囁著茶水，一點也沒有往這邊看的意思。
在男子兩旁，各有八名全身甲冑的蜀將端坐在那里，雙手置于大腿處，相互對望，無一人向宋錚方向看。
宋錚暗地里搖頭，郎伯岩怎麼和初見薛啟孟時一個德性？擺陣勢嚇唬人啊？小爺見過多少大人物，怎會怕這些？
輕咳了一聲，宋錚邁過門檻，高聲道，「齊使宋錚，參見蜀國二皇子殿下！」說著，他前行數步，不卑不亢地行了一禮。
郎伯岩喝了一口茶，將杯子放到一邊後，才抬起頭來，漫不經心地擺了一下手，「齊使不必多禮，看座吧。薛學士，你也坐。」
旁邊很快有人在左右各加了一把椅子。宋錚道了一聲謝，徑直坐在右邊的椅子上。
「我大蜀與齊國久不通使，不知宋大人為何而來？」郎伯岩依舊是漫不經心的模樣，飛快地掃了宋錚一眼後，又把茶水端起來，似乎喝水對他來說是一件很重要的事。
「宋某來意，先前我方蜀關右路兵馬使範大人，已在信中提及，自是為了齊蜀兩國商定盟約，相互通商。」
「盟約？通商？」郎伯岩哈哈一笑道，「大齊自太祖始，數次用兵于蜀，雙方不通正使多年，為何到了現在，卻想與我大蜀定盟？」
「很簡單，兵戈一起，勞民傷財，于兩國均不利。若兩國定盟，相互罷兵，並互榷場交通有無，于國于民，均是好事。」
「哦！原來是這樣！」郎伯岩玩味地覷著宋錚，眼神里全是戲謔之意。
宋錚不為所動，依舊面沉如水端坐在椅子上。
「听說大齊正在攻打我蜀國的世代盟友大夏國，卻派使來蜀國通好，我怎麼感覺不太對勁兒啊？」
宋錚正色道，「黨項人佔據我漢人關中之地，又屢次派兵挑釁，進攻我大齊，我大齊對西夏用兵，天經地義。且今年關中大旱，關中餓殍遍地，大齊為解救關中漢人百姓，不得不為之。」
「無……」郎伯岩差點罵出來。宋錚一語雙關，拿漢人和黨項人矛盾說事，也是在諷刺郎伯岩，你們蜀國同樣是漢人，卻任由黨項人蹂躪關中，實在是漢人敗類。
「怎麼我听說金國也在進攻西夏？齊國與女真人合攻關中，豈不亦大謬哉？」薛啟孟從剛才的驚嚇中緩過神來，連忙反駁。
「合攻關中，那又怎麼可能？我們是與金國和親，也增加了邊市互通有無，但對關中用兵，哪會合謀？關中饑餒，對于金人來說，那是趁火打劫，而我們則是救民于水火，哪能一樣？」
「宋大人真是巧舌如簧！」郎伯岩輕笑道，「不管如何，這份口才，本王還是很佩服的。」
「二殿下過獎了。在下哪有什麼口才，不過是心中有正氣，說出的話自然有些道理。正所謂，‘我知言，我善養吾浩然之氣。’」
郎伯岩哈哈一笑，「宋大人，你這浩然之氣倒是頗為厲害，听說能與薛學士對句而不落下風？」
「卑職慚愧！」薛啟孟連忙深施了一禮，臉色都變紅了。
「自古以來文無第一，武無第二。宋某對薛兄十分佩服，這巴山蜀水，的確是人才輩出之地啊。」宋錚想緩和一下氣氛，畢竟從自己一進殿門，談話氛圍就不太好。雖然是因為郎伯岩主動挑釁，但作為專業的外交工作者，在不受辱的前提下，還是要爭取和平的。
宋錚想和平共處，郎伯岩卻沒這個打算，他的眼皮一挑，「說到武無第二，我倒想起來，好像宋大人不但是文狀元，還是武狀元，以文武雙絕名動天下。既然本王和我帳下諸將有幸見到宋大人，總要請教一下大齊第一人的風采。」
「這個……還是不要了吧？宋某一路行來，早被滾滾江水嚇得不清，現在沒有緩過勁兒來。別說請教了，連是不是能拿得了刀，在下都沒把握。」宋錚雖然話說得很軟，身板卻挺得很直，嘴角也翹著，渾身一股傲然之意。
郎伯岩哪會看不到宋錚的表情，他眼里寒光一閃而過，又大笑道，「宋大人說得真有趣。也罷，晚上本王擺宴，為你接風洗塵。大人且痛飲一番，明日再請你指點一下我帳下兒郎。」
說罷，不等宋錚回答，便起身向殿外走去，顯得十分霸道。
宋錚嘴角抽動了一下，旋即若無其事地沖著郎伯岩的背影拱了拱手。
當天晚上，郎伯岩大擺宴席，請的卻是奉節當地的士紳名流、文人學士，白日里的那些武將，一個也不見，讓宋錚大感驚訝。
文士喝酒，自不需要舞槍弄棒，但斗詩傳令還是難免的。在喝了幾杯後，宋錚亦現輕狂之狀，與薛啟孟談文論詞，不亦樂乎。
郎伯岩喝到了一半的時候，便離開了宴席，在換了一身黑衣後，他在兩名家丁的陪同下，偷偷從後門轉出了府邸，現身了另一處院子門口。這里，正是蘇蟬的居住之所。
屋子里傳來琵琶聲聲，如泣如訴。郎伯岩在院子里停下了腳步，凝視著透著燭光的窗子。
「君問歸期未有期，巴山夜雨漲秋池。何當共剪西窗燭，再無巴山夜雨時。」
李商隱這首抒情短章纏綿悱惻，蘇蟬為其配上了曲調，如同涓涓溪流，縈繞盤旋。郎伯岩的臉上露出一絲笑意，他向前走了幾步，正欲去推房門，卻听到了最後一句。他像被施了定身術一般，再也一動不動。
那一句，原本是「卻話巴山夜雨時」，蘇蟬卻改了兩個字，「卻話」變成了「再無」，詩中的思念亦變成了絕決。
良久之後，他緊咬著牙關，滿面陰霾地離開了院子。