「兒臣伯岩拜于大威皇帝座下︰兒臣于八月二十一日，迎齊使宋錚于夔州府衙，初欲以軍威駭之，其人面不改色，輕笑以對。又選三將于次日較技于演武場，其親衛張崇抵一將，護衛將軍祖杰箭勝一將，宋錚本人，赤手搏我雙槍名將龍佔峰，應付自如，神乎其技，四座皆驚。然其勝而不驕，贏而不狂，風度絕佳。兒臣又聞，翰林才子薛啟孟，與其對句于江頭，百句而顛，其才思之敏，至此可知……」
密室里，婁敬拿著郎伯岩手書的奏章，剛看了數行，便皺起了眉頭，「殿下，如此直書，恐聖上不高興啊。」
郎伯岩笑道，「就算我不寫，上邊也同樣會知道。難道你以為這奉節城真的是死板一塊？我不說，薛啟孟到成都府後也會說，更別提上邊的暗線了。你往下再看！」
婁敬點了點頭，目光掃向後面。
「……宋錚者，世之奇才，不負文武雙絕之名，誠世之偉男兒也。兒臣甚慕之，呼之為先生，借送其回都城之機，從學于門下，願有所裨益。」
婁敬的眉頭擰得更深了，「殿下，屬下有言，不知當講不當講？」
「但說無妨。」
「殿下如此夸贊齊使，甚至要拜于門下，聖上恐要動怒了。」
「動怒才好！」郎伯岩自得地道，「我對那宋小郎越維護，別人就越不會懷疑我。最好整個成都府的人都掀起對宋錚的妒火，那樣的話，宋錚要是出事，更懷疑不到我頭上。」
婁敬恍然大悟，「原來如此！殿下之計甚妙！只是……只是殿下不嫌太過委屈麼？」
郎伯岩哈哈大笑，「成大事者不拘小節，只叫幾聲先生而已，難道宋小郎真敢要我師禮事之？再說，大齊小皇帝都稱其為宋師，我叫一聲先生，也沒什麼大不了的。」
「那倒也是。」婁敬亦笑道。
郎伯岩將奏章拿過來，用上自己的私印後，便招呼下人，立即派人送往成都府。
閑談片刻後，婁敬猶豫一下，還是開口道，「今日宴席上，殿下招呼蘇蟬獻唱，好像……」
「好像什麼？是不是有些不妥？」郎伯岩踱步至蘇蟬的畫像前，細細地打量著那副看了千百遍的嬌顏。
「蘇蟬本是我蜀國派到大齊去的，在江寧時就替蔣魁大人做事，現在殿下向宋錚泄露了與蘇蟬是舊識，我怕那宋小郎會懷疑殿下與蔣大人的關系。」
「拐了幾道彎呢，宋錚哪會這麼容易想到這一點。再說，我找蔣大人合作，不過是近幾年的事兒，連蘇蟬也不知道，何況宋錚？」
郎伯岩上前兩步，在畫像上蘇蟬的紅唇上摩挲了一下，接著道，「我在筵席上仔細看了那宋小郎的神色，雖然他掩飾得很好，但還是讓我看出了端倪。宋錚本就心里防備著蟬兒，經過今天的事後，恐怕會更避之不及，那就正遂我的心意。」
「殿下，你對這蘇姑娘也太痴迷了些。」
郎伯岩轉頭掃了婁敬一眼，婁敬嚇得一哆嗦，連忙躬子。
「婁敬，難道你認為我是為了在宋錚和蟬兒之間制造隔閡，才故意透露我與蟬兒是舊識的嗎？實話告訴你，不是！」郎伯岩捻了捻手指，似乎能感到手上的滑膩一般，「蟬兒對那宋小郎有好感，我是怕她陷進去，把出身來歷等等，全部泄露給那宋錚。我們更要防備的是，蟬兒會探听到蔣大人與我的關系，告訴宋錚，那我們就會前功盡棄。」
「是屬下誤會了。」婁敬長施一禮，「現在最要緊的是讓宋錚相信殿下，所以，不能讓蘇姑娘與宋錚再接觸。殿下明日陪宋錚啟程成都府，這一路上亦要看緊蘇姑娘，不能讓其與宋錚再通消息。到了成都後，蔣大人想必也會有所安排。當然，殿下若將蘇姑娘收入房中……」
郎伯岩一擺手，「你知道就好。宋錚與蘇蟬隔閡已深，再加上我在旁邊，蘇蟬是沒有機會與宋錚暗通款曲的。至于到了成都府，不出意外，宋錚等人的安全，應該由蔣大人那邊保護，那就更不用我操心了。」
「一切均在殿下設計之中！」婁敬又恭謹地彎了一下腰——
「錚哥，我來之前範大人有吩咐，要我保護好你的安全，還是讓我陪你去成都府吧！」宋錚的房中，祖杰再三規勸。
「公子，祖將軍的話有道理。那郎伯岩雖然對公子尊敬有加，但我總覺得哪里不對勁兒，祖將軍箭術無雙，有他在，公子的安全會多一分保障。」張崇亦急切地道。
「你們不用再說了。」宋錚坐在椅子上，用茶蓋兒輕刮著浮在茶水上面的幾片茶葉，「若蜀人對我不利，即使帶再多的人，也不夠人家砍的，多一個祖杰無益。明日一早，我先送祖杰上船，然後與郎伯岩西行。」
「可是……」祖杰依然有所不甘。
宋錚笑道，「祖杰，多一個人就多一份牽掛，只我與張崇二人，更容易行事。你放心就是了。當年我孤身困在大金皇宮一年，不照樣出來了嗎。不妨事，如果時機不對，我自會逃離成都。蜀人要拿住我，也沒那麼容易。」
「困在大金皇宮？」祖杰與張崇面面相覷，他們委實不知道宋錚有這麼一段兒。
宋錚亦不隱瞞，簡單地解釋了幾句。即使宋錚說得再簡略，祖杰和張崇亦驚駭不已。他們實在想像不出，宋錚居然還有這麼一段驚心動魄的故事。
「這下你應該放心了吧？一旦時機不對，我會設法逃走的。中都困不住我，成都也一樣！」宋錚淡淡地道，「再說現在也挺好，有蜀國的二皇子叫我先生，我不好好享受這份孝順，豈不太對不起他了。」——
陝州，洛陽關齊軍大營。
逄檜滿臉血絲地斜躺在榻上，翻看著最新的戰報。段刃與高定山站在榻下，垂手不語。傅海則在旁邊小心地烤著一段芙蓉膏細長條，溫膩的香氣，彌漫在房間里，令人迷醉。
盞茶過後，逄檜往後一靠，讓脖頸緊貼在枕上，閉著眼楮嘆了一口氣，「血戰二十天，潼關城下，將士傷亡三萬有余，關亦久攻不克，難道上天真要我大齊坐視此次機會嗎？」
「王爺莫急。兩日前，我大軍幾欲登上潼關。若不是西夏突增援兵，我軍早已克之。經過這兩日血戰，敵人援兵亦消耗殆盡，明後兩日，定能登城。」高定山輕聲勸慰道。
「援兵，哼！李元慶總共不足十萬人馬，潼關四萬，關兩萬，另有一萬守長安，其余則駐扎在關中各處。你們能告訴我，這援兵是哪里來的嗎？」
高定山默然不語。
逄檜自顧自地回答道，「還真讓肖定國說中了，大金驅狼吞虎，搶先佔領了丹州、鄜州和寧州，截斷關中與塞外通道，卻不急著南下，反倒瞄準了北邊的延安府和環州等地，坐視我們與李元慶拼個你死我活。如果我猜得不錯，這些援兵是從渭河北調回來的。」
「李元慶竟坐視大金吞並北地？」
「不坐視又有什麼辦法？」逄檜咳嗽了數聲，緊掩在嘴上的手絹里，已經濺上了血跡。逄檜不動聲色地將嘴唇抹干淨，繼續道，「李元慶知道抵擋不住大齊與大金的聯軍，所以要死守長安。渭河以北他是顧不上了，惟有在潼關死死堵住我們。想必他已經接到了大金的暗示，知道了我們與大金的進軍計劃。這才會從渭河北搬兵。我擔心的是李元慶把所有兵力都搬到潼關上來，援兵會源源不斷。」
「卑職已知會解州金軍大營，我們要借路同州，從渭河北繞到西夏側後。只是……只是西夏軍對我防備甚嚴，自渭河口至北邊黃河邊的灣谷鎮，均設重兵，我們我登岸，恐怕也不容易。」高定山亦臉色嚴峻。
逄檜仿佛有一塊石頭壓在胸口，喘不動氣。他吃力地喊了一聲傅海，傅海連忙將新裝好的煙槍遞到逄檜嘴上。
深吸幾口後，逄檜感覺好了些，緩緩道，「這幾日我也想了幾條策略，聊勝于無，你和肖定國商量一下，看看能不能用。」
傅海從床頭的幾案上拿起一張紙，遞到了高定山手上。
高定山凝神看了看，微露喜色。
「好了，定山，你先下去吧。」
高定山拱了拱手，倒退出屋子——
「軍中的情況怎麼樣？」逄檜又開口道，問的自然是段刃。
「還算平穩。只有原東京關的一個偏將，曾酒後妄議軍機，口出厭戰之語，已經拿下了。」
「殺！」
「是！」
逄檜深深地吸了一口鴉片煙，無奈地道，「戰事不順，將士有怨言，再所難免。可這個時候，是不能松勁兒的，勁兒一松就全完了。」
逄檜語音低沉，像是自言自語。
又過了一會兒，逄檜忽然道，「宋錚到哪里了？」
「宋錚？哦，屬下得聞他八月十四離開秭歸，現在應該到了奉節。」
「奉節，奉節，」逄檜嘀咕了幾遍，忽然道，「傅海，把那枚金虎令拿出來吧。讓段刃派人去找赤虎，讓她親赴巴蜀，保護宋錚。」
「王爺，你……」傅海吃驚地看著逄檜，「你不是說要給葳郡主嗎？」
「葳兒身邊有英吉，還有楊動，應該足夠了。」
見傅海還在猶豫，逄檜道，「目前的戰局肖定國曾經預料過，而遠在蜀關的範志同和宋錚，亦早早預料到這一戰況，所以給我寫來了秘信。我方才給高定山的那幾條策略，就是來自宋錚與範志同。特別是其中的鬼點子，出自宋錚之手的可能性很大。不過，我卻不能對高定山明講，免得讓一眾將官嫉妒。」
「王爺，宋錚孤身入蜀，如果真有危險，赤虎去了恐怕也不好辦。」
「赤虎不同于常人，有她去，宋錚總應該多一分安全。」逄檜緩緩道，「江寧的情勢你也知道，萬一我死在這里，那邊恐怕會立即發動。黃元度是靠不住的，甚至一些一直號稱對我忠心耿耿的大員，同樣會見風使舵。真要事情臨頭，也許只有這宋小郎能有那麼一點逆轉乾坤之力了。」