站在「安江」號戰艦上的人正是忙于生意，闊別故鄉多年的王敬寶。他年齡也快滿三十，原本白皙的臉龐，經過多年的風吹日曬早已變得黝黑。在陽光的照射下，圓臉上的幾個疙瘩分外醒目。除此以外，他的體型和面容這些年來並沒有多大的變化。
5年前，王敬寶听張銳的建議後，決定從事香料生意。按照張銳的說法，東島群島上香料是取之不盡的，只需用船販運就能掙到大錢。
王敬寶滿懷著希望，帶著張成等人踏上了去尋找傳說中香料群島的路途。用了兩個月的時間，王敬寶來到了東島群島中最大的島嶼——濟羅島。
王敬寶命船先圍著濟羅島繞了一周，發現這里是由4個半島構成，海岸陡峭，沿海多珊瑚礁，天然的港口寥寥無幾。遠望島內植物生長茂盛、森林面積廣闊，山嶺縱貫，最高山峰有千余米，西北半島群山尖還冒著股股的濃煙，像是在燃燒一般。
這里沒有帝國老州居民，都是土著的本地人，王敬寶永遠不能忘記第一次看見他們時的情景。那日，王敬寶在環繞了濟羅島一周後，終于找到一處適合作為港口的海灣登上了海岸。
頭天晚上登岸直到第二天上午，王敬寶也沒有在島上看到人影。原以為這里沒有人，所以下午時，就一個人試探著向島內走去。
不料才離開沙灘，還沒有進入密林，他就看見林中樹後探出一個個腦袋來。那些人鼻翼和耳垂上都穿著一個小洞，大多數人身著獸皮，手拿著木制的標槍或弓箭。目露凶光，每一張面孔都流露出嗜殺的神情，像是在盯著一頭獵物似的。王敬寶當時差點嚇得尿濕了褲子，雙腿顫抖著不能行走。
幸好王敬寶有點小聰明，急中生智。將隨身攜帶的一瓶酒還有食物放到地上，一邊打著手勢向他們比劃著，表明自己沒有惡意，一邊慢慢退回沙灘。月兌離了危險後，王敬寶將所有人都叫回到船上。
第二天，王敬寶一早被張成叫醒，說海岸上聚集了很多土著人。有幾個像是酋長的人，還朝著船高聲叫嚷。
觀察了好半天，王敬寶終于確認他們沒有惡意，這才船上了岸。見沙灘上堆滿了椰子、甘蔗、珍珠貝、藤條制品等物品。幾個酋長則用手指指這些東西，又指指岸邊停靠的船只，口中哇哇不斷地說著土語。
王敬寶看著他們連比帶劃好半天。才大致猜測出他們試圖表達地意思。原來是他們食用了昨日留在岸上的酒和食物後感覺很好，于是想用本地的特產與他們交換食物。
王敬寶為了與本地人搞好關系，痛快地答應了他們的請求，將船上富余的食物以及酒類搬下來。並傳令健僕不許擅拿土著手中地任何東西，而是等著他們自己拿物品過來交換。王敬寶的舉動贏得了當地人的好感，他們幾乎將所有的物品都留下，然後換取了很少一部分食物以及全部的酒。
王敬寶立刻明白了島上居民們的愛好。然後立即乘船返回南島州最大的中心——南島。購買了大量便宜的酒類，又再次返回濟羅島。
用了一個月的時間。王敬寶用這些東西與當地人建立了「深厚」的友情。同時也明白了為什麼這里人煙稀少，島上地土著居民幾乎都過著茹毛飲血的野人生活，而且又不懂漢語。海岸沿途也沒有發現任何香料的影子。
沿著海岸線搜索一遍沒有發現香料後，王敬寶便帶著人開始向內陸去探查。在當地人地幫助下，王敬寶一行人終于發現了香料。看見漫山遍野生長著各種香料，王敬寶後像個孩子似的手舞足蹈、亂蹦亂跳起來。
高興之後，又遇到了新的難題。這里都是崇山峻嶺。沒有專門的道路。一路都是披荊斬棘行走。即使盛產香料，又怎樣將其搬運到船上呢？去南島聘請工人來幫忙？他們會不會將這里的秘密泄露出去？可是不請人只靠著自己和張成等幾個健僕。就算忙上一年，采來的香料也不一定能裝滿一船，這該怎麼辦呢？
王敬寶思前想後考慮了幾天，終于想出一計。將幾個大族的酋長們請來，費了很大的氣力才讓他們明白，自己要用物品來換取香料。酋長們弄明白後，又驚訝又懷疑。心想，眼前地這個胖胖的年輕人是不是傻子？要不就在逗著我們玩的。怎麼會提出用物品來換取滿山遍野一文不值地植物？
當他們看見王敬寶拿出一塊大木板，給他們看時，才確信王敬寶不是逗他們玩。因為木板上畫著價目表，多少斤香料換取某種物品多少，都畫得清清楚楚，一目了然。既然王敬寶不是說著玩，也不管他是不是瘋了，只要能換取到當地人喜愛的物品，酋長們十分樂意。
商議妥當，王敬寶讓當地土著居民收割香料，自己則又一次來到南島。這次王敬寶劃了幾千金幣買了一條中型商船，又高薪聘請了一批水手，並且與他們簽訂了終身雇佣合約。王敬寶想，只有用終身雇佣合約和高薪才能使水手們甘心賣命，加之寫上數年不能離船回家的規定後，再由張成看著他們，應該可以將香料之事保密。
購買好船支和聘請了船員後，王敬寶又購買了數千雙鞋，數百套粗布衣服，數百套木工工具，數百桶酒，數百口鐵鍋，鋤頭、鎬頭等各種農用器具數十把，還有數十頭水牛和滿船的大米、油等物品返回了濟羅島。並在島上設立了一個收購站，專門與當地人換取香料。
島上適合種田的土地非常少，所以島上地居民平日都食用水果、野味、魚、龜和牡蠣地自然食物，見到王敬寶命人做好的白花花、香噴噴地大米飯時，一個個口水直咽。又看見那些鞋子和衣服等各種稀罕物品，自然是十分羨慕。為了能得到這些東西，全族出動、全家出動。去山里采集香料。
不到十天，王敬寶只用了三分之一地物品，就換取整整一船的香料。見船已裝滿，王敬寶便留下三四個健僕，在這里繼續與當地人交易。自己則帶著張成駕船直奔羅馬而去。
第一次交易就大功告成，賺了數萬金幣，一輩子沒有見過這麼多的金幣的王敬寶在回程路上嘴都沒有合攏過。此後，王敬寶沒有留下金幣，全部用來購買新船和聘請船員。
在那年里，王敬寶率領著船隊來回跑羅馬數次。每次都是裝船卸船之後，就立即上路，其中的辛苦程度可想而知。王敬寶很有生意頭腦，管理船員地方法也很科學，每次會給眾船員一大筆金幣作為獎金。按牢計酬的方式充分調動了船員的積極性。對這樣的航程非但不以為苦，反而唯恐停留的時間長了。總是積極地吹促啟程。
在第二年，王敬寶為了能將生意合法化。專程去了南島州一次，向當地官府申請定居濟羅島。帝國擁有濟羅島數百年來，還沒有一個老州居民申請定居濟羅島，見到王敬寶的申請，立即批準了他的請求。
並將此事報知了南島州的巡撫，巡撫也親自接見了王敬寶，說了一大通希望再接再厲的鼓勵話，還許諾給了他最大的優惠政策——終身免稅。
王敬寶一面感恩戴德。謝過巡撫大人，一面想，我在那破島上沒有見到過一個老州人。甚至會漢語地人也沒有遇到。難怪老州人沒人願意來，滿目都是赤身**的野蠻人，沒有城鎮，沒有村莊，除了船員連說話的人都沒有。這樣活著還有什麼意思？如果沒有香料。別說是終身免稅，就算給我世代免稅地政策。我也不會移居濟羅島。
成為了濟羅島的正式居民後，王敬寶在島上正式成立了一家商號，名叫「安濟福」。是取安江與濟羅島的中的一個字，後面再加上一個福字。
王敬寶做生意有魄力，每年掙到的錢，只拿出少數托人帶給張銳外，其余的全部再投入到生意中去。又過了半年，王敬寶的商船數量已經達到了五艘，而且是分批將香料運往羅馬。
一次，單獨押運了一船的張成回來後對王敬寶說，這次回來時遇到一股海盜，如果不是空船跑地快，說不定會被他們搶了。這引起了王敬寶的注意，回想起張銳以前告誡過他，有了錢以後要多注意船隊的安全。
王敬寶記起張成曾經說過，他能請到武士。于是將生意暫停了下來，命張成帶著一艘船專門回大陸去聘請武士，自己則去了福州先訂購了數艘漢軍艦隊退役地戰艦，然後又在造船廠預定了數艘護衛艦。
這種名為「驚濤」級的護衛戰艦，是帝國最新設計出一種遠洋中型戰艦。它長四十三米，寬十二米，船上有三個桅桿，主桅桿三十二米，船舷高五米，左右船舷上部留有六十個弩炮窗口。它的綜合性能，只比漢軍艦隊中的主力「聖」級重型戰艦遜色。不過「聖」級戰艦從來只配備帝國艦隊，王敬寶雖然渴望得到它，但無法如願。
回到濟羅島後，王敬寶一邊讓新招聘來的船員學習駕駛戰艦，一邊組織當地地居民在島上蓋房子。半年後，等島上已修建好了幾座像樣地村莊，新訂夠的「驚濤」級護衛艦也取回時，張成帶著上千名武士回到島上。
王敬寶一听那些武士地口音，知道他們中大多數是吉州人，剩余的也是吉州附近幾個州的人。心想，也許張成是憑借著張銳父親的幫助，才能聘請到如此多的吉州籍退役武士。有了武士的加入，事情就好辦了。
在海運方面，王敬寶將三艘大型商船和一艘「驚濤」級護衛戰艦組成一個船隊，分別由張銳家里的一個健僕擔任船隊主事。每艘大型商船載重一百六十萬斤，按後世的計算是達到了八百噸。每艘「驚濤」級護衛戰艦除了裝備遠處武器外，還有兩百武士隨船護航。以這樣的防衛，海盜極難搶劫得手。
路上方面，王敬寶讓張成帶領著一百名武士及四五條船。用濟羅島的經驗去東島群島的各個島上去收購香料，如果發現那里的香料多，就設立一個固定地收購站，還聘請了一批先生來島上教授當地的小孩學習漢語。
王敬寶本人則是頻繁出入南島州各級官員的府邸，。雖是不能明顯賄賂，但投其所好與他們結下了很好的交情。王敬寶的生意漸漸做大，他又主動要求向南島州官府納稅。這個行為更是得到州府內大小官員地首肯。州內的財政增加了，官員們的政績也會得到好評。巡撫大人更是因為東島群島一直沒有駐有官府人員，便委任了他一個假郡守的職務，讓他代為管理群島事務。
五年以後，販運香料所取得的暴利，使王敬寶的船隊數量增加到了十五個。護衛戰艦也全部換成了「驚濤」級護衛戰艦，數量也達到了二十五艘。
王敬寶聘請的武士的數量，也達到了五千人。整個東島群島幾乎都在王敬寶的控制之下。每個盛產香料的島嶼上，都駐有一到兩百名武士。王敬寶也在東島群島地島嶼上，修建了無數的村莊。還在一些港口區修建了城鎮。修建村莊及城鎮時，王敬寶沒有讓當地居民掏過一文錢，只是在修建之時征集他們做工，一旦修建完成，便將大部分房屋用于免費安置當地人。
島上的居民感激王敬寶為他們蓋了房子，給他們固定地生活來源，過上了衣食無憂的日子，還教他們的子女讀書。都對他無比崇敬。只要王敬寶上島被當地的居民看見，都會俯身跪地向他膜拜。這讓王敬寶產生一種錯覺，認為自己就是這里的皇帝。
雄厚的實力也讓王敬寶財大氣粗起來。上月他听說羅馬與蘇丹交戰，也曾考慮過要改變航線。可是想到數年與自己做生意的羅馬商人一直是在巴勒斯坦行省的埃拉特港交貨，加之約好地是每月交貨一次，如果現在改道去波斯灣，經陸路去埃拉特港必定會誤了後面的交貨期限。
因為王敬寶第一次去羅馬交易時。為了謹慎。也為了能找到一個可以長期合作的商家，所以用了半個月時間來挑選賣家。最後在巴勒斯坦行省地埃拉特港。他遇到了一個叫卡夫卡的猶太商販。
當年卡夫卡所開的商鋪並不大，財力也並不十分雄厚，可王敬寶看重的是卡夫卡有信譽。在埃拉特港只要提起卡夫卡，人們都會對他贊不絕口。王敬寶與卡夫卡的交易已經做了五年，其間雙方都沒有違過一次約。王敬寶做生意第一個看重地就是一個信譽，他不想違約地事情發生在自己的身上。于是決心還是走紅海航線，按期交貨。
以往「安濟福」地船隊從未超過六艘以上的規模出海，一是，太惹人眼，擔心帝國的其他家族商號得到消息來東島群島搶生意。二是，周轉的船隊多一些，可以源源不斷地將香料送至羅馬。
現在的王敬寶不再懼怕其他商人知道東島群島盛產香料的秘密，因為他已經是整個東島群島的主人。後來一些聞信前來東島群島收購香料的帝國商人們，只要王敬寶搖搖頭，東島群島上的數萬居民，沒有一個會違背王敬寶的意思賣香料給他們。
這次，王敬寶也想向羅馬同行展現一下自己的實力，好讓卡夫卡繼續死心塌地的與自己交易，所以將所有的在港商號貨船集中起來，裝滿了香料，再加上二十艘護衛戰艦護航同行，這支五十多艘的大型船隊，浩浩蕩蕩地上了路。
這次出海是王敬寶近兩年的首次出行，望著自己擁有的龐大艦隊，心里充滿了自豪感。他深信憑借著這樣強大的艦隊，即使遇到羅馬與蘇丹雙方正在交戰，他們也不敢輕易進攻自己的船隊。
果然，在紅海入海口曼德海峽外遭遇了蘇丹巡邏艦隊。蘇丹人的表現印證了王敬寶的想法，只要實力夠強大，要叫他們退出主航道，他們就會乖乖地退出主航道，即使對方是這里的主人，也不敢對自己行為有分毫的抗拒。
在經過曼德海峽時，王敬寶看著那狹小的入口，心想，何時我大漢帝國能擁有這里，該多好啊。我也不必擔心被攔截，而率領眾多的護衛艦出航。