成都府，蜀王宮，大業殿。
隆額高準、形態偉健的蜀帝郎正淳，正小心翼翼地翻著一卷古書，面露得色。古書是用一段上等蜀錦包著，上面有四個金色的篆字「赤松子誡」。如果宋錚在這里，一定會大吃一驚，這本原藏在大金中都皇宮里的道家經典，為何會出現在這里。
大業殿是郎正淳的御書房，「大業」二字並非世俗之偉功偉業，而是取名于曹丕的名句︰「蓋文章，經國之大業，不朽之盛事。」
蜀國傳到郎正淳這一代，早就沒有了當年大將軍郎玉成的赳赳武夫氣，反倒是文風蔓延。郎正淳自幼讀書，通經明理，亦信奉道教。自其登基後，將大部分精力用在了道家經典上，為了參道，甚至每年都到青城山小住半月。
翻看了將近一個時辰，郎正淳意猶未盡地將書合上。一邊的小太監重新倒上一杯清茶後，又打了個稽首，「聖真人，蔣大人在殿外候了半個時辰了，可要宣他進來？」
「哦，讓他進來吧。」郎正淳吮了一口茶水，神態頗為舒適。聖真人是宮內太監和宮妃對他的稱呼，既為聖上，又為真人，每次听到這個稱呼，郎正淳都感到有些飄飄然。
片刻之後，蔣魁出現在門口。他緊趨兩步，拱手跪倒，「臣蔣魁叩見大威皇帝陛下。」
「愛卿不必多禮，平身吧！」郎正淳頭也未抬，吹了吹浮在茶杯里的茶葉片，啜了一小口，閉眼品味了片刻，方緩緩地道，「岩兒自夔州來信，說要護送齊使宋錚來成都府。」
蔣魁皺了一下眉頭，「可是聖上召殿下回來的？」
「哦，我知道你擔心什麼，二殿下出鎮夔州東關，有守土之責，非皇命不得歸返。不過一個月後是其母五年忌日，我先前曾答應讓他回來拜祭，這次陪齊使前來，並不違制。」郎正淳奈心地解釋了一句。
蔣魁自出任殿衛司掌兵將軍後，做事情格外古板嚴刻，有時甚至郎正淳也沒有辦法。不過，也正因如此，郎正淳才倍感放心，將守衛皇宮之責交給他，並兼管搜集大齊情報之責。
「是！」蔣魁惜字如金，黑胖的臉孔一如往日那麼嚴肅。
「這次召你來，是想問問你，這位齊使到底是個怎樣的人？為何到夔州一日，就能讓吾兒以先生尊稱，還要親自陪他來成都府？」
蔣魁眉毛一挑，馬上回道，「宋錚，年十七，大齊山東密州人氏。父宋玨為當世大儒，宋錚本人允文允武，前年得武狀元，授大齊禁軍震字營統領、宮城教習，去歲又文舉奪魁。數月前，任皇城司右司監正，同時授禮部郎中。上個月去右司職，專任禮部郎中，奉命來蜀。」
「關于此子，原來朕曾听聞過，以為俗世傳言，多有虛妄之語，現在來看，此子是有些本事的。」郎正淳嘆道，「此子甫至奉節，便江頭對句，力壓薛啟孟；旋即徒手力搏東關雙槍名將龍佔峰，這世間，果有如此文武雙絕的人物乎？」
蔣魁沉默片刻，很快回道，「陛下所言，雖然不錯，但關于此子的傳聞，的確有虛妄之處。宋錚名聲雖大，其人卻為不堪。」
「哦？如何不堪了？」
「臣在江寧多年，對此子知之甚詳。宋錚甫中武狀元，便大肆收受賄賂。接著又取媚逄檜，與逄檜之女勾搭，弄得江寧滿城風雨。偏偏此子善于媚上，不知使了何種手段，哄得那小皇帝稱其為‘宋師’，甚至連其父也成了小皇帝的老師，以至有‘父子兩帝師’的戲言。偏偏此子沒有‘帝師’的覺悟，貪忍，心狠手黑。甫一出任右司監正，便殺了數人，以至江寧城對其談虎色變。」
「能在黃元度和逄檜那兩條老狐狸眼皮底下混得風生水起，也算很有本事了。不過，此子人品如此不堪，恐怕也難成大器。大齊婦人當政，出現這樣的奇葩倒也不奇怪。」郎正淳呵呵笑了兩聲，滿是諷刺之意。
「陛下，宋錚為人雖多受詬病，但智計卻屬超卓。眼下大齊正猛攻關中，此子來我蜀國，恐居心不良，我們還需要慎防之。」
「大齊的那點兒心思，朕自然明白。不就是想讓我們坐視他們進軍關中，進而佔領漢中嘛，其志還是在我蜀國。」郎正淳不以為意地道。
「吾皇聖明。」蔣魁躬身道，「以微臣對其人的了解，宋錚孤身來蜀，用意有四。」
「有四？你說說。」郎正淳有了興趣。
「其一，自然是想說服我大蜀與其交好，坐視他們佔領長安，其二，宋錚是為了避難。他在江寧犯了眾怒，所以借出使之機來躲一躲。這也解釋了為何所謂大齊使節，只派了他一人，還只是個小小的禮部郎中。所以，我們可以想見其三，那就是大齊對這次出使並沒有抱太大希望，純粹是應付我們，能說服我們最好，不能說服也無所謂。至于其四，那就是宋錚早就存了逃出成都府的打算。他只是一個人，又精通武技，若是有人暗中相助的話，逃離成都府，也非難事。」
「你說的有些道理。」郎正淳淡然道，「不過你也別忘了，他不過是一個人，就算能耐再大，能掀起什麼風浪來？何況外交之事，本來就多有虛言，我們以空對空，大齊也沒轍兒。」
「陛下英明。只是……只是那宋錚詭計多端，不可不防。臣請派重兵嚴守此子，變相囚之，並請陛下諭示二殿下，不可與其走得太近。」
「愛卿過慮了。他小小年紀，又孤身一人，還能攪得我大蜀人仰馬翻不成？」郎正淳擺了擺手。
「可是……」
「該怎麼辦就怎麼辦吧」郎正淳打斷道，「若我們如臨大敵，反倒弱了自己威風，讓那宋錚真以為自己成了人物。」
「是！」蔣魁低頭大聲應著，嘴角卻浮起一似有似無的笑意。
揮手遣走蔣魁，郎正淳輕聲一笑，「看來蔣魁對這宋錚很忌憚啊，搞得緊張兮兮的，至于麼？一個十七歲的孩子，縱有點兒本事，又能如何？罷了，隨他去吧。」
好笑地搖了搖頭，郎正淳又把目光轉向了那本《赤松子誡》上。
由奉節至成都，宋錚與郎伯岩等人先乘船至巴縣（重慶），接著沿涪水轉道北上合州，再西行赤水，最後在崇龕鎮登岸。穿普州、簡州，方抵達成都府。
這一路蜿蜒曲折，行程千里，景色是不錯，卻也是長途跋涉，按理說是一次苦旅。不過，對宋錚而言，一點也沒感覺到苦。原因就是，郎伯岩照顧得實在是太周到了。
在船上，數不盡的珍饈美味，看不完的仕女歌舞。等這些吃厭了，看厭了，便登山訪道，臨湖垂釣。一路行來，合川雙龍湖、樂至報國寺、簡州白塔，處處留下宋錚的足跡。
堂堂的大蜀國二皇子郎伯岩，成了免費導游，包吃包住包玩。每至一地，又有當地的官員和文人士紳熱情接待，那叫一個不亦樂乎。
宋錚與廣大蜀國人民廣交朋友，玩樂宴飲，詩詞唱和不絕。天府之國，生活富足，百姓安逸，官司員們更是安于享樂，倒是顯得十分熱鬧。
游玩之余，宋錚也算深入了解到了此時的蜀國風氣。由于久居安樂之地，與大齊幾乎隔絕，蜀國官員普遍豪奢。看似繁華的背後，卻是一個逐漸腐爛的王朝。偏偏這些高高在上的官員和文人士子均不自覺，競相浮夸，呈現出一種病態的奢糜氣息。
當然，宋錚作為齊使不會提醒這些。其實，就算他說上幾句也改變不了什麼，反倒是失禮，引起主人不快。所以，他不但安之如素，還將各種贊美之詞月兌諸口，形諸筆，把個蜀國說成神仙之地，自然讓官紳皆樂。宋錚本人，亦收獲了許多溢美之詞，足可以編成一本奉承話大全。如此一來，自然是賓主俱歡。
行樂之余，宋錚也在暗暗歡察郎伯岩，曾數度見其露出不滿之色，卻很快加入到了與官同樂的大軍。宋錚暗自稱奇，這位二殿下分明對地方官員過分的奢華不滿，卻依舊佯作歡顏。
事有反常必有妖，郎伯岩曲意逢迎太過，讓宋錚嗅到了一絲陰謀氣息。
最讓宋錚感到不正常的是蘇蟬那邊。不管是走水路還是走陸路，宋錚和蘇蟬都被郎伯岩的人隔開。即使能見到蘇蟬，那也是在眾目睽睽之下。
這一路，足足走了十八天，九月初四，宋錚等人終于抵達靈泉，這也是到成都前最後一次駐蹕。當晚，酒筵再一次擺開。由于臨近成都，宴席的規模不大，只有宋錚、郎伯岩、薛啟孟和婁敬四人。這一次，宋錚不但自己開懷暢飲，還頻頻勸酒，感謝郎伯岩一路照顧。郎伯岩酒量不錯，但哪是宋錚的對手。連飲數十杯後，終于徹底醉倒。
灌倒了郎伯岩，宋錚又對準了婁敬。婁敬卻極為清醒，只飲了十幾杯，便停杯了。宋錚再勸，婁敬只是不飲。他也實在不敢飲了，郎伯岩一醉，他得盯緊宋錚。再說，他也確實怕了，一路行來，宋錚喝得酒恐怕得以缸計了，真稱得上千杯不醉。為此，宋錚還贏了另一個稱號，「三絕公子」，除了文武雙絕外，又加了一條「酒絕」。
拿不下婁敬，宋錚不以為意，回房梳洗了一下，便竟自來到蘇蟬的住處。眼看就要到成都了，不管怎麼說，宋錚都要單獨與蘇蟬告別一次。