淡梅急忙伸手抹去了面上的濕痕。
今夜月光明朗，喜慶手上又拿了燭台，自己這般模樣，只怕已是落入她眼了。待放下手來，便微笑了嘆口氣道︰「睡不著，便出來走了下。只這月色雖好，瞧了竟叫人有幾分傷感……」
喜慶不語，只是上前扶了她手，一邊進去屋子里，一邊低聲道︰「夫人何必傷感。方才我見你走過來，前面地上雖投了道暗影，只身後卻被月光滿照。可見凡事都有兩面，我瞧夫人如今便只盯前面的暗影，卻不回頭看□後，這才這般傷感。」
淡梅一怔，半晌才笑道︰「喜慶，你雖不識字，只這道理竟說得人心中通透。你說得極是。前路若是陰影，回頭便是坦途了。」
喜慶不過是曉得近些時日她為周氏良哥之事煩心，這才觸景生情，拿話勸慰下她，想叫她放寬心些而已，听她這般說，以為是被勸動了，心中也是有些歡喜，服侍她重又躺了下去，這才關門離去不提。
***
徐進嶸望了眼榻上沉沉睡去的良哥，見不過兩個月，便瘦得似皮包骨頭，雖平日里不喜這兒子，對他也未抱什麼大指望，只這般幼小年歲便要遭此病痛折磨，偏生遍請名醫都是說不出什麼名堂，心中也是泛起了一陣酸意。覺著頭有些重，便微微闔了眼，剛靠在了椅背上，卻覺自己大腿處有些異樣，低頭，見伏在自己膝上的周氏把一只手慢慢移了上來，便一把抓住了。
周氏抬頭，與他正四目對個正著，見他方才還半合著眼，此時已是目光炯炯地盯著自己，心中一驚，低聲喚了聲「三爺」，便又泫然欲泣。
徐進嶸眉頭略微皺起，壓低了聲道︰「良哥睡過去了，方才我不是叫你莫再哭了？好好跟你說，你竟是不知道入耳，莫非要我說狠了才記得？」那聲音到後面已是有些不快了。
周氏倉皇抬頭，咬著唇不語，眼里已是滴出了淚.
徐進嶸盯她片刻，搖了搖頭，慢慢道︰「我雖不大管後院的事，只從前你沒來，這里很是清靜。自你來後，便有些不清靜了。」
周氏一滯，立刻把手從他掌下抽了出來，後移了一步就勢跪了下來，強忍住了悲切道︰「妾曉得錯了。往後再難過，也不敢那般哭出聲了……」
「你曉得這個就好。」徐進嶸看著她的目光有些冷了起來，「只我要說的，並不是這個。許是我平日里在銀錢上待你太過松泛，月例過多，竟叫你沒處花，拿去當散財娘娘？後衙里的下人，我听說如今不少都成了你的耳目，連我做了什麼，說了什麼，下一刻便都有人報給你知曉？」
周氏身子一抖，急忙磕了個頭，驚慌道︰「妾身便是有天大的膽子，也不敢這般行事，三爺千萬不要受人蒙蔽……」
徐進嶸盯她半晌，這才淡淡道︰「你膽子大不大，我心中自有分寸。你跟了我這許多年，也算不易。我念在你是良哥生母的份上，有些事情過去便也算了，不想和你過多計較。良哥這回身子不妥，憐他口口聲聲念著你，這才把你接了過來。本是想著你能好生看護的，不想你倒好，到了這里第一日起，便哭哭啼啼全無分寸。這倒罷了，你還竟敢在背後對我夫人有所不敬……」
周氏已是俯伏在地上，手微微抖了起來，口中強自辯道︰「妾身對夫人絕無不敬之意，本是要日日過去問安的，只被夫人攔了，曉得她見了我不快，我這才不敢過去白惹她怒氣的……若有半句謊言，天打五雷轟頂也是無怨……」
「住口！」徐進嶸壓低了聲，喝止了她，「你如今便這般在我面前挑唆，還道自己對她絕無不敬！頭頂三尺有神明，你曉得便好。你給我起來，往後記著自己身份，老實著些，我這里自然有你容身之處。春娘與總憐，她兩個如今已是被打發了出去，你若再這般不識好歹，我是個什麼人，你也曉得的，休怪我不念舊情。」
那兩個竟已是被打發出了徐家。饒是周氏消息靈通，卻也是剛听說此事。
她雖是被徐進嶸責罵，只驟然得知暗地里和自己相斗了數年的對手竟這般消失了，心跳先是一陣加快，不可遏止的幸災樂禍過後，慢慢卻是起了陣兔死狐悲之感。
「他眼中竟真的只有東院里的那個女人……，我與春娘三個陪了他這麼多年，斗了這麼多年，到頭來也不過如此……，若非良哥，我今日只怕也是早被這般掃地出門……」
周氏抬眼看向了自己的男人，見他說完了方才那話，便那樣淡淡望著自己，眼里全無對著那女人時的半分柔情，一陣淒苦不甘便涌上了心頭，卻是不敢現出半分，只急忙低聲應了聲是，從地上爬了起來，看了眼靠牆前些夜里方便他留宿新搬進來的一張窄榻，挪了兩步靠近他，這才小心道︰「妾身這就給三爺鋪床榻去，三爺歇了……」
徐進嶸再次回頭，看了眼良哥方向，揉了下臉道︰「我回去了。你自己也早些歇了。」說罷便從坐著的椅上站了起來。
周氏一滯，隨即恭敬應了聲，欲待送他，被攔住了，目送他開了門，身影消失在視線里，自己這才軟軟癱坐到了他方才坐過的椅上，動彈不得。
徐進嶸回到東院樓上之時，已是四更多了。推門進去，听里面寂靜一片，以為她睡了過去，便輕手輕腳過去，衣服也未月兌，和衣躺在了淡梅外側，鼻端聞到了她發間散出的熟悉蘭香，方才一直有些郁躁的心慢慢沉靜了下來，加上也確實有些困了，很快便睡了過去。
***
自那夜後，州府後衙雖靜寂了些時日，只這一家子的氣氛卻沉悶得叫人透不出氣來。良哥愈發不行了，病發得越來越頻繁，郎中來瞧，都是搖頭嘆息，那意思竟似是要準備後事了；周姨娘雖未再听見哭號之聲，只滿後衙的人都曉得她如今是神鬼附體了，不時念叨著有鬼要害她和良哥，整日里嚷著要請法師來作法；徐進嶸起頭還前半夜在良哥屋里，下半夜回東院小樓，待良哥病勢沉重，漸漸便都整夜住那里去了。唯獨淡梅一人，帶著慧姐倒是該吃的吃，該喝的喝，閑來去弄下自己的花園，日子過得很是尋常。
這晚上淡梅陪了慧姐一會，想起吃藥時間到了，便回了屋里去，見桌上放了碗冒著熱氣的藥，想是剛送來放著涼的。徐進嶸正坐在桌邊，眼楮盯著那碗藥汁，不知道在想什麼。听見走動聲音，抬眼看見淡梅，便朝她略微笑了下，道︰「再不回來，我正想去尋你，該喝藥了。」
淡梅到了他近前，見他眼楮里似有血絲布著，曉得他應是連著多夜都未睡好，也未說什麼，只是笑了下，自己伸手端過了藥，吹了幾下，也不管苦臭，一口氣便喝了下去，眉頭也未皺下。
「秋琴精神越發壞了，如今在吃藥，瞧著也快倒下去了……，白日里我不在，你若有空的話，少去下你的園子，多過去那邊照看著些也好……，良哥怕是不行了……」
徐進嶸猶豫了下，終是看著淡梅這般道。
淡梅一怔，心里已是雪亮了。必定是自己這些時日里照常過著生活，那邊並沒去多少。徐進嶸或是听到了什麼閑話，或是他也覺著自己這般不聞不問有些過于薄涼吧？想了下，便道︰「你的意思我明白了。我前些時日未怎麼過去，只是覺著他姨娘既照料他了，我便是整日不吃飯守在他身邊也是沒用。如今他姨娘既也病了，你又這般說了，我這個嫡母自該照顧的。」
徐進嶸方才那話剛說出來，便似有些後悔了，听淡梅這般應，仔細看了下她，雖並無歡顏，只也無不快，心里這才略松了口氣，點了點頭，摟住了她肩道︰「我曉得你是個明白事理的。你能這般想，我也放心了。」
淡梅略微笑了下，任憑他摟著，並未接口。只從次日開始，果然便去那邊勤了些。看見周氏果然神神鬼鬼的，也不像從前那般整日守在良哥身邊了，竟在邊上屋子里又弄出了黑漆漆的供堂，里面供奉了佛像香火，一日里大部分時間便在里面跪拜燒香，嘴里念叨個不停。
她弄出了這麼個屋子有些時日了，想必徐進嶸也是曉得的。他既不說，淡梅自然便也不管，只是守在良哥身邊，有時發呆一坐便是半日，到傍晚才回來。
日子過得飛快，闔府上下如今都曉得大人唯一的兒子怕是要熬不住了，氣氛更是壓抑沉悶，不想這日這沉悶卻是被打破了，淮楚州府的後門被人拍響，來了個眾人誰都萬萬想不到的人。
來者並非旁人，竟是徐進嶸從前的二姨娘，如今已是自由身的春娘。
門房並不認識春娘，更不曉得她從前的身份，只看見一個臉色如厲鬼般的年輕婦人手挽了包袱站在台階上不住拍門，驅之不去。後門路上來往行人雖不多，只這般很快也吸引來了一些路人圍觀，門房罵了聲「瘋婆娘」，正待自顧關門，不料那婦人卻是直著嗓子叫喚道︰「你敢趕我！我是你們大人府上的二姨娘！我陪了他恁多年，給他生過孩兒，只不過被人害死了沒養活。從前他就冤枉我，我也認了，如今他竟還這般狠下了心腸要趕我走，我偏不走！不叫我進去，大不了我一頭撞死在他衙門前頭的獅子上，左右我也是不想活了！」
門房听這婦人這般叫喊，雙眼發直便似瘋了般的，不敢托大，急忙叫了人一道驅趕走了圍攏過來看熱鬧的路人，怕她再胡亂喊叫，給拎到了門角後叫人看著不許亂跑，自己這才抹著冷汗急匆匆去報告夫人。
淡梅听了喜慶來報，大吃一驚。從前徐進嶸對她提遣散春娘和趙總憐時，她心中隱隱便有些不安。這時代的妾下賤，便是懷孕了，踫上無恥無良的男人，被送出去給人的也有。似徐進嶸這般還了她們自由身，又贈了大筆銀錢傍身，按說做得也算不錯了。只不知道這兩人自己想法如何。待後來良哥病勢日漸沉重，淡梅自己也是戴了面具般度日，漸漸便把這事給拋腦後了，哪里會想到今日這春娘竟又會不遠萬里，私自這般硬闖了回來！
淡梅人都下了樓了，走了幾步卻停了下來，又回頭慢慢上了樓梯。一邊妙夏不解，正待發問，喜慶卻是朝她搖了搖頭叫噤聲。
「她既已經來了，不叫進的話，杵在外面那般嚷著不好，先給帶到雜間，等大人回來了我再與他商量。」
淡梅想了下，回頭朝喜慶道。
喜慶點了下頭，下去吩咐了。
徐進嶸從前衙回來，一听到這事情，大怒，猛地站了起來，臉色極其難看，連額上青筋都在跳個不停。
「如今這般，你看怎生是好……」
淡梅嘆了口氣，問道。
徐進嶸哼了一聲道︰「還能怎樣，我既許了你，自然要放了她們自由，又豈是兒戲！如今難不成還收回來！」
淡梅一怔，心中便似涌上了一陣疲倦，一陣茫然，呆呆地立著不動。
徐進嶸見她臉色難看，眉間亦是罩了層淡淡倦色，口氣一下緩了下來，低聲道︰「你莫多想，在屋里待著不用出去，我過去看下。」
淡梅不語，徐進嶸伸手牽住她手拍了下，放下了正要轉身出去，突然見小丫頭長兒慌慌張張闖了過來道︰「大人，夫人，不好了！春姨娘竟到了柴房里，澆了滿地燒火用的火油，嚷著要點火尋死……」