漢元790年9月15日夜，草原幾個部落的族長，齊聚在金卡大帳中，商討明日的計劃。昨日一早，金卡就接到阿德族的求援，瘋虎正在攻擊他們的營地，請金卡盡快出兵援救。
金卡不敢怠慢，迅速點齊本部騎兵與草原上最大的部落——瓦罕族，一起出兵前往阿德族的營地。附近數個各部落的人馬也在陸續匯集一起，向阿德族的營地進發。
盡管他們一路上馬不停蹄，還是遲來一步。他們對阿德族的遭遇早已有了心理準備。不過當他們真的看到眼前的場景時，還是被血腥的場面驚呆了。阿德族全族上下無論男女老幼，均倒在血泊之中。其中二三百余名阿德族的貴族成員，還坐在瘋虎為他們準備的木樁上。
整個營地已經被燒得支離破碎，星星點點的余火，還在 啪啪地燃燒著。升騰在上空的黑煙，久久沒有散去，籠罩著整個營地。原本湛藍的天空被濃煙染成了墨色，耀眼的陽光也失去了光芒。
一群的烏鴉和禿鷲正聚集在橫七豎八的尸體旁，低著頭專心地啄著美味的食物，絲毫不懼來人。黑壓壓的蒼蠅，也圍在數百名受刑人的身邊嗡嗡地飛。樁上尚未斷氣的人，發出陣陣哀號聲和申吟聲。此時此地，阿德族的營地仿佛已經變成了一片鬼域。目不忍睹的慘景，刺激著每一個在場的人。所有人都知道，這是瘋虎在以牙還牙，在宣告自己的報復決心，警告草原聯軍。
原來，自雲岡族吃了瘋虎的部下後。瘋虎便放出話來，所有參加過雲岡族慶會之人及其他們的部落，通通是他的報復對象。瘋虎不會接受他們之中的任何一人投降，哪怕是未滿月的嬰兒，都只有死路一條。
瘋虎的滅族宣言過後地一個月里。他率領著游騎在大草原上馳騁縱橫。他們利用自身機動性強的優勢，又在通曉地理的利西人引導下，將突忽騎兵和各部草原聯軍戲耍于股掌之間。
他們時而匯聚成軍，時而分散成隊，忽而在東、忽而向西、忽而去南、忽而回北。一會兒又趁機突襲沒有防備的中小部落，一會兒又利用攻擊部落做誘餌，襲擊前來救援的草原聯軍及突忽騎兵。
他們行動像風一樣靈動飄忽、難以捉模、難以猜測……
他們手段像草原上地野火一般，快速蔓延並徹底毀滅一切，讓對方永無東山再起的機會……
他們的行蹤，像如變幻無常的風雲一般，讓人無法預測、無法控制……
他們的攻擊，似雷霆閃電般的快捷迅猛。讓人措手不及、無法抵抗……
「疾如風、侵略如火！難知如陰。動如雷震！」金卡想起了孫子兵法中的四句名言，這些話正好是了瘋虎所部一個月來的行動寫照。
瘋虎此人瑕疵必報、手段殘酷。他不再需要俘虜。不再需要牲畜，所部只搶奪一些能隨身攜帶地糧草和財物後，便將營地內地東西通通燒光。族人通通殺光，部落中的貴族們還要遭受樁刑地折磨。他的目的只是單純地報復，此外一切都不重要。
一月之中，瘋虎毀滅了七八個較小的草原部落。瘋虎的慘烈報復手段，嚇破了草原上所有人的膽。一些小部落開始逃離自己的放牧區。向實力較大地部落靠攏。較大地部落也是全民皆兵。小心謹慎地預先防備，不敢有絲毫大意。
草原上的牧場資源有限。各部落不可能都匯集到一處放牧。即使是彼此靠近，相互之間也離得比較遠。而瘋虎正是利用了這一點，采取各個擊破地戰術，四處出擊、騷擾不斷。
對此，金卡抓破了腦袋也想不出什麼好辦法，來有效地對付瘋虎的奔襲騷擾行為。在金卡眼中，瘋虎就仿佛是一頭受傷的野獸，小心警惕，敏感多疑，嗅覺靈敏。金卡設過幾次圈套誘引瘋虎，都沒收到成效。瘋虎或者根本不予理睬，或者先是小心觀望，一覺察苗頭不對轉身就跑，沒有一次將他釣上鉤。
瘋虎所部戰斗力高、機動性強。一月之中，金卡所屬的突忽騎兵先後出動過十三次，沒有一次能追夠上瘋虎的部隊。更令金卡疑惑不解的是，仿佛總有一雙眼楮在背後盯著自己，乘虛而入。金卡所屬騎兵一旦分兵，必有一部會遭到瘋虎部的突襲。
金卡所部當初來草原時率領的七千正規騎兵，現在只剩下三千余人，前前後後已損失過半。如今，沒有了上萬的草原部落聯軍的陪同，金卡再也不敢單打獨斗，派出騎兵去支援受到攻擊的部落。
金卡明知這是瘋虎的疲軍之計，明知道即使前去支援遭受攻擊的部落，也不過是去收尸，但為了讓團結草原各部團結起來支持他，還是得派出援軍。他不想看到，草原各部剛剛擰成一股的繩，又四分五裂。
金卡也暗自感嘆漢騎的堅韌，他們已在大草原上南征北戰了整整一個月，卻沒替補過兵力。僅數千騎兵就將整個草原上部落攪得天翻地覆、人畜不寧。除了氣惱之外，他也羨慕這支意志堅定、果敢機敏、武藝過人的部隊。自己的麾下騎兵如能像漢騎一樣機動靈活、堅韌不拔、勇猛善戰，哪會出現今日的被動局面？
各路援軍為阿德族收尸完畢後，夜幕已經降臨。金卡帶著各部落援軍，退出二十里，扎下營寨。明日是去追擊瘋虎？還是原路返回？金卡一時拿不定主意，于是召集各部族長前來商議。
當路西出現在金卡眼前時，見他臃腫的身軀上抖動不止的肥肉，金卡心里又是一陣惡心。感覺路西身上的肉，都是被他吃掉的俘虜的血肉一塊塊堆砌而成的。
金卡非常後悔參加了路西舉行的慶宴，在這個宴會上自己不僅吃了人肉，還白白搭上一千余名騎兵的性命。瘋虎所部于第二日清晨，在不到半個小時的時間里，就將猝不及防地留在營地內突忽騎兵斬殺得干干淨淨。
雖然這個損失的直接責任應由豐塞承擔，是他輕率決定的分兵追擊造成了損兵折將的後果。但最終歸因于自己去參加了利西舉行的宴會。如果自己沒有去參加利西地宴會，沒有因吃人肉而病倒，也不會害得千余名騎兵的命喪黃泉。
而且此戰之後，瘋虎在草原人的心目中的恐懼和神秘感再一次加劇、加深。現在的傳言更是荒唐，說瘋虎肋下生有雙翅。展開雙翼可以千里翱翔。只要他願意，可以飛到草原的任何一個角落。
金卡听聞這個傳言時，只能無奈地苦笑。瘋虎是有翼，但不是他肋下生有雙翅。瘋虎的真正羽翼是利西人，利西人通曉草原上的地形，了解草原各部落之間地關系。在利西人地幫助和引導下，瘋虎當然會如虎添翼，行動也變得更加詭秘不定。
金卡感覺壓力重重。苦思著下一步的行動計劃。這時。帳中地幾個部落族長，正用仇視的目光瞪著路西。這幾位族長也是參加過雲岡族舉行的慶祝儀式。他們在那場宴會上地表現與金卡相差無幾。有的甚至連宴會還沒有結束，就借口溜走。
他們雖然也痛恨漢人，但絕不吃人。對于雲岡族的食人儀式，也感覺無比厭惡。而且食人的直接後果就是遭致瘋虎的強烈報復。城門失火，殃及池魚。只要參加過宴會，不論食人與否都要遭到滅族地下場，沒食人地部族太冤枉了。如果路西不舉辦這場宴會。各部族也不會去捧場。哪有滅族的災難？大伙兒懾于瘋虎地瘋狂殺戮，自然將所有的怨恨都轉移到路西身上。
路西因身體肥胖。坐著不動都汗流不止。他不停地擦著汗，沒有注意到族長對他投來的仇視目光。大帳內沉默了一會兒，一名部落的族長終于忍不住跳起來，指著路西說道︰「路西，你應該為此事負責。」
路西抬起頭，茫然地回道︰「我為何要為阿德族的事負責？你我是一起到達的。我們來的時候阿德族的人已經全部死光了，怎能怪我來遲？」
「如果不是因為你吃了瘋虎的部下，瘋虎何至于如此瘋狂，要四處殺人放火？今日發生的一切災禍都是你虐殺俘虜、食人血肉造成的。」那名族長高聲喝道。
路西這才反應過來，勃然大怒，臉色驟變，大聲吼叫道︰「我吃了他們又如何？難道你以為，我不吃瘋虎的部下，他就不會來攻擊你族？」
「路西，以前瘋虎哪有現在瘋狂？以前他攻擊部落時也不會將全族人都殺光。正是因為你吃了他的部下，才會變成今天這副模樣。野蠻人才會吃人，你比瘋虎更加野蠻！雲岡族是野蠻部落！」另一名族長，也站起身來指責路西。
「你們如此害怕瘋虎，為何還不去投靠他？我們既然已經是瘋虎的敵人，就應該對他、對漢騎心狠手辣。別說吃他的部下，如果捉到瘋虎本人，我還想嘗嘗他心髒的滋味呢！吃俘虜是我族的傳統，誰也無權干涉。如果你不服氣，我們就來較量一番！」路西也跳起身來，瞪著血紅的眼楮吼道。
「夠了！」金卡被大帳中的爭吵聲驚醒過來，制止住爭吵。金卡自任草原都督後，首先是對草原上瓦罕族等較大的部落進行研究。對雲岡族這個草原上的中等部落的歷史，還未來得及做細致的了解。自宴會之後，他特意去查閱了一些有雲岡族記載的資料文件。發現雲岡族本不是西部草原上土生土長的民族。
資料上最早有雲岡族的記載是在四百多年前。那時雲岡族突然出現在西部草原上，據說他們是從遙遠的西大陸遷移而來。當他們走到西部大草原時，發現這里牧草豐富、氣候宜人、適宜居住，便扎下營寨，安頓下來。雲岡族人為了爭奪草原上的優質牧場，也與當地部落發生過戰爭。
據一些零散的史料記載，雲岡族人每次與敵作戰勝利後，都會舉行盛大的慶祝儀式。凡是敵方活著的男性俘虜都被他們帶回去吃掉，至于那些在戰斗中被打死的敵人，也要被抬回去吃掉。雲岡族人聲稱「人肉如此美味。世上的任何東西都不能與之相提並論，因此決不能有一絲一毫的浪費。」
儀式上，活著的俘虜們死前必須忍受全族人地嘲弄和虐待，而後再他將架在火上燒煮。對死去的俘虜，雲岡族人會重擊他的頭。使之腦漿噴濺在地。然後女人們徹底剝掉他的皮，把他的身體弄得很白，並用木塊抵住他地肛門，這樣就不會遺失任何東西了。
然後一個男人將他的胳膊和膝蓋以上的部分砍下來。四個女人將切好的部分抬走，圍著帳篷四處奔跑、狂歡以示炫耀。分解後內髒部分由女人們保管，她們會把內髒煮熟，做成名為「兩角羊」的濃湯，供她們和孩子以及尊貴的客人飲用。她們吃掉腸子和頭上的肉。大腦、舌頭和其他可以吃的部位都給孩子們吃。
雲岡族就像他們自己宣稱地一樣。絲毫不浪費俘虜，人肉會被他們吃得干干淨淨。女人們將人骨磨成針，縫制衣衫，人皮和頭骨則用來裝飾自家帳篷。族中有個習慣。誰地家中這類裝飾品越多，誰家越會得到大家的尊敬。
雲岡族人認為，吃敵人地俘虜並非只是為了報復或是震懾敵人，而是吃了敵人的肉之後，敵人生前所擁有的力量便會依附到他們地身上。他們也會變得更加強大。而且被吃掉的敵人的靈魂。也永遠不得安寧。
後來因為漢人佔領西部草原，這個習俗越來越罕見。原因在于。漢帝國佔領草原的初期，就明令禁止各族之間的私斗行為。有冤屈可以找當地地官府解決，如果借此私斗，便會受到嚴厲地處罰。起初這條規定下達的時候，草原上地人並不認真執行。
千百年來草原上的部落，都是以武力來解決糾紛、爭奪牧場。現在卻要外人來裁決，他們如何能接受？仍然我行我素，出現矛盾各族還是依照老規矩用武力解決。
漢帝國考慮到草原人需要一個適應的過程，法令下達後的最初幾十年里，也並未嚴格比照法令執行。對于一些遠離行政區域的部落之間的爭斗，也是以規勸為主，實在不听勸告，也睜只眼、閉只眼，隨他們弱肉強食。利西族就是趁著那個時期，四處征戰發展壯大起來，成為草原上的第二大部落。
幾十年後，帝國再次重申了禁止私斗的法令。草原上的各部落最初也沒放在心上，以為還是像幾十前頒布的法令一樣不過是一紙空文。結果卻發現如今是令行禁止，嚴格執行。凡發生私斗，彪騎軍就會來到草原執行法令，將參與私斗的部落頭領通通捉拿起來，只要誰膽敢聚眾持械反抗，便遭彪騎軍滅族。這時草原各部落，才知道漢帝國下定決心禁止私斗，于是草原上的私斗現象也逐年減少。
各部落之間沒了戰爭，自然也沒有了勝利慶祝儀式。所以雲岡族的勝利慶典上的食人儀式，也有好幾百年沒有機會舉行。漸漸地，大家也都淡忘了雲岡族還有這麼一個恐怖的習俗。這次瘋虎帶兵征討雲岡族，被趕來救援的突忽騎兵和草原聯軍一起打敗，擄獲了不少俘虜，雲岡族的食人儀式又得以重演。
這場勝利是雲岡族人期待已久的，戰後就一直積極做著準備工作。為了在金卡和部落族長前展現雲岡族的「食人文化」，路西特意將勝利儀式舉辦得更加隆重。儀式的重要環節——食用敵俘，作為核心部分不可或缺。路西還專門為貴客熬制了美味無比的「兩角羊」。
可惜到場的各部族沒人能受得了路西的盛情款待，金卡興致勃勃而來，卻患病而歸。各部落族長宴會後數日未能進食，精神也萎靡不振了好一陣子。他們非但不理解路西的滿腔熱忱，反而都將雲岡族視為野蠻人，對路西的態度反不如以前恭敬客氣。
金卡雖然心里痛恨路西，但此時不能表露出來。草原上的各部落，最缺乏的就是團結，好不容易將他們暫時拉攏到一起，怎能容許節外生枝，發生分裂？
金卡先是安撫住路西，又對各部落族長言道︰「德公早就發布過法令，突忽聯盟中的各個民族本是一家人。一家人中，各自保留著特有的習俗，我們應該相互理解不同的習俗，團結友愛。即使習俗不同，也應該求大同、存小異，互相尊重。雲岡族的習俗，也許其他部族不習慣，但也不應該橫加指責。所以野蠻人之類中傷人的話語，以後就不要再講了。大敵當前，我們必須保持團結，一致對外。」
各部族長紛紛點頭稱是，當即起身向金卡表示，以後不再對雲岡族的習俗說三道四。見金卡為自己說話，路西樣子甚是得意。他本身也未料到瘋虎會對他的吃人舉動，有如此強烈的反應，他其實也害怕瘋虎與利西族的報復。不過事已至此，後悔也沒有用。現在只能堅定地站到突忽一方，與瘋虎和利西族對抗到底。
接下來商議明日的行動，大部分族長建議，還是各自返回營地。路西卻對金卡言道︰「瘋虎猖獗，此次各部出兵應全力追擊，怎可空手而歸？小人建議，明日仔細搜索附件地區。」金卡也不甘心一無所獲，空手而歸。暗想，既已出兵，不妨在此多停留兩日。
第二日，當金卡領著草原聯軍在阿德族附近搜索張銳的時候，張銳已在百里之外與高朔的部隊匯合到一起。