「快走！」幾名騎士將一個年輕的突忽俘虜推到張銳的身前。
「哪兒抓到的？」
「報告營長，有幾個突忽騎兵從我連的防御地區通過，被我們抓獲。經過審訊，只有他願意招供。此人供述，他們是金卡派往突忽騎兵營地的傳令兵。百里連長命我們將他押送到您這里來，由您親自審問。」一名班長模樣的騎士回答張銳的問話。
張銳听到百里楊這個名字，面色變得不自然起來。自張旭義受傷以後，百里楊便暫代一連連長。百里楊既是連長，與張銳見面的時候也增多了。
張銳那天與百里楊在帳篷外踫面交談後，總覺得百里楊看自己的眼神怪怪的。百里楊每逢與張銳意見不同時，便會故意將話題扯到星星月亮上去。
張銳現今最不耐煩听的字眼，就是什麼「星星」、「月亮」。這要這些字眼出現在張銳耳邊，他立刻就變得手忙腳亂，左顧右盼，不敢多言。
張銳越是感覺尷尬，越是不想見到百里楊。可冤家路窄，百里楊老是有意無意地出現在張銳的視線中。有時她也會瞄上張銳一眼，從她似笑非笑的眼神中張銳可以讀出幸災樂禍的意味，心里越發肯定百里楊那夜看見了自己的所作所為。
「紙里包不住火！」心里有鬼的張銳，暗自嘆息。所做的糗事，已被百里楊看得一清二楚，理不直氣不壯，平日哪兒還有臉去說教她。此後，張銳在百里楊面前說話盡可能的言簡意賅，從不多說半句。說完之後，就匆匆離去，像是躲避洪水猛獸一樣。
此次要派先行部隊時，各營連長紛紛毛遂自薦。只有百里楊沒有作聲。其間她只是瞥了張銳一眼。張銳再次讀懂眼中的含義，「我想要這個任務！」。能拒絕嗎？張銳點到百里楊的名字。可氣的是百里楊得了便宜還賣乖，假意說不敢擔此重任，害得張銳不得不當眾夸獎了她一番。
說了許多違心的話，列舉了許多虛假的例子。最後表示。非百里楊不能擔此重任，她才似乎勉為其難地接受了任務。
百里楊接令時，張銳看了她眼中閃過的一絲狡黠。對此張銳只能是裝作看不見，暗地里則罵自己無用。平日自稱大丈夫，卻在百里楊地無聲威脅下屈服。
張銳的表現使十幾位連長目瞪口呆。他們不能相信對女子從軍偏見頗深的張銳會如此器重百里楊，這和當日張銳初見百里楊時巴不得立馬攆走她的態度相比，真是判若兩人。對于各營的連長們，張銳只能在心里說聲抱歉。誰讓百里楊握著自己地把柄？也在擔心以後百里楊會不會經常以此威脅自己。
不過百里楊擔任部隊先行後。任務完成得無可挑剔。讓這些連長們不得不心服口服。張銳也因暫時見不到百里楊，心里感覺輕松起來。他也在心里說服自己。並不是因百里楊的威脅，才派她擔任先行，是她本身就具有這樣的能力。
果然。百里楊能力出眾、不負所托。擔任排長一職，確實大材小用，也許她擔任連長一職，更能發揮她的能力。張銳圍著百里楊送來的那名傳令兵轉了數圈。只見他面色慘白、身如篩糠，身子搖搖晃晃的。像是要隨時暈倒。
「說。金卡命你們去傳達什麼命令？」張銳緊盯著年輕地傳令兵的雙眼。
年輕的傳令兵目光游離，神色恍惚地回答道︰「小人不知。」
「哼！」張銳冷哼一聲。那名傳令兵說道這里那名傳令兵見張銳臉色一變，雙腿一軟再也站立不穩。幸虧押解他來地騎士手疾眼快，一把將他拉住。傳令兵慌忙說道︰「不過有傳令地書信，就在小人的身上。」
鄧三耀上前，從傳令兵地懷里掏出書信遞給張銳。此時天色已微微發亮，張銳也能借著微弱的亮光看清書信上的內容。
張銳看信時，突忽傳令兵也在暗自納悶。他也知道傳來地戰報，說瘋虎還在數百里之外，正將繳獲的乞依族物資運往烏孫。這時怎麼會又突然出現在這里？難道瘋虎和他部下們都會
原來三日前，張銳與達須分兵之後。便在克的引導下，隱藏到距達埴原八十里外的一處峽谷中。
草原，並不是人們印象中的一望無垠地千里平地。草原上也有山川、也有森林、也有湖泊、也有沙漠。不過主要佔地地是平地草原。張銳等人隱身之地，便是在草原上的葉納山脈與卡木山脈地交匯處。這里人跡罕至，林木茂盛。
四周山巒連綿，猶如此起彼伏的巨浪。峽谷漆黑幽深，千百年的風吹雨打，使峽谷內的岩石，百年的朽木橫七豎八地橫于峽谷口，人馬不得其入。通曉地理的克卻知道一條能進入峽谷間的小道，千余名游騎方能入內隱藏。
張銳遭受了達埴原之敗，雖然痛心戰友愛將陣亡，人馬損失不小，但卻沒有絲毫的氣餒。自古英雄豪杰，都具有一股永不氣餒的精神。只要身不亡，心就不會死。任何挫折，都打不倒他們的信心和勇氣。別的不說，單是高祖皇帝便是如此。他自舉事以來打過無數次敗仗，累敗累戰，最終將不可一世的西楚霸王項羽，逼得烏江自刎。創業期間，如果有絲毫動搖，就沒有今日大漢帝國的存在。
還有前世所知歷史上的劉備，更是如此。他一生中的大部分時間，都在四處飄零、寄人籬下。別看他叫呂布為三姓家奴，他自己一生中也至少投靠了四、五個主子。但他最後憑借著「百折而不撓」的精神，終得一方天下。換成其他人，在數十年不斷的失敗中，還能保持住最初的雄心壯志嗎？如果不能，誰又敢說他不是英雄豪杰？此外曾國藩、孫中山等人也是憑著「屢敗屢戰」的韌勁和恆心，造就了自己的最後功名。
所以自古常勝之將，有幾人？能在逆境中永不言敗，就是真正的男兒。能在戰敗後不斷總結經驗教訓，就是真正的豪杰。
失敗並不可怕。可怕的是不能正確的面對失敗。張銳已在這達埴原之戰中認知到自己地弱點和不足，今後就可以避免類似的情況再次發生。
從此戰中，張銳也再次懂得騎兵機動的重要性。以往張銳取得的勝利，靠的是行蹤飄忽不定、千里奔襲、一擊得手。而這次出兵，由于有達須地利西族人隨行。行軍速度自然大大減慢。加之敵方早已開始注意偵查張銳的行動，敵人也就有了充分的準備時間。
張銳暗想，那就再重新施展一次奔襲戰術，用小股的部隊去攻擊弱小的部落，將達埴原附近的集結的敵軍分散。只要敵軍分散，就尋找其中弱點，瞧準機會再利用優勢兵力，給他致命一擊。
現今最難對付的就是數千名正規突忽騎兵。他們人數比己方多。又有草原聯軍地支持，很不容易殲滅他們。調動敵軍地主要目標。也是他們。只要他們開始調動，自己便有機會尋找他們的弱點。
突忽騎兵或者說金卡會不會上當，張銳心里沒有把握。一些事情必須做過之後。才能知曉結果。以金卡地沒有在達埴原之戰取勝後，全力追趕漢軍的舉動看，張銳認為他是一個小心謹慎之人，上當的可能不大。
金卡上不上當，張銳並不在乎。如果金卡不出兵追擊分隊。分隊自然可以將戰利品帶回烏孫。以後就照此辦法行事。積少成多，長此騷擾下去。金卡總有忍無可忍地那一天。
如果金卡派兵去追擊分隊，分隊就放棄戰利品，利用機動性強的優勢迅速擺月兌金卡的追擊。主隊既可以選擇伏擊突忽騎兵，也可以選擇去攻擊別的草原部落。讓這股突忽騎兵疲于奔命，等到他們虛弱不堪之時，再將他們一網打盡。
張銳制定了今後的行動方針，又在峽谷內躲藏了兩日。見搜尋地草原聯軍都已返回達埴原，便準備實施具體地出擊計劃。
張銳在咨詢克之後，將分隊的出擊目標定在乞依人身上。乞依族是草原上地小部族，青壯男丁不足二千人。他們營地離達埴原也只有一日的路程，是最理想的攻擊對象。
分兵時，張銳命高朔帶上克並有五百騎兵組成分隊，前去攻擊乞依族。臨走之時，張銳囑咐高朔，能戰則戰，不能戰則立刻率部撤回烏孫，不得與突忽騎兵交戰。如果發現突忽騎兵遠走，便再次出擊，不給突忽人以喘息的機會。
高朔領命帶著分隊開拔後，張銳等人又在山谷內停留了一日。張銳估算著高朔對乞依族發起攻擊的時間。到昨天黃昏之時，張銳便帶著由一千三百余游騎組成的主隊，出了山谷向著達埴原進發。
張銳的主力再距達埴原四十里時，接到百里楊傳來的消息。突忽騎兵已經出動，並且說營地內還留下了千余名突忽騎兵騎兵。張銳在得知這個消息後，大喜過望。
金卡此人也不過如此。從金卡分兵追擊的舉動上看，明顯不懂軍事。將本不多的突忽騎兵也分成兩部。他既然還留下一些突忽騎兵，如果自己不趁機將留下的突忽騎兵殲滅，也對不起金卡送給自己的這份厚禮。
游騎各部按已計劃好的方位，無聲無息地靠近突忽人的營地，並將突忽營地包圍起來。天亮時，也是游騎開始發起攻擊的信號。這時，百里楊負責的區域，又卻抓住了金卡的傳令兵。
原來金卡不再營中，難怪突忽騎兵會這麼容易上當。張銳看過金卡的信後，暗暗稱幸。「金卡是為了何事去雲岡族的營地？」張銳接著又問那名傳令兵。
「回大人的話，雲岡族和草原各部落要舉行慶祝勝利的儀式，他們邀請殿下前去觀禮。」傳令兵老老實實地回答。
「這麼說我們的被俘人員，都被雲岡族的人給殺害了？」張銳面色陰沉的問道。
「是……是的，大…大…人。雲岡……岡族的路西，將戰俘都…….都殺了。」傳令兵快要哭出聲來。他能感覺到張銳的凌厲地目光正在他的身上游走。他也听說過瘋虎的傳言，心想，也許瘋虎正在考慮怎樣吃我的心髒吧。
「怎樣殺的？」張銳緊盯著傳令兵問。早在被漢軍俘獲時，意志就已崩潰地傳令兵不敢隱瞞。結結巴巴、一五一十地將自己昨日所看到的雲岡族虐俘經過全部道出。
在他講述的過程中，他能感覺到周圍有無數雙目光緊緊盯在他的身上。股股陰冷的殺氣似乎將周圍的氣溫也降低了。講完之後，他渾身如散架般地癱了下去，如一灘稀泥。
張銳在听傳令兵說到，雲岡人將煮熟的俘虜們也分而食之。連湯也沒剩下之時，怒火攻心，嗓口發甜，一股鮮血險些噴出。
該死的雲岡族人，他們是真正地野蠻人。他們不配活在這個世上！張銳惡狠狠地發誓，血仇定要用血來償還！
對待雲岡族吃人之事，張銳與金卡地想法不謀而合。所不同之處，金卡是為了路西害得自己也誤吃了人。而張銳則是為了復仇。並且復仇的願望更加急切一些。心里盤算著用什麼樣地酷刑來回報雲岡族人。
癱倒在地的傳令兵見張銳緊緊地握著雙拳，指節變成白色。太陽穴有節奏的跳動著。嘴里呼呼地喘著粗氣。心里更加害怕，轉眼又與張銳看來地目光對視上。見瘋虎的眼中布滿血絲，憤怒的雙眼冒著火焰。
傳言中最可怕的情景出現。想到瘋虎將要變身吃人時，年輕的傳令兵眼前一黑暈了過去。張銳好不容易才穩定住情緒，揮了揮手。幾名騎士將昏迷中地傳令兵拖走，他們知道該如何處理這個傳令兵。
鄧三耀鐵青著臉對張銳道︰「營長，雲岡族人竟敢如此殘暴地對待我們地戰友。此仇不報枉自為人！」
「此仇必報。絕不會饒過他們！」張銳咬牙切齒地說。
雲岡族人虐殺漢軍與利西人的戰俘，如果不還以顏色。今後草原上地各個部落也會紛紛效法雲岡族的行為，只能用雷霆般的手段震懾他們，才不至于出現同樣的慘劇。
這時天邊已泛起魚肚白，張銳不再去想雲岡族的令人發指的行為，首先要解決的是眼下這千余名突忽騎兵。雲岡族的帳，以後自然有時間慢慢與他們算。
「出擊！」張銳下達攻擊的命令，五百名騎兵跟隨張銳沖向十余里之外的突忽人營地。
漢元790年8月23日臨晨，西部大草原的達埴原上，輕紗細縵般的晨霧絲絲飄蕩、流淌著。草甸上的滴滴露珠，像是撒滿大地上燦燦的珍珠。
東方草原的地平線漸漸地有了輪廓，在它的上方出現了一個青黛色的長帶。隨著時間的推移，啟明星隱退在天邊，深色的長帶慢慢地變亮，外圍染上了紅色的瓖邊。
瓖著紅色邊緣的長帶越來越亮，朝霞照亮了東方。一隊隊騎兵疾馳奔騰而來。
疾馳而來馬蹄將一顆顆小草踏入泥中，草上的一顆顆珍珠四散飛揚。清晨的微風吹拂著一張張年輕的面孔，上面盡是堅毅和冷峻，眼神冰冷而漠然，顯得毫無生機，身上帶著一股濃濃的殺氣。
當天邊出現了一點鮮紅色的突邊時，縱馬疾馳而來的騎兵們已能看見遠方矗立著敵方營地。
當一片赤紅的朝霞，似連綿的火在奔騰燃燒時，淒厲的號角聲在營地上空響起。
當一輪紅日在草原的地平線上冉冉而起時，奔馳而來的騎兵們，如洶涌而來的洪流一樣，從四面八方涌入了營地。
當一輪巨大的紅日終于月兌離地平線升起時，騎兵們揮出了手中的騎刀。片片紛飛的刀光，被朝陽涂抹上一層金色的光彩。噴薄而出的鮮血，與朝霞色彩重疊，天空被染得更加斑斕絢麗。
營地內人群奔跑、叫嚷著。當金色的刀光劍影從他們的身上掠過時，瞬間倒地，他們無聲無息地倒在血泊之中，眼望天空，頭枕草地，身上散滿金紅色的霞光。
今生他們用血液澆灌了厚厚的草甸，靈魂化作一縷縷哀愁，在天地之間飄蕩消散，最終悠然融入大自然中。或許他們在重新尋找新的開始，重新尋找新的樂土，或許來生還能實現今生無望達成的夢想！
當空中的朝陽綻放出刺眼的光芒時，整個營地內又恢復了最初的寧靜。此時此刻，被熱血澆灌過的大地上，草木仍舊充滿生機。當血腥的戰場被雨水沖刷干淨，尸骨被蒼鷹果月復之後，誰還會看出這里曾發生過驚心動魄的激戰呢？
來去匆匆的騎兵隊列中，傳出悠揚深遠的歌聲︰「駿馬甩長鬃，男兒揮長刃，飛過大河，斬斷高山。草原廣闊胸無極，駿馬四蹄永不停，天生我身本無量，只求寶馬奔四方。」
朝霞襯映著歌聲，歌聲迎合著朝陽。嘹亮的歌聲，仿佛化成了弓弧、化成了利箭、化成了戰刀，射向四方、劈向四方……